事情解决得倒也快，当天晚上，人群散尽后，周小英关上房门，转过身，那眼神就跟刀子似的，直直剜在许大茂脸上。
许大茂这会儿正捂着被棒梗打肿的脸，哼哼唧唧往炕上爬。周小英一把揪住他的后脖领子，把人拽得一个趔趄。
“许大茂，你行啊你！”她咬着牙，声音压得低，却字字带着火气，“你不是喜欢挑唆别人家孩子吗？有劲儿没处使是吧？行！今天晚上，咱俩必须整出一个孩子来！我倒要看看，你是真不行，还是装的！”
许大茂一听这话，脸都绿了，连连摆手：“别别别，老婆，你听我说，我这浑身疼.......”
“疼什么疼！”周小英不由分说，一把把他推倒在炕上。
然而，也就刚到半夜，四合院沉浸在一片静谧的月色里，忽然，从许大茂家传出一声杀猪般的惨叫：
“哎呦——！腰！腰闪了！我的腰闪了——！”
那声音凄厉，在静夜里传得格外远。
好些已经睡下的邻居被惊醒，翻个身，嘟囔几句，脸上却露出暧昧又了然的笑容。
后院儿里，还有几个睡不着的老光棍儿趴在窗户边，听着动静直咂嘴：“嘿，这周小英，还真是厉害角色，跟她当年刚过门那会儿有一拼啊！”
“那可不，要不然能制得住许大茂这猴儿？”
“啧啧，这动静，听着都替许大茂腰疼.......”
窃窃的笑声，在夜色里轻轻荡漾开去。
至于棒梗那边，果然跟苏远预料得八九不离十。
他一个人闷头走到胡同口的治安执勤点，里边两个穿着灰制服的值班人员正就着一碟花生米喝小酒，见他进来，眼皮都懒得抬。
“同志，我.......我来投案。”棒梗梗着脖子说。
“投什么案？偷东西了？”其中一个年纪大点的斜眼看他。
“不是，我打人了。”
“打人？”那值班的这才放下酒杯，上下打量他几眼，“打谁了？打成什么样？”
“打.......打我们院一个叫许大茂的，就打了几拳，踹了几脚，没打坏。”
值班员刚要拿笔做记录，门口又急匆匆进来俩人——傻柱和黄秀秀赶到了。
傻柱一进门就嚷嚷：“同志！同志！别听孩子瞎说！那是他爹，我是他爸，这事儿是误会！”
黄秀秀在一旁赶紧把前因后果，从许大茂挑唆棒梗、离间他们父子感情，到黄秀秀提菜刀上门、傻柱要打人、棒梗拦着却还是动了手，一五一十说了一遍。
她口齿伶俐，说得清清楚楚，有理有据。
两个值班员听完，互相看了一眼，忽然都笑了。
“好家伙。”那个年轻点的拍了下大腿，“你们那四合院里，还有这么缺德带冒烟儿的主儿呢？挑唆人家孩子跟后爸作对？这种人，挨打算什么？活该！”
年长那个直接把笔往桌上一撂：“行了行了，这事儿还用做笔录？打得好！要我说，那小子欠揍！你们回去吧，别耽误我们喝酒。”
棒梗愣在那儿，没想到就这么完了。
年轻值班员还冲他开玩笑：“怎么着？小伙子，你是不是还指望着我们治安队给你发个奖状，表扬你除暴安良、为民除害啊？”
这话把棒梗噎得满脸通红，一句话也说不出来。
傻柱乐呵呵地拉着棒梗往外走，黄秀秀跟在旁边，心里一块大石头总算落了地。
一家三口踏着月色，慢悠悠地往回走。
月光把胡同里的青石板路照得发白，夜风带着初秋的凉意，吹散了一整天的喧嚣和紧张。
棒梗低着头，一路走，一路沉默。那声“爹”，终究还是没再喊出口。可少年的肩膀，似乎比来时挺直了些。
傻柱倒是一点也不在意，他咧着嘴，没心没肺地笑着，大手一挥：“没事儿！棒梗，你愿意叫我啥都行！高兴了叫我‘胖老头’，不高兴了叫我‘阎王爷’，叫啥我都答应！反正我这人皮糙肉厚，经得起折腾！”
黄秀秀在一旁扯了扯他的袖子，嗔怪地瞪他一眼：“教育孩子呢，你在这儿胡咧咧什么？能不能正经点儿？”
傻柱嘿嘿笑，也不恼。
棒梗还是低着头，耳朵却悄悄红了。
黄秀秀看了儿子一眼，语气放软了些，却带着几分认真的叮嘱：
“棒梗，你记着，你爸对你是真好。”
“他这人没心没肺，你对他好，他记不住，你对他不好，他也记不住。”
“可咱做人不能因为人家记不住，就忘了人家的好。”
顿了顿，她又说：
“还有，咱这四合院里，正经对咱家好的，除了你爸，还有苏远他们家。”
“那一家子，人精似的，什么都看得透透的，可人家愿意帮咱，那是情分。你得记在心里。”
当着傻柱的面，黄秀秀没提自己在苏远那儿给棒梗求了份工作的事儿。
她想等棒梗正式上班了再说，万一中间有个变故，也不至于让傻柱跟着空欢喜一场。
这点小心思，她藏在心里，谁也不告诉。
就在这一家三口慢慢往回走的当口，四合院最深的角落里，有一个人正佝偻着背，缩在墙根的暗影里。
他披着一件旧棉大衣，指间夹着一根燃了一半的烟，烟火在黑暗中明明灭灭，像一颗垂死的红星。
他时不时咳嗽几声，声音在寂静的夜里显得格外空洞。
易中海躲在这儿，一点光都没有，整个人几乎融入黑暗。
偶尔有人经过，乍一看，准得吓一跳——跟个蹲墙根的孤魂野鬼似的。
“奶奶的.......”他低声骂着，也不知是骂谁，可眼泪却止不住地往外涌，顺着脸上的沟壑往下淌，流进嘴角，咸涩得很。
棒梗今天那句“无儿无女的老绝户”，像一把钝刀子，在他心上来回地割。
他知道那孩子骂的是许大茂，可听着听着，就觉得每一个字都在说自己。
他易中海，不也是无儿无女吗？不也是个“老绝户”吗？
他这一辈子，算计这个，算计那个，说到底，不就是怕老了没人管吗？
先前听刘海中撺掇，以为弄笔钱，找个地方一躲，就能安享晚年。
可今天他才算彻底想明白了。
钱能买来吃的喝的，能买来端茶送水的人吗？
能买来病床前一声“爸”吗？
角落里，烟头又亮了一下，照亮了他那张满是泪痕和皱纹的脸。
这时，秦淮茹刚好出来倒垃圾。
她拎着簸箕走到胡同口的垃圾站，倒完转身，无意间往角落里一瞥。
一个黑影蜷在那儿，一点红光忽明忽暗。
她吓得“妈呀”一声，扔了簸箕就往回跑，一路跑进屋，“砰”地关上门，靠在门板上大口喘气。
她声音发颤，指着窗外，“四合院里.......闹鬼了！就在墙角那儿，一个黑影，还有一点红光，一闪一闪的！吓死我了！”
苏远正靠在床头翻一本书，闻言头都没抬，嘴角却浮起一丝笑意：“什么闹鬼，那是有人在抽烟。”
说着，他把书往床头柜上一放，披上外衣，起身走了出去。
月色下，他一眼就看见了缩在墙角暗影里的易中海。
那点烟火，像困兽的眼睛。
苏远慢悠悠地走过去，在他旁边站定，也不说话，就低头看着这个蜷缩成一团的老人。
过了好一会儿，才淡淡开口，声音在夜风里带着凉意：
“一大爷，我不是让你给我个交代吗？想了这么半天，想得怎么样了？”
易中海抬起头，浑浊的眼睛里倒映着那点烟火，还有苏远居高临下的身影。
他吸了口烟，又慢慢吐出来，声音沙哑得厉害：
“交代？我能有什么交代.......”
“我就想找个人，等我老了，给我端碗热饭，给我递杯水，病了能有人管.......”
“以前听刘海中那些鬼话，还以为只要有钱，什么都能买来。”
他又猛吸一口烟，呛得直咳嗽，咳了好一阵，才接着说：“可今天我才算明白，没儿没女的，谁能真心实意给我养老？钱再多，有个屁用！”
说完，他又沉默了，只是不停地抽烟，那点红光在黑暗中抖动着，像他颤巍巍的心。
苏远看着他这副样子，忽然轻轻笑了一声。
“瞧你这话说的。”他的声音里带着几分玩味，“让别人给你养老，就这么难？还是你自己想岔了道，钻了牛角尖？”
易中海猛地抬头，眼神里闪过一丝希冀，又迅速黯淡下去：“苏副厂长，您别拿我寻开心了。就我这样的，谁肯.......”
“你看看傻柱那一家。”苏远打断他，语气随意得像在聊今天的天气。
易中海愣了愣，浑浊的老眼里闪过困惑：
“傻柱？有何大清在呢，哪儿轮得到我？”
“何大清那老东西，平时看着不声不响，心里门儿清。”
“我要是敢打他家主意，他能让我进门？”
苏远差点没笑出声来。
这易中海，一辈子都在算计人，到老了，想让人给他养老，第一反应还是“骗”，还是“算计”。
就这态度，还指望别人真心对他？
他也不急，索性一屁股在易中海旁边那块石头上坐下来，也不嫌凉，好声好气地说：
“一大爷，你是不是傻？”
易中海被他说得一怔，脸上有些挂不住，却又不敢反驳。
苏远掰着指头给他分析：
“你想想，别说何大清在那儿盯着，就黄秀秀那个脑子，是你能骗得了的？她比你精多了！”
“可你要是换个思路呢？”
苏远看着他，月光下，那眼神平静却锐利，“你是让别人给你养老，又不是非得骗人。你把姿态放正了，把条件摆明了，光明正大地跟人商量，有什么不行的？”
易中海的眼睛里，渐渐浮现出困惑，还有一丝隐约的亮光。他愣愣地看着苏远，半晌，才迟疑地开口：
“那.......苏副厂长，您给指条明路？”
苏远没直接回答，反而悠悠地问了他一个问题：
“一大爷，你最近看报纸了吗？”
易中海又是一愣，不明白他为什么忽然扯到报纸上。
苏远继续说：“红星轧钢厂是没什么动静，可别的厂子呢？你没听说吗，好些工厂，尤其是那些效益不好的小厂，已经在裁员了。一批一批的工人，拿着遣散费，拖家带口回农村。”
他顿了顿，转头看向易中海，眼神里带着深意：“工人少了，城里人少了，买东西的人也就少了。物价这东西，涨不上去的。你琢磨琢磨，这对你意味着什么？”
易中海皱着眉，抽着烟，浑浊的眼睛里渐渐有了思索的光。他似乎捕捉到了什么，却又模模糊糊，抓不真切。
苏远看着他这副样子，有些无奈地摇了摇头。跟这种钻了几十年牛角尖的人说话，真费劲。
他也不绕圈子了，索性把话挑明：
“行，咱说点简单的。”
“你给黄秀秀一个月三十块钱，让她做饭的时候，把你和你老伴那份带出来，这总行吧？”
易中海眼睛一亮，那点红光也跟着颤了颤。
苏远接着说：
“傻柱那人你也知道，热心肠，见不得别人受苦。”
“你跟他家把关系处好了，平时多走动走动，逢年过节送点东西。”
“将心比心，你要真有个病有个灾的，傻柱能眼睁睁看着不管？”
“你出钱，傻柱出力，这不就结了？”
易中海听得入了神，那根烟烧到手指都没察觉。
苏远又加了一句：“你现在退休金一个月也小五十块吧？跟你老伴俩人，一个月怎么着也花不完。阎埠贵那边再帮着张罗点外快，一个月又能多个十几二十块。手头宽裕着呢。”
“你每个月出个三十块钱，让黄秀秀把饭给你做了，还能顺便照顾照顾你。隔三差五，两家凑一块儿吃顿好的，热热闹闹的，何大清还能说什么？他儿子儿媳得了实惠，他自己也能跟着沾光，还能拦着不成？”
易中海的脑子，终于彻底转过弯来了。
他猛地把烟头往地上一摁，眼睛里那浑浊的光，此刻亮得惊人。
对啊！他怎么就没想到呢！
不用骗，不用算计，光明正大地拿钱买照顾。他有的是钱，黄秀秀有的是力气和时间。
傻柱那傻小子，只要对他媳妇好，对他这个“雇主”能差到哪儿去？
他忽然想起棒梗今天说的话。那孩子骂许大茂“无儿无女的老绝户”。
可他易中海，只要把钱和关系摆对地方，谁说“无儿无女”就一定要当“绝户”？
苏远看着他那副茅塞顿开的样子，也懒得再多说。
他站起身，拍了拍屁股上并不存在的灰，慢悠悠地往自家方向走去。
走到一半，他忽然停住脚步，回头看了一眼还坐在黑暗里发呆的易中海，嘴角浮起一丝谁也看不透的笑意。
.......
何大清的身体一天不如一天，隔三差五就得往医院跑。
一半是住院，一半是买那些据说能延年益寿的补品。
黄秀秀一个人，照顾何大清，照顾傻柱，照顾棒梗和小当，早就练出来了。
多照顾两个老人，不过是顺手的事儿。
而易中海呢，攒了一辈子的积蓄，正好有了用武之地。
这事儿，一举好几得。
何大清有人照顾，不用光花自己的钱。
黄秀秀多一份收入，家里能宽裕不少。
傻柱落个热心肠的好名声。
易中海晚年有了依靠。
至于他自己.......
苏远笑了笑，推门进屋。秦淮茹还在那儿缩着，见他进来，忙问：“怎么样？真是人？”
“嗯，一大爷。”苏远躺回床上，语气淡淡的，“想养老的事儿呢。”
隔壁的门，忽然“吱呀”一声被推开了。
易中海急匆匆地走过去，敲响了傻柱家的门。
那脚步声，那敲门声，跟年轻时相亲似的，急切又带着几分忐忑。
“傻柱！傻柱在家吗？我有事儿跟你商量！”
屋里，傻柱正坐在炕沿上，乐呵呵地回味着今晚的“胜利”。
棒梗虽然没叫爸，可那态度，那最后说的话，他听着心里热乎乎的。
黄秀秀在旁边收拾东西，嘴角也带着笑。
听到易中海的喊声，傻柱头都没回，大手一挥：“一大爷，今儿太晚了，什么事儿明天再说！我们一家子要歇了！”
黄秀秀倒是心思细些，她放下手里的东西，走到门口，隔着门板，声音和气：
“一大爷，这么晚了，您有事儿咱们明天再说，成吗？今儿都累了一天了。”
易中海站在门外，脸上堆着笑，一点儿也不恼。
他对着门板，声音透着股从没有过的和气和热络：
“行，行！那咱们明天说！等明儿个，我让老伴儿张罗一桌饭菜，咱们两家好好坐一块儿聊聊！就这么说定了啊！”
屋里，傻柱和黄秀秀对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。
这一大爷，今儿是怎么了？吃错药了？
可那一丝疑惑里，又隐隐约约，夹杂着某种预感。
一场好戏，怕是又要开锣了。
易中海回到自己屋里，却根本睡不着。他翻出压在箱子底下的旧报纸，一张一张地翻，一条一条地看。
下岗。
裁员。
精简。
那些铅字，他以前看就看了，根本没往心里去。
可今晚，每一个字都像是给他量身定做的。
一批又一批的工人，拿着微薄的遣散费，回到农村。城里的人少了，可城里的东西没少。
那物价.......
他放下报纸，脑子里又转了起来。
黄秀秀一个月能赚多少钱？满打满算，在街道工厂里，撑死了二十块。
自己一个月多给她十块，让她留在家里，照顾照顾自己老两口，她干不干？
自己无儿无女，没牵没挂。
等百年之后，这套房子，这些年攒下的积蓄，还不都是.......
易中海忽然被自己这个念头吓了一跳，可那念头一旦冒出来，就再也压不下去了。
他攥着报纸的手微微发抖，可嘴角，却慢慢弯了起来。
困扰了他这么多年，让他夜夜睡不安稳的问题，如今，终于有了解决的办法。
窗外的月光透过窗棂，洒在他那张皱纹纵横的脸上。
那张脸上，有泪痕，有烟灰，可那双浑浊的老眼里，此刻却亮着一种从未有过的光。
那光，叫希望。