隔着茶盏中缓缓升起的雾气，宋明珠看到武侯正靠在椅子上，懒散地看着台子上的歌舞，偶尔还会往殿外瞥一眼，不知是在看什么。
“小一，武侯今晚的计划没变吧。”
【没有，他都安排好了。】
“那殿内的侍卫呢？”
【在殿后头蹲着呢，密密麻麻的得有四五十人，都快挤不下了。】
“四五十人！”宋明珠朝皇帝身后看去，思量着殿后能有多大点地方，“就对付一个武侯，倒也不必这么大动作。”
【小心为上嘛。】
宋明珠点点头，余光不住地往武侯那边飘，“等到什么时候啊？”
【早着呢，他要等待一个时机。】
“神神秘秘的。”
得知武侯动手还早，宋明珠便没了兴致，托着腮发呆，时不时往嘴里塞一两口水果。
直到台子上表演完五个节目，皇帝下令宴会暂停半个时辰，杜兰若拉着宋明珠一同去更衣。
两人刚走出殿门口，天空便飘起了细雨，宋明珠和杜兰若只好返回殿内，等宫人来分发雨具。
宋明珠站在廊下，看着外面逐渐密起来的雨丝，疑惑道：“好好的怎么突然下雨了呢？”
杜兰若拿着帕子擦拭被雨沾湿的衣裳，闻言随口应道：“谁知道呢，等下怕是不好回去了。”
等两人拿到分发的雨具，杜兰若撑开伞，“明珠，不然你回殿里吧，外面这雨瞧着像是要下大，我自己去便是。”
宋明珠摇摇头，也撑开伞走进雨幕中，“一起吧。”
杜兰若无法，只好在维持端庄的前提下尽可能走得快些。
可这雨下得着实不讲道理，前后不过一刻钟的时间，两人回程时雨大得几乎要看不清路，若不是宫里发下来的雨具足够大也足够结实，她们定然要湿透了。
好不容易回到殿门口，杜兰若收起伞，甩着上面的雨滴，“能平安回来真是不容易。”
“是啊。”
宋明珠回答得心不在焉，她仰头望向天空，头顶黑得像是笼罩着迷雾一般，一点亮光都不见，耳边伴随着压抑的雷声，像是在酝酿更大的风暴。
宋明珠心下一沉，这可不是什么好兆头。
因着下雨，本就为数不多的离席的人又很快就回来了，皇帝见状便提前恢复了宴会。
前头那五场歌舞表演完成，便是皇子献礼的环节。
开头的自然是太子。
太子携太子妃一同恭贺新春，献上了八十一盏由万佛寺的僧人们亲手编织的红灯笼，每个灯笼上都绣着九个不同字体的福字，纹样是太子妃亲手勾的。
皇帝探头瞅了一眼，问道：“灯笼是僧人编的，纹样是太子妃勾的，你干了什么？”
太子仿佛知道皇帝会这么问，利落地回答道：“蚕丝线是我亲手送到寺里开光的。”
理直气壮，恬不知耻，气得皇帝抄了个橘子就朝太子砸了过去，“还好意思说。”
太子接过橘子，笑嘻嘻地拉着太子妃坐回去了，两人一同将橘子分食干净。
皇帝懒得理他，吩咐宫人等雨停了将灯笼挂在养心殿和皇后殿。
二皇子为人内向，整日与笔墨为伴，最爱作画，奉给皇帝的也是他亲手画的帝后图。
皇帝甚为满意，赏赐了他些稀有的笔墨。
三皇子今年倒是下了大手笔，在除夕这天给皇帝送了块寿山石。
他安的什么心皇帝自然心里有数，不痛不痒地点评了几句便让三皇子退下了。
宋明珠不是很理解长安侯府的这一操作，“长安侯府的爵位，来路正吗？”
不怪宋明珠怀疑，明眼人都能看出这礼献得有问题，又不是皇帝寿辰，辞旧迎新的除夕你送寿山石是想表达什么，长安侯府已经一个有脑子的人都没有了吗？
【长安侯府太急了。皇帝虽然还没有退位让贤的打算，但他这些年一直在给太子铺路，长安侯府既然有这个想法，就只能快刀斩乱麻，时间拖得越久，太子的羽翼越丰，三皇子必须尽快出现在朝堂官员的视野里。】
可是，新年送寿礼，是要让官员们记得这个三皇子有多蠢吗？
就在宋明珠出神期间，轮到四皇子登台献礼，他倒是中规中矩，送了只刻满福字的金杯。
宋明珠瞥见四皇子，下意识瑟缩了一下，中秋那晚被刻意遗忘的记忆死灰复燃，又重新浮现在脑海，让她下意识不想看见这个人。
那天之后，她曾问过0921宋明珠之前和四皇子有没有什么渊源，0921说宋明珠之前一面都没有见过四皇子。
也不知那晚四皇子为什么会用那般骇人的眼神看她。
宋明珠不知道，也不想知道，反正那个恨不得将她生吞活剥了的人她再也不想看见。
一直到四皇子重新回到座位，宋明珠才将视线移回到台子上。
其他皇子也献了礼，都中规中矩没什么印象深刻的。
最后一位献礼的，是公主方芷菱。
她缓步登台，故作苦恼地跟皇帝说，“父皇也知道，我这几年在外面虽然带着数十个护卫，但他们也只管照顾我的安危，不会帮我做事，所以我这也没什么办法四处搜罗好东西留着给您，不过，有一样东西我觉得甚为重要，必须要呈给您。”
皇帝看方芷菱那表情就知道这里头肯定有诈，不是很情愿地接了一句：“什么东西？”
“我这些年一直待在市井中，收集到了不少百姓对咱们皇家的意见。”方芷菱从怀里掏出一本不算薄也不算厚的册子，“这些天我将所有意见整理成册，还望父皇仔细研读，有则改之，无则加勉。”
说完，方芷菱将册子啪地一声放在底下公公的手里，转身溜了。
“噗。”宋明珠没忍住笑出声，连忙捂住嘴，将脸扭向一边，“皇帝不得被方芷菱气死啊。”
【啧啧啧，皇帝脸都绿了，不愧是最受宠的公主，这皇帝都没说揍一顿。】
就在底下人都窃窃偷笑的时候，上首的皇帝轻咳了一声，殿内瞬间变得落针可闻。
“此次除夕宴，朕还请来了一位极有名的大师，来为我们的国家祈福，为我们的百姓祝祷。来人，宣楚道长进殿。”
宋明珠顺着众人的动作齐齐看向殿外，一位穿着黑色道袍的老人缓步而来，满头银发，续着长须，倒是十分符合宋明珠对道士的刻板印象。
“轰——”
殿外忽然劈下的一记重雷，楚道长的脸被闪电映得忽明忽暗，整个人显得更加神秘莫测。
宋明珠挑眉，“这位楚道长好大的架势，出场还自带背景音乐呢。”
【……】
楚道长行至皇帝面前，拱手行了个礼，“陛下圣安。”
皇帝抬手示意他平身，接着说道：“今日请道长来，就是为了在这个新旧更迭之时，为我们的国家祈福祝祷。”
楚道长捋了把胡子，“来之前贫道已经了解，只是为国祈福规程较为严苛，不知我要求的东西陛下是否已经备好。”
皇帝睨了他一眼，淡淡开口，“来人。”
很快，数位公公将楚道长要求的东西抬了上来。
宋明珠离得近，探头看去。
一张黄花梨的桌子，上头摆着香炉，还有一把小拇指粗的香，旁边摆着根狼毫笔，朱砂磨成的墨，还有一沓黄纸。
宋明珠不懂这些东西，瞅了半天也瞅不出什么名堂，便收回了脑袋。
那位楚道长上前两步，朝着香案叩拜三次，而后点燃三只香，嘴里念念有词。
之后，楚道长将香高举至额头，朝着殿外恭敬地拜三拜，转身，将香插进了香炉内。
就在楚道长准备功成身退之时，香炉内的香忽然齐齐断裂，狼狈地碎在了香案上。
这一意外引得大殿内传出几声轻呼，楚道长也没料到，急忙跪下，叩了九个头后才敢起身再次敬香。
然而这次，香依旧断裂，摔在香案上的香比方才裂得更加彻底。
楚道长吓坏了，连叩拜都不敢再进行，抖着手再次敬香，然而结局依旧没有更改，断裂的香甚至被摔出了香案。
楚道长大骇，第一次对皇帝进行了叩拜大礼，而后额头触地，久久不敢
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抬起。
殿内的轻呼声也随着一次又次断裂的香而逐渐放肆不少人仗着离皇帝远，竟几人凑在一起小声讨论起来。
皇帝不知是不是也被这幅诡异的景象吓到，隔了好久才开口问道：“楚道长，这是……”
楚道长终于抬头，额上已经有了明显的红痕，“陛下，这香神仙不收啊。”
“为何不收？”
楚道长故作犹豫，“这……”
皇帝大手一挥，“道长尽管讲，朕绝不罚你。”
楚道长起身回道：“陛下乃是天子，照理说以陛下之名敬上去的香，神仙不会不收，除非，陛下身上沾染了邪气。”
皇帝面色瞬间变得难看起来，压着嗓子震慑道：“你可知你在说什么！”
楚道长丝毫不惧，眼神坚毅果敢，昂着脑袋一副英勇就义的架势，“陛下身边有妖物作祟！”
楚道长这一言，让大殿内的讨论声又掀起了一个高潮。
“妖物！还在陛下身边！会是谁啊？”
“还能是谁，能在陛下身边的，肯定是狐狸精啊。”
“你的意思是陛下的后宫里有……”
“不然还能是哪，你见哪个妖物是化形成个公公蛊惑人心的。”
“说的也是啊。”
不大不小的讨论声传进了宋明珠的耳朵里，她有些不耐地抓了抓耳朵。
怎么一提到妖物就是狐狸精，狐狸精冤死了好吗。
上首坐着的皇帝自然也听到了，脸色又黑了一个度。
此时，皇帝身边的皇后开口打断了底下人的议论，“既如此，那道长可否找出那妖物？”
楚道长点了点头，“自是可以。”
皇后接着道：“可需要准备什么？”
楚道长敛眉思索了一会儿，最终还是从怀里掏出了个药瓶，“此物乃是贫道尊长驾鹤西去前赐予贫道的，能敌世间万千妖邪，原本是留着保命用的。”
听他这么说，皇后感激不已，“多谢道长肯拿出这样的宝物，只是不知还需要做什么？”
“什么都不需要做，妖物接触到此物必会有所变化，陛下和娘娘只管拭目以待吧。”
“好。”皇后凌厉地朝下面扫了一圈，算是将那些过于放肆的讨论声压住了，“既然是陛下身边的人，那本宫便以身作则，楚道长，先从本宫开始吧。”
听到皇后这么说，皇帝先不乐意了，“皇后，你就不必……”
皇后朝皇帝的方向靠了靠，抚上皇帝的手，“臣妾本就该以身作则，楚道长，开始吧。”
楚道长似乎也没料到皇后会如此说，怔了一下才抬步走到皇后面前。
他从怀里拿出了块绢布，用瓶子里的东西沾湿，先朝自己身上甩了甩，向皇帝皇后以及在座的所有人证明，瓶子里的东西并无异常。
而后，他才轻轻地朝着皇后挥了两下，动作略显随意，好似只是在走个过场。
楚道长随意地挥了两下后，便准备去找下一个人，就在这时，他倏地停下脚步，瞪大了眼睛上下扫视着皇后。
他像是不太敢相信自己看到了什么，狠狠揉了两下眼睛，再看。
楚道长眉头紧皱，举起手中的瓶子，朝皇后说了声“得罪”，趁其他人没反应过来，将瓶子中的大部分液体都撒到了皇后身上。
皇帝震怒，抄起手边的酒杯便砸了上去，“大胆！”
不等皇帝再骂，底下人的惊呼声吸引了他的注意，皇帝不由自主地朝皇后看去。
只见原本皇后身上彰显地位的紫色衣裳，变得像血一般红，整个人好似从地狱中爬出来的恶鬼。
可偏偏，没有被药水沾上的地方仍是高贵典雅的紫色。
此番，不仅席上什么都不知道的人被吓了一跳，多少知道点什么的宋明珠也被吓了一跳。
“小一，这就是你跟我说的好戏？”
【是呀，怎么样，好看吧。】
“好看！而且也好神奇，他是怎么做到的？”
【……你上学的时候没做过花青素变色实验吗？】
“……啊？”