“哐当！”
注解素雅的白瓷杯被宽大袍袖一把拂落，茶水刹那间泼洒出来，瑶脆震响，碎片与茶香一同散开。
宫女的裙摆被溅湿，顾不得多的，被吓得花容失色，马上跪地叩首道：“殿下恕罪！县主恕罪！”
她不敢抬头去看，只一味伏低着颤抖的身体。
长乐宫的端安公主虽不苟言笑，却从未苛待过宫人，可那佳成县主一向嚣张跋扈，前些日子进宫问安，还责罚了一个洒扫的宫女。
所幸，端安公主发话了。
“退下吧。”
李元瑶语调冰冷，似冬末春初那料峭的风。
宫女如释重负，立刻拾起一地的碎瓷片慌忙退下。
秦乐不满着皱眉：“这些宫人是愈发懒散了，殿下何不好好教训一番，以儆效尤。”
若是她近身伺候的人如此不称职，早就被拉出去打板子受罚了。
李元瑶面色有一瞬的冷凝，转而脸上就恢复了淡定，“宫人也是人，动辄打骂成何体统？”
遍京都，恐怕就秦乐这般暴虐，还毫不掩饰。
秦乐却不以为意，笑道：“一群卑贱的奴婢而已，想打便打了。”
李元瑶眸露嘲讽，真是愚不可及。
“不提这些晦气的了。”秦乐好似没看懂李元瑶的眼神，话锋一转，道：“殿下的驸马选了哪一家？”
李元瑶伸手去拿茶盏，腕间的玉镯碰在紫檀桌沿上发出清脆的响。她望着莹润皎洁的玉，忽然想起几日前在慈宁宫中，李玉安带的玉坠。
这玉珍贵，千金难换，请工匠精雕细刻后，镯子给了她，玉坠则到了沈灼华手中。
"县主慎言。"她垂眸掩住眼底波澜，"驸马人选自有母后和皇兄定夺。"
秦乐却依旧不依不饶："听说去年秋猎，陆小公子奋不顾身救了坠马的殿下。"她故意将"奋不顾身"四字咬得缠绵，眼角斜斜掠过屏风后那白釉玉壶里的合欢花。
李元瑶心头一跳。那日松林深处，陆昀礼替她系上披风。男子指尖的误触了她的脸颊，烫得她红了脸。
"不过是臣子本分。"她捏紧手中的茶盏，"县主若实在好奇，不若去问问陛下？"
殿外忽起喧哗，是慈宁宫的宫女前来通传。秦乐起身，腰间禁步撞得叮当乱响："殿下这长乐宫倒是热闹得紧，我便不扰殿下了。"
秦乐眯起眼，轻笑道："殿下可知，沈三娘子正在慈宁宫问安。"她凑近半步，鎏金步摇垂下的流苏几乎要扫到李元瑶的脸颊，"殿下认为，她与太后娘娘会商讨谁的婚事..."
"放肆！"
李元瑶霍然起身，眼中的阴鸷让人不寒而栗。她终于明白今日秦乐为何而来，这大长公主知道自己不日便要定下婚约，派自己女儿来吹耳旁风，挑拨离间。
"佳成县主，背后议论太后可是重罪。"
秦乐脸色骤变，想起自己母亲的嘱咐，即刻认错："我知错了，殿下恕罪。"
"县主往后应少进宫。"李元瑶缓步走向外，阳光在她身后拖出长长的影，"你已经及笄，不好好磨炼性子，日后怕是难找夫家。"
“送县主出宫。”
——
“娘子，端安公主到正殿了，太后娘娘宣您过去。”
沈灼华指尖拂过案上鎏金香炉，一缕青烟袅袅散开。
堂外吹进来的微风拂动珠帘，玉石悬在丝线上微微摇晃，撞出清脆的响声，又在青砖地上隔出影影绰绰的光，殿门大开，外头日光正盛，沈灼华看了一眼午憩的李玉安。
鎏金香炉突然被染上一抹殷红，沈灼华迅速用帕子捂住嘴。血珠顺着指缝滴落在青砖上，很刺眼。
"三娘子！"宫女慌忙上前，正欲转身去寻太医，就被她冷厉的眼风钉在原地。
“快去收拾，别惊动小殿下。”
宫女得了令，立即便拿过殿中备用的巾帕擦拭血迹。
沈灼华不动声色地处理着手心的血，像往日一样。
夏日炎炎。
沈灼华在宫女的陪侍下，撑着伞过去。
正殿门口的张公公远远瞧见她过来，连忙亲自去迎。朝着沈灼华请安问好，恭维道：“奴才盼星星盼月亮，可算把娘子盼来了。”
“天热，进去说话吧。”张公公和周边的宫人都满头大汗，沈灼华也不愿他们如此受罪，便带着人去了廊下。
远远瞧着正殿大门外，李云瑶近身伺候的宫女安静站立。
“公主可曾说过什么？”
沈灼华压着声音问身旁的张公公。
张公公叹了口气，一脸无奈的表情。
“公主的脾性娘子也是知晓的，盲婚哑嫁，怎么会轻易答应。”张公公愁得不行，“只盼着娘子去劝劝，莫伤了公主与娘娘的母女之情啊！”
先帝在位时，端安公主就与程雯大吵一架，沈灼华也不知吵了些什么，这事还没多久，先帝病重，新帝继位，众人一时间都忘了这出戏。
虽是在阴凉的廊下走着，但依旧能感受到外头的暑气。
沈灼华想起从前自己同阿姐吵架时，是程雯来劝，如今却换成她去劝了。
阴阳两隔后，再回头去想，也不知当年哪里来得火气，几句话不对付，便躲在
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慈宁宫中不见人。
可后来才发现，得有人宠才能使小性子，发脾气。
平心而论，她是羡慕李云瑶的。
先帝与太后情深几许，连带着对这位嫡公主也宠爱有加，自幼便没受过委屈。
可今时不同往日，天下易主，母女从前仰仗的帝王之爱不复存在。
程雯只能择一桩好婚事，保全女儿的后半生。
但李云瑶自小养成了高傲的性子，想她嫁给一个不爱之人，何其之难。
李云瑶一眼就瞧见了从外头进来的沈灼华，幽幽道：“我当是谁，原来是沈三娘子啊。”
正殿之中，双眉紧蹙的太后，正端坐在正上方的金丝楠木的嵌玉木椅上。
而底下珠玉钗环，衣着华丽的公主，显然是一副不满的压抑模样。
没理会公主的阴阳怪气，沈灼华屈膝行礼。
沈灼华在太后身侧落座时，手里还拿着洁净的绢帕，若自己又吐出血来，也好拿来掩饰。
"殿下可知，先帝在世时为何不为您赐婚？"沈灼华开口，虽有些气虚，可声音似冰鉴里漂浮的碎冰般清透。
"自然是年岁未到......"
"错了。"沈灼华轻轻咳嗽了一声，"世家都是不缺姻亲的，也不屑非要娶皇室女儿，先帝大可提早为您挑选驸马。"
沈灼华摇晃着手中的茶盏，碧色茶汤在盏中晃出涟漪。
李云瑶盯着沈灼华，这样的话是不能随便宣之于口的，骄矜的下颌终于有了松动。
父皇在位时，世家权重她不是不知。
"如今新帝登基，朝野动荡，边境敌军蠢蠢欲动。"沈灼华忽然剧烈咳嗽起来，喉间腥甜被她生生咽下，"娘娘要的不是乘龙快婿，是能护住公主性命的......咳咳......护身符。"
程雯手中佛珠骤停，眼眶泛起潮红。
李云瑶猛地起身，鬓边的金步摇撞碎一室寂静："可我也不必非得嫁那人，你们为何非得选他......"
"因为臣女见过真正的身不由己。"沈灼华深吸了口气，她此番话是大不敬："景和二十五年，臣女阿姐就是这样嫁入皇室，只因为太皇太后夸了句沈家女有皇后命格。"
"我阿姐落得什么下场公主也知晓。"沈灼华眼前又浮现出记忆中温柔浅笑的脸，难免伤情："殿下远比我阿姐幸运，您有娘娘为您筹谋规划，就算是日后夫妻不睦，也没什么大不了的。"
"沈云祈，我父亲的养子的确非最好的人选，可他前途一片光明。公主厌恶的婚事，是娘娘冒天下之大不讳，为公主求来的生路。"