这几日生意好。
因白栖枝在民间立下的美名，林家茶楼生意红火，其中官员往来，免不了要白栖枝亲自出面。
可白栖枝到底是个女儿家，说出来的话总也委婉，很多事依她的身份放到明面上不好说，就只能假托他人。
其实。
白栖枝做到如今这个地位上来，她说什么、做什么，已完全不由他人来说。
那些她受过恩惠的人如今恨不得把她当做菩萨来供，是她说的什么、做的什么，都自有她的道理在。
哪怕只是一个微不足道的小动作，都会被人拿来品评夸耀一番，又何惧他人前来刁难？
可白栖枝怕的就是这个——
她是人。
她不是神。
面对众人的簇拥崇拜，她第一时间感到的不是自豪而是无措.
就算不溯及过往，今时今日，她就算小心、小心、再小心，也难保自己每日来做的事步步都对。
如今她举手投足间每一个动作都要被拿出来品评，她便就无时无刻地不害怕着。
倘若她没有达到众人心中那个十全十美的白栖枝怎么办？
倘若她无法做到众人眼里那个至纯至善的神明怎么办？
倘若他们其中知道她杀过人怎么办？
倘若……
白栖枝不敢再想。
她每天都翻来覆去地睡不着觉。
躺在床上，闭上眼，脑子里就全是自己今日做过什么事？说过什么话？有没有什么半点错处？过去有没有说过什么错话？有没有做过什么不妥当的事？有没有没有达到众人期望的时候？
这些事越想思虑越重，严重的时候，白栖枝整个人胃里都绞着疼。
她蜷缩在床上，抱着被子，抱着自己为自己做的小枕头，忽地又觉得这样太幼稚，把枕头推到一边，抓着自己的衣裳，用拳头死死地抵着疼得阴冷的胃朊。
这一阵痛楚很难捱过。
先是单纯的痛，而后是翻江倒海的恶心。
白栖枝好几次都觉得自己要吐出来了，可当她捂着口鼻速速跑到茅房躬身想要呕吐的时候，却发现自己除了口涎什么也吐不出来。
来回折腾了三四次。
她忍不住了，用手去抠自己的嗓子眼。
可是这一次依旧是那样，除了口涎什么也吐不出来，跟个笑话一样。
等白栖枝再回到房打算睡一会儿时，天已四更将近，走了困，东方亮出一抹鱼肚白来，只能又起身梳洗准备今日事宜。
这种日子都不需要连上几天，光一日就够白栖枝喝一壶的了。
她想了又想，这才告病静养负重，让“白胜宁”接替做事。
虽然二者到底还是一个人，可少了那些紧盯她背后、如惶惶鬼火般的那注视，白栖枝实在是自在轻巧多了。
她让自己成了个做了今日不想明日的性子，面对那些人体面的讨价还价，她也终于不用拐着弯说了。
说到底当时还是还是怕。
她是个女儿家，起冲突时未必能说的过人家，就算说的过，日后被使绊子，被逼到绝境的也只有她一人。
在这个世道，女子太容易去死了。
失了贞洁会死。
被说传几句流言会死。
与人起冲突还会去死。
血仇未报，白栖枝还不想那么快就去见家人。
只要能活着，她可以是女人，也可以是男人，甚至有时候也可以不是人。
她想活，她想为自己这条贱命搏一搏！
在变成白胜宁的这几日里，白栖枝也听过不少风言风语，但那些事儿到底是没由头的胡言，她也没当回事儿。
直到——
看着面前飘香四溢的醉红院，白栖枝狠狠吞了口口水。
“哟，小白老板怎么看起来这么紧张？莫不是从没来过这地儿？这可是咱们男人放松的好地方，小白老板你一次都未来过，实在是太可惜了。”
今是如同往日，被推着走到林听澜当初的位子上，白栖枝也不得不面对着林听澜当年所要面对的难题。
如今这个跟她勾肩搭背，把她往醉红院里推的是户部侍郎的侄子，另一头说着荤话边说边笑的是转运使司的表弟，在往旁边的不是提举常平公事家的亲戚，就是都监、都总管外开不知几服的亲戚。
都说一人得道鸡犬升天，家中有这么个当大官的亲戚，族谱里的人也自然跟着沾光。
倘若白栖枝没看错的话，这里面还有人捏过她的屁股，在三、四年前。
白栖枝被这几个官员子弟半推半搡地拥进醉红院，扑面而来的脂粉香气熏得她眼前发晕。
白栖枝不想进到这里。
但她是商贾。
商贾命贱，她没有拒绝的权利。
几人将一锭金子扔给满脸堆笑的老鸨，顺着她那一迭声的“贵客临门”，熟门熟路地上了二楼，还没等白栖枝看清房内陈设，一群莺莺燕燕便如同被投入鱼食的鲤鱼一样，花团锦簇地簇拥进来。
龟奴早已备好酒席。
厢房内，几人躺在榻上，像饱吸了□□的烟鬼，软塌塌的身子里各抱着几个姑娘，一边品尝着着姑娘们递来的美酒，一边吃着姑娘们剥好的葡萄，时不时地还要抽出手掐一把姑娘丰腴爆满的臀肉，惹得对方娇呼一声，这才没皮没脸地哈哈大笑。
白栖枝清清白白地坐在一众姑娘之间。
有姑娘递了剥好皮的葡萄，葱白的指尖溢满了淋漓的汁水，烛火透过茜纱灯罩，竟将气氛映得越发暧昧不可言说。
“小白老板，别绷着脸啊。”户部侍郎的侄子王焕一把揽过白栖枝的肩，将溢满的酒杯硬塞到她手中，自己则仰头灌下一大口，“这醉红院的海棠春，可多少人都求之不得的！你尝尝，比你们林家茶楼里的破叶子水可强多了！”
有酒水顺着他的下巴滴到衣襟上，白栖枝有些嫌弃，不可察耸了耸肩。旁边转运使司的表弟李三郎却早已搂着个穿杏红纱衣的姑娘，用手揉着，闻言嗤笑道：“人家小白老板是清高人，哪像咱们这些俗
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物天天混吃等死？你呀，也别笑话人家了！”
王焕也笑道：“清高人？你怕是不知道，这醉红院破的就是清高人！再清高的男人，到了这儿也得现原形！”说到这儿，他抬脚，往蹲在白栖枝面前侍奉的姑娘屁股上狠狠一踹，调笑道，“看见没有？小白老板嫌你不够可心呢！还不好好伺候人家？”
那姑娘被踢了一个踉跄，手中酒水晃荡，差点泼到白栖枝身上。
她僵着身子赔笑，眼底却闪过一丝厌烦，随即再将身子贴近，用甜腻的嗓音娇嗔道：“小白老板，敲敲，都怪您，惹得奴家被王公子笑话了，您可得好好疼奴家才成。”
当酒被喂到嘴边时，白栖枝几乎是下意识地、有些慌乱地偏头躲开。
“不、不必了。”她说，“在下不胜酒力，恐唐突了姑娘，姑娘快请起来。”
此话一出，厢房内又是一阵哄笑。
首当其冲的便是李二郎。
听她这话，他揽在白栖枝肩头的胳膊是紧了又紧，笑得几乎出了泪，立即起哄道：“小白老板莫不是个雏儿？怎么连姑娘的手都不敢摸？”
旁边人也调笑道：“小白老板，到了这儿，就得放开些！姑娘们，加把劲儿，让咱们小白老板见识见识醉红院的手段！”
那被踢一脚的姑娘也嗤嗤一笑，更加大胆，柔软的手臂直接环上了白栖枝的腿，声音甜得发腻：“小白老板这般不怜香惜玉，是嫌奴家不够美么？还是……”说到这儿，她意味深长地笑了两声，越发得寸进尺地询问道，“还是心里住着个姑娘，装着些许心事呀？”
白栖枝捏着酒杯的手指发白。
她赶紧一收，却反倒惹来姑娘一阵调笑：“哎呦，小白老板夹得这么紧做什么？莫不是怕奴家摸到了您的宝贝？您快松手，烟儿可不敢摸了，不然烟儿的这一双手都要被您夹掉了。哈哈哈……”
耳畔是姑娘们刻意拉长的甜腻劝酒声，混着男人们粗鄙的调笑声，白栖枝垂眼盯着酒面浮动的模糊倒影——那是她自己的眼，杏儿一样，黑白分明。
忽地，另一双眼也闯了进来。
“小白老板怎么如此拘束？莫非是嫌弃咱们？”王焕羽然凑近，炙热的酒气喷在她耳根，像是一团火黏腻皮肤上，烧得白栖枝玉瓷般的肌肤一片绯红。
只听他尾音陡然压低，右手举着酒盏，左手却已按上白栖枝的后颈，力道大得像是钳制。
半晌，才又意味深长道：“还是说，小白老板也如传闻所言，与林府中被金屋藏娇的那位一样，有龙阳之好、断袖之癖？”
最后八个字，他说得一个字比一个字轻，带着几分意犹未尽的舒坦，像是一头不知餍足的蛇，静静地绕到她的颈后，挑逗地吐着蛇信子，观赏着，该从哪处下口，才能将她尽数吞噬。
白栖枝喉头一滚。
眼前这杯酒，手中这杯酒，和那位姑娘递上的那杯酒。
三杯酒交相呼应，烛光下泛着琥珀色的微光，如同三把悬顶之剑，寒光凛冽。
亟待她立下抉择。