天渐渐暗下来，薛启原让人在花厅外间燃了一只羊角灯。
不时，小厮抬进来一个大炭盆，薛启原看了近侍一眼，近侍会意忙让人原封退了出去。
花厅与苏晗此时所在的议事厅，分列西院东西两个厢房，平时也承载藏书斋的功能。苏晗喜好书籍字画等，有不少名家珍藏，多置于此花厅的里间。
趁外面掌事来回话的空档，近侍从东院拿了一只手炉回来：“大公子，这花厅比不得暖阁，尤其夜里冷得紧，不放炭盆如何受得住。或者就在外间给您放一个？”
薛启原接了手炉。这手炉套子还是刚成亲那会儿，苏晗亲手给他做的。一用几年，颜色褪淡了不说，有几处还磨出了毛边。当家家主的自然不缺人做手炉套子，而且材质更好、样式更新。但薛启原的脾气和他的下颌线一样坚毅，只用手上这个。
“这花厅字画名贵，熏不得炭气。”薛启原看了近侍一眼，那近侍便不敢多言。薛家内宅不成文的规定，凡事以少夫人需求为上，哪怕是束之高阁的字画，优先级也在家主一时冷暖之前。
这不公平。
年轻气盛的小厮，觉得大公子这般，太过委屈。稍微有点年纪、已成了家的仆役则笑着摇头：“你懂什么，这叫一个愿打一个愿挨。”
一时到了晚间，墨儿将熏笼上熏过的被褥亲自铺好，又在床上放了两个汤婆子，来灯下为她家姑娘卸钗梳发。
“上夜的都巡视过了？”苏晗将摘下的珍珠耳环拿在手上，视线不时往窗外偏一下。
墨儿将一支累丝攒珠钗收进妆奁匣子：“各处都巡过了。他们知道的，天干物燥加上这会儿又有些起风，夜间用明火的地方，都格外小心查看。这会子院门也关了。”
“起风了？”苏晗借机走到窗前。
“今天比昨儿还冷些。”墨儿自然知道她家姑娘所指，心中叹了半口气，“人就在小花厅。熄了灯，想必是睡下了。”
“都谁跟着？”隔着窗户朝花厅看去的目光忙收回来，像被烫了一下。
“没人跟着。听说有近侍要留下还被骂了，说这是少夫人的院子，有什么不放心的。”
苏晗拢了拢披在身上的衣衫，若无其事坐在床边愣了一会儿：“知道了，你也去睡吧。”
东西两院，今晚格外安静，静到窗外桂树在风中瑟缩抖动之声都听得一清二楚。
苏晗在枕上翻了个身。一夜辗转。
第二天一早，苏晗刚起来，就有一群内宅婆子在外面等着回话。墨儿捡着急要紧的，帮着报进来。
早饭摆在议事厅外间。粳米粥和几样精致小菜，还有早起去南市买回的一小碟栗子糕。
“这栗子糕二公子喜欢，给他留好。”
墨儿应着，又说：“听晨起进去洒扫的婆子说，花厅冷得像冰窖，只有一床暖阁里用的薄被子。”
苏晗将拿起的汤匙又放下：“怎么会？花厅不算大，哪怕只用一个炭盆，也不至于冷成这般。”
“没用炭盆。说里面都是姑娘珍藏的字画，过了炭气不好。不过连个汤婆子也没有，平时跟着的小厮也太大意了些。”
苏晗胃口不太好，只吃了小半碗粥。
这是小厨房的掌事亲自拎了个小食盒进来，先笑着请了安，又开了食盒盖子：“现做的雪梨枇杷饮，淋了些蜂蜜，没敢弄太甜。”
墨儿不解：“昨儿并没交代做这个……”
掌事笑说：“大公子早起亲自来吩咐的，说夜里听见少夫人咳嗽了一声，特意叮嘱小的们做的。又强调初春天气干，这雪梨枇杷生津润肺正适宜。味道也好。因为枇杷膏是药铺掌柜现送来的，耽误了一点点时间。”
苏晗没表态。那送汤来的掌事一时不知该如何。
墨儿上前接过来，让人去了，自己亲自端到苏晗面前：“姑娘，花厅是冷了些。若真冻坏了人，不好跟老太太交代。或者我着人放两个炭盆进去？”
“苦肉计罢了。随他吧。”
苏晗面上淡淡的。那盏雪梨枇杷饮，见了底。
院子里冷不丁多个人，苏晗有些不习惯，视线时不时向窗外偏一偏。
好在早起人就不在，说是去铺子里了，但没说何时回来。
午后回话的人多，苏晗暂时忘了这份不习惯。等她想起这个人，天已经擦黑。
掌灯时分，小花厅黑洞洞，仍是空的。一天有事无事也要来西院八百趟的薛启辰，今天也是一点消息也没有。
“上夜的都巡视过了？”苏晗坐在梳妆镜前，心不在焉地摘耳环。
“都巡过了。”墨儿跟着也往窗外看了一眼，意有所指，“大公子还没回来，东院的院门还没关。我们这边院门……”
苏晗站起身慢慢踱步，不知道在想些什么，若有若无地又往窗外小花厅方向看了两眼，过了好一会儿才说：“让上夜的再各处细看看，这几日冷，用火的地方多，走了水就麻烦了。拿两百钱，给他们打酒吃，这些时日让他们辛苦些。”
“嗯。”墨儿应着，到外间交代小丫头们去传话。
苏晗也不急着睡，拿了本书在灯前翻着。入眼不入心，一页书看了一盏茶功夫。
“大公子回来了。”院门处隐隐有动静传来，听方向是去了东院。
苏晗眉头微微蹙起，手上书册哗啦啦翻了两页。甚是无趣。索性扔在桌上。一股没来由的情绪，让她莫名开始烦闷。
“姑娘睡吧。这书，咱明日闲了时再看。”墨儿复又进来里间，将床帏放下一半。
“大公子。”窗外院子里忽然传来丫头婆子问好声。
接着小花厅里的灯也亮起来。
红色烛花映在苏晗眸底，闪了两下。她忽地将书拿起，眼睛扫了几个字，似又觉不妥，便将书放下，起身走到床边。
“天不早了，你也去睡吧。”烛光映得苏晗的眸子亮亮的。
墨儿帮她家姑娘调整了下汤婆子的位置，又将床帏理好，吹了灯出来。
“墨儿姐姐，墨儿姐姐！”一个小丫头神情慌张地拉住墨儿的胳膊，极力压低声音，“不好了，刚关院门的时候，东院小厮送进来一个哥儿……”
“小声些，姑娘刚睡下。”墨儿往里间看了眼，将小丫头拉远了些说话，“什么叫送进来一个哥儿？什么哥儿？送去哪了？”
小丫头往花厅方向指了指：“这个时间，能有什么哥儿，只能是那种哥儿了……”
“少胡说！一定是天黑你看错了眼。”
“关门的王妈妈也看见了，不信姐姐去问王妈妈。身量不算矮，但用斗篷遮得严严的。”小丫头将墨儿拉至廊下，“姐姐你听。”
小花厅灯影晃动，窗上映着两个身影，正面对面聊些什么，不时有笑声传来。
墨儿气得浑身发抖，心中大骂：“好你的薛启原，众人都道你是个正人君子，夜半往家中招妓这种没脸的事也做得出来？在我们姑娘眼皮底下，就敢如此猖狂，平时背着我们姑娘不知又做了多少偷鸡摸狗的事。”
我们姑娘背井离乡下嫁给他，这些年里里外外帮他们薛家操持，他就这般对我们姑娘！良心喂了狗了！
墨儿气得心肺都要爆炸，一刻等不得，趁她家姑娘还没发现，她现在就去花厅捅了这个负心汉。谁敢欺辱她家姑娘，她就跟谁拼命。
墨儿转身回屋，急匆匆去取自己那把短剑，一抬头却见她家姑娘披着罩衫站在屏风前，眼睛黝黑深邃，深到似乎能吞噬一切愤怒和爱恨。
最担心的事情还是发生了。
墨儿方才凶狠气势一下散尽，担忧地搀住她家姑娘，万分勉强地挤出些笑，“姑娘……姑娘你怎么起来了？院门刚关了，我正让小雁她们也去休息。”
苏晗没看她们，径直掀起门帘，走到廊下。花厅明瓦窗上那么大、靠得又那么近两个身影……不时浅笑耳语几句。
墨儿不知道花厅的灯几时熄的。她也不知道她家姑娘侧身朝里躺着，是否入睡。但她在她家姑娘床边，寸步不离守了一夜。
苏晗比往常起得迟了些，神色倦倦的，看上去非常疲惫。
薛启原今日没有出门。
花厅外已站了好几个掌事，有等着向大公子回话的，也有等少夫人的，见苏晗出来，纷纷恭敬请安行礼。
苏晗端坐在她熟悉的议事厅榻上，下巴微微上扬。和离也好，被休也罢，那是她与薛启原之间的私事。铺子里的事情安排下去再说：“让掌事的，进来吧。”
苏晗游刃有余地处理着铺子、庄子及内宅的事情，一桩桩，一件件，有条不紊，宽严有序。
不知过了多久，听外面来报，“孟公子和庄公子来了。”
苏晗不觉起身，刚要出门去迎，却听对面花厅之人已迎了出来，从二门开始一路说笑寒暄着将夫夫二人引至花厅上。
苏晗垂眸思量片刻，把墨儿叫来：“去那屋厅上帮我向孟公子和庄公子告个罪，就说我被事情绊住了，稍后设宴赔罪。再去景楼安排个雅间。”
在场的人都清楚，少夫人这是不想拂了客人的面子，但一时又真的不想见到大公子。
不多时，庄聿白自行找过来，行了礼：“少夫人安好。琥珀来，不知是否扰了少夫人正事？”
“哪里，快坐！平日想请你们来，还恐你们没时间呢。”苏晗请人倒茶，见庄聿白神色有些不对，“是出了什么事？若庄子上胆敢有人惹事，尽管告诉我！”
庄聿白有些为难，苏晗将人屏退，他才道：“去年大公子送了我们一辆马车，今日我们是来还车的……不不不，不是少夫人想的那般。车很好，我们用着也很好。是大公子一时亟需，而我们能帮的有限。”
眼下正是青黄不接的时候，边境屡遭侵犯，西境战事吃紧。粮草外，缺医少药的问题也愈发突出。去岁秋冬起，薛家已经着手加大草药收购，前些时刚有数千斤三七、蒲黄等派车队往西边运去。前方传信来，仍言不够。
战事惨烈，刀枪之伤等药物便是头等所需。再加上有些不良商家借机囤积，恶意抬价，甚至以次充好，药材缺口自然就更大了。
苏晗气得攥紧了拳：“黑了心的。将士在前线抛头颅洒热血，方换来百姓安稳、国家太平。竟有如此利益熏心、良知尽泯之徒。”
“薛大公子近期各地又收购来一批药材，目前恰缺些车辆运送。正好我们家中这辆先赶了来，能多运一些是一些。”
苏晗摇摇头，压住心中的气：“前几日大公子刚帮忙从北边带回一批货。那些车辆目前还空着，他是知道的。”
庄聿白接道：“大公子确实知道，好像说是少夫人正准备向南边运送丝绸什么的。恐误了少夫人这边的商机。”
行事越发荒唐了。昨夜公然在家招妓，这是私事，姑且还能让人原谅。但大义面前，他想的竟然是贻误商机。这与那些泯灭良知的奸商又有何异？
苏晗气得直接站起身，但庄聿白面前，她不好直接抱怨薛启原。苏晗教人传话下去，将薛家在府城的车辆全部拦下备用，有一辆算一辆。
出了议事厅，苏晗往花厅走来。等在院内的众人见状，那还了得，瞬间让出一条路。如那七夕的燕雀，给这对许久未正式碰面的夫妻，硬生生搭出一条云桥。
“少夫人来了。”早有人传话进去。
薛启原与孟知彰起身迎在门前。
苏晗与孟知彰宾主行礼问好，又招呼下人再上些果子，寒暄之后，方若有如无看了薛启原一眼，语气淡淡：“我将府城车辆都空出来了，凭大公子差遣。等将这批药材送去西边，再安排其他生意。”
薛启原应了声，不等他言谢，薛启辰从里间窜出来：“我就说长嫂最是深明大义的！”
苏晗被这位猛然出现的二公子吓了一跳，笑说，“这几日怎么没见到你，你跑哪去了？我昨儿还给你留了栗子糕。”
“我昨晚就在啊，还和我兄长在小花厅住了一夜。”薛启辰略
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带浮夸地环视一周，对这小花厅的居住环境，不甚满意。
“昨晚那人是你？”苏晗满眼狐疑地看看薛启辰，又看看薛启原，察觉出此事提及昨夜之事，不甚光彩，忙收了眼神。
薛启辰没注意到他长嫂的情绪变动，继续抱怨：“长嫂，你这花厅也太冷了——阿嚏——差点把我冻病了。我现在赶紧去找医馆的胡郎中给我开个方子。不过这看病的钱，要记在您账上！”
薛启辰边说边往门外走，趁人不注意，将花厅房门关了。
随着“咣当”一声，苏晗猛地回过神，此时才意识到，庄聿白夫夫等满屋子人，早不知何时离开了。
此时花厅内就只剩她与薛启原两人。
如身困陷阱的猎物，苏晗心中一惊，转身向门外走。更加当地说，向门外“逃”，不料却被薛启原抢先一步，拦了去路。
薛启原又反手将门在身后锁了。
“光天化日，大公子这是做什么？”见出不去，苏晗向后退了两步。
薛启原向前跟了两步：“晗儿，你还是在乎我的，对么？”
哼，在乎？现在说这些话，还有意义？苏晗眼神古怪地看着薛启原，心中忽地来了气。她不想跟对方再费任何唇舌，用力瞪了薛启原一眼，准备夺路而逃。
薛启原哪里肯让，直接上来擒住苏晗的手腕。
“……你！”苏晗用力挣扎，绝对力量的碾压下，奈何怎么也挣不脱，她只能用眼神威胁对方，发了狠，“大公子，自重！”
薛启原索性两只手腕都擒住，转身将人控在门上，微微俯身，直直看着对方的眼眸：“晗儿，你还是在乎我，在乎这个家的，对不对？即便再怎么生我的气，都不会不管家中之事的，对不对？”
“大公子休要自作多情！”
苏晗冷笑一声，强行别过脸去，视线也拒绝和薛启原有任何交集，语气冰冷。
“你我只不过是政商联姻。既是联姻，讲究的便是利益交换。作为交换所得，我料理的这些庄子、铺面等，大公子不都作为嫁妆写在我名下了么？既算我的嫁妆，那便是我的家私。我如此贪资爱财之人，又岂能容它们日渐荒废无人料理？”
苏晗的冷言冷语中，薛启原忽然寻得答案，也有了底。他顿时松了一口气。
“自然，那些是晗儿你的嫁妆。整个西院，也是。”薛启原向前又逼近半步，声音暗哑下来，“已经住进西院的薛家大公子呢？难道他就不算了么！”
“……什么？”苏晗抬起疑惑的眼眸。
薛启原打算碰瓷到底：“你要了那些铺子，要了那些庄子，要了整个西院……那我呢？你要了它们……你要不要我？”
“……”苏晗哽住，整个人开始微微发抖。
心，也一下软了，像被人揪住，捧在手里，一下接一下揉着。
没得到答复，薛启原不善罢甘休，近一步逼问：“……你要不要我？”
素日矜持自重的一家之主，就这般毫无防备地说出这番话，苏晗着实有些招架不住。她更不敢看对方的眼睛，里面的缱绻柔情，多到一不小心便能将人溺死。
“……我……我哪里要得起。”
苏晗胡乱回了句，或许昨晚没休息好，她觉得自己头脑开始发昏，脚下也绵软无力起来，险些没站稳。
一只有力臂膀将人拦腰扶住，拢进怀中：“你要得起。他从来都是你的。从前是，现在是，将来更是……”
任凭怀中人如何挣扎，胸前玉拳如何捶打，薛启原自岿然不动，温柔地承接、回应妻子的无助、委屈和愤怒。
“都是我不好。是我悟性差。是我太拙笨。害晗儿误会这样久。”人前永远威严肃穆的薛启原，此时完全换了一个人，温言细语地、极致谦逊、甚至卑微地求着，“晗儿，你原谅我好不好。或者再给我一个改过自新的机会。只是，别不理我。”
苏晗像被人下了蛊，身体不再那么极力抗拒，攥紧的拳也渐渐松下来。
“要我……好不好？”薛启原继续蛊惑着。
滚烫的唇，吻上冰凉的耳垂。
苏晗浑身打了个颤，僵了片刻，旋即失神地软进薛启原怀中。
任他欺负，凭他采撷，由他逞凶。
良久。
天色渐暗。
妻子贴着自己，在怀中缓缓、滑滑地伸了个懒腰。
薛启原轻柔地将人拢紧些。
方才消耗过大，怀中人很快便在自己身下昏睡过去。薛启原知道此时人醒了，复又细细密密吻着温热细腻的额头、鼻梁、脸颊、下巴……
“谢谢晗儿，将运送丝绸的车队腾出来，向西境运送药材。不过……”薛启原一路向下吻着，“大公子我，可是牺牲色·相换来的。”
“公平交易啊，大公子可真是位合格的商贾。”苏晗睁开眼睛，难得显出娇羞女儿态，食指轻拂对方的唇，柔声耍赖，“若我反悔呢？”
“那大公子不介意……”薛启原握紧乱动的手指，控住手腕，缓缓压过对方头顶，“此时再牺牲一次。”
翻身上来的瞬间，薛启原脸上本就不多的笑意，登时全没了。
比方才，更凶。
*
这边，出了薛家，薛启辰亲自驾了马车将孟知彰和庄聿白往景楼带。
“我长嫂在景楼定的雅间客宴，看来只能我一人代表薛家请二人去享用咯。”
庄聿白对薛启辰挑挑眉，笑道：“我就说强取豪夺有用，你看这不成了么？”
“什么强取豪夺？”孟知彰一脸认真。
“强取豪夺就是今日我兄嫂这般。二人呢，原本心中都有彼此，却不知在别扭什么。这种情况，最快最好的办法就是强取豪夺。”薛启辰认真地做着名词解释，忙又补充，“琥珀兄教我的。说这一招百试不爽。”
“是么？”孟知彰面上回应薛启辰，一只手掌却在无人察觉时放上庄聿白后腰，“或许真的是个好法子。”