“不过就是来人吃饭，迨哥儿你何须如此紧张？”
季璋闻言手下一顿，抬眸看向门口气喘吁吁毫无形象可言的苏迨，不禁打趣道：“莫不是来了什么妖魔鬼怪？”
自家这娃平时稳重得体，在阳羡时也常在城外食肆帮忙招呼客人，今日怎地被一素未谋面之人吓得仪态全无。
苏迨一边缓气，一边将头摇成了拨浪鼓，上气不接下气回道：“娘，门外来了一年轻娘子开口说……说要一份与前几日一样的饭菜带走，然后就什么也不肯说了。”
可她们前几日并不在这此，唯一知晓这“前几日饭菜”的周安刚出门，也不知何时才能回来。
“要得很急吗？”季璋扔下手中还未成团的面疙瘩开始净手，趁此空隙再次快速打量着厨房内现成可用的东西。
这轻车熟路的做派，想来这年轻娘子就是周安那唯一的老主顾了。若是这样，周安定提前备了菜方便及时上菜。
然而一圈搜罗下来，除了灶上那锅汩汩冒泡的羊汤，厨房内再也瞧不出一点备菜痕迹。
“嗯。”苏迨点头回道。
眉头一锁蹙成毛毛虫状，小娃小嘴一撇闷闷不乐补充道：“月娘子方才多问了几句，那娘子险些急了眼，嘟囔着说什么再不快些，小心她家郎君问罪咱们。”
问罪？
来北宋几年了，季璋还是头一次听见这个词。看来她家郎君的来头不小啊，莫不是隐居在此的某位高官？
难怪平素乖巧守礼的小娃方才如此反常，原来是被唬住了。毕竟苏迨作为太守之子，在书院上学也有钱叔这个乞骸骨的老臣罩着，何曾有人敢这样同其讲话。
季璋伸手抚平了小闷瓜额上的毛毛虫，安慰道：“迨哥儿莫怕，有娘在呢。”
苏迨仰头看向季璋，眼中仍充满了担忧，“娘亲，那咱们怎么办呀？苦等着周郎君回来吗？”周安将她们的马车驾走了，眼下派人去追也是无济于事。
寻觅一圈之后，季璋最终又将目光回落在案板上未成型的面疙瘩，“莫怕，咱们先做点其他吃食，将那娘子拖住。待周安回来了，自己处理这事。”
这是周安的食肆，这人是周安的客人，她只能做到这个份上了。
苏迨顺着娘亲的视线看去，顿时心领神会。
“孩儿明白了，娘亲且做着，我去帮月娘子拖住那娘子。”苏迨欠身行了一礼后，转身跑出了厨房。
*
宝家食肆，废墟店铺内。
“怎么还没好啊？”
一容貌姣好的娘子环手胸前，一脸嫌弃地站在门边，不耐烦地扯了扯耳朵，“莫不是今日瞧着我家郎君没来，便这样怠慢我吗？还派个小娃娃假惺惺地来当说客。”
面前的小娃涨红了脸，尽管她从未回他，却也还是硬着头皮拉着她唠家常：从她坐来的马车，她的头饰……一路问到了她脚上的绣花鞋是在哪里买的。
她怎会看不出他在拖延的意图？
龙凤眼一挑，狭长的眼眸扫过食肆里外的狼狈情况，最后剜了还在絮絮叨叨的苏迨一眼，女子冷哼一声讥讽道：“有个小娃娃在这念念叨叨，难怪今日刚开业便被人砸了。”
苏迨闻声当即闭了嘴，小嘴努了努似是想继续却怎么也张不开口。一旁帕子都快擦出火星子的月牙闻言，正欲上前撕破脸与其理论，却被突然出现的季璋抢了先。
“哐嘡”一声，原本打算让其进后院挑张桌子吃的季璋，直接将热腾腾的汤饼放在了暗如地窖的店铺桌上。
乳白色的汤在瓷碗内旋了个圈儿，落了几滴在刚擦拭干净的桌上。滚烫飞溅的汤汁似是想为苏迨报仇，径直朝那恶语相向的女子扑去，最终却扑了个空只落到了桌边。
“娘子口下留德，同小孩子家家计较什么。还是先来尝尝这汤饼的味道，去去嘴里的味儿罢。”季璋一把将苏迨拉到自己身后，皮笑肉不笑地看着对面之人。
说到底，这不过就是笔买卖。对方出钱，她出食材和手艺。故而对方若是趁机欺负她的人，她也绝不会心慈手软。
那年轻娘子怎会听不出她话中的嘲讽，瞥见桌上的汤饼，没好气道：“敢情是厨子不在啊。”
她跟着自家郎君去过后院，自然知晓对方将碗甩在这儿，就是明摆着没将她放在眼里。
月牙主动帮腔道：“方才便同您说了周主厨出去了，您却一意孤行不配合。我等只是厨子，并非您肚子的蛔虫。”
“你们！……”瞧着对面抱团的三人，那女子似是知晓自己不占理害怕了，半晌也没再说什么难听话。
四人就这样僵持着，直至苏迨拉了拉季璋的衣袖，开口打破了这份寂静，“娘亲，我没事。”
“没事？”那女子似是听到了什么好笑的话，猛然伸手将桌上那碗简单的羊肉汤饼装进了食盒。
女子拎着食盒趾高气昂上了马车，进入车厢前她蓦然站定，回头居高临下瞧着门口三人以及那棕底绿字的招牌，凶狠道：“宝家食肆，你们就等着我家郎君来收拾你们罢。”
话音未落，低调奢华的红木马车已然伴着轱辘声驶远了。
“娘，我是不是犯错了？”苏迨望着消失在街巷尽头的马车，小心翼翼问道。
他说那句话只是想让自家娘亲安心，想化解剑拔弩张的氛围，不曾想反倒酿成如今的局面。
“没事，迨哥儿已经做得很棒了。”季璋蹲下身与苏迨平视，将委屈巴巴的小娃一把搂紧。
看着抱作一团的母子二人，月牙将手中的帕子顺势放在桌上，轻声道：“娘子，我去寻周郎君，让他快些回来。”如今之计，唯有尽快将那老郎君想吃的菜肴送去，方能化此危机。
“月娘子寻我有何要事？”马车还未停稳，话也只听了一半，周安一脸茫然跳下马车问道。
月牙来不及解释，直接将人往后院推，“方才一年轻娘子来了，说要一份前几日的饭菜带走。娘子和小公子帮你拖延时间，反被那人骂了一通。那人还未走远，你且快去炒些菜送去罢。”
周安闻言，停步拱手朝着季璋和苏迨行了一礼，愧疚道：“二掌柜，我又麻烦您了，这次还牵连了小公子。”
在城外客栈做事时，他便知晓二掌柜是个好说话的，但苏迨是她唯一触碰不得的逆鳞。
“无妨，你先去将此事处理再说。”
季璋松开苏迨，起身牵着他往后院走去，“我们主仆三人借你锅下了几碗汤饼，你可莫嫌弃。”
“二掌柜客气了，周安不敢。”周安弯着的身子又低了些。
季璋摆手道：“走吧，莫耽搁时辰了。你，还有我们，都还有许多事没做。”
“是。”直至母子二人走过，周安才起身跟上，与月牙一道往后院走去。
*
后院上首雅间内。
加入葱段的羊肉汤不仅没有膻味，还香味倍增充斥着整个房间。眼下无外人，三大一小围坐一张桌前，只是季璋与苏迨坐在了上首。
瞧着桌旁腮帮子一鼓一鼓的乖巧小娃，季璋悬着的心终于回落。今日可谓是一波三折，眼下终于平静了些。
“行会那边可还顺利？”老主顾那边的饭菜送出，季璋终于有空询问周安了。
周安瞥了一眼苏迨，又瞥了瞥季璋，似是有难言之隐。踌躇半晌，在季璋催促的目光下才用细如蚊蝇的声音道：“回二掌柜，他们说没有留名、没有私印，那是假的。”
尾音还未在空中消弭，周安连忙找补道：“不过我这穷得叮当响之人，就算真的在我手里，他们那群读书人也不会信的。”
“那那张纸呢？”季璋摊手讨要道。他们不识货，她可识货。他们不要，自家儿子还得留着学呢。
周安心虚地别开了眼，“他们没收了，说是防止我之后再去骗人。还说我假借苏大家之名弄虚作假，有辱斯文。”
他不知东西真假，但这不是他的，他却将它弄丢了。又欠二掌柜一桩人情了。
“……两浙路那么大，你为何偏偏选在湖州这个土匪窝？”季璋一时竟不知说什么好。
初来乍
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到不过半日，除了问路的两位好心路人，目前接触下来的人皆非良善之辈。
周安老实回道：“因为这里离阳羡最近。”距离二宝也是最近的。
季璋看着他精明不复的憨厚模样欲言又止，想要骂人的那股火又窜上心头，一口浊气长叹而出终是忍住了。
“那你眼下打算怎么办？”她淡淡问道。今日莽撞开业，锅碗瓢盆已经损失了一笔了，眼下行会的事更是陷入瓶颈。
周安望着自己的一隅之地，不假思索道：“二掌柜莫嫌弃，眼下这行会进不去，铺子一时半会儿也开不起来，我便打算重操旧业，去别人府上做工。待日后能入行会了，再开店也不迟，只是宝娘子那边……”
“日后”二字说得轻巧，可他自己也不知道何时才能达到这一步，更别提给二宝一个准确的答复。
听着他侃侃而谈的规划，季璋一针见血道：“你怕是原本就是这番打算的吧。”
“是。”事到如此，洋相尽出，周安也没什么可遮掩的了。
他原本就是这样安排的，毕竟行会中人想要的东西，他短时间内压根就给不了。但在知道二掌柜要过来后，他脑子一热极力想向她证明自己，才有了眼下这一出。
“那你便按着你的规划来罢。”
季璋表明自己的态度，“至于二宝那边，这是你与她的事，我不欲插手，也不会多说。”这铺子，她也是不会出手帮忙的。
话锋一转，季璋开始安排自己的事了，“你若是不急着开业，那我主仆三人可否先在你这儿叨扰几日？待我等寻到宅子便搬出去，你放心这几日的房钱，我会一分不少给你的。”
“自然不会，二掌柜大可放心住。”
周安不是忘恩负义之人，他义正言辞道：“不提往昔，您在阳羡对我的照拂。但就今日之事，我便又欠了您与小公子。这房钱，我是万万不能收的。”
“那便叨扰了。”季璋也不欲与他多攀扯。房钱不收，她可以以其他方式抵扣。
月牙感受到季璋的打量，心领神会起身开始收拾碗筷，周安见状也起身开始拾掇。季璋也起身，带着吃完汤饼的苏迨去洗手漱口。
须臾，后院倏然响起一中气十足的声音，顺着厨房狭窄的门窜入几人耳中，“今日送去的菜是何人做的！”
周安闻声擦了擦手，利落地跑出厨房，笑呵呵道：“张叔您老怎么亲自过来了，可是今日这饭菜不合胃口？”
白胡子老头微眯着眼，打量着年轻健硕的周安，半信半疑道：“今日这羊肉汤饼，是你做的？”
周安老实地摇摇头，“那不是。方才张小娘子过来时，我正巧出门办事去了，是二掌柜做的。”
尽管他想替季璋担事，但这老头嘴刁得很，旁人骗不过他。
白胡子老头满意地松开了紧锁的眉头，侧身拉过一凳子顺势坐下，“把那劳什子二掌柜叫出来，我有话问他。”
“这……”
周安深吸口气，上前一步道：“二掌柜初来乍到，不甚懂湖州菜。张叔若是想教训，骂我一人便行。”
“去去去，谁要和你说话？”张叔一脸嫌弃地摆着手，径直起身准备往上屋走去。
二人拉扯的声音早已传进了厨房，苏迨紧紧拉着季璋的衣袖，眼里早已浸满了泪花，“娘，我害怕。你不去，好不好？”
光是听着声音，他便晓得那老头好凶。他不想让娘亲去受苦。
季璋抬手抹去苏迨眼尾溢出的泪花，安抚道：“学院夫子教的东西，迨哥儿莫不是都忘光了？”
看着苏迨要成拨浪鼓的头，季璋将自己的衣袖扯出，将其推给了月牙，“一人做事，一人当。不管是何，娘亲当然给自己去面对，是与不是？”
“……是。”
理智与情感交锋，苏迨先点头，感性又拉着他左右摆着头，“不是。娘亲，我说不是。”
暂时是同他讲不通了。
“月牙，拉住他。”听着身后苏迨压抑的哭喊声，季璋狠心撇过头径直出了屋。