秦昭的脸始终紧绷，无论是在喝茶、喝酒时，还是举杯与两位新人道喜时，亦或与陈斯研究着远处座位上叶长年的饭量时。
终于，在宴席结束向宫外走去，在门外石狮子旁见到早已等在那里的晋竹影时，秦昭松了一口气。她自己没察觉到，同行旁人没有察觉到。正对面迎着她站的晋竹影看到了。
“你担心我？”
“我担心你出事了藏锋阁就不再帮我做事。”秦昭眼中慌乱一瞬，而后重新板起脸，从晋竹影身旁走过。
“你不问我成功没有？”
“你若想说自然会说。”
“我方才在巡南侯府遇到了易秋白，他救了我。”
秦昭顿住脚步，拧眉怒视晋竹影，用神情表达：我说什么来着！
晋竹影无视秦昭担忧的怒火，坦然一笑：“我猜他接下来会去找杜晦庵和赵鉴。纵火案已然确定是七皇子和巡南侯做的，照皇帝的风格，应该不许他们再继续查。所以我已经提前要蓝眼睛给他们二人送了信，至少不能让信息封锁在正德司手中。”他没提在易秋白之外，他另发现有人跟踪一事。
秦昭听懂了他此言何意，冷哼一声，继续向前走。
“白瑶定亲高兴吗？”晋竹影方才在巡南侯府中的毒性还没过劲，此时身子发软，需要快走两步才能跟在她身侧，没话找话道。
“她怎么可能高兴，”秦昭又下意识怼回去，突然间意识到自己语气过于冷硬，又缓和些态度，“陆风怜已经许久没有开口说过话了。”
晋竹影摇头：“我也没见过他这样。今天早上我还问他要不要一起来。”
“他怎么说？”
“他翻了个身继续睡。”
二人不知不觉间已然靠近京郊，行人逐渐稀少，秦昭的心也逐渐下沉。
她与白瑶曾经多少年都是相看两厌，真正开始发展友谊也就是从今年开始，说不上因为她的境遇而多难过——毕竟，她即使所嫁并非良人，但依然是全雍朝身份最高的几个女子之一。爹是巡南侯，姑姑是宠妃，如今又有夫君是三皇子。她被卷入政治斗争中，但从未劳作也能轻松得到全郡人一年的收成，也着实算不上悲惨。
要说惨，宏山饿死的那些人不惨吗？洛城被屠的那些人不惨吗？大的不说远的不说，就说巡南侯派人纵火，被烧死的小张又做错了什么？
秦昭摇摇头，似乎想把脑海中的纷乱思绪摇出去：悲惨怎么能比较呢？白瑶被卷入了与她无关的斗争，就是很可怜。但她又确实已经比绝大多数人幸福得多了。
“方才易秋白救我之后，说即将举办的围猎，皇帝要请我下棋。”晋竹影说着，从怀里拿出一张请帖。
是皇帝的字，秦昭一眼就认得出。她突然感觉自己还在担忧白瑶的婚事，简直荒唐，难道她忘了自己正面临什么，晋竹影正面临什么。她停住脚步，僵在原地，头皮发麻，声音有些发颤着问道：“你怎么回答的？”
“我得去啊，”晋竹影笑着拍了拍秦昭的脑袋瓜，“我若不去，怎么知道他此举到底为何。”
“你不害怕吗？”
“藏锋阁主事可不知道什么叫害怕。”
秦昭一进院子就直奔自己房间而去，留下一句“我累了要休息”后阖上房门，张大着眼睛盯着房梁看，脑中一片空白，任凭她如何努力都凑不起一个完整的想法，而后长叹一声坐起身来，再次翻开皇帝给她的太子案卷，一字一句认真研读，好似要刻进脑袋。她想从中挖出些问题，就好比揪着某个字眼说，当天吃的饼是糖饼不是咸饼，所以皇帝在撒谎，太子没有谋反。一炷香时间过去，秦昭的眼睛依然盯着第一页的第一行，丝毫没有信息能被摄入，她感觉自己的思绪停滞了。
庭院里，晋竹影转来转去找陆风怜，发现他随机出现在京郊别院的任意一个屋顶，敏锐监视着可能来犯京郊别院的一切，虽然心情极差，但依然尽职尽责。他对晋竹影再一次提议的带白瑶私奔置若罔闻，只转过身去给他背影。
晋竹影回到自己的客房，开始给人写信，这才发现方才一直在秦昭面前克制着的平稳再也难以维系，手也不住有些发抖，他吸了一大口气之后一直在憋气，此刻终于呼了出来。他近来一直在盯万诗坛，本就对藏锋阁之人与三皇子的斗争关注少些，何况又出了太子案卷。太子案卷确实给人的冲击太大，如果案卷是真的，他爹是否曾经是谋反的参与者？亦或他爹并不知情？藏锋阁涉事者尽数被处死，留下来的都是以为太子是被冤杀的人，若案卷是真的，别说秦昭不知道如何面对滕小晓叶长年他们，自己又该如何面对藏锋阁呢？
藏锋阁中，又有多少人是对主上忠心，多少人是对正义忠心？又有多少人，干脆把主上等同于正义，从未思考过这个问题？
太子如若真的谋反，是为了什么？是否皇帝弱化了他自己的罪恶，他本就应当被讨伐？
万千焦虑中，晋竹影再次提笔写信，这封信递给焦长老，希望这位藏锋阁元老，太子的亲舅舅，能给他一些指引。
与此同时，刚从宫中回府的三皇子正在皱眉听着韩卓的线报——晋竹影近几日查案的行踪完全被韩卓跟踪，三皇子是真的很想知道到底是谁要放火烧死自己兄弟三个。他虽然对秦昭恨之入骨，也不得不承认秦昭是个光明磊落的君子，不会做半夜放火杀人之事。
终于，在他定亲的大喜日子，晋竹影闯入巡南侯府，与南疆杀手搏斗一番，又被易秋白救起。韩卓终于确认，就是七皇子下的手！
“说来也怪，”韩卓皱眉道，“我这几日跟踪晋竹影，他好似完全没有察觉。”
“他怎么可能没察觉？”三皇子瞥韩卓一眼，他心里可太知道晋竹影的水平，“你能跟住他，是他纵容你跟住他。”
韩卓不解：“那他为何不阻拦？”
“你跟着他，反倒说明我们也是受害者，与秦昭同是纵火之人的敌人，”三皇子笑道，“敌人的敌人，就算不是朋友，也可以相护利用，他巴不得你对七皇子出手，又为何要阻拦你。”
韩卓恍然大悟，又对晋竹影能与三皇子多年为伴、自己仍棋差一着感到感慨，忙表忠心道：“属下定会尽快打磨自己，成为三哥的左膀右臂！”
三皇子笑着将手放在他后背上，推他落座喝茶：“你已经是我最忠诚的朋友与最可靠的左膀右臂。我早早就察觉晋竹影有问题，否则也不会暗中再培养你上来。”
“三哥这是何意？”
“这么多年虽然他身在京城外，却总叫那个陈斯给他讲秦昭在做什么。我当时就怀疑他只是暂时与我的路线一致，而并不真的与我携手而行。回京后我多次劝阻他放弃
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调查太子案，等我一揽大统之后自然随口就可为太子翻案，但他仍执迷不悟，与那妖女秦昭搅在一路，”三皇子长叹一声，“我秦家兄弟走到如今，也是有些唏嘘。”
忽然一人小跑着进来通传：“三皇子妃被送来检查新房，此刻正在前厅等三殿下。”
三皇子眉眼一亮，忽然满面笑意，连嗓音都温柔了几分：“看来我这未过门的新娘对新家还有些不放心，这有什么好检查的，我去迎她便是。”
这边易秋白在离开晋竹影后，闪身回到宫中，等着皇帝宴席散了登时汇报给他听，同时提及自己已经把那封骇人的请柬递到晋竹影手上。
“朕的好儿子啊，”皇帝脸上隐约有些嫌恶，又有自嘲，“朕的好儿子，真一个一个都不让朕失望。”
“下官立刻前往大理寺对接杜晦庵，将此案收归正德司所有。”易秋白了然，快速答道。
“你再去找一趟老七，让他小心点，”皇帝皱眉，“大理寺里谁的人都有，晋竹影查到东西定会跟杜晦庵说，朕的另两位好大儿很快也会知道。”
易秋白点头，刚要退下，又被皇帝叫住：“他收到请柬之后，怎么说？”
“他说欣然而往。”
皇帝颈项后仰，挑起眉看着易秋白：“他不紧张，不害怕？”
“下官看不出来。”
“你倒是很欣赏他。”皇帝不置可否。
若是寻常官员听闻皇帝如此说，下一步举动应该是立刻跪倒在地高呼臣有罪，而易秋白不是这种人。他很聪明，又与皇帝知根知底，知道什么话该解释，什么话彼此心照不宣，什么话打个哈哈就过去了，又有什么话必须是正色说清楚的。
易秋白正色道：“从下官一介武夫来看，晋公子真乃大场面人，品德纯正，眼光长远，心思广阔，同时细腻多情，实属难得。”
“适合做驸马？”
易秋白笑了：“人家两人不是两情相悦嘛。话说回来，您找他下棋，说什么呢？”
“说我与阿昭讲过的话。”
“您认为晋公子会坚持查太子案？”
皇帝点头：“是有这个担心。”
“那您，会说其他的吗？”
“我会知道多少，就说多少，”皇帝向易秋白一笑，“把选择的权力交到他手里。”
易秋白心底一惊，低头行礼后退了下去。
他从已经年迈的皇帝脸上，见到了熟悉的狠厉的笑容。
日暮时分，易秋白短暂现身巡南侯府，交代几句话后离开。巡南侯已然知晓上午自家喜事时，府上发生了什么，如今见到匆忙赶来的七皇子，气不打一处来，又实在没什么话好说。毕竟他原本只对五皇子有敌意，而七皇子提议把他那两位好哥哥都搞掉。巡南侯由于对女儿的同情同意了，才有的万诗坛纵火一案，谁料想谁都没死，自己折了好些下属不说，还被易秋白盯上。
还好皇帝老儿会像曾经纵容过自己的那样，继续纵容。
七皇子与巡南侯说自己在大门外见到了易秋白，巡南侯长叹一声，要他凑近说话。
日西沉，星幕逐渐挂上天空，另有两人盯着一封信，眉头紧锁。
横舟和黎江。
拿着晋竹影写的信。
门外那东宫救回来的小太监曹小官儿在偷听。