“你不怕我？”皇帝饶有兴致地看着晋竹影。
“女婿见老丈人，兴奋还来不及，为什么会害怕，”晋竹影克制一笑，抬头示意皇帝，“您先走。”
皇帝也没多废话，兵七进一，仙人指路。开局第一子，此子意在试探，看晋竹影是何等水平，何等风格。
谁料晋竹影在他落子的同一时刻走了当头炮，并未多加思考。
“你下棋不看对手棋路吗？”
“无论对手是什么棋路，臣都有自己的路要走。”晋竹影温和回答。
皇帝闻言，面色无波，但也没再说话，干脆利落地杀棋、吃子，沉默着把晋竹影第一盘棋将死。
“皇上棋艺果真超绝。”
“让棋是一门学问。”皇帝示意易秋白换上一盘新棋。
这次是晋竹影开局，依然是当头炮，并未有丝毫改动。皇帝却在抬手飞相的同时，开口问道：“小友是何方人士，跟谁学的棋，又跟谁学的武？”
晋竹影把他许久之前向秦昭介绍的那一套饥荒中被横舟救起，师徒进京是为谋差事的一套话原封不动地讲了一遍，真诚，流畅，真情实感。
就在晋竹影差点陶醉于自己熟练构建的故事背景时，皇帝开口道：“背得挺溜，你跟谁都这么说？跟秦昭也是这么说的？”
晋竹影闻言一愣，眉眼深邃片刻，而后立即恢复温和恭敬，此时皇帝已然吃掉他的第一个马，落子清脆，咔哒一声，好似人头落地。
“臣不懂皇上的意思。”晋竹影立刻把被皇帝用炮瞄准的车撤走。
皇帝的炮紧跟而上，再次瞄准晋竹影的车，轻轻张口道：“晋彰。”
晋竹影瞳仁一震，心中大动，片刻间想象了无数种可能性，目光直视棋盘，但思绪却如闪电般飞驰过自己入京之后的各个画面。皇帝这是做什么？他是怎么说出晋彰二字的？他真知道自己的真实身份，还是在诈自己？如果他真的确认自己是晋彰，是从哪里查到的？自己在哪一步暴露了？是否连累到谁？如果他是诈自己，那么他从哪里开始怀疑自己的身份？诈自己这一步又是为何？
晋竹影浑身僵硬只一瞬，立刻神志恢复清明，不再一味躲避，舍弃了被皇帝紧追不舍的车，转而上马瞄准皇帝另一枚尚未移动的炮。
“皇上，臣是工部官员，公主的贴身侍卫晋竹影，”晋竹影抬头看向皇帝，目光中有精心设计的疑惑与失措，“您说的晋彰，是谁？”
“你不知道晋彰是谁，为什么带着这一群乌鸦来见我？你以为我不认识这些乌鸦吗？”皇帝不答反问，目光坦荡，笑意真实。
这是晋竹影第一次认真与皇帝对视。他曾经一直以为皇帝是个草包，是个软弱无能的父亲，昏庸无度，拆东墙补西墙，眼皮底下都乱翻天了依然装做天下太平的掩耳盗铃之徒。但此刻晋竹影看着皇帝因苍老与病弱而略微浑浊的眼睛，突然感受到其中的威压与震慑，含义鲜明：我知道你是谁，我清楚真相。
皇帝不糊涂。
他知道自己在做什么！
未待晋竹影回答，皇帝拱卒：“这炮让给你了。”
几乎就在同时，晋竹影问道：“你是从我把秦昭从东海带回来那天认出我的吗？”
皇帝笑而不答。
“……亦或是，从我把她从落霞山带回来？”
“是从十二年前，横舟把你救走那天。”
随着皇帝话音落下的，还有他长驱直入的车，趁晋竹影分心吃掉他的马。
晋竹影右手按在棋盘旁边方才已经死掉的黑子上，左手放在自己大腿上，两处都有着力，他却能清楚地感觉到自己手在发抖。
不能抖！他告诉自己，旁边还有易秋白在看着，太丢脸了！易秋白的目光却全然放在棋盘上，似是在认真思考当前局面该如何行动，丝毫没注意棋盘旁两人的剑拔弩张和话语间的巨大信息量。
晋竹影将皇帝这句话带入所有故事理解，突然发现一起都穿起来了，恍然大悟，眉头骤然蹙起，抬眼紧盯皇上一眼，而后立刻垂眸继续看向棋盘。
这一眼中有审视、探索、不解与仇恨，皇帝被看愣了，他没想到晋竹影小小年纪竟也能有如此威压。
晋竹影却无暇顾及皇帝的反应，顾自想道：皇帝当年就知道他没死，知道横舟杀了五皇子派来的刺客救走他，也带走了太子那装着五七皇子罪证的木盒。如此多年，皇帝对他的追踪监视从未断过，知道他活着，知道他在藏锋阁，知道他在为三皇子做事，否则不可能说出：我从当年，就记得你。
但既如此，他又为何只旁观？
“你怎么证明你没有骗我？”晋竹影冷静问道，对皇帝伪装的恭敬已然淡去，现在对他提问的，是对手，是仇人。
皇帝继续道：“你与阿昭走得近，这几个月你们也折腾出不少事情，朝中许多人不说，但是大家都看在眼里，心中各有猜测。但还有旁人不知道的。比如，”皇帝向前倾了倾身体，直接将军，“刑部侍郎刘长清，在两位皇子回京第二天死了，这件事你听说过吧？”
“知道，”晋竹影不动声色把帅向上挪了一格，避开皇帝无端的进攻，“老人家岁数大了吃西瓜冰到，倒也寻常。”
“他是自杀的。”
“什么？为什么？”这道真的是出人意料的消息，晋竹影放下手中棋子，他此时已经无心下棋。
“当年太子查朝中大案，他是副手。太子身亡，他负责帮太子洗清冤屈，收尾其他案卷，知道许多真相，是个至关重要之人，”皇帝没有卖关子，示意晋竹影又轮到他走棋了，“五皇子七皇子自知理亏，三皇子多年来又一直在为太子翻案奔走呼号。刑部侍郎死了，所有皇子都会怀疑是其他人动的手，会恐惧，会猜忌，会互相试探。他的死，是掀起夺嫡之战的第一步。”
“但他也并非善类，他做的事，是掩盖真相，是找替罪羊！就算是皇子杀他，与夺嫡又有何干？”晋竹影心一横，把心底话说了出来。皇帝已然如此坦诚，事到如今，也没什么好跟皇帝打太极的。
皇帝轻笑出声：“可悲啊可悲！刘长清就这样委屈地苟且偷生，又委屈地受着身后骂名，”他盯着晋竹影说道，“太子出事，是两位皇子下毒，但太子确实谋反！当年我雍朝军事不强，四野虎视眈眈，若要邻国知晓雍朝皇子兄弟阋墙国本不稳，定会南北夹击，说不定东西几国也会来凑热闹。刘长清临危受命，提议将此事压下，大事化小小事化了，拿下几个大臣，杀掉几个贼子，换我雍朝皇室父慈子孝，雍朝生民顺遂，疆土稳固，内外太平。”<
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晋竹影默默听着，感受自己心脏一下又一下用力地锤。
“就算太子谋反，刘长清依然认为太子是君子，是最适合做继任者的人。他余生都为自己提议抹平太子案而自责。而我将三七两位皇子调走，将五皇子留置京中，终是没人掀得起太大风浪。但在今年，我把三个儿子都聚齐了。他用自杀搅乱我雍朝十二年平静的湖面。”
说着，皇帝第二次把晋竹影将死：“自此，死水变成了活水。”
晋竹影无言看着易秋白换上来第三盘棋子，继续听皇上说着：“当然，你进京比刘长清死还是早几个月，说来他还是你的恩人。要不是他拦着，你这几个月在我朝中四处寻仇，杀了那么多人，大理寺早就把你捉拿归案就地正法。”
此言落下，皇帝不再说话，而是专心看着第三局，似是在琢磨要如何开局更好。
晋竹影心中翻腾，他心中有太多疑惑要问，又一时半会儿捋不清头绪，但直觉告诉他，眼下可能是他唯一与雍朝皇帝能平等对谈，从他嘴里问出真心话的机会，他一定要抓住机会。沉默半晌，他只说出一句话。
“我是晋彰，太子太傅晋丞山之子。”
“罪臣之子！”皇帝冷哼一声，不屑道。
“我父亲不是罪臣！太子没有谋反！”
“够了！”皇帝厉声喝道，“我不知道你这又是从哪冒出来的妄想，但我可以确定告诉你的是，我给秦昭的案卷，就是真相。我有更多证据不能给你们看，但这就是真相。”
皇帝审视着晋竹影：“我知道你和秦昭都是好孩子，你们只是被假象蒙蔽了双眼，导致真相摆在面前都不肯相信。我理解，没有人愿意相信自己最敬爱的父亲、哥哥，是乱臣贼子。所以我就算知道你当时并没有死，却没再派杀手，因为我信得过横舟的人品，也知道稚子无辜，”说话间皇帝的神情又变得恳切，像是寻常长辈对后辈的无奈叮嘱，“闹腾闹腾可以了，国家大事并不是有恩报恩有仇报仇那么简单的。”
晋竹影承认他有些动摇，似乎太子真的是谋反的，皇帝手中有着为了雍朝的稳定而不能展露给他们的证据。
但是他仍满腹疑惑，他想质疑若真相如此，又为何纵容秦昭与三皇子多年来如此折腾！若自己真是罪臣之子，皇帝纵他逃亡又一路监视的意义何在？一个能冤杀忠良满门的眼都不眨的人，会在意稚子无辜吗？
见晋竹影沉默，皇帝继续道：“我自认为对你和阿昭仁至义尽，你想帮三皇子夺嫡我知道，你想往正德司和羽林军里塞人我知道，但我不可能在同一个地方摔倒两次。”
“既然太子谋反死有余辜，你又为什么纵着三位皇子因为太子案而反目成仇，互相动手？搅乱朝政不说，又连带着害了多少无关之人？”
皇帝噗呲一声笑出声，叫晋竹影看向围猎场。
二人坐在高处，俯瞰有树林与山丘遮挡的猎场，但仍能见到两位皇子和公主骑着米色宝马，对着被围困奔逃的虎豹豺狼搭弓射箭。
“我为什么叫他们围猎啊？”皇帝温和笑道，“他们眼中的生死交锋在我看来，像小猫呲牙磨爪子一样可爱。”
随着皇帝话音落下，秦昭一箭射穿朝她直扑过来的老虎的喉咙。
庞然大物轰然倒地。