“一十八人？”
身为主帅，长公主华羿鲜少在众人面前展露情绪。此时的她，眉眼中却全是震惊。
“是，一十八人。”云无择长身玉立，帐下郑重抱拳。
“羌人来势汹汹，且以压倒性兵力不断猛攻，后方援军抵达前，我方除了防守，便是防守。那术格应该料定了这一点，昨夜占领荆棘岭之后便开始庆祝。今日攻打砂石营，想来那术格对战况会更加满意。末将今夜带18人绕至荆棘岭腹地，趁其不备，突袭术格营帐。擒贼先擒王，若虏得术格归，敌军自当登时溃散，此役不战而胜，边境之忧亦可解。”
昨日当众出拳试探云无择的张力，此刻对这个后生刮目相看起来。
云无择说了一大通，翻译进他耳朵里就是：突袭，主打出其不意；18人小队，目标小，便于隐藏，利于行动。
此招虽险，赢面却大。
张力先锋军出身，早年也长得猿背蜂腰，英武得很。听到云无择要率18人夜闯敌营时，心中有根弦被猛地拨动。
他横着粗滚滚的腰身，大睁一双圆眼，兴致勃勃直接走到云无择面前，问道：
“云无择，你当真十八人就敢闯那术格大营？术格，算得上是对面数一数二的将领，即便现在带个五千兵马与之正面对战，老夫都不敢保证能赢。你只有十八人，当真敢？”
“张将军，不敢么？”
“我？嘿嘿嘿嘿”张力肚皮上搓着手，像是小心思被人猜透，孩子似地倒有两分不好意思起来，声音也带着腼腆，“我当然敢！”
敢是敢的。只是求晚辈后生带自己玩，总有些说不出口。
长公主眉间仍有疑虑：“此事非同儿戏，云校尉可知其中凶险？18人夜闯敌营，若被围攻，即便派人去救，一则当下军中情况是有心无力，再者，根本来不及。此行相当于易水之别。云校尉，可想清楚了？”
“末将清楚。”云无择声音坚定，“只是有个请求。”
长公主扬下眉，示意他说下去。
“这十八人，由末将来选。”
华羿点头：“好。今日调兵遣将之权，吾给你。凡此营寨之人，皆听你调令。即便你选吾为鞍前卒，吾自当唯命是从。”
别人都还好，张力听闻此言，眼中越发有了光。他脚尖方向跟着云无择，脚下不觉往前蹭了又蹭，一双眼珠紧紧盯着这位后生，只希望对方能看到自己，看到自己满心满眼的诚意。
嗐！此前怎么没发现这后生这般有胆有识，若知道应该打好关系，哪能上来就给人家一拳呢。
张力心中一半期待，一半悔恨。若是回到昨天自己冲云无择挥拳之前，他真想抓住自己手腕，先给自己一胳膊肘。
云无择一个一个报着名字，清晰，庄重。他报的不是名字，是一同上阵的兄弟，是危机时刻同生共死的伙伴。
磨得浑圆的铁甲片下，张力一只大手不停在衣襟上擦着，他似乎从未如此紧张过，指尖也从未这般渗过汗。
这些名字中，除了他那位“戴罪”绑在外面的武僧长庚外，其他的，张力都没听说过。这不重要。重要的是，十八个名额都要满了。
人生能有几个夜袭敌营的机会。自己都这把年纪，想来今后更不可能。
当然张力自己也清楚，他云无择只是认识，不见得有多少情谊，可此时他却像看见年轻时的自己，拼着老脸也要加入这场“游戏”。
“云无择，多少人了？”
张力终于按捺不住，冒冒失高声开了口。
云无择风轻云淡转过身，一双细长凤目看向张力。云无择眼睛甚是好看，哪怕张力这样的大老粗，都认为这个后生，不仅功夫好，生得也着实是好。只是这双眼睛，倒像哪里见过。
“已有十七人，张将军。”
“……哦。”张力低头看了看脚下，攒足勇气，猛地抬起头看向云无择的眼睛，脚下跟着向前两步，“那什么……还剩一个名额。云无择，你……云校尉有什么要求？”
云无择细长眸子转了半圈：“此人要熟悉荆棘岭地形。”
张力点头，荆棘岭他熟悉的很，兵卒时就在那戍守：“那是自然。毕竟此行就是荆棘岭。”
“此人要属实砂石营驻军将领，如遇状况方便就近调遣砂石营兵力接应。”
“好。”张力越听心中越有了底，竟莫名有些高兴。他这张脸放在校尉以上的人面前，还算能用，“还有么？”
云无择先是看了看长公主华羿。华羿只垂眸在那品茶，意思很明了，此次点兵选将，全听你云无择的。
云无择压住唇角，问向马上要扯住自己袖子的张力：“张将军可有人选推荐？”
“嘿嘿嘿嘿嘿嘿”张力在对方眼中看到希望，自己先笑了笑，随即转身“嘿哈嘿哈”给云无择打了半套拳，“云校尉，觉得我怎么样？”
*
褪去铠甲，轻便夜行衣上身。
除个人常用兵器，每人袖中绑上庄聿白此前着人打制的弩机。
正午前，一十八人集结完毕，整装待发。
“将在外，军令有所不受。”长公主华羿冲身边女使点点头，对云无择道，“此次行动，你便是主帅。这玉牌拿好。见玉牌，如见吾。凡不听令者，可先斩后奏。”
侍者奉上送行酒，长公主举盏敬众人：“明日午时，就在此地，吾为你们一十八人接风洗尘！”
华羿郑重看着一行人，用目光逐一道别。说到“一十八人”时，华羿视线停在长庚身上。
“长庚师父，吾要看到此行所有人，站在吾面前复命。不然，你，两罪并罚。”
长庚一手持棍，一手恭敬朝华羿行了单手礼。
这一礼，是君子承诺，是擂台伤人的歉意，也是眼前人将他那碗送行酒换成茶汤的感激。
“是。长庚领命。”
西境风硬，砂石接着砂石。一十八匹战马扬鞭向西疾驰。
日暮前他们要到达砂石营，与守城将领互通有无，安排好接应计划后，从北部山谷绕至荆棘岭后方，潜伏起来，只待术格凯旋，伺机突袭。
“有长庚师父在，我们这一行人活脱脱就是十八罗汉！”
张力用力挥了下马鞭。能加入此次突袭行动，他发自内心高兴，像是又回到弯弓长刀的热血年少时。
不过刚出军营不久，张力就被眼前飞出来的一道黑影吓了一跳。
“狼？！”
张力勒住缰绳，睁圆眼睛，“军营四周怎么会有狼！还是匹孤狼？”
他正要挥鞭驱赶，谁知那狼竟跑至云无择身边，随马狂奔。皮毛油亮，搭上一身腱子肉，如一道疾驰闪电。
“张将军，这是末将的战犬，应龙。”
云无择吹了个口哨，应龙得令，轻轻转头，围着张力飞驰的战马游龙般绕跑一圈。
张力口中啧啧：“你这犬真是不错！应龙，名字也好，确实像条奔腾的健龙。刚冷不丁看到，我还以为是冰原狼！”
“此次行动，你是主将，叫我张力！”
张力挥鞭策马去追应龙之前，特意旋到云无择身边，拍拍对方的肩膀。别看他身宽体胖，一上了马，整个人登时敏捷起来。
“这战犬，我喜欢！”
*
砂石营战况比想象中还要焦灼。
局势岌岌可危。今日尚勉强可守，待明日弓箭用罄，防守薄弱处被羌人铁蹄找到，分分钟破关而入。
以免走漏作战计划，云无择只单独见了张远与原砂石营戍军头领。
“想必那术格对今日战况也是满意至极，迫不及待等明日攻城略地。”云无择细眸轻转，“也就是说，他会将赌注压在明日，而今晚对方全军整修之时，就是留给我们最好的机会。”
张远已经两日没怎么合眼了，不过眼中锐气仍在：“好，云无择我听你的。百人小分队，入夜后集结出来。从北部山谷绕至荆棘岭外三十里处埋伏，等你信号箭一发，立即前去接应。”
云无择郑重抱拳，正欲告辞，手腕被张远紧紧握住。
“云无择，我们有言在先，沙场点兵谁若一举夺冠，可是要请客喝酒的。你欠我一顿酒，别忘了。”
“好。等我回来一定还。”
此行多亏张力带路。
十八罗汉中张力年纪最大，地位也最高。众人还以为带了个爷出来。谁知这位爷，不仅半分架子没有，一路大说大笑的，倒让原本紧张的突袭之行，变得格外轻松。不知道的还以为这只是一次普通得不能再普通的例行巡视。
醉卧沙场君莫笑，哪怕下一秒马革裹尸，此刻心态也要放平，该吃吃该笑笑该杀敌就杀敌。这是张力的人生原则。
砂石营和荆棘岭一代，张力熟识得很，恨不能闭眼也能知道下一条沟壑的高低走势。
月出东方，冰凉一轮贴在天上，突兀又诡异。
术格带兵回来有一会了。如云无择所料，对方取消了今夜的一切活动，回营后责令兵士早早休整。
有人偷偷开了劫虏来的酒水，这会子正绑在术格营帐外受刑。一鞭接一鞭，惨叫声满营地回荡。荆棘岭上空的那轮月亮也溅上血色。
术格营寨五里之外，云无择摸摸应龙的脑袋。
他在等。此刻，只能等。
四野茫茫，金属色的月光盖在荆棘岭的沟壑上，若看得仔细，可以分辨出石砾下钻出的青草，稀疏零星。
长庚师父与张力已前去营地四周探查，不知几时回来。
云无择盯着一袭僧衣策马离开的方向，眉心蹙了又蹙，目光远了又远。
突袭敌营腹地，无异于虎口拔牙，甚至更加凶险。稍有差池，别说十八罗汉，即便一百单八罗汉陷入食人不吐骨的羌人阵营，也恐难全身而退。
十八人，他必须全身全影带回去。而行动前后再小心谨慎都不为过。
戌时刚过，那袭熟悉的僧衣和新近认识的圆滚滚腰身，重新出现在云无择眸底。
一切顺利。
荆棘岭数百军帐，已精准锁定术格所在营帐。术格人老心贼，并未住在主帅帐内，而是换至副将营帐。这一点要多亏张力心细眼尖。
细细观察周边布防规律，躲开哨兵视线，以免引起全营警戒而功亏一篑；
趁巡逻队换防间隙，用弩机先行射杀营帐外卫兵，云无择手起箭发，三名守卫应声倒地。
五人营外接应，四人跟至帐外看守，切断术格与外界联系，云无择与长庚、张力，互相递个眼神，齐齐闪进帐内……
月色温吞，一旁的星子，狡黠地眨了眨眼。
半盏茶功夫，齐眉棍轻挑帐帘，云无择阔步走出来。
手中用整张雪豹皮裹了个东西，银底黑斑花纹被染成猩红一片，滴滴哒哒散发着血腥味。
“撤！”
云无择压低声音，并对众人比了个手势。
身后敌营发现叶护术格别人生生割了脑袋，空留满腔热血淌了半帐时，云无择已带众人出营、策马、一路朝砂石营狂奔。
原以为羌人头领被杀，敌营会立马溃不成军。十八罗汉出了荆棘岭大营也就安全了。谁知很快身后火光点点，羌族独有的鬼魅般的吼叫声远远传来。
羌人已整好骑兵，追赶过来。
术格手下副将早有二心，术格被人暗杀，他自然是高兴。不过利高者疑，若他今日任行凶者就这般无声无息逃走，明日副将斩杀叶护的谣言就会遍传军中。到时，他跳进黄河也洗不清。
羌人吼叫诡异，在空旷的野外穿透力极强。云无择明显赶到□□之马受到干扰，步伐
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竟乱了几拍。
他回头瞥了眼，少说也有一两百骑兵，此时陷入追兵包围圈，他与师父、张力等人自然能够轻松脱困。其他人呢？
一起出生入死的兄弟，十八人来，也必须十八人回。他决不允许任何人受伤或者掉队。
“张将军，此处可有通往砂石营最最快、最便捷的道路？”
来时因躲着敌方哨防，选的都是有沟壑遮掩之地，既隐蔽也安全，若逃脱追兵之时也走此路，明显慢了脚程。
“有！”张力马上欠欠身，挥鞭向左前方指去，“前方过了那片红柳林就是一条人迹罕至的砂砾之道。路平且阔，只是阴气重，走得人少。”
阴气重？！云无择从不相信什么鬼神只说。很多时候，与人心比起，鬼魅又算得了什么。何况身后羌人紧追。与其命丧铁血弯刀，不如与这阴气鬼神会上一会，或许还能博个出路。
“倒不是鬼神。”张力抹了把额头的汗，抬头望望天上，“是冰狼。今日是月圆之夜。”
听闻冰狼，长庚目光一空，不过很快回过神，他稳持缰绳，偏头看向云无择。不管云无择如何选，他都坚定地站在他身旁。哪怕刀山火海，哪怕地府鬼狱。
关于冰狼，西境有一个妇孺皆知的传说。每逢十五月圆夜，这冰狼群都会聚集到郊外，围着红柳林狂奔，那是他们的祭月礼。
冰狼祭月，遇到之人，尸骨无存。
或是恶意诅咒，或是善意劝解，不得而之。
没人真的见过冰狼祭月。不过关于这一点，西境人却深信不疑，像是刻在骨子里的记忆。哪怕□□成灰，这个共识，却不会消散。
冰狼而已。术格尚能杀之，何况野兽？
而且，冰狼祭月只是传说。传说之言，不能尽信。
退一步讲。即便葬于狼口，总比死在羌人利刃之下，来得更痛快些。
“就走这条路！”
云无择指了指红柳林。并朝空中放出三枚信号弹。等张远砂石营接应部队过来，就可以杀个回马枪了。
圆月当空，清风掠野。
云无择一十八人纵马冲入红柳林。
光线明显暗下来。那轮如冰如水的圆月，被柳枝划得支离破碎，偶尔渗下的光也一行人的背后，隐隐发凉。
马队越行越深，越深越暗，没人知道红柳林的劲头在哪儿，也没人清楚所行方向是对是错。
既然一切未可知，那就用脚趟出一条已知路。
不知过了多久，前方树丛变得稀疏，间隙愈发舒朗，渐渐地月光复又照在云无择马鞍上挂的那张圆鼓鼓的雪豹皮上。
“云校尉，后方羌贼似乎停在红柳林外。”
有人喊了声，带着一种解脱后的轻松。
果真，隔着厚厚的树枝阴影，可以隐约看见停在林外的几点火光。那瘆人的喊叫声，也被挡在红柳之外。
羌人追兵止步不前，像是迟疑，更像是在惧怕什么。
众人皆松了口气，马蹄速度明显慢下来。
“过了这片红柳，前面便是一马平川。不消半个时辰就能到得砂石营地界。”张力不知从哪掏出个酒囊，揭盖喝了两口，大有提前庆祝之意。
此次十八人夜袭，成功斩杀术格，几乎不费一兵一卒，便彻底扭转战局。此举，不仅能记一大功。往后余生，也多了份非常值得炫耀的资本。
稍稍缓过一口气的众人，脸上也皆浮现出涌自心底的喜悦。
甚至有人已经开始畅想起来：“明日若长公主殿下问有何想要的，我想先来一大碗炖肉，两盏亮酒，饱饱吃上一顿！”
“哈哈哈！瞧你那出息！我就不一样，我想要一身铠甲，正经铠甲！”
“好，回去云某为大家请命。”云无择唇角勾了勾，一份难得的轻松浮上眼角。
不过这份轻松随着应龙窜到他前方，瞬间消失无踪。
应龙双耳高竖，鼻头翕动，警觉地嗅着空气中的气味。
危险气味。
应龙定是察觉出什么，四爪蹬地，明显开始躁动。
云无择压住马头，示意众人停下。
“……云校尉，好像是……冰狼？”
幽蓝幽蓝的眼睛，在红柳丛尽头透过来。一闪一闪，凶狠，威压。
起初只是一双。
接着，第二双、三双……二十余双幽蓝的三角吊梢眼，齐齐望过来。
红柳丛外，还有更多蓝点围聚过来。
冰狼。是真的冰狼。
误闯冰狼祭月仪式者，死。
单只冰狼可咬死并拖走一匹成年良马。而眼前这几十匹冰狼的战力……
“折儿，掉转马头，向后退。这儿有我。”长庚压低声音，手持齐眉棍，将马慢慢挡在云无择前面。
“师父，你带大家撤。”云无择眼神坚定，“这是军令。”
蓝幽幽的眼睛已经出现，越聚越多，挡住去路，又将来路死死截断。
冰狼围攻，不战斗到最后一匹倒下，是决不会罢休。
一场恶战，一触即发。
此时大家甚至有些后悔，没有折回去跟羌人硬拼。
“嗷呜——”
应龙忽然伸长脖颈，朝天一声狼嚎，正正对着空中圆月。
像是受到了感应，众狼一起引颈朝月嚎叫。其声凄厉悠远，其势摄人心魄。整片红柳林为之震荡。
众人大骇，后背汗毛根根倒竖。
弩机上弦，悬刀紧扣，箭在弦上。
应龙一个箭步蹿出去，云无择以为应龙要独战群狼，正策马向前，忽见对面群狼慢慢靠近。
为首一只，缓步向前，打量片刻，小心闻了闻应龙。
方才凶狠的三角锐眼，忽然有了弧度。蓝幽幽眼睛中，甚至浮现出柔和的情绪。