跟着女使绕了一圈，这才来到僻静清幽的别院。
花团锦簇，一丛丛牡丹如云蒸霞蔚般，花瓣层层叠叠，娇艳鲜嫩，微风拂过时，香气四溢，沁人心脾。
放眼望去，竟无人在赏花。
冬禧不着痕迹地扯了扯沈灼华的衣袖，低声道：“有个女使偷摸跟了一路。”
微风拂过花枝，沈灼华俯身轻嗅，“静观其变，别扰了喜宴。”
沈年珠虽骄纵了些，可到底是沈家女，沈灼华自然得顾着她的颜面。
还未等那个女使行动，忽然间，眼前出现一道身影。
那一刻，沈灼华着实吓了一跳。
那人修长的身影缓步走进，玉冠束发，目若朗星，腰间挂着沈氏云纹玉佩。
她声音清脆婉婉，唤了声“兄长。”
是沈氏二子，沈云祈。
沈云祈走得愈发近，逐渐可以看清，纷纷飞花落在他的肩头，也能看清他漆黑眼眸里，深邃若幽涧。
二人隔得很近。
沈灼华不动声色地往后退了两步，这个距离，算不上太亲近。
“兄长何时回京了？”
沈云祈似是愣了一瞬，道：“四妹妹出嫁，我便提前回来了。”
沈灼华笑出声，打趣道：“那兄长可太偏心了，我出嫁你都未曾来呢。”
她出嫁时，沈云祈还正被外派至冀州，只遣人送来了一套价值连城的头面做贺礼。
沈云祈含笑摇头，弯起的眼眸尤为惑人，“我实在是走不开，如今向你负荆请罪，还不算晚。”
沈灼华盯着他，带着疑惑和不解。
负荆请罪？
这是何意？
果不其然，她听见沈云祈冷淡的声音。
“我探过明霁的底，不在京都的那几年，他这个活阎王的名称可谓是无人不知，手段狠辣，雷厉风行，甚至是……滥杀无辜。”
沈云祈走到她身前与她对视，严肃道：“他实非良配，不堪托付。”
“灼华，你在他身边太危险了。”
沈灼华不知该如何回应，她淡淡地说：“我有分寸。”
“我见过他杀人。”沈云祈道。
“在何处？因何缘由？”
“苏州。”
沈灼华讶异。
“我亲眼所见，”沈云祈道：“他亲手虐杀了一个官员。”
沈灼华摇头，语气极为认真道：“按律法行事，没什么不对。”
沈云祈并没有用力，只是扣住她纤细的手腕，拉进距离。
“你心悦他？”沈云祈叹声问她。
“兄长不是明知故问吗？”
沈灼华冷漠道：“兄长可否先松开我的手。”
她转动手腕，却适得其反，沈云祈握紧，不准她离开。
看着在偏远处拉扯纠缠的二人，明霁眼底的凛冽更甚。
“泱泱！”
突来的声音扰醒眠蝶，蝶儿翩跹而起，二人皆是一怔。
下一瞬，明霁便来到二人身侧，干净利落地扯开沈云祈的手，熟稔握住沈灼华的手，把她微微向后拉了拉，挡在她身前：“沈二公子，有何事同我说便可。”
沈云祈清瘦如玉的手滞在半空中，意识到眼前人不善的语气后，才筱然垂下来，“我们兄妹二人谈话而已，明大人何必如此？”
他手指微蜷，故作平淡道：“我先回宴席了，三妹妹自便。”
沈云祈逐渐淡出视野。
四下里安静的出奇，耳旁是花枝晃动发出的“簌簌”声，明霁一动不动，手却未曾松开。
慢慢的，他嗓音嘶哑的开口：“你们在谈论何事？”
“泱泱。”明霁俯身压得更近，他今日穿着一身素色长袍，衬得整个人阴冷，眼底黑沉森森。
“告诉我。”
他迫得太近，让沈灼华只能看着他的面容，再容不下别的。
“没说些什么。”
沈灼华低声地说：“我们也回宴席去吧。”
明霁不甘追问道：“那他为何要拉住你的手？”
沈灼华深吸一口气，温和道：“他是我兄长。”
兄妹之间，亲近点也无妨。
“可他不过是养子，与你并无血缘关系。”明霁的眼神狠厉又吓人，是他从未在沈灼华面前显露出的模样。
沈灼华嘴唇微张，眼睛失神地望向他，她没想过明霁会来，更没有想过当下的局面。
明霁这是在……生气吗？
不知该如何开口，沈灼华只能再次郑重道：“他，只会是我兄长。”
她与沈氏同辈的亲缘寡淡，多是因为不在一处长大的缘故，除去惺惺相惜的沈修平，其他人，不过是名义上的亲人。
沈云祈，他父亲的养子，注定继承不了家业，于她而言，只不过是一个还算相熟的兄长。
——
宴厅早已布置妥当，梁上挂着五彩的珠帘，宴桌铺着金丝绣边的红绸，摆放着成套的官窑瓷器。
富丽堂皇，瑰丽绝伦。
沈灼华同明霁来得略晚，看见一旁沉着脸的明霁，主家的管事们还有些慌乱。
这位明大人可不在宾客的名册之中。
但无人敢置喙，立时便有女使来引着二人落座。
霍家老夫人和霍家夫妇居于主位。
沈灼华与明霁居右，许久未出面的佳成县主居左。
李云蓉是叱咤风云的大长公主，程乐到底担着县主的名头。
哪怕京都世家不待见，但在这种礼节上，众人还是不敢僭越。
女使们脚步轻盈，动作利落，一道道珍馐美馔端到面前，馥郁香气四溢，卖相极佳。
霍家对这个喜宴是及其用心的。
旁的宾客闲谈交际。
沈灼华斟酒，递给明霁，“说是特制的葡萄酒，你尝尝。”
醇厚的果香扑鼻而来，酒浆色泽殷红如血，在白瓷杯中轻轻晃动时，波光粼粼。
明霁暗自接过酒杯，饮了一小口。
他酒量不好，也就只能喝喝这些女儿家喝的果酒了。
满堂热闹之际，明霁显得格格不入。
“脸上带点笑，”沈灼华沉吟，“不知道的，以为明大人来砸连襟的场子了。”
明霁无言，在对上那双带笑的眼睛后，脸色没那么臭了。
“这算哪门子连襟？”他嗤道：“你何时认过。”
这话说的及是，沈灼华
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无力反驳。
“面子总得做足，我的好名声可不能被你毁了。”
沈灼华不是恪守规矩的人，可面上的功夫做得好，是以在京都中的名声一向是人人称赞。
二人说笑间，一袭喜袍的霍百川带着酒过来了。
气宇轩昂，冷峻的面容在红绸锦缎映衬下更加英气。
越过众人，霍百川直直走到二人跟前，“我在此敬明大人一杯，多谢您前来赏脸。”
一众视线齐齐落在这处，与带着笑的新郎官不同。
明霁坐着。
冷眼看着霍百川唤人硬倒在自己面前的那杯酒，想推辞，却又忽而响起沈灼华方才的话。
犹豫之际，余光瞥见一只手接过那酒杯。
一只玉镯盈盈绕于腕间，桌上红绸相映，色若凝碧的玉镯上被染了红晕，恰似一汪碧水中乍现红鲤，荡起涟漪。
耳边传来女子的声音。
“这酒我代他喝。”
语笑嫣然，美目盼兮，声若莺啼，无半点骄矜之色。
纤细的手指端着酒杯送至唇边，一饮而尽。
沈灼华将酒杯倒转，将杯底漏给霍百川看，道：“夫妇一体，妹夫可还满意？”
冬禧快速到沈灼华身侧，低声提醒：“姑娘，这酒太烈了，有伤身子。”
许念秋千叮咛万嘱咐，让沈灼华不要再饮这样烈性寒凉的酒。
冷酒过喉，她又咳嗽了两声。
那位喜怒不形于色的明大人霎时变了脸，话里是难掩的关心：“没事吧？”
霍百川反应过来，笑着打圆场，开口道：“多谢夫人赏脸。”
大喜的日子，总不好闹僵场面。
沈灼华微微笑了笑，点头回应。
其余人倒是心照不宣，不再往这边看，又开始聊起别的事来。
喧嚣褪去，明霁的眉头依旧皱着。
“不喝便是了。”他沉沉盯着女子微红的脸颊，“难不成还得给他面子？”
一个大理寺少卿，还没有叫嚣的气焰。
沈灼华道：“别误事就好。”
明霁当众拒酒，不出半日，京都便会传出他目中无人，不顾情谊的话来。
他不是爱凑热闹的人，既然是突访，必定有要事。
沈灼华含着笑：“不必担忧，我有分寸。”
“你若有事，自去忙吧。”
她用手推了一下身旁人的手，示意他离开。
明霁最终还是妥协了，吩咐冬禧几句，才悄然离去。
沈灼华那样云淡风轻，眉头都没皱一下，脸上甚至带着笑，若非藏在衣袖中的手指紧攥，连冬禧都险些骗了过去。
腹中隐隐作痛，沈灼华却没打算离席。
这种程度的疼痛，对她而言并无什么。
旁人看不端倪，冬禧却知晓。
她一言不发，细嚼慢咽地吃着菜肴，打算撑到宴席结束再离开。
相对而坐的程乐不知去了哪儿，现下才回席位。
一抬眼，沈灼华便能看见她的神情面容。
二人的恩怨是多年累积起来的，程乐对沈灼华的目光实在是谈不上和善。
沈灼华无心应对，只低头吃食。