“孟知彰，下雪了。”
庄聿白抬起手腕，托着窄袖上的雪花，小心翼翼走向正弯腰整理菜园的孟知彰，留意着脚边一堆堆刚收获的菘菜。
是一片六出雪花。冰针洁净、清晰，完美得像一片易碎的梦。
“好看吗？”
“好看。”孟知彰凑上来，认真看了几眼，自然地伸手去挑庄聿白发丝上的那片。
不过刚刚碰到，倏忽消失，凉凉地化在孟知彰指腹。
“傻子，怎么能用手呢。”庄聿白一下笑了，又要撩起衣襟下摆去接更多雪花给孟知彰看，却被人拦住了。
“我们今日吃涮锅，有劳琥珀兄将风炉先升起来。”菜园风凉，孟知彰哄人回家。
“好。”庄聿白抬脸笑笑，“那你快点回来。”
牛婶挎着满满一个竹筐，敲响孟知彰家柴门时，风炉上的那罐黄芪枸杞汤正咕嘟咕嘟翻腾着。
“二有从山中打了两只野兔，给你拿一只。这是院子里新晾干的大枣。还有你牛叔新生的豆芽，这次的豆芽好，白白胖胖的我喜欢……”
牛婶一样一样展示给庄聿白看。她穿了件素面窄袖袄子，干净利落。日子顺心，脸上笑容也多起来。
庄聿白听牛二有说，家中在请媒人帮牛大有议亲了。
穷苦人家温饱都成问题的情况下，娶妻生子大都是奢望。牛大有比孟知彰还大一岁。看着牛大有年纪一天大似一天，牛叔牛婶也着急。
眼下多亏了孟知彰和庄聿白才有了这茶炭生意，又加上新型堆肥术田里也能多打粮，日子是越来越有盼头，越过越有底气。此前落下的事情，也可以提上日程、缝缝补补了。
这原本是好事，不过牛婶似乎又平添了新烦恼。
“大有哥忠厚稳重，长得也不错。现在窑炭上的事情里里外外忙着，能担起一半，又能吃苦，想来有不少人家等着来议亲吧。”庄聿白试着宽慰牛婶，将风炉上的黄芪枸杞汤盛了两盏，“对了，有几天没见到大有哥，他一直在窑上忙着？”
“他这几日一直在往城中送炭。”牛婶似乎想到什么，叹了半口气，往庄聿白身边凑了凑，压低声音：“婶子跟你打听一下，去府城比赛那个什么周掌柜……就是在咱炭窑上买炭的那个周掌柜，他家是不是有个弟弟？你见过么？”
牛婶说的是缘来茶坊的周青。周青是庄聿白的第一个长期合作大主顾，双方若论交情还是有的，只是仅限生意上的往来。至于对方家中人口几何，有没有弟弟妹妹的，倒并没有太留意。
不过提到府城比赛，庄聿白倒还真想起一个人来。
府城时庄聿白和周掌柜见面都是在摊展，因为行程赶，各自也忙，并没得空坐下叙旧闲聊。后来倒是牛大有去帮了一两天的忙。但那时周掌柜身边总跟着一个眉目清秀的小哥哥，庄聿白还是注意到了。
那小哥儿十八九岁的样子，迎来送往落落大方，性子温和恬静，举止也斯文。庄聿白此前还以为是周掌柜请来的伙计，现在再想，和周青倒有三分神似，八成就是牛婶提到的这位弟弟了。
“打过照面，为人处世都妥帖周全。婶子怎么想起问他？”
“随口问问罢了。”
牛婶能听出庄聿白对此人的赞赏，眉间却聚起愁云，想说什么话到嘴边往回咽了咽，强行换了个话题，语气中带着对儿子的埋怨。
“周掌柜家的茶炭，每次都是派茶坊小厮亲自来运的。家中事情本来也多，大有还回回都要跟前。一去大半日不回来，也不明白在城中怎么就这么绊脚。你说说这……”
叮叮叮，庄聿白眼前一亮。八卦的雷达登时响了。
牛大有一向不修边幅，花钱也谨慎。府城回来时，除了给家中采买的东西，竟还偷偷买了一只香囊，藏着掖着的。庄聿白软磨硬泡的几次都没能看上一眼。
今日一想，这不就对上了嘛。肯定有情况。
“人家是城中的公子哥儿，咱们是泥地炭灰里刨食的。有些心思，根本就不该动！”牛婶止不住叹气，“我这些时日正托媒人呢帮忙看着，不管美丑，只要性情好，俩人合得来就行。”
庄聿白正想帮牛大有分辩几句，却听牛婶又道：“嗐，不说他了。提他我就来气。你和知彰怎么样？”
最怕长辈突然的关心。
“我？”庄聿白一愣，不是在说大有么，这“祸水”怎么就引到自己身上来了？话题转换得太快了些。不过面上仍然笑着，“我们……还是老样子，都还好。”
该来的还是会来，躲也躲不掉。就着手中那盏温暖、微甜的黄芪枸杞热饮，牛婶开始了对庄聿白的围攻。
“知道你们忙，忙着生意，忙着读书。但终身大事也要上上心呐。这婚事只差最后这个婚礼了，看什么时候办了，牛婶就放心了。”
庄聿白添了些热饮到牛婶杯子里：“婚礼……不急的。”
“怎么能不急呢！”牛婶一脸正经看着庄聿白，“实在不行，你们先把孩子要了。”
“……孩子？！”庄聿白心内一慌，手中茶盏险些滑落。他忙稳住，假装无事地喝口茶顺气。怎么又是孩子？上回“无中生孕”一事，现在搞得他都不太敢离孟知彰太近。
“上次让婶子空欢喜一场，还以为你有了。”牛婶叹口气，认为这群孩子没一个让她省心的。又猜想庄聿白是有什么后顾之忧，忙又补充，“虽然知彰娘去了，但你放心，还有婶子在。婶子伺候月子还是有经验的！”
“……啊，不行……”庄聿白显然是被这份热情惊到了，慌不择言，脱口而出。
“……不行？什么不行？”牛婶满脸疑惑，凑近，小小声，“你说知彰他……不行？！不能吧！这孩子从小块头大，力气也大，怎么会不行呢！”
“……”
孟知彰行不行，他庄聿白真的不是很想知道。可牛婶看样子并不想停止这个对话，还说让牛叔去隔壁镇子上问问那位老中医。
庄聿白脸上的表情已经很热闹了。如果求神有用，他此时尴尬得都想跪下来，求神明将他原地带走。
柴门响动，孟知彰引着刘叔进来。
神，这不就来了么。
牛婶见有客到，忙起身告辞，走到门外又拉着庄聿白袖子悄声嘱托：“你得空了，帮婶子劝下大有……”
“婶子劝什么？”庄聿白搬了两颗圆滚滚的菘菜放进牛婶竹篮中。
“啧，这孩子！跟婶子装傻！还有知彰的事，你也好好上一
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上心。”
庄聿白回来时刘叔仍站外院中和孟知彰聊些什么。
“刘叔进屋，风炉上热着热饮，您老喝一盏，搪搪雪气。”
雪比方才大了，洋洋洒洒往地上落。
“我就不进屋了。”刘叔看看庄聿白，又看看孟知彰。既焦急，又为难。
孟知彰回屋拿了件厚斗篷与庄聿白披上，三人迎着风雪往山中走去。
“早时来了信差，看到是我家公子的亲笔信，先生激动坏了，等不及进屋，就站在风天冷地中将家书拆了。”
清雪不停沾在刘叔花白的头发上，他脚下不稳，但等不及，带着二人快速往回走。
“一开始先生还开心地同我讲信上内容。说公子和长庚师父一切都好。因为是武举选上去的，公子很快在那边做了个小头领，手下还带着不少人。眼下也没有太要紧的事情，就是正常训练、熟悉地形什么。还说那边肉苁蓉好，等开春了帮忙寄送一些回来。”
刘叔心中急，唠唠叨叨一直说，却一直没说到点子上。
山路难走，孟知彰伸出手臂让庄聿白抓着，将后面关键的话补齐：“看完信，先生就扛着锄头去了葡萄园。一两个时辰了。”
“是啊，这都一个多时辰了。我怎么劝都不回来，还不让我跟着……所以我来请两位公子帮着想想办法。”
“这会儿去葡萄园？庄聿白略略一惊。
他也顾不得避嫌不避嫌的，一双手牢牢抓上孟知彰的胳膊。胳膊强健有力，走起路来确实稳当不少。
园中葡萄是第一年过冬，庄聿白担心霜冻，施完底肥后，半月前已经请乡邻用土埋起来了。眼下园中根本没什么活计可做。
而且还下着雪。
雪越来越大，似乎要将这世间一切的喜乐和悲欢尽皆掩盖。
三人到达葡萄园时，空寥寥的葡萄架中，一个黑色的背影在雪地上尤为突兀，尤为孤独。
庄聿白与孟知彰对视一眼，缓缓走过去。
“先生，今日我们新得了一只野兔。您上次说炭烤的也好吃。我们带了来，正好趁着这雪天先生教教我们如何烤。”
云鹤年停了手上的锄头，回转身，见是庄聿白二人，笑说：“好哇。不过要稍等我片刻。”又回头看看园中，“下雪了。我来看看葡萄苗土层够不够，若有淘气的，将手手脚脚伸出来，岂不冻坏了。”
儿行千里家中岂能不担忧。虽然信中一片冲淡祥和，可那是西境，是戎狄来犯的第一关。眼下秋尽冬来，食物储备不足的部落也最喜欢在这个时节来犯。
边境如何苦寒，云鹤年看不到。前线如何凶险，云鹤年看不到。
正因为看不到，正因为鞭长莫及，他心中的这根弦才越揪越紧，紧到滴血。
乱雪迷人眼。缠缠绕绕，看不清，理不清。
炭火澄明，小心熨舔无声的伤口。任何宽慰之语，都是苍白无力的，也是不合时宜的。
不久后，孟知彰和庄聿白去府城时，云鹤年并没有相送。或许他早就知道些什么，只让刘叔带了句话。
骆家比面上看到的还要复杂。今后在府城生活总会碰上。将来若遇到什么为难之事，事关骆家的，大可以来找他云鹤年。