“这岁末一过，就又要到吏部考课的时候了吧？”
燕景祁忽的问道。
元嘉先一愣，随即了然，“是，今次正好轮到大考，只怕考功司的这会儿就开始头疼考课的标准了。”
“四善二十七最①，几代皆是如此，有什么好头疼的。”燕景祁轻啧一声，“但吕长青是不管这事的，过两日我让耿如来一趟，每年都拿官德和官责去考课，这些人都快能背出答案来了，还得再添些旁的才行。”
元嘉眼珠一转，立刻便接上了燕景祁的话，道：“何不添一个以量定人？”
“以量定人……作何解？”
燕景祁饶有兴致。
“唔……”
元嘉沉吟一瞬，很快便道：“譬如，司农寺的司竹监，除了要给宫里和各官署供送竹器以外，还要打理皇室竹园，再将时鲜的笋供给尚食局，那对他们的考课，何不从这上头细论？不管他们说的如何天花乱坠，咱们只看他们做出些什么──每年种了多少竹子，活了多少死了多少，活的里面良竹有多少，劣竹又有多少，供给尚食局的笋是否足够，每一颗是否鲜嫩……只叫考功司的翻看下旧年记档，取个折中的数，优则升，劣则黜，三郎以为如何？”
“……倒是可取，”燕景祁不吝赞了一句，“也不必再商议了，就让耿如按照你说的法子，带着考功司的重新去定来岁考课的内容。黜可严，升却要再多些约束，若只与去年持平的，不升不黜，守本禄。往上每进一等，则加禄一季，反之则夺禄一季，黜一等。若定为上上，加禄之外，再升一等。高官厚禄的好处近在眼前，想来他们也会严阵以待的。”
元嘉笑着称是，可很快便露出沉思的神色，少顷接过男人的话，道：“却是还想漏了一桩事……若依此法，来日升黜、俸禄都要与考课绑在一起了，再由考功司的来定等，怕就有些不合时宜了。”
“若一开始便把路堵死了，他们又如何愿意爽快施行呢？”
燕景祁轻笑一声，又开始挑起碟子里剩下的点心来，“便是有这些弊端，那也是很久以后的事情了，如今且要他们习惯这些新的东西，便又要费去几年工夫了，到时或许已有更好的对策了呢……嘉娘，日子还长着呢。”
这便是在教她了。
元嘉自知在朝政事上的见解还远不及燕景祁，男人如今既有心提点，她便也坦然接下，想了想，又带着笑意开口──
“这考课说的是老臣，是来日事，暂且不论。那这近呢，新臣们又该如何呢？”
这句话里有她的私心，可大抵也是燕景祁想听到的，或者说，是借她口要说出来的──因为，男人的神情中多出几分明显的愉悦。
“距离上次科考，也已有几年了吧。”
燕景祁将点心细细嚼了，又端过茶盏啜饮几口，这才朝元嘉感慨了一句。
元嘉立刻了然，也跟着笑了起来，“是啊，上次科考还是您刚登基那年。除却谭思文，也出了些可堪重用的人才，如今大半外放为官，也留了些在六部当差的，倒是各有各的去处……说来，等这一轮的考课过去，他们当中该有不少能被提拔的。”
“……也该再进一批人了，”燕景祁微眯起眼睛，“照例，让吏部员外郎范士远任今次省试的主考官，其他的，待到殿试再看吧。”
元嘉低声应是，“那、可要这会儿命人进来？叫中书省拟诏，若门下省无异，也好发给尚书省往下传办了。”
“倒也不急，明日去宣政殿时再议也是一样的。韩通海、考课、科考……零零散散一堆事情，也不差这一点儿工夫。”
燕景祁另换了个更舒展的姿势，手肘搭着软枕，指尖有一下没一下地敲击着案几，一派成竹在胸的闲适。
少顷，像是想起了什么一般，重又看向元嘉，道：“你阿兄、元泓的任期是不是要满了？”
“……若从阿兄离京的日子起算，似乎确实要满四年了。”
元嘉想了想，很快便又摇头道：“可惜家里人进宫请安时，甚少提起阿兄在外的情况，问起来也只说一切都好，反劝我不必担忧……一晃竟都几年了，连我那小侄女都快到进学的年纪了，却只在襁褓中见过自家爹爹数面，便是阿兄如今站在她的面前，怕都认不出来了吧。”
闻言，燕景祁不置可否，只道：“我若没记错，你阿兄的外放只到明年夏末，入秋时便该回京述职了，之后该又是在六部轮转了。”
“三郎说的可真？”
元嘉先问了一句，见燕景祁颔首，又跟着笑道：“那便再好不过了，阿兄归期有盼，嫂嫂很快就能与夫君团聚，侄女也能有爹爹陪伴，真真是个好消息！”
“你就不问问我，你阿兄回来后的去处吗？就不怕他又在京中候缺吗？”
元嘉只道：“三郎既提起了兄长，想是已对他有了安排。不管去何地、在何处任职，总归是为大周、为三郎尽忠，我又何必多问呢，一切都听三郎的。”
“你阿兄在宁州的风评颇好，领着当地官员为宁州百姓做了不少实事，水患时遗留下来的许多问题，也都被他处理得差不多了，年年考评也都在中上……我记得他外放以前，任的是吏部的官员？”
燕景祁也不遮掩，当着元嘉的面便夸起人来，话毕又不确定般问了一句。
元嘉点头，“兄长当时正跟在吕尚书身边修撰《律疏》呢，不曾想还没等到修成那日，便被外放出了京，倒成了件憾事。”
“你阿兄本事不错，出去的这几年，吕长青也还一直记着他呢，在我面前也提起过好几次。有一回正赶上冯家正也在，他也记得你阿兄这个人，难得没有反驳吕长青的话，还跟着夸了几句，倒是难得。”
燕景祁发出一声意味不明的感慨，“只可惜你阿兄赶不上吏部的这次变动了，虽也能剩些空缺，可也都不适合他了……既跟着吕长青修撰过《律疏》，又是从国子四门博士入的官，来年回京，你阿兄便先进太常寺吧。”<
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闻言，元嘉笑盈盈起身，作势屈膝一拜，口中道：“谢过三郎。”
也不问燕景祁意欲给人安排什么官。
男人轻啧一声，将元嘉拉到自己身边坐下，“你还是不问？”
元嘉佯作不解，但很快便克制不住般笑出声来，仍是道：“为何要问，兄长有几分本事，三郎是看在眼里的，方才又特意说给我听了。若兄长回来去了高处，那是三郎对他的嘉许和看重；若兄长做回了六部小吏，那便是自身还有不足，还有许多待进益的地方，三郎要让他再磨砺，再学着别人好的地方……不管是什么，都是三郎的好意，我又何必要问？”
燕景祁显然很是受用这番话，闻言畅快一笑，“嘉娘可还记得我当年在季府时说过的话？我说，你阿兄来日也是个不缺前途的，这话放到如今仍是管用……礼部侍郎宋西华的年纪也大了，先让你阿兄去太常寺待个两年，便可去礼部替我分忧了。”
说的正是当年发生在归宁宴上的事。
“是，”元嘉仍是从容，“但想来兄长不论在何处任职，都一定会克尽厥职，为三郎分忧的。”
男人咦了一声，满含深意的视线从元嘉脸上掠过，“嘉娘就这样应下了，也不替你阿兄辞上一辞？若来日被人诟病，他季元泓是靠着皇后长兄的身份得来的侍郎一职，你们又该如何分说呢？”
元嘉丝毫不惧，任由燕景祁的目光在自己脸上不断逡巡，只弯起一双笑眼，口中道：“何须分说？不论是兄长，还是族中的其他子弟，若他们无才无德，三郎便是想给，我也是不答应的，哪怕会因此惹了您不快。可若他们本就不缺才干，不论我有没有皇后这重身份，他们早晚也会被您任用。既是结果无差，又是靠自己得来的官位名声，我也好，季氏全族也罢，有什么受不起的，旁人纵想诟病，也不能只凭一张嘴哪……便真有那日，三郎难道还会叫我蒙冤受屈不成？”
诚然，她曾因燕景祁为娄家和薛家赐婚疏勒王姬一事而心生忌惮，也想过让自家人不争不抢、恪守本分度日，可日子一长，她却又开始不满足起来。
寻常人家终日为生计奔波，无暇顾及其他，她季家却早不缺这些了，又为什么要囿于原地，不敢再进一步呢？太后的娄氏一族也是代代相承，才有了今日的世家望族之名声。而她身后的季家，如今也已是皇后母族，又为何不能进而求其上呢？
这样的念头，自密云围场与燕清忞一番深谈以后，烧得更加猛烈。曾经不安分的三叔一家如今业已仰赖他们鼻息，自家的两个兄弟、二叔家的几个堂兄弟，一步一步走到今日，亦不曾有过行差踏错的时候，只需再推上一把便能站稳脚跟……而她本也乐于推上一把，使他们不必靠恩荫这一条路走到头。
饶是登高必跌重，那也得等到她站于众人之巅以后再论……须知娄氏一族如今尚且鼎盛呢，她又有什么好惧怕的？
元嘉与燕景祁的视线交织又错开，彼此皆是一脉的心知肚明。