这几日，白栖枝活得好像过街的老鼠。
林听澜发动了林家所有家仆找他，大街上不能去，小巷里不能去，乞丐窝里不能去，香玉坊旁更是不能去。
白栖枝每天都在躲、每天都在躲！
仓皇逃窜间，她甚至能看见林家人张贴寻人的告示，上面画着她的画像，眉心那一点红痣格外引人注目。
白栖枝没有办法，夜里，她偷偷用石头把木簪磨尖，掐着剜着，将自己眉心间那颗她素来引以为傲的红痣除去。
鲜血顺着额头爬了满脸，白栖枝的眼前被鲜血模糊成血红色的色块。
她来不及疼，只用袖子将血一擦，匆匆朝街角阴暗处逃离。
今天是白栖枝出逃的第五天，这几天来，她都没有好好吃上过一顿饭，草根可以吃，泥灰可以吃，就连街角别人不要的爬满虫子的烂菜叶也可以勉强用来裹腹。
她实在饿的受不住。
夜里，四下无人，白栖枝又偷偷从阴暗处逃出，用不知从哪儿捡来的烂布裹着脸，做贼似得跑到集市上去捡白日里没人要的烂菜叶。
人在活命时顾不上其他。
白栖枝捡起地上被人踩烂成泥的白菜帮一个劲儿地往嘴里塞。
杂乱的脚步声从远处传来。
白栖枝赶紧起身逃离。
“东家！”
悠长的一声唤迫使白栖枝驻足。
来者正是香玉坊的大家。
大街上，众人远远望着白栖枝瘦小脆弱的身影。几日不见，东家越发清减了，原本白皙的手腕此时甚至不及桅杆粗细，灰扑扑的，上面布满紫青色的淤痕。
“东家……”大家没忍住，登时落下泪来。
哽咽的声音传到白栖枝耳畔，她也好想留下来，但她毕竟是个祸患，留下来除了害了大家什么都做不到。
她什么都做不到。
白栖枝只怔忪了刹那就又要逃离，背后却传来李素染急切的声音：“东家，别跑了，我们是来给您送行的。”
经李素染一皆是，白栖枝才知道，自她回去后便一直悒悒，后来香玉坊打烊，她才敢将这事儿告诉紫玉他们。
众人登时心急如焚。
东家对他们的好他们是看在眼里、记在心里的，此时东家有难，他们岂能坐视不理？
于是，待到众人都同林家拿了赏钱后，他们几个便开始寻摸白栖枝的下落，想要帮她逃离淮安城这个是非之地。
“可我又不是什么好人。”听李素染说完，白栖枝惨然一笑，从他们面前抽离开来，“你们知不知道，当年你们受的那点苦都是我一人所为？是我——”
她看向李素染，漠然道：“当初是我想要收拾你，是我设计逼走你，是我当初叫钱有富折磨你。纵然如此，难道你还想要救我么？还有，”继而又看向紫玉，“你来林家的那次，全都是我一人做戏，是我故意往自己身上浇极凉的井水，伪装成风寒，又摆出一副柔弱可怜的模样同你徐徐图之。你们身上的灾祸都是由我一手策划，纵然如此，你们还像救我么？”
白栖枝自知此话说出，众人恨不得将她立即绑到林听澜手上，让她受尽折磨。
可不想再看大家一副认为她就是救世主的模样，她就是个低贱又卑劣的人，她根本不值得他们对她这样好。
见众人愣在原地，白栖枝转身想跑，却蓦地被人拉住手腕，回头，就见李素染拿出先前给她准备好的包有干净衣裳的行李。
“从前之事有何好论？”李素染说，“要是放在当时，我肯定会气得火冒三丈。可是现在不一样了，枝枝，你对我们的好，对香玉坊的好我们都看在眼里，无论你此前做了什么样的事，今时今日，我们大家都一直站你这边。”
“是啊，从前的事又有什么好说的？”紫玉拿出手帕擦了擦她脏兮兮的小脸，仔细帮她戴上围了纱幔的斗笠，“一会儿莫伯会赶马车到香玉坊后门处，到时候枝枝你不要做声，就这样跟我们走，没人会发现。”
“小姐你放心。”春花赶忙道，“大爷今日没有命人守在香玉坊里，此时四下无人，正是逃跑的好时机，等到马车上，您就换一身干净的衣服，快快逃走，除非日后功成名就，否则您再也别回来了。虽然我们是会想您，可比起您平安，我们怎样忍都值了。”
“大家……”白栖枝登时落下泪来。
可现在没时间让她哭，她赶紧擦了擦眼泪，随着大家偷偷回到香玉坊后门。
一切进行得格外顺利。
莫伯赶着租来的马车准时抵达香玉坊后门，李素染、春花、紫玉同他一起上马车，莫当时则被安排在店里守着，有什么情况全靠他来周旋。
城门处有人把守，被叫停的时候众人的心都提到嗓子眼儿里，好在莫伯怎么说都是林家的老人了，又在香玉坊做了这么多年，编出的答案滴水不漏，李素染也趁机拿出自己香玉坊店主的手牌。守城的士兵翻来覆去地看了好几眼，莫伯适时递上一袋银子，众人就这样被放走了。
城门外，众人下马车，送到不能再送处，大家都红了眼叫白栖枝快走，不要被林家人抓住，说完转身就走，不敢有一丝停留。
“诸位。”
背后传来白栖枝脆生生的一声，众人昏头，就见着白栖枝郑重地用膝盖猛地锤在地面上，“今日之恩，我白栖枝没齿难忘，日后若我功成，定会好好报答！”
说完，白栖枝直得跟木棍似得腰弯下，伏在地上重重同众人磕了个响头。
大家的眼泪登时“刷”地一下落下。
他们转回身去——
“快走！”
马车渐渐驶回城中，白栖枝从地上起身，飞速朝远处奔去。
淮安城外离得最近的就是兴孝村。
白栖枝会逃去找蔚元柳么？
面对林听澜的询问，沈忘尘笃定道：“不会。”
他比任何人都了解那孩子，她怕给身边人带来麻烦，她不会去找任何人帮忙，更何况是与香玉坊有关的那些人。
屋内一片沉默。
沈忘尘从书架上吃力抽出一本书。
书册脱离木架的瞬间，一张轻飘飘的纸片也随即落下。
沈忘尘想弯腰去捡，在木轮的阻挡下，他有心而无余力。
林听澜将那张纸片捡起打开，上头是写着的是白栖枝的笔迹。
“拜托了林哥哥，暂借笔墨纸砚一用。白栖枝留。”
在这行下方簪花小楷的下方，白栖枝还用画上了自己哭哭拜托的样子，寥寥几笔笔便勾勒出她古灵精怪的小模样，令人忍俊不禁。
林听澜将这张纸递给沈忘尘看，说：“这是那年年初她出去摆摊前留给我的字条，
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她和林伯父一样，都爱写写画画。不过林伯父喜爱山水花鸟，她却打小就爱画这些有的没的，真是……”
意识到自己的语气太过亲昵，林听澜噤声，不再说了。
静。
良久，沈忘尘才呓语似得开口说道：“或许她本就该去学书画而不是经商。她是书画院翰林白大人的孩子，自然也遗传了白大人的天赋喜好。阿澜你说——”他抬头看向林听澜，平生第一次露出孩子般不解的神色，“是不是从一开始我就对她太刻薄？”
他一直想让白栖枝按着他的路子走，却忘了小姑娘自有一番喜好，是他对她太过刻薄，将她扭上了一条本不该她走的歧路。
他从一开始就对不起她。
林听澜与他相爱多年，这点默契还是有的，“不会。”他说，“在这世上，书画难以令人温饱，而你教她的，都是能让她在世间安身立命的本领，怎么会算是刻薄？大不了等她回来，我们再请教她钻研书画，也算成全她一点小小的遗憾。”
可她未必想回来，沈忘尘想。
思量间，他听到林听澜附耳轻声问他：“忘尘，你是不是不想让她回来？不然今夜本该守在香玉坊内的下人怎么会被调到兴孝村看守？忘尘，你是不是不想她回来？”
沈忘尘蓦地握紧手中书本。
他以为林听澜不会知道，甚至不会理睬，没想到，其实他的一举一动都在林听澜眼中。
他不同他说，是因为他想假装不知道，可这并不代表他看不见。
其实，大多数时候，只要沈忘尘动得不是很明显，林听澜都不会在意。
他爱他，他也爱他。
他们像是落水的人爱上浮木，像是被囚禁的孤鸟依赖上囚笼，抛开这张皮不看，他们其实早就融在一起了的，他们早就是一样的。
闻言，沈忘尘笑笑，不置可否。
他在林府里豢养了只受伤的小白鸟——
小白鸟聪明伶俐、柔顺又倔强，令他又恨、又怜、又疼惜。
府内，小白鸟总是喜欢做些令人不可思议的事，他总能在她身上找到了自己当年的影子。
他想，倘若他将这只小白鸟养大，让她被他身后的阴影所覆盖，那是不是也意味着自己的血脉会也在她身上重生？
抱着这样的想法，他小心翼翼地饲养着小白鸟，他一直担心小白鸟会看穿他卑劣的内心后弃他而去。
可是没有，这只小白鸟很单纯，看不出他对她怀着龌龊的心思，甚至总会红着眼睛说心疼他。
呵，真是好笑，怎么会有人自己惨成这个样子还说会心疼他？
可小白鸟总是一副情真意切的模样，倒叫他摸不清她是真的在心疼他，还是在嘲讽他。
他想，可怜她不是男子，可恨她不是男子。她终究成不了年少时的他。
所以，在这只小白鸟偷偷飞走后，他想着，就这样让她逃吧。
逃吧！逃吧！
用尽浑身解数去逃，逃用尽从他这儿学来的法子去逃。
他希望她逃得远远的，再也不要被他捉住。
小白鸟拙劣地逃走了，一连五天都没有回来。
沈忘尘想，倘若他如此放水小白鸟都逃不出他的手掌心，那就说明他们天生就是该绑在一起的人。
——他们天生就该纠缠争斗下去。