悦来茶坊内，明烛满堂，笙歌燕舞，随着暮色降临，茶坊也慢慢笼上一层旖旎情愫。
推杯至盏间，喝的是郎情妾意，品的是凡尘百味。
红烛泪垂，眉目传情。
南来北往的消息情报，也随轻启朱唇在这红鸾帐内外，被筛选、被编织、被收集起来悄悄呈送出去。
九哥儿坐镇坊台之前，一身清凉的羽衣，周身斜缠着妃色丝锦，冰台色薄纱披帛松松缠在手臂间，行动间轻柳拂风，春波荡漾。他如往常一般招待客人，左右逢源，八面玲珑，仿佛两炷香前东门截货之事，并不是他做的一般。
台下雅座间端坐一位客人，虽一身便装，眉宇间贵气难掩。此人进门时九哥儿就留意到了。此等客人，坊中并不少见。有的来坊中寻人，有的来茶坊寻信，有的慕名来品茶，当然也有人此行目的就是茶坊本身，或者再具体一点，茶坊背后的骆家。
不过对方乔庄一番，故意保持低调，明显是不想被打扰，九哥儿也便装作不知。可等他从东门外回来，换了衣衫，对方仍端坐雅间。
九哥儿眸心动了动，他亲自登台献了一支羽衣舞，翩若飞仙，迅如游隼，巧笑倩兮，美目盼兮，惹得台下掌声阵阵，彩头翻飞。
无人在意的角落，茶坊老仆役正一脸焦急望着台上的九哥儿。不过献舞之时他不敢叨扰，只能一边挥袖擦汗一边焦急地踱着步子。六神无主，又无可奈何。
方才东门之事第一时间已传回府中。车马备在暗巷，老爷让他去府上一趟。
台下一举一动都尽收九哥儿眼底，当然也包括老仆役的焦虑不安。
一曲舞罢，他将自制飞天茶，一盏一盏亲手捧与雅座宾客，当然那一位客人也不例外。
那位客人神情淡淡等在那，似乎知道这茶注定会有自己一盏，似乎也清楚自己注定会是最后一位。九哥儿将茶捧至近前，三尺外便微微行礼致意，虽如常献茶，似乎哪里又有些不寻常。双方尽量避免肢体接触，茶盏近身递接时，连视线都有意错开，全程更无一字交流。
奉完茶，九哥儿复又登台告恼，笑说：“九哥儿有事要失陪了。今夜若回得来，便再献舞一支。若回不来……”
一语未了，台下吵成一片：
“九哥儿，你去哪儿？本公子陪你去！”
“你今晚若不回来，我们可就不走了！”
“九哥儿别怕，若有人敢为难你，本公子可不是吃素的！”
吵嚷的都是悦来茶坊常客，知道九哥儿虽面上风光，背后也是有主子的。有主子就有做不得主之事。
马车上九哥儿换了一身素服。
“哥儿，你今日糊涂哇！”
老仆役还想多说两句，九哥儿抬手制止，一副看淡一切的神情。
“无妨。我今日既决定去东门外，便做好了受罚的准备。”
马车停在骆家角门。早有两名暗卫等在哪里，手中利刃在一排“骆”字宅灯照耀下，越发阴森冰冷。
九哥儿裹紧大氅下车，轻描淡写交代：“蒲叔，若亥时我还没出来，就不用等了。我房间那个镶螺钿紫檀匣子里有几两银子，你自行拿去置办几亩地，将来若离了这里，也有个傍身之资。”
“别说傻话……一定出得来。你好好求求老爷，学会低头，保住小命……”
老仆役站在原地，看着九哥儿瘦弱的背影，被关进重门掩映的骆宅，心中叹息一阵重似一阵。他自然知道这“不用等了”意味着什么。
被暗卫从这个门带进骆家之人，能有几人得以全须全影地走出来？
一所幽静小院，进得中庭，九哥儿冠巾尽摘，褪去外氅，只剩内里一袭素服。复又脱掉鞋袜，赤脚散发走进在锋利细碎的石子铺就的训诫石阵中。
扑通一声，双膝重重跪在石子之上。钻心之痛，九哥儿眉心不觉蹙了蹙。
“九哥儿特来请罪，请老爷责罚！”
房门紧闭，良久，屋内灯光亮起，一个黑色人影缓缓铺上窗扇。幽灵一般。
“好大的胆子！是谁让你去兴师动众去动薛家的货物？”
“是九哥儿自己的主意！请老爷责罚！”九哥儿一个头磕下去，额角钝痛，随即传来一丝血腥。
“罚自然是要罚的。违背主命，擅做主张，当受何等惩戒？”
“初犯，烙刑，左右脚心各一。”九哥儿面不改色，对答如流，似乎早已做好一切准备。
脚心受刑，虽不至于无法行走，但对不是登台献舞制茶的首席茶伎而言，无疑是一大重创。若恢复得好，一两个月便能出来侍客。若行刑时出点差池，这一双腿脚露出残疾，这茶伎是做不成了。
一个无用之人，一枚侧彻头彻尾的弃子，换做旁人逐出去即可。但九哥儿不同。他是当家茶伎，这些年来知道茶坊里外的大小之事知道的太多。
等待他的只有且仅有一个结局——永远闭口。
“你可有辩解之言？”
窗内声音低沉，似乎有缓和之机，并不至于将人逼至绝路。
“九哥儿，你当时怎么想的，快如实向老爷禀报。”院子暗处，有人提点九哥儿。
九哥儿直起身，复又郑重冲窗内拜了三拜。
“今日九哥儿行此下策实属无奈。坊间有传言，九哥儿有意结交薛家，这，实属无稽之谈！此事缘起斗茶清会之时，当时九哥儿并不知孟庄二人同薛家交好，只是因此前二人搭救过自己，为表感激特意当众奉茶致谢。今日九哥儿当众与孟庄交恶，与薛家交恶，想来即便九哥儿想拜人门下，对方也不能见容。忠心昭昭，日月可表。只是九哥儿愚笨，只一心为了使自身分明，却忘记会为茶坊惹来麻烦……请老爷责罚！”
窗内没有声音，那个巨大的黑色剪影一动不动贴在窗上，定格一般。像是在揣摩这话中真假，也像在思考薛家与孟庄交好，值不值得骆家出手。
“当然，今日九哥儿所为也有私心。”
话已经说到这个份上，而且窗内人已经听了这
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么久并未打断自己，这就意味着一切都有转机。真真假假，假假真真，九哥儿竟滚了几滴热泪下来，声音也带上哭腔，连称谓也变了。
“自从这薛家搭上金玉满堂之后，他家茶坊生意都跟着好起来了。奴家这边有几个老主顾言语间时不时夸赞那边的吃食茶技，奴家岂能不着急？实在看不过。九儿着急，一时昏了头，九儿蠢笨，不敢求老爷原谅，更不敢请老爷教诲。奴家甘愿受罚。”
一时间，九哥儿竟伏在地上，抽抽噎噎哭得梨花带雨。
“奴家给家中惹了麻烦，给茶坊蒙了羞，无颜再侍奉，还请老爷责罚，或者今日就将奴家刺死。九哥儿也无半句怨言……”
良久。院内的暗夜与静默，一鞭一鞭抽打着九哥儿的脊背，每一鞭，都是皮开肉绽的痛。一鞭疼似一鞭。
“茶坊情况如何。”窗内剪影向后退了几步，低声问身边人。
“众人皆等着九哥儿回去，今日若不放他回去，场面恐难控制。”窗内有人小声回复，又补充道，“以及……爷还在呢。”
“哼！他还很会挑时机。”窗内人冷笑一声，复走回窗边，对外厉声道，“这一顿烙刑，暂且记着，若再有下次，两罪并罚。”
“奴家谢老爷，定不敢有下次。”
“慢着！”
九哥儿刚要起身，忙又原地跪好。
半日，房内道：“回去之后，你当如何行事？
九哥儿一顿，回道：“一切如常。”
*
各庄。
清冷月辉洒上葡萄苗圃。
夜间温度低，然哥儿给这些刚刚发芽不久的葡萄幼苗，轻轻盖上松软稻草。
庄公子待自己很好，他临行前特意将这片育苗圃交与自己。自己定当尽心竭力，不负所托。
日暮时东门外之事，让他此时仍心有余悸。
可等现在冷静下来回头看，虽说一切看去凶险，但对方并没有下死手，有种高高举起轻轻落下的作秀之感。可作给谁看呢？
还有那位九哥儿，一位养尊处优的名伶茶伎。自己如今只是一个仅能田中糊口的哥儿，是绝对不可能和他有过什么交集的。
可冥冥之中，然哥儿就是觉得这位九哥儿有种莫名的熟悉感，熟悉到可以直接走上前唤他名字的地步。甚至有那么一瞬，他竟然觉得今日这场作秀，就是冲自己来的。
有些无稽。
然哥儿笑着摇摇头，揉了揉隐隐作痛的胳膊，裹紧衣襟，抬头望向夜空中那轮清亮的皓月。
月辉清冽，久久映在九哥儿抬头仰望的眸底。
素来沉静的眸底，不知何时竟掀起风沙。
西境的风沙向来凶狠。那也是一个明月夜，一阵沙尘过后，年幼的九哥儿被迷昏带走，成了骆家众多伶伎中的一员。
而更年幼的弟弟，自此再无音讯。
好在上苍垂怜，十二年后，他们竟还能在这人世间重逢。
只是重逢方式，他没的选。