这几日白栖枝忙得脚不沾地。
她每天天不亮就要清点粮仓，协调官府调粮，确保灾民不断粮。安排伙夫杂役轮值、修理灶台粥棚、维持秩序等琐事已让她筋疲力尽。施粥时还需分时段、区分老弱妇孺与青壮，以防冲突。
除此以外，粥棚周边还要搭建窝棚遮风挡雨，同时挖掘排水沟、修建茅厕，严防疫病蔓延。
几套事山一样地压下来，白栖枝跟移山的愚公一样，忙得连喝口水的工夫都没有，常常天黑了才回府，累得连晚饭都吃不下，倒头就睡。第二天鸡还没叫，又得换上男装赶去现场。
府里下人们都心疼她，变着法子给她炖补品，甚至翻出了珍藏的鹿血酒，说要给她补身子。
幸而沈忘尘知晓她不胜酒力，得知此事，立马这荒诞的念头驳回，吩咐让大家一切照旧，别给她平添负担，这才勉强维持府内秩序。
好在这般辛苦总算没白费。
在白栖枝日复一日的折腾下，林家的声望也水涨船高，连带着“白胜宁”这个名号如今在淮安城里无人不知。
——白胜宁。
自从扮作男儿身，白栖枝办事确实顺当多了。
那些从前瞧不起她的人，现在顶多背地里嘀咕两句“毛头小子不懂事“，再不敢明目张胆地刁难。
有时就连她自己也不免感慨：
身为男子，举止粗鲁些叫豪爽；脾气差点叫耿直；就算得罪了人，旁人也只当是年轻气盛。
当真是十分痛快！
甚至有几次，她看着那些昔日在商会上百般刁难，如今却对她笑面拱手作揖的几位商贾时，差点就要笑出声。
她要是早知换个装扮就能省去这么多麻烦，又何苦当年吃苦受罪、挨那么多平白无故的打？
不过若真让白栖枝重新选，她还是想做一位姑娘。
毕竟正是因为女儿身，她才能遇见那些对她真心相助的贵人们。
且不论赠一箱黄金又在暗中为她提供人财物力的温若寒，单论香玉坊的这些姊妹们，自从被派到各个粥棚处帮忙维持秩序后，她们就自发帮忙设支粥簿，记录每日施粥数量、领取人数，防止有人贪污或重复领取。
姑娘们胆大心细，光是前三日就抓到搬作难民趁机来占便宜的无赖十几人，而后她们吸取教训，也学着白栖枝当年那样，在赈灾粥液中撒上一把砂砾，以防有人喝饱还来占小便宜。
有她们在，白栖枝觉得自己再苦再累也值得！
不过，也多亏了姑娘们，在接连奔波了五日后，白栖枝总算能从百忙之中抽出身来，陪沈忘尘半个时辰。
自从给工人们发放工钱后这人又累得发病，好在这次不似以往来势汹汹，休息几日便恢复如初。
可白栖枝倒地还是担心，倘若沈忘尘出了事，如今还飘在海里当水鬼的那位回来后不得恨得要绞杀了她？
哪怕是为了自己如纸般薄的命，她再难再累也要照看好沈忘尘这个与她性命息息相关的大人物。
况且……
那日沈忘尘像是想要问她什么事，只是她来去匆匆没有细听，今日她偷得浮生半日闲，便让他问个痛快，不然这人老把事情憋在心里，思虑过重身子会败下去的。
她还没有让他死掉的打算。
“所以，你那日是想问我什么？”
感受着小木头柔软的小爪子在自己大腿肉上一踩一踩，白栖枝转头看向一直看她摸猫含笑的沈忘尘，说：
“你问我有没有去哪座书院读过书，是把我错认成什么故人了么？”
她此刻还着男装，眉心红痣被遮掩，束起的马尾和粗布衣衫让她看起来确实像位清秀的少年。
更何况近日来，白栖枝总在男人堆里混，耳濡目染间也沾染了些男人的举止习惯，潇洒不羁中又藏了几分秀外慧中，惹得不少女儿家对她芳心暗许，倒叫她不知如何是好。
毕竟就连白栖枝自己都没想到，她只是换了身衣服，就连带着性格也地覆天翻。
昔日唯唯诺诺的白栖枝转瞬不见，取而代之的是风流恣意的白胜宁，连带着眼尾眉梢间都藏了几分锐气。如同一把藏锋依旧的剑，正跃跃欲试地向世人渐渐展露出它的锋芒。
沈忘尘对她这副模样有种说不出的眼熟。
在白栖枝开口发问前，他就一直盯着她的脸出神。
直到听见她的声音，沈忘尘才回过神来，目光微转，落在小木头身上。
“不瞒你说，”他声音轻柔，目光却飘向远处，“你现在的样子，让我想起一位故人。”
白栖枝正轻抚小木头的手微微一顿：“故人？是你的亲友？”
“不，”沈忘尘收回视线，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，“是我的一位学弟。”
白栖枝的手指在小木头的背上停顿了一下。
只是这短暂的停顿，小木头便敏锐地察觉到她的情绪变化，扬起脑袋，用湿漉漉的鼻尖碰了碰她的指尖。
白栖枝的声音一下子清浅起来：“你说的应该是我兄长吧。”她指尖无意识地描摹着小木头的轮廓，“我们兄妹确实相像，小时候连爹娘都说，若不是年岁差得多，怕是连他们都分不清。”
“这样么，你兄长他……”
“白胜安。”
陌生的名字叫沈忘尘蹙起眉头。
他在脑海中仔细搜寻，却总觉得这中间差了什么。
白栖枝又道：“如果这个名字你耳生的话，那——白幼麟呢？”
白幼麟。
这三个字就像是一滴墨落入清水，无论是放在十二年前的长平，还是放在如今的沈忘尘耳边，都实在令人无法忽视。
那可是整个明德学院千百年来都不世出的麒麟才子！
十岁熟背经史子集，十二岁作《河洛赋》，十四岁在御前与太学生辩经，引经据典，舌灿莲花，辩得满堂宿儒哑口无言。
沈忘尘与他同为一师，自然明白自己这位学弟有多么风光无量，就连老师也经常对他赞不绝口。
唯一的憾事就是那位学弟实在是读书不仔细，经常喜欢耍些小聪明，写出来的文章不是离经叛道就是不合礼数，搞得先生总是为他的前途担忧。
且，那位学弟还经常喜欢翘课去玩，十天恨不能有七天说是要带妹妹出去玩。
谁能想到，那个总爱趴在窗棂上朝他挤眉弄眼，腰间环佩叮当作响，总爱对他说“劳烦师兄再替我瞒一回，幼妹在家中等着呢”的少年，口中的幼妹居然是白栖枝！
也是。
白幼麟、白栖枝。
但凡稍微一想便能知道两人同出一家。
只是这白家兄妹一个是麒麟才子、一个是心善小菩萨，在长平都是各自出名各的，让人鲜少能将他们联系到一起去。
“中原莫道无麟凤，自是皇家结网疏。”
沈忘尘无意识地念出这句诗后，猛然意识到其中大逆不道的意味，连忙端起茶盏掩饰失言。
他暗自思忖：若将白胜安比作“麟”，那白栖枝岂不正对应着“凤”？
如此说来，那“栖枝”二字又是否暗含“凤栖梧桐枝”一意？
想到这里，他不禁为那位已故书画院翰林的大胆命名而感到讶异。
若真如他所解，这位白大人为子女取名时，难道还能藏有这般僭越的心思？
“怎么了？”
难得见他露出一片空白神色，白栖枝不
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在挑逗小木头，反而偏过头来看他。
“没什么。”沈忘尘从一片震惊中回过神来，微微笑道，“没想到，枝枝居然是那位白学弟的幼妹。白家一麟一凤，倒也相得益彰。”
“我知道你想说什么。”白栖枝一脸无所谓的神情，“昔日我阿兄取表字幼麟时，也有人问过我阿父，倘若兄为麟，那其妹莫不是凤？倘若真是凤的话，白兄可是想让枝枝嫁入皇宫做娘娘？你猜，我阿父如何答他？”
“如何？”
白栖枝悠然一笑，将小木头腾空举起，桃红色的薄唇噙着一抹不易擦觉的微笑：“我阿父说：‘彩凤终栖彩凤，真龙自当配真龙’。”
自古文人最爱将龙凤并称，却不知龙腾九霄、凤栖梧桐，本是两种生灵。
真龙岂与彩凤配？真龙自当配真龙。
沈忘尘只觉此言甚妙。
可妙过之后又不由得一阵怅然。
“你在惋惜？”察觉到气氛低迷，白栖枝转头看他，勾唇浅浅一笑，“无妨的。家父常教导说，才高易折，情浓难久，慧极反伤。此乃天道常理，人各有命，强求不得。”倒是安慰起他来了。
沈忘尘说不清自己是什么滋味。
眼前的孩子明明就坐在他面前，有说有笑，鲜活生动，却总让他觉得像一阵风似的，怎么也抓不住。仿佛下一秒就会从指缝间溜走，飘到遥不可及的地方，远远地望着他们。光是想到日后终将分别，他的心就隐隐作痛。
“对了沈忘尘。”放下小木头，白栖枝突然朝他问道，“你最近在府中很忙吗？”
“不忙的，枝枝是有什么要我帮忙么？”
白栖枝指尖绞着衣角，声音越来越小：“其实也不是什么大事，就是……”她期期艾艾了一会儿，突然抬头，问，“你想不想陪我去粥棚施粥？”
沈忘尘怔住：“我？”
“嗯！”她眼睛亮起来，像是怕他拒绝似的急急补充，“反正你在府里也闲着，不如一起去？顺便把芍药姐也带上。”
沈忘尘指尖无意识地摩挲着轮椅扶手。
原来是要借芍药啊……
他太清楚自己的状况——这副残破身躯连端碗粥都做不到，去了只会平添麻烦。白栖枝邀他同往，不过是为了名正言顺借用芍药，又顾忌他的颜面罢了。
“枝枝若要用芍药，直说便是。”他嘴角挂着恰到好处的笑，“不必特意带上我这个累赘。”
“什么累赘不累赘的啊？沈忘尘，你脑子里一天天究竟都在想什么啊？”白栖枝有些生气，一副恨不得用拳头把他脑壳砸开看看的样子，就连连带着语气语调都有些急，“我只是觉得整日闷在府里会无聊才想着带你出去的！至于芍药姐，我是觉得你跟在我旁边可能会有危险，如果有她在的话，兴许还能安全些，你这样天天瞎想，我可是会很生气的！”
这句话像块石头，咚地砸进他死水般的心湖。沈忘尘愕然抬头，正对上少女认真的目光。
“真的？”他觉得自己像是在做梦。
“我有对你说过一句谎话么沈忘尘？”白栖枝甚至扳着手指数起来，“你看看你，一天天总不出门，连晒太阳都要人催。我想着有人陪着你的话，说不定你的心情会好些？再说，”她声音渐低，“你最近那副万事不入心的模样，实在叫人担心。再这样下去，我真怕你哪天……”
“怕我什么？”
“怕你哪天一个不顺心就又要做一些漠视人命的事。”白栖枝脱口而出，又急忙摆手，“玩笑话！但你真的该出去走走了。而且，”
她突然深吸一口气，双手合十，杏眸里盛着罕见的恳切：
“我有事一相求。劳驾了，请务必陪我走一趟吧。”