“臣本有奏。”
户部拨款事宜商讨后，朝会上乌压压的一片官员中，一个身影孤零零地站了出来。
是刚入朝的新科状元，时任御史台中丞的辛永，出自大儒照山先生门下，清廉正直，文采斐然，袭承其师的文人风骨，出列时背脊挺直，声音清亮。
高坐在龙椅上的李元琛抬手道：“允。”
“启禀陛下！臣要弹劾殿前司副指挥使，沈修平！”
此言一出，群臣侧目。
满朝官员谁人不知，陛下对沈修平封赏不断，极其器重，如今还有望成为开国以来最年轻的殿前司指挥使。
天资聪颖又出生世家，在朝三年，晋升之速无人能及，却无一人敢置喙，一切弹劾的奏章皆了无音讯。
大殿之中，雅雀无声。众人的目光散到了被弹劾的沈修平以及朝臣最前方的沈净远身上。
辛永从宽袖中取出一本奏折，双手奉上，声音清朗，"玩忽职守是为其一，在其位却不谋其事。私相授受是为其二，与罪臣之后苏清允过从甚密。"
明霁余光瞥见丹墀右侧，屏风后站立的沈灼华。匀红点翠却难掩病容，她云鬓间的玉蝴蝶垂珠簪纹丝不动，仿佛早料到这出戏码。
朝堂哗然，官员们无不议论纷纷。
站在不远处的沈修平置若罔闻，只瞥了辛永一眼，便云淡风轻地站了出来。
贴身伺候的总管太监例行公事，急忙碎步下来接过辛永手中的奏折，双手呈至李元琛手中。
李元琛一目十行扫了几眼，便合上放在手边，仿若在看不甚重要的文书一般。
“沈副指挥使，你有何话说？”
沈修平走上前鞠躬行礼，复又站直了身道：“回陛下，臣于殿前司事事鞠亲，实不敢担此罪名。”
不出意料，李元琛只听了这一句辩解便点头道：“朕知副指挥使一向恪尽职守，想来其中是有误会。”
说罢，不等众臣发表意见，就欲终结这一议题。
辛永初出茅庐，一腔赤忱。但不料自己以前程为筹码，得到的只有轻飘飘一句话，惊诧之余正要再度进言，却被身前的明霁抢了先。
“臣奉命追查霍氏三子一案，如今已有定论。”明霁微微躬身道：“不过，还需大理寺少卿一同向陛下禀明。”
语毕，霍百川便平移一步站出列来，折下腰去：“回陛下，臣才疏学浅，并未对此案得出定论望陛下恕罪。”
明霁抖了抖袖子，只是语气平静回：“人是大理寺羁押的，霍大人此言怕是不妥。”
他的话虽然一向如他这个人的冷淡，却带着不容拒绝的威胁。
霍百川一副为难的脸色，又深深一揖：“臣无能，只从刺客遗留的剑穗中查到一二。”
“此剑穗为江南云锦所制，乃天家御赐之物，臣不敢妄下定论。”
殿中官员齐齐屏息，沈净远直立的动作微不可察地凝滞，能得天家赏赐的，除了那些重臣，还能有谁？
加之霍无川被定罪一事，霍百川的话也比从前更让人信服。
能大义灭亲的人，何至于污蔑权贵？
李元琛坐直了一些身子，不疾不徐地开口：“霍少卿有话不妨直说。”
他声音偏冷，像是寒夜冰雪，冷得让人想打寒颤。
霍百川先是愣了愣，深深一揖，随即道："回禀陛下，这云锦乃年前江南织造所进贡。彼时御赐的世家..."他故意顿了顿，"寥寥无几。"
朝堂上响起此起彼伏的抽气声和议论声。年前先帝尚且在位，首赐的正是诸位皇亲贵族，其次便是沈氏、明氏和陆氏。
如今明氏远在燕州，陆氏主君方才辞官，只于小辈尚在朝中，满殿朱紫中唯余沈氏。
李元琛垂眸，闲闲地把玩着手上的玉扳指，扫了一眼下方的霍百川，又淡然道：“朕看这御史台参错了人，玩忽职守怕是另有其人。”
这话来的突然，众臣皆知李元琛还是王爷时就喜怒不形于色，却没想到，他会如此开口。
一时间，大殿安静得很。
霍百川一头雾水，额头沁出冷汗，立时跪下请罪：“陛下息怒。”
明霁广袖微振，转身盯着跪地的霍百川："霍大人可知，云锦入水会褪色？"霍百川猛偏头看着面前锦袍玉带的人，只听他道："监察司查验过证物，剑穗浸过槐花水，新缎作旧的痕迹尚在。"
"荒唐！"霍百川有些慌乱，"明大人是
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要包庇..."
"放肆。"李元琛轻叩龙椅，玄色冕旒微微晃动。满殿霎时死寂，连呼吸声都变得小心翼翼，监察司只隶属于陛下，质疑监察司，不就是在明晃晃质疑君威。
明霁转身面向龙椅，从袖中取出一本文书："刺客尸首昨夜已从监察司移送直诏狱。经查，其右肩有暗纹刺身，乃家养死士。"
霍百川的后背渗出冷汗。他当然知道那"刺客"实为霍家死士，更清楚明霁此刻拿出的才是真正致命的证据。袖中手指攥得发白，面上却要装出恍然大悟的模样："是臣疏忽..."
"既是疏忽，"李元琛突然开口，"此案便交由大理寺重审，监察司协理。"他摩挲着奏折上辛永工整的字迹，"至于辛御史所奏——既然已经说明，便无需再议。"
"臣遵旨。"沈修平退回队列时，目光扫过丹墀右侧。沈灼华正用绢帕掩唇极力克制着轻咳，鬓间一点冷光稍纵即逝——那垂珠簪是先皇赏赐之物。
霍百川突然道："臣还有一事启奏！既然此案有疑，可否请沈副指挥使禀明昨日晨间在何处？有何人见证？"
屏风后传来玉器相击的脆响。沈灼华扶了扶鬓边簪子，蝶翼垂珠堪堪停在苍白的颊边。李元琛的视线在她身上多停留了一瞬。
“三娘子病弱，近日又恰在相府，我这个做弟弟的心急如焚，特去京郊拜访名医，因连日阴雨，误了时辰，才不得已告假一日。”
沈修平眸色微沉：“霍大人若不信，可自去求证。”
霍百川踉跄后退半步。
明霁忽然轻笑："看来霍少卿不仅疏忽，辨是非的能力也欠佳。"他颔首弯腰道，"臣请旨，将刺客同党的追查交由大理寺全权负责——毕竟霍大人最清楚，该往何处寻人。"
李元琛的目光掠过沈灼华微颤的珠簪，最终停在霍百川惨白的脸上："准奏。"
群臣退朝，官员们三三两两的离开大殿，沈修平扶住摇摇欲坠的辛永："御史风骨，在下佩服。"他压低声音，"只是下次弹劾前，不妨先问问令师——于官场中，如何才能全身而退。"
辛永心中忐忑，但面对沈修平的冒犯束手无策，只能眼睁睁看着那少年的背影渐远。