听闻找孟知彰，庄聿白和孟知彰快速对视下，心中皆纳闷，怎会有官差找上门。
孟知彰向前拱手行礼：“在下正是阁下要找的孟知彰。”
那皂吏收缰跳下马，恭敬还了一礼，说明来意：“明日巳时知县大人要见你，烦请孟相公去趟县衙。”
皂吏将名帖递上，翻身上了马：“是好事。知县大人听说了秋收亩产3石之事。”
消息传得真快。以免有心之人以讹传讹，甚至歪曲牟利等，确实需要尽快当面核实。只是他们没想到此事第一时间找上来的竟是知县，还来得这样快。
二人接了帖子，并没有立马回家。今日无论何事，无论多忙，他们都会留下多陪陪云鹤年，哪怕知道此时此刻云先生脸上所有的笑意，只是强颜欢笑。
风炉燃上茶炭，水沸，红枣黄姜参片等简单调料在锅中上下翻腾之际，下入切好的羊肉片，以及从自己菜园拔来的那棵大菘菜。菜熟后，蘸料而食。
庄聿白一步一步示范着，并亲手将一双长竹筷递给云鹤年，哄他多吃：“先生，涮一片羊肉试试。”
羊肉温补，秋冬食用，对云鹤年这种清瘦之体甚有益处。云鹤年自然也领这份情，接了筷子，鲜嫩肉片锅中轻涮几下，蘸入手中料碟，放入口中细嚼慢品。
“果然不错。”评价属实，不仅是客套。
庄聿白笑着往云鹤年身边凑凑，弯起眼睛，声音不无调皮：“先生，这肉可不能白吃哦！”
“哦？怎么还有条件。”云鹤年笑了，自是知道几人在变着法子哄自己，也便撑起精神逗了句趣，“早知如此，老夫便不吃了。”
“不管！这肉您已经吃了，反悔也没机会咯。”庄聿白半耍赖半撒娇，装腔作势说着他的条件，“这第一呢……”
“还有第一、第二？看来琥珀公子这是要讹上我们先生了。”刘叔也来凑趣，端来一碟山上采的野菜。
心情郁结之人，尤其不能闲坐。用一些需要动手的劳作事宜将时间塞满，是个不错的纾解之计。
“我们不仅讹上先生，听者有份，刘叔也一样要帮忙！”庄聿白冲刘叔眨眨眼。
云鹤年试了试野菜，递给庄聿白，让他也尝尝：“都有什么条件，我听听。”
庄聿白没客气，夹了一双筷子嫩绿在沸汤中轻轻涮着：“第一呢，这罐酒，您老是逃不掉的！每日早中晚各翻罐一次，直到发酵结束，也就是待所有果皮、果籽和果梗全部沉下去为止。”
庄聿白交代过，葡萄酿制全程禁用铁器铜器等金属，刘叔特意用竹子做了一个翻搅的工具。
云鹤年点头，知道对方皆是为自己好，笑说：“记下了。这其二呢？”
“其二么，是咱们这葡萄园长势迅猛，比想象中快得多，再放任下去，估计他们要像瓜藤一样满地爬了。正好明日去县城，我们去买些打桩搭架的材料回来，族中也会安排些人手帮忙。先生可是我们的主心骨，到时候呢，先生就在园中看着。以及，不少植株又有花序长出，还需再清一遍。后面呢，就是大水灌溉、埋基肥了……”
庄聿白将云鹤年的时间占用得满满当当。他知道对方身子骨并不硬朗，但若只一味静养，只会让他有更多闲暇来担忧不在身旁的云无择。
与其于事无益地胡思乱想，莫如多动一动，在光下走走，或许心中郁结之气也能散一散。
云鹤年认真听着，神色淡然，不仅没有反对，似乎跟着庄聿白的思路在认真构想接下来如何配合葡萄园中之事。
刘叔见状很是开心，偷偷给庄聿白竖大拇指。
不止这些，辞别出门时，庄聿白又厚起脸皮请云鹤年帮忙准备一个送小孩子的玩意，他们去货郎张家喝满月酒时带上。
孟知彰唯恐唐突了云先生，忙要替庄聿白告罪，谁知云鹤年竟应了，说还有半月时间，他要想一想送点什么合适。
庄聿白随孟知彰从云家出来，挂在脸上的笑容与调皮劲头便消了，甚至还暗暗叹口气。声音很小，但孟知彰还是第一时间察觉。
“无事的。放心。云先生既然应允云兄去西境，想来是深思熟虑过的。他能撑得住。”
庄聿白点点头，与孟知彰并肩回了家。明日面见知县大人，还需要好生准备一番。
薛启原为人谨慎，送二人的马车已算低调，但孟知彰现在还只是一个小小秀才，驾车去县城见知县，还是有些招摇。
商量下来，孟知彰骑马先行，庄聿白则和牛大有一起驴车同往。
除了葡萄园立桩搭架之物，炭窑扩建也需要采买一些材料，庄聿白和牛大有在县城逐个店铺地寻找、议价。
这是笔不小的投资。府城回来，庄聿白家中此前攒下的银两几乎所剩无几，当下能动用的就是近日金玉满堂的一些进账以及窑炭上的资金，自是一文钱掰开了花，保证质量的情况下，能俭省的就俭省些。
货比三家，价询五店。庄聿白发现，去了趟府城，牛大有的待人处事能力，眼见着较此前强了许多，连谈判议价也有模有样起来。
牛大有能扛事，庄聿白很是惊喜。不过茶炭往来账目复杂，今后只会越来越多，内外账目还需寻个账房先生才是。可惜牛大有大字不识几个。
族中读书识字、能写会算的就那么几个人，而且老的老，小的小，都不合适。现在他们在县城也算有了一些人脉，若是让周掌柜帮忙介绍一个账房先生来也不是不可以，但让人家背井离乡地住在孟家村，想来也难长久。
此事还需细细盘算。
兄弟二人一通忙下来，已经晌午。沿街找个家小馆，一人一大碗面吃得开心。
牛大有听说孟知彰去了县衙，筷子都拿不稳了。普通百姓被唤去衙门那还能有好？
庄聿白冲他笑笑，又将一小碟牛肉全倒进牛大有的碗中：“把心放进肚子里！你家兄弟现在是秀才了，即便犯了事，只要没定罪，见到县太爷都是不用下跪的。”
听到“犯事”二字，牛大有更坐不住了，直接要去县衙鸣冤，他家兄弟最是守礼守纪，怎么会犯事。
庄聿白忙笑着将他拦住，说是因为秋收丰产之事知县大人知道了，特意问个明白。如此一说牛大有才安定下来，他家今年秋收比往年多打了七八石粮食。这是千
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真万确的大好事。大好事，想来是要嘉奖的。
来一次城中不易，兄弟二人驱车往回走前，又采买了一些日常所需的用品吃食等。
一路上庄聿白还在盘算请账房先生之事。牛二有比牛大有聪明，人也伶俐，只是也亏在不识字上。
“大有哥，窑炭上的生意会越来越好，家中银钱也能宽松起来，或者让二有去读书启蒙一下？”
“二有能行么？我记得知彰五六岁时就读书了……”牛大有挠头。
别说读书识字了，庄聿白带来这茶炭生意之前，他们家每日连粮米都不够吃，哪敢动这费银钱的念头。
不过眼下茶炭生意越来越好，尤其府城回来后，找上门来购买茶炭的掌事都排了长队。不用往远了讲，换做几个月前，牛家也不敢奢望有朝一日自家的炭能被城中那些华冠美服的掌柜们看上，如今倒来好言好语求他们。
这多亏了琥珀能干。
“只要有心，凡事永远不迟。”庄聿白一脸认真看着牛大有，“读书不一定非去考科举做官，能写会算，懂记账什么的，等窑上生意做大了，也能帮上忙不是么？”
牛大有听庄聿白的，琥珀说是，那就一定是。不过此事牛大有自己做不得主。哪天得空，庄聿白让孟知彰去牛家正式去提。
远水解不了近渴。孟知彰去三省书院读书势在必行。既然定了，自然越早越好，最迟过了年也得去了。这段时间的账目，庄聿白自己可以搞定。之后呢？交给一个不知底细的外人，庄聿白终究不放心。
“货郎张大哥家的夫郎读书识字？”庄聿白想起货郎张的那个满月酒帖子。
庄聿白行事简单明了，不喜欢也不太擅长一些家长里短，货郎张虽是他的第一个合作伙伴，但至于对方家中之事，庄聿白知道的却并不多。当然，对方添丁这种大喜事，想不知道也难。
不知为何，庄聿白脑袋中“叮”地响了一声，他总觉得哪里怪怪的，但一时又说不上来。
家长里短，牛大有比他更不擅长。不过货郎张家夫郎情况传奇，牛婶听说过，偶尔饭桌上跟老牛家这爷仨提到过几嘴。
“他夫郎叫粟哥儿，西境逃荒来的，差点饿死了，是张家救了他。手巧，说还会酿酒、裁衣什么的。会不会写字，我就不知道了。”对面有辆马车过来，牛大有控制了下驴车路线。
庄聿白若有所思地点点头，下个月满月酒时应该就能见到了，到时问问情况，若是可以，窑炭上的事可以帮帮忙。
“粟哥儿？这名字有意思，让我想起九哥儿。是不是叫‘哥儿’的，都多才多艺？”
牛大有眼神古怪地盯着庄聿白看来一会儿，然后用力点点头：“比如像你，何止多才多艺。此前我阿娘还担心你家那位继母难缠，并不看好这门亲事。你一来，不仅知彰，连整个孟家村都好起来……”
牛大有的夸赞发自肺腑，但庄聿白半句也没听进去，他只停在了第一句“像你”。
所有碎片，霎时缝合在一起，给庄聿白拼凑出来一个光怪陆离又震碎三观的事实：
他是男子，他更是个……哥儿。