谈老爷有过四场婚姻，除了二姨太是他自己从电影画报上挑来的，其余都是商业联姻。
谈老爷其实不止有五个孩子。四房姨太太里，除了严太太只答应养一个文翡，另几房抱着多子多福的心思，都想多生育。无奈谈老爷得志太晚，力不从心，三位姨太太或多或少流产过，三姨太更是一个孩子都没有。
出生的只有五个，谈凭玉赶上最后一批。
二姨太当半辈子电影演员，只知道戏里编的罗曼蒂克，不明白“商人重利轻别离”，仗着老爷对自己独有一份偏心，每每向严太太挑衅，却都以失败告终。
见是个男婴，她终于扬眉吐气，势必要把家业传在自己儿子的手上。
暗涌下的攻势是从传家宝开始的——谈家宝物不计其数，最出名的唯独翡翠扳指。相传翡翠扳指原是王室代代相传的宝物，但凡戴过它的人都做了皇帝，传至某一代太子时不幸亡国，太子要东山再起，又是一阵腥风血雨；几经波折，转至一位将军手中。将军便是谈家的先祖。
老爷最初从没想过能有四个孩子，只预备传给长子，谈皎却是大小姐。半是迈不过心里一关，半是为了向严家表态，勉强给了谈文翡；
定完扳指去留，老爷心中生出诸多悔恨，但也不肯补偿谈皎，单是空闲时哀叹不已。一见凭玉是个少爷，顿时什么都想给他。
谈凭玉还不叫谈凭玉的时候就戴上扳指了。翡翠扳指对初生的婴儿而言过于沉重，二姨太干脆编了根红绳系在他的脖子上。
佣人里有许多阿谀奉承的，围上来，硬说谈凭玉投胎来分走了老爷的一半魂魄，才叫老爷。严太太偶尔刻薄几句，无非是母凭子贵凭玉贵，日子多了，二姨太权当了褒奖，孩子真的取名凭玉。
谈文翡倒是不太关心扳指的去留，相较母亲，他要冷漠太多，只是逗襁褓中的弟弟开心。时间把他塑造得能够独当一面，于谈凭玉却是精雕细琢了他的眼睛。富有、美丽，稍来点微微的愚钝，也许是上天给予女孩的厚礼，男孩却未必不是负担。
真正要斟酌下任家主的时候，他那双狐狸眼叫老爷踌躇很长时间。
谈凭玉哪一项都不如哥哥姐姐。
枢城的雨阴冷潮湿，花园粘腻成遮天盖地的绿色，十足闷得死人。六岁的谈凭玉嫌草叶难闻，把香水一瓶瓶倒进喷泉。直到老爷过来，踢倒了他身边一堆瓶瓶罐罐：
“好玩吗？”
谈凭玉答不上来。父亲遂拂袖而去。
花园里一众佣人懂得老爷的怒火，不敢上前，许久才把四少爷抱回公馆。英文课在即，外教要用花园的场地，但是翻倒的香水瓶还未收拾，哪个橱窗里的香气都有，顺延水汽漫上谈凭玉的小腿肚，脊椎骨，滋出萃取前的花朵。
只有Wilson问过他：“为什么要这么做？”
谈凭玉道：“我讨厌雨。”
跳舞作为低级趣味，在谈家明令禁止，尤其是他们宝贵的四少爷。
谈凭玉长大一点排击剑课，击剑与跳舞说是相似也可以，都是屈着膝盖朝前朝后；说是不相似也不打紧，击剑是恨，跳舞却很是暧昧。
Wilson偶尔带他跨禁区，跳得舞种新奇，Wilson说得准，谈凭玉听不懂，只知道裤管并拢一起再摩擦，踢踢踏，像是脚镣挣脱不去，却硬要转出个圆圈。花园里头艳丽的花开不香，馥郁的花不美丽，经老爷多年责骂，谈凭玉勉强折中。
后来Wilson领到父亲遗产，不想回家，留在枢城，凑巧和郁蕙心住在一片公寓，枢城各类八卦云集，他一个洋人也多少能够一知半解些，说是布置课业，总归是和俞平聊了些有的没的。
谈公馆里绯闻真少，讲来讲去，只说近年严家失势，严太太与谈文翡一脉不如先前辉煌。日子倒是熬得长，路上诸多敌人都停歇了脚步，勉强算笑到最后。谈老爷岁数大，身体不如从前强壮，谈公馆迟早轮给下一任家主。
俞平思索片刻，道：“谈皎呢？你听说过我姐姐怎么样吗？”
“我真是听别人讲的，不能够保证。”
Wilson顿了顿，才道，“他们说你家最后一定归给她，不是你父亲和文翡的意思，事实却是这样的。”
俞平再不说话——母亲走得太早，父亲的寄望太重，虚无缥缈落在他的肩头，成一个提线木偶都困难。假死是一步棋，属于他和谈皎的密谋，不想弄巧成拙，险些丧了命。
走廊尽头便是花园，他靠墙站，地上竖直一支影子。谈皎永远傍着他。
“我突然想起来了。”Wilson轻松笑了笑，缓解气氛，道，“我以前和你讲过，西方从前有斗兽场，看双方厮杀，获胜的奴隶主人能够赢得主人的嘉奖。”
俞平点头只点一半，疑惑看向他。
Wilson朝房间里努努嘴，道：“你奖励谁？”
“最听话的狗。”
Wilson吹了声口哨。
过一会，郁蕙心拎两张试卷，指节叩门的戾气实在太重，Wilson便把俞平与试卷一同推搡进茶室，和她愉快偷懒起来。
颜青和麻霆君的位置在中间，俞平当仁不让避到角落。试卷还没摊开，颜青先拱了过来，道：“蕙心说你要担任助教，我能够叫你小先生吗？”
俞平冷淡应一声，头脑中顿时全被他占着，手在课桌上摸许久也寻不出彩笔。颜青变戏法似的，从衬衫口袋里夹出一支红色自来水笔，笑道：“敬爱的俞先生，你的笔在我这里。”
俞平正要伸手去够，不料颜青手举至头顶，偏不让他碰到。两人闹腾不止，麻霆君看不惯他，走过来劝道：“好了，快点给他。”
颜青不肯。麻霆君比他高，不费吹灰之力伸手摘下，递到俞平面前。俞平早被颜青逼得气息奄奄，拿笔时小拇指无力垂下，往麻霆君手心若有似无揩了揩；他是无意的，麻霆君却有心，一时间呼吸都粗重不少，羞涩悄悄躲在眼角，嘴角似笑非笑。
俞平看他不对劲，才知道自己失礼，却因为颜青在场，不敢声张，否则按他的性子，起码用指甲狠狠刻一把。
见他身旁还有个空位，颜青起了性子，要坐在他身边，不料麻霆君抢先一步，一脚垮进来，随后也是不由分说坐得稳当，为了霸占得更加心安理得，手肘撑在俞平的桌子上，靠过来，把俞平包围在墙角。
颜青不解其意，又不肯放弃，道：“霆君，我们换个位置。”
麻霆君道：“不换。”
他拒绝得太果断，片刻后大约担忧得罪了颜青，又笑着打起马虎眼，道：“我是真想好好学外语，要看他怎么改的分数，不像你。”
这倒称得上个理由，颜青真是被他戳破了，同他一起笑起来。俞平不愿融进他们的欢乐，审他们的答案，又是一个字母都看不进去，便先做起不动脑的功夫，签了阅卷人的姓名，俞平，俞平，间架结构搭得稳当，脑海中照样乌七八糟。
颜青忽然说：“小俞平，霆君叫你来麻公馆做短工，给你开多少价？”
俞平道：“他是和东家谈的，应该不少。不过具体是什么数目，我忘记了。”
颜青笑道：“不如来我家做工，包吃包住。我不便宜你，什么宴会、音乐会，有好玩的我都带你一起去，枢城总比鹭镇有趣味。”
麻霆君打岔道：“他的卖身契还在我这里，你太不厚道了，怎么能随便
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抢人？”
颜青道：“霆君，你以后来枢城当行长，大家都是做邻居的。我先把俞平带回去适应一段时间，到时候一定让他教你外文。”
麻霆君不如他油嘴滑舌，又不肯到此为止，道：“我记得俞平都拒绝你了，你怎么还不罢休？”
“死缠烂打也是一种功夫，说不定他就是为了考验我呢？”颜青来到课桌对面，转而勾起俞平的下巴，“小俞平，你说是不是？”
麻霆君条件反射地把他手拍了下来。这一掌打得不客气，麻霆君自己都有些后怕，却没有回头路了，道：“省点力。他还要改试卷呢。”
颜青被他打得有失颜面，亏他是颜青唯一纯真的好朋友，颜青愿意对他宽容，失去的体面，要从俞平身上挣回来，盯着俞平顺垂的额发，恨不得揪着赏一个嘴巴。可惜麻霆君在场！颜青不好造次，言语放得更刻薄。
“外面的人早和我说过了，他从前就是给男人做情人的，我顶多不去祸害清白之人，他算什么？”颜青轻蔑道，“好的男孩有好的对待法，情人有情人的对待法。”
这话便是冲着麻霆君去的。麻霆君心悬着，余光不免盯着俞平，见俞平仍然专心致志，才起身堵在颜青面前，正色道：“无论怎么样，一切都过去了，你不该还这么看他。”
颜青仅仅是戏谑一笑：“霆君，早和你说过了，感情观念上我们合不来。我不想同你置气，不如别计较了。”
又对俞平说：“开个价吧，你收什么货币？定钱，金条，外钞，你喜欢的我都能给你。”
俞平低低垂着头，没搭理他。麻霆君掰着他的肩膀：“出去说。”
不知道郁蕙心和Wilson去了哪里，门外只有几个佣人打扫，颜青把他们都赶去别处，才不满开口道：“有什么好避着他的？你不看看他什么样子。别人养他是什么价格，说不定比我们都金贵。”
麻霆君听罢气血上涌，若是不认识颜青，真想对他动粗；颜青却是颜青，一见如故做了几年朋友，俞平才认识几个月而已，真要在心里排个序，没有看重俞平的道理。
要说是双方各自处理感情时出现分歧，麻霆君以往能够充耳不闻，此时逢上俞平，好像一切都变了味，非与他争个高低，道：“你知道我嘴笨，说不出来。可你真的太过分了。”
“俞平这种男孩子就是这样，喜欢就买进来，不喜欢再卖出去。但凡多分给他一点感情，都是浪费心血。我愿意对他慷慨，却不是对他大方，他不可能有拒绝的权力。”
颜青笑了笑，“我要说你了，霆君，他一个做情人的有自知之明，你好歹是少爷，你没有？”
麻霆君不答。颜青笑得张狂，道：“这么看着我，什么意思？难道你也喜欢他吗？”
这里一切诚然太轻浮，麻霆君就算真心，也不想做任何表态。颜青在面前张牙舞爪，他脑海中尽是俞平。他比俞平更高，看俞平先看至长睫毛，密密排在一行，把眼里流光溢彩通通扇向他。
俞平在他心目中永远是刚从滩涂捡来的一只小猫，麻霆君再想时时刻刻抱着他，俞平要走，他也愿意。消解哀愁的过程无疑是痛苦的，看见俞平货物似的被争抢，更是折磨。
他是爱俞平的。麻家再宽裕，到底在鹭镇，资质还是微薄，倘若颜青猜得准，俞平迟早回归纸醉金迷——他却爱着俞平；爱情和真心都太一文不值了些，俞平若是看不上，他连留恋的机会都不应当有。
偏偏麻霆君再不说话，颜青大抵是看出来什么，不想打压。可惜俞平是他舍不掉的，也不想留给麻霆君，只道：“霆君，感情的事情上我比你有太多经验，姑且算俞平从良，你也听我一句，别傻了。”