暮霭沉沉，拂去最后一丝余晖。
霍府门庭若市，府内张灯结彩，红绸飘舞，座上宾客推杯换盏，欢声笑语，丝竹管弦之声不绝，上下一片喜乐融融。
灯影摇曳间，明霁脚下换了方向，朝着府中深处而去。
一路往里，绕过山石林泉，行过木拱廊桥，才抵达在层层繁枝掩映下的偏房。
藏得极深，若不是探子的消息，明霁还得绕上许久。
一路上只有寥寥几个小厮在，房门外守着两个侍卫。
明霁目光扫过周遭，最后落在了那两人的刀上，不禁冷笑。
臣子居于京都又私养府兵不是怪事，极鼎盛世家皆有，但霍百川只是四品文官，氏族也非武将之家，胆敢如此，也不怕引得皇帝猜忌。
明霁拿出一块黑布将脸蒙得严严实实，只露出一双冷冽的双眸，将腰间的短刃取出，在内院暗淡的光影下折射出阴森的寒光。
他身形轻盈，如离弦之箭般闪至毫无防备的侍卫旁，手臂在空中划过一道弧线，快得让人看不清。霎那间，伴随着迷药，两个侍卫已昏倒在地。
明霁推门而入，借着火折子的火光快速查看四周，屋内陈设再正常不过，一张书案，靠墙而立的书橱，角落里还摆放着几个老旧的木香。
屋里腐朽潮湿，唯有轻微的脚步声和呼吸声在回荡。
书橱里皆是泛黄的古籍，在一个隔层中摆放着一个掐丝珐琅香炉，炉盖呈穹顶状，却未曾闻到熏香的气息。
明霁轻轻扭动，只听见一阵低沉细微的“咯咯”声，香炉后靠着的墙壁缓缓张开，露出了一个十寸大小的隔间。
里头唯有一个红褐色的木匣子，配着一把精巧的铜锁，明霁掂量后推测有两道锁簧，随即便用细铜丝去拨动簧片，“咔哒”一声脆响，锁开了。
打开木匣子，几封信件和一个玉牌映入眼帘。
他匆匆打开信件记住内容，又细细抚摸过玉牌上的纹样，才将一切原封不动放回。
自偏房而出时，喧嚣声仍未歇，明霁打理好后，又若无其事地回到宴席。
恰逢冬禧正在寻明霁，一见他就面无表情迎上去，“姑娘已到小花园中歇息，大人寻一杯醒酒汤送去，便再无蹊跷。”
明霁点头，去不远处拦下一个端着碟盏的女使，笑问道：“我夫人不胜酒力，可否劳烦你给一杯醒酒汤？”
那女使看了他一眼，恭敬地点头，很快就端着一碗醒酒汤跟在他身后。
透过斑驳树影，月华照娇花，沿着蜿蜒的小径，明霁来到沈灼华面前。
“趁热喝。”明霁将托盘上的瓷碗递过来。
沈灼华喝了一口，便皱着眉道：“太腻了。”
“那便回府。”
——
马车在府外等了许久，明霁陪着沈灼华回锦华堂后，又趁着夜色苍苍，去往监察司。
方才踏进大门，桃夭便一路小跑过来，同沈灼华对视一眼，两人默契地转身去书房，步履从容。
房内是苏宁玉，瘦弱的身子却难挡傲气，见到沈灼华时敷衍着行了一礼。
沈灼华坐下，缄默不言。
苏宁玉低着头，隐约觉着沈灼华在看她。
苏宁玉一时间有些紧张起来，忐忑道：“文书我已经交给您，您许诺我的事……”
沈灼华语气依旧平静，“你所求何事？”
“我有一个亲如兄长的故人，我只知他在京都，望姑娘帮我寻到他。”
“有何线索？”
苏宁玉闻言神情微舒，直言道：“容貌无双，眼尾有一黑痣，善琴。”
“这是我最后的亲人，望姑娘成全。”
沈灼华扶额，虽有些动容，但她还是道：“此事还需从长计议。”
这些线索，无异于大海捞针，更何况是遍地勋贵豪爵的京都。
若苏宁玉那故人得罪了人，便是她也棘手。
“你将细节同冬禧讲。”沈灼华有气无力道。
苏宁玉察觉出她的语气，以为她是推脱，冷笑道：“好。”
“……”她欲言又止，这小丫头分明不信。
“但愿姑娘信守承诺。”
此话一出，房中陡然寂静。
苏宁玉又道：“若姑娘……”
沈灼华却忽然厉声打断她：“出去。”
沈灼华垂下眼眸，语气强硬。
“把她带下去，无事不得外出。”
沈灼华面上强装冷静，她抬眼看着苏宁玉像是愤怒又极度震惊的神色，不理会。
冷淡看着两个武婢将苏宁玉带走。
房内只留下桃夭和几个心腹在，确认无闲杂人等后，沈灼华才松开另一只藏在袖中紧攥的手。
躬身紧紧捂住胸口，桃夭来扶她时，她脸上的苍白已经透过脂粉，额头渗出大滴大滴的冷汗。
沈灼华侧过头，“哇”的一声，吐出一口鲜血。
是毒发了。
在马车上便是强忍着，又被苏宁玉这么一闹腾，心口的疼痛愈烈。
不是她高高在上，是再晚一刻，她就忍不住了。
夜深，锦华堂没等到明霁，反而来了许念秋。
内室很安静，静得吓人，许念秋一步步走上前，穿过层层杏色帷幔，来到床边。
沈灼华披散着头发，只穿了件中衣，面容苍白，连眼睫都不曾动过，若不是胸前尚有起伏，真的与死人无异。
桃夭三言两语就交代清楚沈灼华此次发病的症状，许念秋默默走到沈灼华跟前，拉出她的手腕搭脉。
沈灼华的情况很不好。
桃夭说，从罚跪祠堂后，沈灼华发病的时间的间隔愈发
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短暂，心悸疼痛的时间却愈长，起初是偶有痛感，可近几日，渐渐夜不能寐，今日回府，因着那杯烈酒，便疼得起不了身。
在床上翻来覆去折腾了半个时辰，喂过药后便昏沉不醒。
脉象虚弱，毒又有加深的迹象，许念秋的眉头紧皱。
桃夭见她神色有异，低声问：“姑娘如何了？”
许念秋抬眸，慢慢道：“再任由她折腾下去，怕是活不了几日了。”
她从药箱里拿过一个小药罐，从中倒出一粒药丸，给沈灼华喂下。
“将屋内多烧些炭火，备好热水，我为你家姑娘施针。”
桃夭立马吩咐人办事，屋内灯火通明。
许念秋半跪在榻前，正在为沈灼华施针，神色凝重。
早前喂过她配的药方，方才又服用过护心丹，想来应当是无事。
许念秋的针刺之术一向很好，灯烛渐短，一套复杂的针法下来，昏睡的沈灼华终于有了反应。
在胸口的剧烈疼痛下，沈灼华醒了。
桃夭立马将她扶起声，小心翼翼地喂药。
许念秋看着沈灼华喝了药，平稳下来后才道：“你如今真是愈发不爱护身子了。”
沈灼华偏头咳嗽了两声，无法在她那双洞悉一切的眼睛注视下回应，索性久久不起身，正想着措词，许念秋却忽然冷笑：“是因为明霁吗？”
沈灼华微怔了一下，许念秋捕捉到她眼中一闪而过的震惊，冷冷道：“他就是你那个不告而别的故人，对吗？”
“这不是你的作风。”许念秋很笃定，一字一句道：“你一直冷静自持，怎么对他就这般优柔寡断？”
沈灼华犹豫了片刻，“是我自己的事。”
“若真的不关他的事，你又何苦为了他与沈相周旋？”
许念秋反问得很快。
为着一个明霁，不惜与自己的父亲撕开脸面，成亲后耗尽心力除去相府派来的人，不愿他为难，拒了相府多少的约谈。
她是一个医女，不懂世家的弯弯绕绕，但也知以沈灼华那样矜傲的性子，若真的不是在乎，大可放任不管，可沈灼华不仅费尽心思，还将那人瞒得死死的。
如今还为他挡酒。
等沈灼华抬起眼，许念秋早已是冷静的模样，没有说话，没有停顿，冷着那张好看的脸，一刻不停地收拾好药箱后，冷冷地往外去。
门外雷声不停，大雨滂沱，春夜的风扑面而来仍带着寒意。
喧嚣的雨声中，许念秋立在廊下，墨发斜梳成辫子垂在胸前，鬓边簪着朵绒花，玲珑剔透，同京都的女儿家都不同，带着几分难言的冷峭。
一个还算眼熟的女使给她递来一把伞，问：“许姑娘不歇下吗？”
月白色衣裙素净，在夜色中不显眼，她的声音穿过丝丝雨线：“不了。”