过了冬至，天光一日短似一日。庄聿白觉得时间越发不够用。
冬至开始，族中祭祖等事情就忙起来了。虽说庄聿白姓庄，是个十足十的外姓，还是个哥儿，但他孟氏上首的位置在，族中话语权就在，族中大小事务都要问问他，听听他的意思。
眼下又到了年关，除了族中事务忙，金玉满堂和茶炭的生意更忙，当然还有二人去府城的“搬家”事宜跟着，庄聿白真切感受到“分身乏术”一词的分量。
这一忙就到了除夕。
孟家村的这个年，到处喜气洋洋，到处希望满溢。天刚擦黑，远远近近的鞭炮声就响个不停。
今年有几处生意帮衬着，族中乡邻收入较往年多了不少。而且田地都用力新型堆肥，即便没有亩产三石，至少明年增产已成事实。钱袋子鼓了，日子宽裕了，这年才过得更舒心。
庄聿白和孟知彰约好，今晚一同守岁。孟知彰答应了。
午后开始，两人便一起张罗年夜饭，算上果品，有满满一桌，自然也有饺子。
过年逃不过的一个词，就是团圆。但眼前这两个人，一个父母皆亡，一个独自穿越，怎么都和这个词不搭边。
每年除夕，庄聿白都会守在旁边看外婆包饺子。外婆的笑永远那么温暖，稍不留意外婆还会用沾了面粉的手，给小庄聿白点个白白的小鼻头。
看着面前这盘饺子，庄聿白暗自笑笑，眼神中的委屈和落寞，随着村子上空的一阵阵鞭炮生也越发明显。
庄聿白想家了。淡淡的伤感中竟带出委屈的情绪。
成年人的世界，伪装是门必修课。要时刻装作很强大，装作自己无所不能。但那看似强大外表之下，说不定也藏着一颗千疮百孔、一颗柔软敏感的心。
当然这颗心只有在最亲近之人面前，才会展露一二。才会放任自己流露出委屈和软弱的一面。因为潜意识告诉自己，即便有风霜刀剑，眼前人也会帮自己挡去。
见庄聿白坐在桌前许久未动，孟知彰用公筷将鱼鳃下那块肉夹下来，眼神柔和地看着庄聿白：“试试这鱼炖煮得怎么样。”
庄聿白礼貌地挤出笑意，他还是有一点难过，以及此时此刻竟然不想再装坚强。谁又能永远强大，永远坚不可摧呢。他庄聿白可以在过年时放纵一会，享有一次保持脆弱的权力么。
委屈难过的时候，外婆总会过来抱抱自己。很神奇，抱一抱，坏情绪都会消散，整个人也能充满力量。
庄聿白想外婆了，想家，想念那个温暖的怀抱，以及怀抱中的安全、安定、安心。
“怎么不吃，再不吃要凉了？”孟知彰褪去外人面前的严肃持重，语调柔和，哄小孩子一样，“难不成要我喂你？”
庄聿白的心，像被轻轻撞了一下。鼻头微酸，一双水漉漉的眼睛，定定看着孟知彰。
“来，张口。”孟知彰轻柔地摇摇头，弯着唇角，将那一筷仔细挑拣去鱼刺的肉送到庄聿白嘴边。
睫毛闪动，庄聿白听话地张了口。
“孟知彰……”
鱼肉酥嫩，入口即化，奈何鼻腔酸楚更甚，将鱼味整个盖住。
“嗯？”孟知彰微微俯身，视线对上庄聿白的眼睛，带着探究，“不好吃？”
除夕要守岁，家中今晚多点了几盏灯，映得孟知彰的眼神越发澄明。
“孟知彰，我可以抱抱你吗？”
声音轻得像是自言自语，诚恳中又带着迟疑。担心被误解自己痴心妄想的难为情，担心被拒绝的不自信。
原本正身对着自己的孟知彰，将身子缓缓扭转过去。看着身旁只留一个高大宽厚的背影，庄聿白的心倏忽沉下去。
胸中那股孤寂、酸楚翻涌上来，灭顶般将他整个淹没。庄聿白垂着睫羽，眼睛里一点光也没了。
没关系。人与人之间的悲喜，并不相通。
而且自己的这个要求，确实也有些过了，尤其对人前向来疏离矜持的孟知彰而言。
方才夹鱼喂自己的筷子，齐齐放在桌上。
晃动的灯光，沉默无言。
这份沉默让庄聿白越发无力。是自己唐突了。拥抱这种事，对孟知彰而言，确实算是一种极大的冒犯。
忧伤，让人疲惫，自责尤甚。
庄聿白觉得自己像断电的人偶，浑身无力，马上连椅子也坐不住。甚至呼吸也开始困难。
此时的庄聿白开始不知所措。或许他该告罪离席，或许他该为刚才的唐突道歉。
他深吸半口气，强行给自己攒了些力气，正想开口，却见孟知彰调整姿势转了过来，缓缓张开双臂。
“过来。”
庄聿白愣了一下。
庄聿白终于明白过来。他耗尽最后的力气，迎了上去。
孟知彰的胸膛很宽，怀抱很暖。完全打开，等庄聿白进入后，又从后合拢抱住。宽厚的手掌还轻轻护住庄聿白的后脑和后颈。
完全包裹的拥抱。让人贪恋，让人沉溺。
庄聿白的心，一下安定下来。
庄聿白不清楚，在合理的社交礼仪允许范围内，可以拥抱多久。
胸膛内的心跳紧实有力，一下一下敲在庄聿白的耳畔。
以及……可以再抱紧一些吗？
“孟知彰”，不知多了多久，庄聿白将脸从怀中蹭出来，微微抬头，看着孟知彰坚毅的下颌线。
“嗯。”对方应了一声。
“我有没有很厉害？”
“厉害的。”几乎不假思索。
“敷衍。”嘴上这样讲，庄聿白心中却是高兴的，“哪里厉害，你说说，我听听。”
“哪里都厉害。”下巴轻轻抵着圆圆的琥珀色头顶。
这怎么听都像一句哄人的话，孟知彰却是认真的。
外表瘦削不迎风的一个人，裹在怀中，更是小小一只。骨子里却有股顽强的倔劲，和藏不住的勃勃生机。
“我不信。”庄聿白眼睫毛蹭到衣襟，他故意又眨了两下，“我的字，难道也厉害？”
“自然。”孟知彰语气如常，但很认真，“家中能有今日，不全是你一笔一划写出来的？”
这句话，夸到了点子上。
怀中人一下来了劲头，猛地撑起身来看向孟知彰，笑得见牙不见眼。如果是只小猫，估计尾巴已经翘成天线了。
“是呢！孟知彰，你知道家中攒了多少钱么？”小猫有意邀功。
“多少？”有人积极配合。
充电后的庄聿白，来了精神。他从孟知彰怀中爬出来，起身走到床边，将里侧的钱袋子抱了来。
府城赴试一趟，此前家中攒的十几两银子所剩无几。好在斗茶清会上兰花炭一举成名，加上院试榜首、茶魁身份加持，以及中秋冬至春季等几个重要几日跟着，茶炭生意和金玉满堂生意近乎井喷，家中银钱也一天多似一天。
茶炭生意如何，粟哥儿很有发言权。他跟着庄聿白学记账，每日窑上进出费用都要跟着核实一遍。其实日常费用已经远超粟哥儿预料，年底盘点时，数字一出，更是惊得话都说不出，只一味看着数字高兴点头，最后不知为何，竟还将不知几时挂在眼角的泪珠偷偷抹掉。
若说货郎张家给了他第二次生命，在粟哥儿看来，庄聿白就是他此生最大的贵人。粟哥儿原本以为所剩余生能在家中平安相夫教子已算上苍护佑，谁知庄聿白竟给他提供了另外一种可能。将一条他想都不敢奢想的路，平坦坦铺在了他面前。
让贫瘠石缝中的一束野兰，得以认真开花，得拥一方天地。
庄聿白打开钱袋，掏出其中密密麻麻写满进出明细的纸头，就着光摊在孟知彰面前。
茶炭进账每月小五十两，按照此前约定，这4个多月来原应给到庄聿白的分红是64两。但除去近来开窑拓址的费用、乡邻帮工的每月10两、交与族中的每月2两，又加上近来葡萄园桩架等采买、基肥原料采买、葡萄枝叶修整和埋土过冬等帮工费用，以及日常维护等费用，里里外外花出去18两银子。到眼前这个钱袋子里的还有39两。
金玉满堂，货郎张这边日常有6两进账。但订单每月20两左右，年关竟然逼近25两，除去虾户及小麦等成本，除去乡邻帮工的每月5两、交与族中的每月1两，盈余36两，比想象中多不少。
此外，就是府城薛家涮锅的分成和魁炭的费用，一共来送了3次，共计75两。
当然，先生束脩及文房笔墨开销、日常生活开销以及迎来送往的各类节礼等，最近几个月花出去28两。
“所以，截止到当下，除了一些散碎铜板，家中银钱共计122两！”庄聿白特意将钱袋子举到孟知彰面前，用力晃了晃。
府试前家中攒够10两银子，已经觉得非常了不得了。府城回来短短几个月竟然到了三位数存款。
不过庄聿白悄悄同来送信的薛家小厮打探过，那小厮说得委婉，但庄聿白还是能听明白，即便这些钱全放进预算，离他们能在府城买一所小房子还差着一大截。好在他们已有住处，加上这些银钱傍身，在府城读书生活暂时应该不成问题。
宽松袖口中细弱的手腕用力捧着钱袋，袋子是重，庄聿白举得有些吃力，但为了炫耀，吃力也值得。
“琥珀兄真棒。”孟知彰很捧场，见对方手腕微抖，忙接了过来。
因为要守岁，庄聿白特意换上宽松舒服的衣衫，头发也散下来。一瀑琥珀色长发松松绾在身后，垂到腰际灯光一照，竟萦绕出一层柔和的光晕。
庄聿白揉着手腕，眼睛里的笑意不减：“孟兄，你在想什么？”
孟知彰确实一时失神。庄聿白唤他，他方如梦方醒。
“我在想一个问题。”孟知彰将钱袋放回庄聿白床头枕旁边，又好整以暇走回来，端坐在自己椅子上。
“什么问题？”庄聿白看着他。
“方才你问，可以抱我吗？”孟知彰顿了顿，眼眸沉下来，“我希望你，今后不再问这类问题。”
庄聿白心中一滞，神情有一些懵。
孟知彰向来体贴周到，虽然也有很多惹人生气的臭毛病，但绝不会当面让人难堪。刚不还好好地说钱的事情吗，正高兴呢，这又怎么了？
觉得俩男人搂搂抱抱不合适，要为他将来的老婆大人守身如玉？还是说觉得我庄聿白对他动了非分念头？
好朋友就不能拥抱了？好兄弟就不能贴贴了？
话说回来，若他觉得这种私底下身体大面积接触的行为，让他难堪……嗐，算了。毕竟他是要娶男人的，自己作为直男这样做，确实有趁人之危之嫌。
庄聿白轻轻点头，眼神中却满是掩饰不过的失落。表面坚强如风，心中早像一只淋湿的小狗。
“这种问题，今后不用问。”孟知彰重申了一遍诉求，语气淡淡，“在我这里，答案永远是——可以。”
庄聿白眼睛仍然垂着，隔了几秒，像是忽然反应过来，抬眸对上孟知彰的视线：“……”
孟知彰没有立刻解释，静静看着他。或许是在等对方自己明白，或者在探究对方此时究竟是什么立场。等庄聿白被盯得马上要移开视线，又缓缓补充说：“或许，这一点可以加进我们的‘关系章则’里。”
“……关系章则？”
“对。关系章则。”孟知彰慢条斯理道，“家中钱财资产全部你说了算。家中大事小情皆需问过你的意见……至于抱抱我，任何时间任何场景都可以，无需问。”
庄聿白愣愣看着他，一时没明白为何要有这样一个关系章则，以及这个章则下的二人究竟是什么关系，但见孟知彰微微伸开手臂。
“还要再抱一次么？”
充电后的庄聿白，来了精神，肚子也饿了。他再次从孟知彰怀中爬出来，规规矩矩坐回自己板凳上，对着一桌子年夜饭开始了战斗。
肚中有食，八卦之心也翘起了头。庄聿白很想知道牛大有和周堇的进展，不过他最近实在是忙，这个八卦还停留在上次牛婶来向他打听周堇为人的时候。
府城回来后，牛大有肉眼可见地成长，生意场上竟也能有模有样与人斡旋一二。同龄人中，夫夫二人原本最信任牛大有，但若有周堇绊着，想来是不可能随他们去府城发展了。
庄聿白边吃边说。孟知彰则一直往他眼前的碟子里夹菜，看来今天这鱼做的不错，已经吃下大半条，今后可以多做。
“年后我们去了府城，家中的茶炭生意也自不会出差池。有牛叔盯着生产质量，大有哥照看着生意往来，”庄聿白又夹
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了一块剔了刺的鱼，“二有年后也去读书识字了，虽说他最喜欢在后山抓野兔、捕獐子，坐到书桌前估计会难受一阵子，但灌点墨水在肚子里总归是好的。粟哥儿跟着我这几个月，账目已经问题不大，窑上众人都清楚他的为人，都会多加照拂。张氏族人那边至少眼下没敢再为难他们家。这就很好。”
棘手的是葡萄园，第二年可以挂果丰收酿酒了。春节开始修整枝条，预防虫害，灌溉施肥一系列动作都要跟上。接着春夏剪枝，果串养护，在后面收果之后就是批量的葡萄酒酿制。开春后的动作，庄聿白已经细细记下来交给云先生。等府城安顿下来，还是要不时回家照料着。
年夜饭撤去，两人就着风炉里的百果甜汤，一边闲话，一边守岁。
两个人的团圆，怎么不算团圆？
曾几何时庄聿白也是个熬夜小能手，或许近来太累，不知什么时候竟和衣而卧睡了过去。等他醒来时，只听院子里闹嚷嚷一片。
是来拜年的小孩子！
庄聿白忙披了件大氅从屋内跳出来。满目洁白，迎面寒气舒爽清新。昨晚下了一场雪。
开年降瑞雪，好兆头。
小孩子见庄聿白出来，忙围上来，倒地便磕头，争先恐后喊着：“上首哥哥新年好！”“琥珀哥哥新年好！”“祝上首哥哥早生贵子！”
庄聿白知道因为上首的身份，家长特意嘱咐小孩子们见了面要磕头，可自己还年轻，哪承受得起，忙将氅衣里的红包拿出来：“追上我，就有红包哦！”
旭日已经出来，零星雪花还在空中飘着。新年第一缕阳光下的小院，被孩子的嬉闹声占满。
孟知彰则在一旁静静看着，忽然一个奇怪的念头涌上来。
或许将来，在院子里嬉闹的会是我们的孩子。
*
凡事宜早不宜迟，过完年二人便开始打包要带去府城的东西。
家中最珍贵、最值钱的，当属孟知彰这满墙书籍。当然，这也是最重、最占地方的。庄聿白无奈又花2两银子雇了辆马车专门装书。
他与孟知彰乘坐的这辆车也没好到哪里去，同样满满当当。
知道他们要去府城，全村人都来往他家马车上塞东西。东家一篮鸡蛋，西家两坛腌菜，都是自家产的，唯恐二人到府城人生地不熟，没的饭吃。
牛婶、柳婶更是恨不能将半个家当搬来，菜园晾晒的蔬菜干，房前打下的枣，酿好的坛肉……要不是庄聿白拦着，连冬储大白菜都要往车里按。货郎张还送来粟哥儿亲自缝制的两个手炉套子。说过年这几日方得空绣好，是个心意，让公子们莫嫌弃。
孟知彰各处细细查看了一遍又一遍。庄聿白知道这是他出生长大的地方，自然难割难舍，心中万千情绪。而此时任何宽慰都是多余的、无意义的。
庄聿白默默走到孟知彰身边，送上一个温暖的笑脸：“我们还会回来的，不是么？”
*
齐物山中的雪，更厚，更白。像铺满一地的云朵，缝隙中露出些许青绿。
南先生年前书信中称，冬季天冷，他去南边赏花去了。归期未定。到时学院的院监会来接应。
孟知彰往庄聿白手炉中又添了新炭，房子空了这许久，一时半刻难暖和起来。他将家中两件厚氅都披在庄聿白身上。
山路陡滑，车行缓慢。
庄聿白掀开车帘，几月不见，山中大变了样，刚看见院门，忽从里面飞出来一个猩红色斗篷，如一大片红梅花瓣在雪上飘过。
“琥珀兄！琥珀兄！”薛启辰使劲挥着胳膊，后面跟了两个小厮，求他慢些跑。
看清来人，庄聿白忙从车上翻下，小跑着迎上去：“启辰兄，你怎么在这？”
薛家知道他们今日到，跟院监打过招呼，提前几日派人来打理过一遍。
“今日不只我来，还有一人也来给你们接风。”薛启辰神秘兮兮冲庄聿白挑下眉。
一语未了，院门大开，门中款步走出一名年轻女子。
一袭缎面白狐裘大氅罩身，衣角轻摆间露出里面的一点月台色暗花裙。端庄清冷，清明眉眼中自带一丝英气。如一枝清冷矜贵的白梅，见之忘俗。
“想必二位就是孟公子和庄公子。在下苏晗，久仰！”
薛启辰规矩立在一旁：“这是我家长嫂。”
众人行礼寒暄一番，进得院内。窗明瓦净，不仅正房与东西厢房挂了厚厚的门帘，廊下还有五六只灯笼。
苏晗亲自给二人展示一干陈设布置。
“窗户换了明瓦，清透保暖，比市面上的窗纸亮些。”苏晗淡淡一句带过。
庄聿白可是知道这明瓦的，古代富贵人家的玻璃平替，由贝壳珍珠层、羊角或天然透明云母片制成。但看材料便知价格不菲。
步入室内，三个炭盆暖暖烤着，一路舟车劳顿的庄聿白瞬间放松下来。不过四周一看，惊得倒吸一口冷气。这哪是整理，简直是重新装修了一遍。知道孟知彰书多，顶天立地的大书架靠墙摆了满满一排。
笔墨纸砚、桌椅榻几一应俱全，连被子和枕头都铺了厚厚一床。
“厨房备了些时蔬果品，风炉柴炭等也齐备。另带了些涮锅食材，请二位赐教。”
苏晗声音清冷，动作干练得体。虽面面俱到，又不会给人咄咄逼人之感。将一切轻描淡写，似乎一切理应如此，且本应如此。
庄聿白不清楚是不是错觉，总觉得这份周到细致中，带着点淡淡的疏离感。
这时一小丫头来报，说大公子回来了，此时正往这边策马，已出西门。
苏晗从容清淡的脸上，忽然变了神色。她跟小丫头递了个眼神，转身同孟知彰与庄聿白告辞：“抱歉，失陪了。”
话音刚落，苏晗及身边的随从瞬间撤离，像从没来过一般。
院内刚恢复平静，忽院外一阵马蹄响。跟在薛启原身旁的小厮大步进来，快速看了眼院内，一脸诧异：“二公子，大公子回来了，听闻两位公子回来正要来接风。半路听闻少夫人也在，说少夫人陪着也是一样的，就掉头回去了。”
“知道了。告诉兄长，今日我陪着。”
薛启辰摆手让小厮退下，他看出二人的疑惑，讪讪笑了笑，一脸无奈：“习惯就好。”