颜煦带着凌云和薛情，一早就出来寻地方。
“你到底行不行？”薛情质疑。
颜煦作为三人中最熟寿县的人，自告奋勇要带路，却带着二人兜圈子，现在已经第三次看到同一个石墩。
“我记得是以此处为界分东西南北，怎么不对呢。”颜煦围着石墩转圈，寻找当初来这儿的熟悉感觉。
薛情则走上旁边的小桥，眺望远方。
日出希冀，辉映在流水中，两边的石板路青中带着暗沉，像是等待阳光的轻唤，一切美得不可思议。
“真好看”，薛情忍不住感慨，“若是他们也能看就好了”，她无法忽视路上饥肠辘辘的百姓。
凌云就在薛情左侧：“此间事了，一切会恢复如常的。”
“可如常并不是好过。我曾在槐县待过一段日子。那里的县令已算得上是极好的，可百姓却算不得个个安逸。”
“是了。”凌云无法否认，他就是其中之一。
“仅仅是一个寿县而已，就算救下寿县，又能救下多少人。于天下百姓来说，这又能算有多少。”
薛情一直在想。她来寿县，只不过是它被摆在朝堂之上，被她注意到罢了。若想铲清积弊，被牵着鼻子走，就永远不能完成。
颜煦打断薛情的思考：“这边！”
“你确定吗？”薛情闻言下桥。
颜煦笑得自信：“这次准没错，就是这边。”
薛情顺着路看过去，眼睛亮起来，“我知道是哪边了”，毫不犹豫往里面走。
不远处正是几人熟悉的面孔，魏娘子和庄茂。庄茂依然是护着娘子，二人恩爱有加。
魏娘子先看到几人，携庄茂而来，惊喜道：“怎么在这儿碰到你们了。”
虽然走了些弯路，但也算误打误撞走对了方向。
薛情直入主题：“带我们去见王四。”
魏娘子和庄茂不明所以，满脸疑惑。但还是带着几人来到王四的院子。
王四出去了，几人便在坐下来等。
不出半刻，未见其人，先闻其声：“听说几位大人找我，是做甚？”
颜煦不曾起身：“救全城百姓性命的大事！”
王四不当这话为真，爽朗大饮茶水一杯，掷地有声：“我只是个平头百姓，这种大事还是交给你们这些大侠来做吧。”
凌云：“这是大事，不容玩笑。”
王四不太强壮，但皮肤的黝黑为他稍加些威武，看起来不算瘦弱。
上次见面，薛情只当他是个普通衙役，如今再仔细看，他痞中坚毅，不失有一丝英雄气概，但拒绝道：“总而言之，我不参与。”
薛情：“我们还未开口，你怎知我们要做什么？”
“我又不是傻子。”他的眼神突然变得睿智，颜煦闪躲他的目光，感觉就像被看穿。
这颇像藏拙的架势，薛情更感兴趣了。
王四要再倒水喝，薛情却夺过他的杯子：“你指望闭口不言来保你自己的命，可若是城没了，你身为其中的百姓，你要如何活？”
昨天夜探衙门，发现三人的就是王四一行人。薛情那时就发现，他明明可以悄悄包围，然后一网打尽。但他却故作其事地打草惊蛇，让三人有足够的反应时间逃之夭夭。
他干脆放弃喝水，垂头道：“不知道你在说什么。”
薛情极其肯定：“你知道。”
王四眼神有些慌了，嘴却紧闭。
薛情：“我们就是为寿县而来，不像那衙门里那两个，他们身后还有其他人。我们身后就是皇上，所以我们没什么好怕的。”
他觉得可笑，悲愤道：“皇帝？他若是个好皇帝，百姓又怎会沦落至此。他偏信那占算之术，千万民脂民膏入那钦天院，可丝毫不见上天垂怜，反倒是旱涝成片，朝廷应之不及。”
“我想改变这世道，可就连乡试我都无法参加。若是那皇帝有眼，何不来将他砍了，如今还让他安逸待在牢中。”
薛情：“倘若我说，我们就是来改变这世道的呢。”
颜煦听着听着，却觉得不对了：“不是吧，你要造反？”
薛情实在是无言以对，给他一巴掌，打得他一个宁咧：“造个屁的反啊，只是找个明君。”
凌云只想降低风险，在回禀兴帝之前弄清楚这些事情，免得留下隐患：“这样吧，如果你给的消息足够有价值，我就帮你把那狗县令除掉。”
这样一来，王四反而不知说什么了。他的本意不仅仅是杀掉一个县令这么简单，他要的是山河清明，百姓无忧。
王四再三犹豫：“此间曲折非同小可，你们当真要知道？”
三人点头，只等他开口。
他从寿县被攻破那天道来。
他本只是个书生，因科考无望，遂帮父母农作。寿县乱起来的那天，他正在城中卖菜，他亲眼见到了王莽带着人攻破县衙，大开粮仓。
但他发现，还有一些陌生的面孔，不是寿县人。他们滥杀无辜，强抢民女，而后在王莽安定后，全部出了城。
为了不被饿死，他投入王莽手下。却也因此偶然得知一些秘密。那两个官员以皇城有贪官，将粮食贪污为由，让王莽要坚持守城。说若是投降，皇城哪还会注意这里。国库紧张，定不会再拨粮食来，到时百姓就要被饿死了。
王莽是个大字不识的，空有一身蛮力。他哪里知道，若有贪官，自然有朝廷去收缴家产，也定然会通报到寿县。仅仅靠两个人一言两语，他便相信了。
无论王四如何劝说，他始终认为朝廷官员所说不会为假。明明眼前已经有一个现成的贪官污吏——狗县令，却仍然对他们有虚无缥缈的信任。
末了，王四还叹息一句：“真是该死，没救了。”
薛情凝重，他知道黄程何徐敞背后的人就是二皇子。
一边是兴帝想要为自己的宠子铺路，一边是肆无忌惮的二皇子，昧了粮食。接下来，他们必须向兴帝回禀此事。
离开王四住处，凌云立刻将事情始末写下，快马传皇城。
*
颜煦迷迷糊醒来，天已经全亮了。
药效不错，被打的地方已经比昨晚好了许多。他忍着疼痛，赶紧起来拔腿就跑。
薛母带着小花在院子里，他大喊：“娘，我先出去，一会儿我直接去酒楼。”
薛母喊他站住但显然无效，只得罢了。
林茉已经在群芳楼桌前等了薛怀瑾有一会儿，他迟迟不来。
「或许是忘了吧。」林茉准备孤身前去，一抬头却看到薛怀瑾气喘吁吁而来，满脸汗珠。
“久等了吧。”
林茉立刻，为他倒水递去：“要不你先歇一会儿。”
薛怀瑾一口咽下，明媚道：“不必，我们走吧，一会儿还有其他事情。”
“好。”林茉随他踏出门去。
调皮孩童你追我赶，拿着风车四处奔跑，好不欢乐。摆摊的父母时不时唤一声，不让跑远。
林茉注意到薛怀瑾脖子上的围帕不见了，勒痕也浅了：“这里终于好了。”
昨日薛父下通牒，不准他再戴，于是他悄悄把那药膏也在在脖子上涂了一些，今晨已经好得差不多。
薛怀瑾下意识摸向脖子，空空荡荡的他是有些不习惯。
＊
珠光涧
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书房，颜寒和林尤已经等着。
刚一进门，颜寒就问：“樊秽的消息带来了？”
林茉二人自觉坐在对面，“他的消息我们已经掌握，倒是另一件事，你或许感兴趣，”已手中有消息，说话底气都足。
叶尤拽了拽颜寒衣角，显然担心有些多余。颜寒自然地牵过她的手，没有预想的怒气。
“说来听听。”
薛怀瑾站在旁边，目光聚集在二人手上，像是看到了不得了的东西。
林茉瞥见旁边空无一人，才看到薛怀瑾痴痴站着，拍拍旁边椅子，道：“可以坐这儿。”
薛怀瑾只能站着，因为坐下仿佛极刑，只得摆摆手。
林茉不理解，但没有继续劝说，开始说正事。
“简单来说就是，樊秽现在在为二皇子做事，文华盛也在为二皇子做事。我们的目标是一致的，我希望我们从头到尾都互帮互助，直到他们两个都躺在棺材里。”
昨天颜寒也没闲着，他派人打听了这个文华盛，与她所说无差，没有撒谎，于是答应：“没问题。”
这次比林茉想象的顺利，甚至听完愣了一秒。
五日后樊秽亲自与张晓交接，那时他们动手。而文华盛行踪不定，林茉需自己找机会，颜寒会配合除掉他。
“还有其他要说的吗？”颜寒问。
“没有了。”林茉起身离开。
林茉二人出珠光涧，街上天光正好。她在心中想了好几次，要怎么开口，犹豫好几次才开口：“我请你，我们去喝茶。”
“啊？”还得相亲呢，他下意识惊讶。
林茉也脱口而出：“不方便的话，就算了。”
薛怀瑾立刻挽回解释：“不是不是，不过我还要办个事，稍后就来。”
估摸着时间快到了，也不好让别人家的姑娘好等，只想快些应付了回来找林茉，他跑着离开，回头：“稍后就来啊！你先去茶楼等我。”
他跑着不看路，差点撞到行人，狼狈道歉，林茉都噗嗤笑出来。直到他身影消失在人海中，林茉才进楼去。
薛怀瑾赶到薛母所说的酒楼雅间。
推开门，薛母介绍：“玉姑娘，这就是我儿，平日里玩闹惯了，不过品性你绝对放心。刚考中贡士，想必你父母也是知道。”
李玉半袖遮面，有些羞涩道：“薛二公子我见过，他是个绝好的人。”
薛怀瑾本不想多逗留，奈何这李玉实在是挑无可挑，言行十分得当。
薛母看他傻站着，“来，坐这儿”，又附耳道，“已为你备了软垫。”
薛怀瑾这才不情不愿坐下，两袖一拨，就是胡扯。
“我行为孟浪，在外已有外室，育有一女。你若嫁来，只能空得一个主母名头，得不到我的心。我父亲母亲盼我回头是岸，可我心中只她一人，望娘子另寻佳人。”
他舞之蹈之，好不生动。李玉听来，连连笑得露不出脸。
“你笑什么？”薛怀瑾一顿输出完，回过头来却发现对面笑得正欢。
“我笑公子为了拒绝我，当真是连自己都下去手。”
李玉笑还不止，薛怀瑾和薛母都奇了怪了。
“方才我说过，我与公子曾见过，公子何不问问我，是在何处见过你。”
“何处？”二人异口同声。
李玉道来：“一月前，繁花酒楼里，公子可还记得曾救过一位被欺负的姑娘？”
他回忆起确实在那儿救过一个姑娘。是熟人，他激动道：“你是那个歌女？”
李玉还未回言，薛怀瑾先挨薛母一掐，冤枉得不行。
她婉然笑道：“是，但又不是。”