白栖枝垂眸看向紫玉怀中的胭脂道：
“据我所知，香玉坊的胭脂制作工艺复杂，一般要经过采摘、杀花、揉花、晾晒等数道工序。以红蓝花为例，每年在它开花的季节，要在一天中最凉爽的时候去采摘，然后杵碓水淘，绞取黄汁，更捣以清酸粟浆淘之，绞如初，即收取染红，然后更捣而暴之，以染红色，极鲜明。[1]随即先要取落藜和蒿等草灰，以汤淋取清汁，用以揉花，此过程要反复十几次。最后，再用布袋绞取淳汁晾晒即成。是这样的吧？紫玉姐姐？”
她说得一点不差，紫玉渐渐放松下来，连带着护着胭脂的胳膊都不抱得那么紧了，面上却还僵着：“你同我说这些做什么？这些东西，随便翻书看上两眼都能知道，难道还要我夸你不成？”
白栖枝只是含笑。
“紫玉姐姐。”她说，“我知你不喜我，可我来真的是为了咱们香玉坊能重整旗鼓。我是香玉坊的新东家，除却你们我比谁都更希望咱香玉坊能好起来。我这颗心是真的，无论你信或不信，它都是真的，只可惜我不能剖出来给你看，不然你定知我满腔肺腑皆冰雪[2]，一片丹心如月明。”
紫玉拧眉怒道：“我管你什么冰雪啊明月的，我不懂，但是你说你是真心的，我不信！你既是那位的人，我便不会相信你说的任何一个字，除非——”她看向白栖枝发髻间盛开的玉兰花，“除非你现在就把头上那东西毁了，我就暂且信你！”
这如何能毁？
饶是好脾气如白栖枝也忍不住细细拧了眉头。
“东西我毁不得。”
未等紫玉开口讥讽，她又道：“不过我手中有样东西，或许能暂昭我心。”
紫玉狐疑。
白栖枝从袖中缓缓拿出一张折叠整齐的纸片，缓缓道：“我虽不善制胭脂，却略懂书画，我仔细思量过，二者皆是作画，那么颜料落于纸上便如同胭脂敷于玉面，讲究的都是调色谐配、施彩合宜，恰巧我对设色配伍也颇有些心得，于是便写了这张方子，想着或许可以予香玉坊一救。”
她说着，将这纸片缓缓放在案上，紫玉的视线也随着她的动作落到那张薄薄的纸片上，思忖片刻，抿了抿唇道。
“我不信你。”她冷声道，“你这小丫头最是狡猾，说是这样说，没准儿就是找个由头唬我，我可不像莫伯那么好骗！我劝你赶紧把你这破纸拿走，不然，我就撕了它！”
闻言，白栖枝抬眸对上她的眼，一瞬不瞬地看着，脸上却又恢复了笑意。
“这不重要。”白栖枝语气温和道，“心长在你那里，你信不信由不得我，不过这方子确实是我连夜琢磨的——当然，若我会制粉，自然不会将它交到你手里，不然实在是浪费了我的这篇心思。不过么……”她顿了顿，“我后来一想，倘若我将此方交由别的制粉师去做，你定然不会服气，你会想：哎呀，这方子肯定不是她自个儿想出来的，肯定是让别的制粉师琢磨出来的，我才不上她的当呢！由是，我将这方子交给你，由你亲自制作，这样待日后除了结果，你就算质疑我，也挑不出我半点错处了。”
紫玉紧抿着唇，看着那张方子，不肯说话。
白栖枝只是悠然一笑：“倘若你不愿，我也可以将这方子交由其他制粉师来做，不过到时候，若是你输了，可得输的心服口服啊。”
说完，丢给她一个笑盈盈的眼神，随即飘飘然地离开了。
偌大的屋子内只剩紫玉抱着她的粉钵孤伫在原地。
她放下粉钵，手旁就是那方子，她看了看，作势捡起来就要捏着两边儿就要撕。
可真当边缘要被扯破时，她却反倒不忍心了。
——或许可以予香玉坊一救。
紫玉迟疑了：她说，这张方子能救香玉坊，真的么？他们的香玉坊还能有救么？
呵，有救又怎样，大爷早放弃这里了，只剩下他们四个还在念着旧想要再救一救他们的香玉坊。
可仅凭他们四个又能怎样？
香玉坊倒下是必然的事，这里早就入不敷出了！无论他们做什么对于香玉坊来说都只是蝗臂挡车，拦不住的，大爷想让它亡，他们谁也拦不住的，更何况是方才那个连毛都没长齐的小丫头？
可是……
可是……
若她真的能呢？
那人说的什么“满腔肺腑皆冰雪”她不懂，可是，若她真的想要救这香玉坊，真的想要让香玉坊恢复如初呢？那她该不该信她……
蓦然间，手中纤薄的纸片化作了最后一根救命草，她将它扯在手里，不敢去拔。
她怕自己这一拔，就会连带着这被他们爱如珍宝的香玉坊的根也拔出来。
随后，作为罪魁祸首，亲眼目睹它的坍塌。
……
两日后，铺子稀稀拉拉地重新开业。
紫玉昨儿废寝忘食，马不停蹄地连夜将白栖枝给她的那个方子做了出来，可等她来到香玉坊，那个素来单薄瘦小的身影却没有出现在坊间。
那人失约了。
她明知黄口小儿之词不可信，她却偏信了，不仅信了，还傻乎乎地按着她的话将这东西连夜感知出来，只为了拿给她看！
一时间，被愚弄的怒气冲昏了紫玉的头，正待她要发作，李素染看见了她。
“东家病了。”这是李素染头一次在白栖枝背后称她为东家，“你来的晚了，方才林府的下人来了，说东家病得厉害，恐怕这几日都来不了了。”
她病了？
饶是如此紫玉仍有余愠：病得可真巧，不会是为了躲她先编出来的幌子吧？像她这个年纪的小孩最是狡猾，撒起谎来都不会脸红，面都见不到，谁知她是不是真的病了？最好是真的病了！
就在她还赌气想着，李素染却眼尖地发现了她手中的胭脂盒，问道：“瞧你这一夜没睡的样儿，是熬夜研制新的胭脂了？”
紫玉恹恹一应，旁边的莫当时立马从她手里夺过，欢快道：“让我看看你又研制出来了什么好东西！”
在香玉坊没落前，坊里的胭脂几乎都是紫玉一人研制的，她心灵手巧，对于色彩极其敏感，由是凡经她手研制的胭脂，没一样是不紧俏的。
只是后来铺子没落了，她也渐渐不上心起来，研制出的东西与旁的胭脂水粉店大同小异，皆大落了俗套
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。由是，大家更愿意去更便宜的铺子买，就渐渐将香玉坊冷落了。
只见莫当时兴奋地拧开盒子，用指腹沾了胭脂往自己手背上一摸，高声呼道：“呀！真不错！大家都来看看！”
随着他这一声唤，众人纷纷围了上来，就见着莫当时白皙的手背上一抹霞色淡淡晕开。
莫当时到底是个男子，就算保养得再好，一双手较之那些从小十指不沾阳春水的千金小姐们到底还是粗了些，能隐隐看清肌肤纹路。
可神奇的是，凡是那一抹霞光所在之处，竟将这些肌理纹路填得无影无踪，打眼一瞧，仿若初生婴孩般细腻。
可若只是粉感好也就算了，在颜色上，这胭脂也是娇艳无比，只这么随手一抹，看不出是上了妆，反倒更像是从皮肤里头透出来的颜色，不浓，也不淡，宛若娇俏女儿家喝醉了酒，眼底眉梢上浮出的那抹似嗔非嗔的媚态醉意，倘若细细闻起，竟还有一股花香馥郁暗含其中，实在是妙极。
见此物，就连一向老实憨厚的莫伯都不禁笑叹道：“哎呀！咱香玉坊有了这种好东西，又何愁日后不能东山再起？真好，真好！”
众人恨不得抱着团欢呼，唯有紫玉一人呆呆伫立在原地——
白栖枝赢了，那人赢了，她就这样被一个门外汉给打败了……
为什么？
凭什么？
明明那人什么都不懂，明明她才是香玉坊的制粉师，明明她才是那个用心研制胭脂的人，凭什么偏是那人赢了？！倘若她一个门外汉都能赢她，那她这么多年的付出又算什么？算她脑子笨、算她时间多么？
凭什么！凭什么？凭什么……
如同一记惊雷落在头顶，紫玉觉得自己浑身的血液都在逆流，她想不通，她实在是想不通，她要找白栖枝问个明白！她要知道自己到底输在哪里！
可举目望去，哪里又有白栖枝的影子呢？
她说她病了，她说她这几日都来不了了。
难道她是不忍来看她的笑话么？她哪有那么好心！
“哎？大功臣，你怎么了？”还是莫当时最先发现紫玉的异样，凑过去挑逗她道，“怎么？制出了这种好东西你还不高兴？你也太挑剔了！瞧你，眼底下的乌青都出来了，这几夜一定是没睡好吧？赶紧回去补补觉，咱香玉坊日后还要靠你呢！哎？大功臣，想什么呢，这么出神，你……”
周遭的一切已经听不清了，就连莫当时把着肩摇晃，紫玉也感觉不到了。
她病了，她病了，她病了……
紫玉满脑子都是李素染的话。
既然那人病了的话，那她也应是病了吧？不然为何会四肢发麻，手脚无力呢？
她也病了……
“紫玉？紫玉？紫玉！”
声音仿若从千里之外飘渺进了她的耳朵。
紫玉两眼一黑，再看不见众人关心的神色，随即身体一软，竟硬生生将自己气昏了过去。
……
[1]宋代的《尔雅翼》中记载的杀花程序.
[2]应念岭海经年，孤光自照，肝肺皆冰雪。宋·张孝祥·《念奴娇·过洞庭》