“淮水现状如何？”
“叛军的楼船与其上配备的兵器都已经清点出来，只待送往武库。不过……”
沈戎双手交握，迟疑间，悄然打量一眼陆衡。
陆衡神色不变，姿态悠然，看起来极有耐心，只等着他答。
“不过，淮水一役，叛军死伤惨烈。也不仅仅是岸上伏尸遍野，叛军绝望之下，慌不择路，投水溺毙之人也不计其数。”
“如今，怕是已有不少尸首顺流而下，汇入东海，难以踪迹，更无法打捞。”沈戎是真心实意地叹着气。
“沈将军怎的在朕面前如此拘束，朕会吃人么？”陆衡蹙起的眉头舒展开来，他瞟了一眼沈戎，唇齿间流露笑意，“沈将军分明有功，而非罪人。今日邀你们来此，也不过是想让彼此相谈轻松一些。”
沈戎匆忙回避着视线，却又恰巧对上他的双眸，连忙垂了眼，战战兢兢地立于原地，大气也不敢出。
沈戎不是真的以为他会吃人，也毫不觉得自己此刻站在他面前，该像戴罪的犯人一般受他审问。
先帝在世时，沈家虽也为其立下汗马功劳，却也不比刘氏、苏氏受先帝器重。
他只是极少像现在这样穿过太极殿，步入承乾殿西侧书房，于君主面前与其交谈，看似表里相依，亲密无间。
而他惧怕这样的亲密，更竭力回绝这样的信任，却不知该如何推拒这样尚不知深浅的君主。
正当他仍犹疑不定之时，只听圈椅与地面之间发出的沉闷摩擦声，一双玄履映入眼帘，交叠着的双手被人抬起，轻轻拍了拍。
“是朕的不是，没瞧出来沈卿累了，坐吧。”
来人双手很快松开，徒留自己紧握拳头，悬于空中。沈戎连连颔首称是，快步走向前方的黄花梨椅。
他的余光瞥见陆衡刻意自右侧绕回圈椅，却是没正眼看刘渊，只听他道：
“刘卿也坐吧。”
刘渊泰然自若，只将僵硬的双手慢慢背于身后。
“此次平叛，二位立下赫赫之功。”
“陛下言重了。”刘渊接过话茬，“臣不过是做了分内之事……”
“倒是沈将军。”
刘渊此举虽在沈戎意料之中，却仍是心底一寒。
“淮河一役，能败南岸敌军于神不知鬼不觉之间的，唯恐沈将军能做到了。”
“刘大人可真是高看了我。”沈戎爽朗一笑，看似豁达，“一把老骨头了，等到战事平息，我该同妻女回宣城过一过逍遥自在的日子了。”
“邵览呢？他如今仍身处江州，也该派人接回来了。”沈戎生硬补上一嘴。
“朕本该直接将其留在江州，如今想来，的确操之过急。”陆衡笑道，“令其友人邓寻去接吧，而后再正式封赏。”
沈戎不禁松了口气，双肩松垮下来。
若非为了表态，他万般不愿掺和进这档子事的，沈家权势发展至今，已经足够了。
在这之后，三人沉默无言。陆衡的视线似有若无地在二人身上徘徊，但笑不语。
刘渊反应极快，转向沈戎，道：“陛下日理万机，臣等便不打扰陛下了。”
……
“把人带上来吧。”
陆衡指尖拂过冰凉的竹简，将其卷起放置一旁，背身来到门后，负手而立。
屋门大开，而后地上多出一个人影。
那人被丢入殿内，略显颓丧地跪着，缄默不言。
“呼……”
在屋内的一片死寂之中，陆衡的叹气声极为明显。
下一瞬，长剑出鞘所带来的破空声盖过叹息，眨眼间，利刃便横亘于许牧脖前，寒光乍现。但许牧对此并未表露出一丝一毫的畏惧，呼吸仍旧沉稳。
二人在这静谧的屋内无声僵持着，最终，陆衡轻飘飘地令剑脊离开脖颈，转而贴合着许牧的下颌，逼迫他抬头。
“告诉我，为什么。”
许牧披散着头发，平静道：“陛下想听什么？”
剑刃更加贴近他的皮肉。
许牧没觉得不适，轻笑道：“陛下想听，臣便对您一一道来。”
“为了取得刘荣信任，我为他们提供了不少信息。譬如邵览，是我提前得知他的动向，提议囚禁的。我还常在其面前诋毁您，说陆氏必亡，如今不过是垂死挣扎。”
陆衡哂笑：“你怎么敢。”
“臣听从陛下处置。”许牧飞快回道。
见许牧如此决绝，陆衡心中反生蹊跷，怒意散去大半。
“将你做了什么，为何这么做，都说与我听。”
“刘荣第一回起兵，大军威风凛凛，势如破竹，直指建康。那时他已经在私下与我有往来，却知晓我一向忠心，不敢越雷池一步。”
“而他败后回撤江州，却屡次派人与我联络，那时我知他定是贼心不死，决心要彻底覆了这江山，这才在无奈之下找上我。”
“我怕他背水一战之下，局面无可挽回，也害怕重蹈覆辙，索性接受了他们的示好，前往江州取得他们的信任，日后再寻个由头将其计划悉数告知于你。”
“你不信我。”
许牧淡淡同他对视，眼中毫无怯懦：“纵观朝野，尽是骑墙观望之人，左右逢源、虚情假意，除我之外，竟没有一人坚定追随陛下。”
“我不是不信陛下，是只有我能为陛下做这些事，如此，胜算总归会大上几分，而臣待在刘荣身边，对陛下而言更为有用。”
“说谎。”
“那时你明明还不曾倒戈，朝议那日，你还为我挺身而出，同刘荣辩论。”陆衡冷声，“你分明就是受其蛊惑，还是说，那时的你便早已料到有今日，刻意演上这么一出，赌我会为此心软？”
“陛下。”许牧有些无奈，“那时我的确一时情急，才做出这样不理智的事情。”
“您明知我总会不假思索地维护您。”
剑刃轻轻颤抖。
他是总会不假思索地维护自己，无论是少时于王府，还是立储时于太极殿，抑或是朝议。
“在那之后，若想重获刘荣的信任，对我而言，困难重重。但我一面在他面前数落您的不是，一面挑拨其与亲信的关系，他总算准许我教导刘含之。”
“我告诉他，军中所有人都是冲着刘荣的威信为他做事，而他就要死了，届时没人会帮他，譬如苏弘，他实力强悍，必定心怀不轨。”
“他便信了？”
“他便信了，抢走了苏弘手下的士卒。”许牧道，“我还告诉他，我和那些人不同，我也备受排挤，所以我理解你，我能帮你。”
“如此一来，我得以率领前军，最终为的就是在他们士气最盛之时鸣金收兵。”
陆衡觉得许牧这样是疯了。
明明一着不慎便只能走入死局，便要将他的命给搭进去，可他偏偏去做了。
其间多少机关陷阱，他通通化险为夷，如今还能被他轻描淡写地讲了出来。
“你这样以身犯险，置性命于不顾，究竟是何用意！”
“那日殿上你为我反驳刘荣；独处江州，于众人对你的猜忌中游走迂回；不批甲胄，亲自上战场……你不怕刘荣杀了你，也不怕死于乱刀之下，你究竟图什么？”
甚至……陆衡不可思议地笑出声来，握柄在自己手中转了个向，剑锋正对他的伤处。
“以罪臣之
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躯，在我面前直言不讳，也不怕死于我剑下？”
许牧也笑了，笑得温和，笑得宽容。那一瞬，陆衡恍惚回到了书案边，他手里正捧着一本《礼记》，对着其中一句话念得磕磕绊绊，还读错了字。
“谋人之邦邑，危则亡之。”
“陛下。”许牧说话间，面上伤痕也跟着上下跳动，“若国处生死存亡之时，我该与之同生共死。”
“事君如事亲，哪怕临危忧困，机阱满前，臣亦当任陛下驱驰，为您锄之①。臣无甚雄才大略，若能用这条不值钱的命为陛下效犬马之劳，臣不胜感激。”
“我可不敢杀你。”
长剑铿然落地，陆衡再度背过身去，声线中带着几不可察的颤抖。
“你这么做，将被天下人追捧为不二忠臣，杀了你便再无人肯为我卖命……所以我不仅不敢伤你，我还会许你高官俸禄，富贵一世。”
他重重吐出一口浊气。
“带他下去，为他疗伤。”
.
“如今天下大乱，所谓仁义道德不过空中楼阁，人人皆以此为旗帜谋获私利。”沈羡双手拾起地面的长剑，略显艰难地将其归入鞘中，“能得如此臣子，陛下，品貌非凡呐。”
沈羡不是没看见陆衡微红的眼眶，正因她看见了，才这般存心调笑。她施施然上前，刻意凑近，细细打量他的神情。
“哪里是杀了他便无人再肯为我卖命。”陆衡道，“从头至尾，肯为我卖命的，只有他一位。”
陆衡说着，视线微抬，却骤然闯入一双圆润明亮的双眼之中。
“咳咳，怎么了？”陆衡扶了扶梁冠，又摸了摸脸颊，动作很是不自然，“怎么这样看着我。”
“我极少见你这般受触动，觉得好奇，便想仔细看看，不行么？”沈羡理所当然道。
她有些不客气地坐下，指尖点点肘弯，语气平和：“如今我们还剩下多少阻碍？刘含之？苏弘？刘渊？总之，快些结束吧，我想同父亲回宣城住上几日了。”
再抬眼，陆衡面色如常。
“刘含之一早便跑了，我们还不知他带着残部逃向何方。”
“这有何难？盯着苏弘带兵方向便是，他定是要护着刘含之的。”
“问题在于，苏弘带着三千士卒回了吴兴。”
沈羡没觉得这有什么大不了的，三千士卒究竟难敌数万大军，苏弘的威胁已经很小了。往后无人带头，他也不会想着再折腾上一番。
至于刘渊，他想做大刘氏，却并无篡夺皇室之心，威胁不了江山。
日光融融，沈羡沐浴其中，竟生了些倦意。
“如此也好，他若能安分一些，我们也可视作不见。”
“不可视而不见。我们如今该想法设法让他向皇室表忠心，努力拉拢他。”
沈羡隐隐觉得有些疑惑：“可这也只能是表象，让他真心臣服，怎么可能？”
“沈羡……现在还远远不到松懈的时候。”
陆衡来到沈羡身侧，将搁置一旁的竹简换了个方向，轻轻一推，竹简随即摊开，其上文字也得以呈现。
“这是代国寄给我们的求援信。”
“听闻成国正快马加鞭地造船下水，至今已有月余。”
北面胡族交相兼并，如今只余成国、代国。而他们与这两国间有黄河、长江作天险，是以北面相斗，南面始终安稳。
成国就快要统一北方，而造船，是为着渡河。
若代国倾覆，成国剑指之地，便是南方。
“内忧未解，外患已至。”
“他的能力还有用，除非他心向叛军，继续兴风作浪，否则，我们不能动他。”