“到底是先帝在时的老臣了，为大周费心竭力多年，纵无功劳，也是有许多苦劳的。”
话虽如此，可元嘉却知道这话燕景祁未必乐意听——男人未承继大统前，便已奉命监理国事多年，朝上的大臣们是何模样，只怕没人比他更清楚。那时候，光熹帝对跟了自己多年的臣子常有厚待，燕景祁也总是宽以接下的。这两年脾气虽莫测了些，可到底称不上喜怒无常，只怕也是因为如此，才给了人一切俱如往昔的错觉吧……
果然，燕景祁眼中的冷色愈重，少顷感叹一句，“眼瞎心盲，到底是不中用了。”
元嘉却道：“这因何病的且不论，但太医既去看过了，也不曾说他假病，便也谈不上故意欺瞒。只是这身子骨委实太弱了些，您身为一国之君，要操心的事情远比他多了去了，便是那一次……也不曾真的误了一件国事。这韩侍郎倒好，说病就病了，手里的事情也不管了，这不是成心添乱吗？”
“看来还是户部侍郎的差事太累人了些，竟生生把人给熬出病来了……唉，既病了，就让他好生在府里休养吧，往后也不必再上朝了。”
燕景祁叹了口气，语气平常到像是在与元嘉谈论天色一般，可就这么短短一句话，便已定下了韩通海的来日。
闻言，元嘉也只应了声是，并不多附和什么。而燕景祁，也不需要她在这件事上继续附和。
殿内一时寂然，只偶尔传来盏碟轻触间发出的泠泠脆响。两个人都没有急着说话，各自抿茶不语，但元嘉却知道这事还没有了结。
视线从两人手边空了大半的杯盏上扫过，元嘉复又开口：“这俗语有言，道‘军不可一日无帅’，三郎既已不再属意韩通海留任户部侍郎，总要再填上一个得力的才是。户部辖管我朝户籍财经，是一刻也离不得人的……且，还有修造学舍这桩要紧事呢。”
“他手下有个叫邓伯山的，我记得是员外郎的职衔，便提为户部郎中好了。”燕景祁一个个回忆起来，“至于户部侍郎么……让郭义康转迁过去，刑部侍郎的位置让他下头的郎中，叫齐方的那个补缺。”
元嘉只一想便明白过来，不免笑道：“那邓员外郎似乎正是韩通海一力提拔上来的，陛下贬了韩通海，却把他的人升了一级，这是要叫他二人生隙哪！”
“邓伯山才干一般，也是靠资历熬到现在的，跟个墙头草似的没有什么主见，上峰怎么说，他就怎么办，做不得牵头办事的那个人，给他个户部郎中的位子已是抬举了……若他此后安于本分，待到致仕之年，也不是不能给个体面荣休。”
燕景祁不置可否，却顺着元嘉的话又评点了两句。
“……就如、项侍郎一般吗？”
元嘉眉心微动，忽而道。
“项方海？”
燕景祁反应了一下，“我险些把他给忘了，今次的事情，也有他疏忽不当的原因在里头……不过这人也是聪明，一看情势不对，便借着给家中老母侍疾的由头告了假，还真被他避过了这场风头。”
“项侍郎年纪也大了，哪还有精力耗在这些事上。”元嘉只一笑，“说到底还是韩通海公私不分，又打量着您近来心思不在他们上头，这才胆大包天，竟也敢拖延起您吩咐下来的事情了。六部各司其职，户部不办的事情，这工部也不能硬逼着他们去办哪。”
“项方海是真的老了……”
燕景祁搭在杯盖上的指尖一顿，跟着长叹了口气，“宁州水患那次，一开始也是处处受阻的，不少灾地还激起了民愤。项方海过去后，当着一众灾民的面，直接用先帝所赐的斩马剑杀了两个延误灾情的官员，这才挽回了民心，也才镇住了其他包藏祸心的人……当时何等的果决，如今是再看不见了。”
元嘉是第一次听到这些，也才明白这人为何会深受光熹帝信任，此举此行，果然不负纯臣之名。又想起项方海家中的老母和夫人，便也对前者如今的选择了然于胸了。
她道：“项家老夫人年逾九十，已是旁人想象不来的高寿了。项家夫人又为使项侍郎安心在外尽忠，多年来一直留在家中操持，对上侍奉公爹婆母，对下教养数名子女，无怨无悔。而项侍郎外放多年，又为皇命各地奔波，身上添了不少病疾，亦觉得亏欠家中良多，时有不安。后来虽调回了上京，可仗着自己体格尚健，仍是哪哪都去的，一直到宁州那次回来后，积劳成疾，大病一场，这才修身养性起来。”
元嘉提起来也是感慨，“如今身上带了一堆的陈年旧疾，没了年轻时的果决也是寻常。毕竟自己都到了知天命的年纪，再不陪在家里人身边，哪日就真要天人两隔了呢。”
“可惜，这样的老臣还是少了些。”
燕景祁面露少许憾色。
是可惜，也是憾事，却不该这时候提起，又引去燕景祁太多的关注。
元嘉本端着杯盏，忽的发出一声极轻的痛呼，像是被滚烫的杯壁灼到了指尖一般，手腕陡然一颤，杯盖便“嗒”的一声跌回盏上，荡出脆亮轻响。
“可无事？”
燕景祁拧眉问道。
元嘉顺势搁下杯盏，蜷了指尖，又姿态从容地放回膝前，却朝燕景祁笑道：“在此先恭喜三郎了。”
“……此话又是何意？”
燕景祁挑眉问道。
“谭思文今次虽冒失了些，却也替三郎试出了不少问题呢。”
元嘉的眼神有一瞬间的兴奋，又很快被藏在细密的鸦睫之下，只将语调放得又轻又缓，“那些替韩通海说话的老臣们，其中有些人固然是看在旧日的交情……可同为三郎尽忠，既知韩通海有错，又怎能因私情故意偏帮呢？至于剩下的，或许年轻时都颇有功绩，先帝亦看重他们，可如今您才是天下的主人，他们却要仗着自己年纪大了，倚老卖老，为您、为国朝尽忠的心已然淡了，实不堪再居此位上。”
“……三郎何不趁此良机，直接撤了这一堆伴食宰相，另换些能做实事的。便是年轻些也不打紧，只要在其位谋其事，也算是不辜负三郎了。”
元嘉笑盈盈地望向燕景祁，看似在等着男人的一个首肯，心底却早已清楚
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这人的回答会是什么──燕景祁断不会就这样赞同她这番话，而她的目的本也不在这番话上。
果然，燕景祁略一沉吟，便利落地摇了头，面上毫无踌躇之色。
“不成，且不说他们如今尚无过错，便是要清理掉，这般数目也太醒目了些，怕是会招来朝野议论。职衔低的还好说，京中有的是候缺的官员，但要撤掉韩通海这样的，谁来接手便是个大问题，总不能次次都用转迁的法子……底下人也还没磨炼出来，要想续上也是难哪。”
燕景祁如今在元嘉面前也不避忌，对着人随口便能说出朝堂上的大小事──横竖知道元嘉不会泄露出去，此前的几次争执也只是为给自己一个稳当。
至于旁的，这两年，他也不是没有察觉到元嘉在某些事情上的试探，可那又如何呢？他身边从来不缺有心思的人，又不是庙里供的菩萨，哪里会真的无欲无求无所图谋，捧着一颗心唯他命是从呢？
所以他便也只是看着，若觉得有趣，便从指缝间漏下一星半点的恩赏，任由底下人如饿狗扑食般冲在他面前匍匐讨赏。手伸得太长也不打紧，不过是些胡乱攀长的杂草叶，一剪子下去就能了事，便是这株死了，再换上一株新的也就是了，无非麻烦些罢了……可他总是嫌恶麻烦的，尤其在头疾发作的更加频繁以后。
元嘉的好处便在这时候显出来了。
她的试探总是合乎分寸，既不会越过规矩礼法，也不会让燕景祁生出不悦……也因此，很多事上他也乐于顺着前者的心意去办——既有人替他操心，又一并给他省去许多无谓的麻烦，何乐而不为呢？
而他如今，也确实需要这样一个人，一个在他头疾肆虐时，可以暂时替他担起一切而无后顾之忧的人，就如同当年的他之于光熹帝一般。大臣们各怀心思，几个兄弟又尚在壮年，他膝下如今只一个燕明昱，年岁却又太小，指望不上……思来想去，也只有元嘉最合适了，或者说，是她这个身份最为合适。
元嘉是大周的皇后，燕家的儿媳，也是他的妻子，是他孩子的母亲，一层又一层的身份，都在驱使着元嘉只能与他站在一处，他荣则荣，他损则损，元嘉再没有第二条路可供选择……所以，她注定是要维护自己的。
果然，在听到他这番话后，元嘉又一次恰到好处的露出了几分恍然，带着愧意的声音随即响起——
“……是我想的不够周全，这法子确有不当之处，好在有三郎提醒，不然便要出大错了。”
多悦耳的话啊，谁会不爱听呢……
“无妨，不过几年工夫，嘉娘便能想到这一层上，已是很好了。”
燕景祁眼底掠过一丝极浅的笑意，带着彼此间的心照不宣，又道：“只是，嘉娘说的也不无道理，确实不能再让尸位素餐之徒一直霸着位子不放了。”
跟着，又卖关子似的停了下来。
这是在等着人递出话头呢。
元嘉自然明白，便也不绕弯子，只顺着男人的心意接过话茬──
“那，三郎可有什么好法子？”