如今，城里城外的大小工厂，都在紧锣密鼓地搞“精简”、搞“节约”。
好些效益不好的厂子，裁员的名单一长串，工人们人心惶惶，生怕哪天自己的名字就出现在大门口的告示上。
有的厂甚至整条生产线都停了，机器上落了灰，车间里空荡荡的，只剩下看门的老头儿守着。
可红星轧钢厂，却像是暴风雨中心的一小块宁静的绿洲，甚至有人私底下开玩笑说，这儿简直成了“天堂”。
厂里的工人们照常上班，照常领工资，对外面那些裁员的风声，大多只是当新闻听听，知道归知道，却感受不到切肤之痛。
毕竟红星轧钢厂是全市轧钢厂里头效益最好的，订单排得满满当当，机器日夜转，别说裁员了，有些车间还嚷嚷着人手不够呢。
苏远也懒得跟底下人多说什么。
有些事儿，说了反而添乱。
他心里清楚，再怎么裁员，再怎么精简，最后也落不到红星轧钢厂的头上。
这不是他自大，是事实摆在那儿。与其让工人们跟着瞎操心，不如让他们踏踏实实干活。
这天和平时一样，苏远处理完厂里的事务，踩着点儿回到四合院。
刚进垂花门，一眼就瞧见中院里站着两个人——黄秀秀和棒梗。
看那样子，显然是等了有一阵子了。
黄秀秀站在那儿，不时往门口张望，棒梗则靠在廊柱上，低着头拿脚尖蹭地上的青砖，一副心不在焉的模样。
一见到苏远的身影，黄秀秀脸上立刻堆满了笑，三两步小跑着迎上来，声音里透着殷勤和期盼：“苏副厂长，您可算回来了！下班挺晚的哈，累不累？要不先回去歇着……”
棒梗在那边听见母亲这副语气，眉头皱了一下，把头扭向一边，鼻腔里发出一声几不可闻的“哼”。
黄秀秀脸上的笑容僵了一瞬，随即飞快地用身子挡在了苏远和棒梗之间，像是要用自己的态度，替儿子遮掩住那点不恭敬。
“苏副厂长。”
她压低了些声音，却还是尽力让语气显得热络，“之前跟您提的那事儿……您还记得吗？就是棒梗工作那事儿……”
苏远打了个哈欠，目光却越过黄秀秀的肩膀，落在那个扭着头、梗着脖子、一脸不忿的少年身上。
他可以说是看着这孩子一天天长大的。
小时候的棒梗，瘦巴巴的，一双眼睛倒是有神，转得快，就是没往正地方用。
后来傻柱娶了黄秀秀，对这孩子掏心掏肺，吃的穿的用的，一样没亏待过。
傻柱这人，憨厚，从不对孩子动手，顶多瞪着眼吼两句。
可黄秀秀不一样，她管孩子管得严，该骂就骂，该打就打，一点儿不手软。
可管了这么些年，棒梗还是这副德行。
偷鸡摸狗的毛病改了一些，可那骨子里的叛逆、那遇事就梗着脖子的倔劲儿，愣是一点儿没变。
就这性子，自己要是就这么把他收下，日后指不定惹出多少麻烦。
苏远心里转着念头，脸上却不动声色。
他看着黄秀秀那小心翼翼陪着笑的脸，再看看不远处那个恨不得把“不乐意”三个字写在脸上的棒梗，忽然觉得有点意思。
“想要这份工作，可以。”苏远开口，语气不咸不淡，“可黄秀秀，你说不行。”
黄秀秀脸上的笑容凝固了，眼神里闪过慌乱。
苏远继续说，声音平静得像在说今天天气不错：“这是棒梗来找工作，又不是你来。怎么也得他自己开口吧？”
他顿了顿，目光扫过黄秀秀，又扫过不远处棒梗僵硬的背影：
“黄秀秀，你是个聪明能干的。”
“你要是自己需要工作，开个口，我苏远绝不推三阻四。”
“你这样的，到哪儿都吃得开。”
话音一转，他盯着棒梗的背影，嘴里发出轻轻的“啧”声，那声音不大，却像针一样扎人。
“可你这儿子……”
话没说完，可意思已经再明白不过。
黄秀秀的脸腾地红了，羞愧地低下头去，手指不自觉地绞着衣角。
院里谁不知道她儿子是个什么货色？游手好闲，偷鸡摸狗，整天跟那些不三不四的人混在一起。
如今被苏远当面点出来，她脸上火辣辣的，张了张嘴，却一个字也说不出来。
棒梗的身子僵了一下，攥着廊柱的手，指节有些发白。
苏远也不急，就那么站着，等着。
年轻人嘛，总是年轻气盛。
他倒要看看，这棒梗能忍多久。
平日里被街坊邻居在背后指指点点，那是一回事。
如今当着亲娘的面，被亲娘尊敬的人这样直白地嫌弃，这孩子要是还能忍得住，那倒真有几分城府了。
可依棒梗的性子……
“妈。”
棒梗忽然开口了，声音硬邦邦的，带着压抑的怒气。
“咱们走。什么狗屁工作，我不要了！”
他转过身，一把拉住黄秀秀的胳膊，就要往外拽。
黄秀秀站在那儿，不知所措。她看看儿子，又看看苏远，脸上的表情又急又乱。
之前不是说得挺好的吗？苏副厂长明明答应了给棒梗一个机会的，怎么今天突然就……
可话又说回来，苏远说的确实在理。
要是自己站在苏远那个位置上，手底下要用人，敢用一个棒梗这样的？
又懒又混，油盐不进，谁见了不头疼？
黄秀秀心里那点火，烧得她难受，却偏偏不知道该往哪儿撒。
就在棒梗拽着她要走的当口，苏远那悠悠的声音又从背后传来：
“黄秀秀，你也亲眼看见了。不是我不想给你儿子机会，实在是……你儿子扶不起来啊。”
棒梗的脚步顿住了，却没回头。
苏远继续说，声音不紧不慢，却每个字都像小锤子，一下一下敲在人心里：
“年轻人嘛，但凡有点儿志气，被人这么当面嘲讽了，哪怕拼着一口气，也得想着做点事儿出来，证明自己不是废物。”
“可你儿子想的是什么呢？”
“找个地方躲起来，继续混吃等死。反正有爹妈养着，饿不死，对吧？”
棒梗的肩膀微微颤抖。
苏远的声音还在继续，语气里带着几分惋惜，几分叹息：
“要我说，你们这一家子，可真是把傻柱给坑惨了。”
“他一个光棍儿，本来一人吃饱全家不饿，轻轻松松过日子。”
“结果呢？娶了你，带个老的何大清，还有三个小的。”
“老的要看病吃药，小的要吃饭上学，里里外外，全靠他一个人撑。”
“要是没有你们——”
苏远没再说下去，只是轻轻摇了摇头。
黄秀秀死死咬着嘴唇，脸色一点一点变得煞白。
这些话，她不是没想过。
夜深人静的时候，她也曾偷偷抹过眼泪，觉得自己拖累了傻柱。
可平时她不敢想，不敢说，只能拼命干活，拼命照顾好一家老小，用这种方式来还傻柱的那份恩情。
这也是为什么她这么着急地要给三个孩子找出路。
她不能让棒梗和小当他们，也像自己一样，一辈子欠着傻柱的。
可棒梗偏偏这么不争气……
黄秀秀的眼眶红了，却强忍着，没让眼泪掉下来。
棒梗的脚步，终于彻底停了下来。
他的背影僵在那儿，像一根钉子钉在地上。
自己是傻柱的累赘？
从小到大，吃的穿的，哪一样不是傻柱给的？
自己读书的学费，是傻柱出的。
自己跟人打架惹了麻烦，是傻柱去赔礼道歉；自己在外面偷了东西被人追，是傻柱挡在前面……
自己不但没报答过，还时不时地坑他一把，偷他藏起来的零花钱，跟他对着干，甚至因为许大茂几句挑唆，就把他当外人防着。
都二十多岁的人了，还要让傻柱养着，还要让亲妈因为自己被人这样嘲讽。
现在，他就是想走，也走不了了。
棒梗慢慢转过身，面对着苏远。
少年人的脸上，红一阵白一阵，眼眶里隐隐有东西在打转，却硬撑着没让它落下来。他的两只手攥成拳头，攥得骨节发白。
“苏副厂长。”他开口，声音有些沙哑，却不像刚才那样带着赌气的劲儿了，“你也别说那么多有的没的。”
他深吸一口气，像是要把胸膛里那股堵着的东西都吸进去，然后缓缓吐出来：
“我承认。我过去就是个废物。”
这话从他嘴里说出来，黄秀秀愣住了，抬起头看着儿子，眼神复杂。
棒梗没看她，只是盯着苏远，一字一顿地说：
“你要是愿意给我妈这个人情，我感激你。”
“你随便把什么工作交给我，我要是干不好，自己滚蛋，绝不多待一天。”
他顿了顿，声音更硬了几分：“就算我滚蛋了，那也是我自己废物，跟我爹妈没关系！”
这话说得，终于有几分男人的样子了。
苏远看着他，嘴角慢慢浮起一丝笑意。那笑意里，有几分满意，也有几分玩味。
“好。”他说，“这可是你说的。”
他从口袋里掏出钱包，不紧不慢地打开，开始往外拿钱。
一张，两张，三张……
黄秀秀的眼睛瞪圆了。那是十块钱的大票子，一张就是她大半个月的工资。
四张，五张……十张……十五张……
苏远的手指修长，动作不紧不慢，像是在做一件极平常的事。可每多拿一张出来，黄秀秀的心就跟着跳一下。
二十张。三十张。四十张。
一千二百块。
苏远把钱包合上，往兜里一揣，然后将那一沓厚厚的钞票，直接放在了棒梗面前。
棒梗愣住了，看着面前那一叠钱，一时竟忘了伸手去接。
苏远的声音平静得像在吩咐一件小事：“我要你做的事，很简单。”
“有人托我收一些老物件。”
“瓷器、字画、老家具、旧书，什么都行。”
“这是一千二百块本钱，你把这些钱，全换成老物件。”
他盯着棒梗的眼睛：
“一个月后，你带回来的东西，我找人估价。”
“如果总价值超过七百块，你就继续跟着我干。”
“要是低于七百……”
他没说完，只是轻轻笑了一下。
然后，他甚至没再多看棒梗一眼，转身就朝自家走去，步子不紧不慢，背影悠然。
棒梗站在原地，手里捧着那一沓沉甸甸的钞票，手在微微发抖。
一千二百块。
他这辈子没见过这么多钱。
傻柱对他大方，零花钱从来没断过。可最多的那一次，过年给压岁钱，也不过给了十块。
十块钱，他揣在兜里，觉得自己简直富得流油。
可现在……
他低头看着手里的钞票，那些崭新的、散发着油墨味的钞票，一沓，厚厚的一沓。
一个念头，像闪电一样划过脑海——
这么多钱，要是……要是自己带着跑了……
那念头刚冒出来，就被他自己狠狠掐灭了。
可那念头留下的痕迹，却让他的心砰砰直跳，手心全是冷汗。
黄秀秀也呆住了。
一千二百块！那是她两年的工资！
两年的工资，就这么随随便便交给一个素来不靠谱的儿子？
可随即，她猛地回过神来，一把抓住棒梗的胳膊，手指攥得紧紧的，力气大得棒梗都皱起了眉。
“棒梗！”她的声音压得低，却带着从未有过的严厉和急切，“这钱，你一分都不能乱花！听见没有！”
棒梗被她抓得生疼，却没挣扎，只是抬头看着她。
黄秀秀的语速飞快，每个字都像钉子一样敲进棒梗耳朵里：
“苏远这是在考验你！”
“这么大的本钱交给你，你以为只是让你去收东西？他是在试你的人品！”
“你要是拿着这钱乱花了，或者……或者干出别的什么事儿，你这辈子都别想再在他跟前抬起头来！”
她顿了顿，声音里带着一丝颤抖：
“再说，你爸妈……我和你爸，现在都在苏远手下做事儿呢！”
“你要是出了岔子，你让我们的脸往哪儿搁？”
“你让你爸以后怎么在厂里做人？”
棒梗听着，脸色变了又变。
财帛动人心。
尤其是对一个没见过世面、没经过事的年轻人来说。
可黄秀秀的话，像一盆冷水，浇在他那颗刚刚有些发热的头上。
他低头看了看手里的钱，深吸一口气，点了点头。
“妈，我知道。”
他攥紧那沓钞票，转身就往家跑。黄秀秀愣了一下，赶紧跟上去。
棒梗一进门，就把钱往桌上一放，转身对着跟进来的黄秀秀说：“妈，快，帮忙！”
黄秀秀先是一愣，随即立刻明白过来。
这年头，小偷多得很。
街上溜达的那些闲汉，眼珠子整天转来转去，专门盯着那些看着就像有钱的主儿。
要是棒梗就这么把一千多块钱揣在兜里招摇过市，用不了两天，就得被人掏干净。
她二话不说，翻出针线笸箩，又从箱底扯出一块干净的旧白布，手指翻飞，几下就缝出了一个贴身的小兜。
“把裤子脱了。”她说。
棒梗脸一红，却没犹豫，脱下外裤。
黄秀秀把那个小兜，仔仔细细地缝在了他的内裤上，贴肉的地方，缝得又密又结实。
“钱放这儿。”她拍拍那个小兜，“除非人家把手伸到你裤裆里来，不然丢不了。”
棒梗把钱一张一张放进去，放好之后，还用手按了按，确认妥当了，才穿上裤子。
他从那一沓钱里抽出一张十块的，递给黄秀秀：“妈，这钱你帮我破开，我身上得留点零花的。”
黄秀秀接过钱，点了点头，又从柜子里翻出几块干粮，用油纸包好，塞进棒梗的挎包里：“出门在外，别乱花钱吃东西，能省就省。”
棒梗把挎包往肩上一甩，对着黄秀秀点了点头，转身就往外走。
走到门口，他忽然停住脚步，没有回头，只是低声说了一句：
“妈，你放心。我不会给你和爸丢人的。”
说完，他迈开步子，大步走了出去。
黄秀秀站在屋里，看着儿子的背影消失在门口，眼眶里那憋了许久的眼泪，终于忍不住扑簌簌地落了下来。
可她的嘴角，却弯起了一个弧度。
那弧度里，有欣慰，也有期盼。
这一切，苏远虽然没有亲眼看见，却也猜了个八九不离十。
他此刻正坐在自家书房里，手里捧着一本书，却半天没翻动一页。
目光落在窗外，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
棒梗会怎么做，他不知道。可那一千二百块钱交出去的时候，他就已经做好了准备。
这孩子要是经得住考验，以后就留在身边用。要是经不住……
那也就这样了。
不过看他最后那几步路，走得倒是比来时稳当了些。
苏远放下书，轻轻摇了摇头，笑意更深了些。
还不错。