宝家食肆，后院。
带着肃杀之意的秋风穿堂而过，将紫藤花串吹得簌簌作响，仿佛不见其落地誓不罢休。
“羊肉汤饼是你做的？”白胡子老头将浑浊的眼眸再次压长，眼神凌厉地扫过才出现在后院的新人。
不待季璋开口，他身后的张小娘子狐假虎威跳了出来，连忙指认道：“郎君，就是她！奴来点菜，她居然用一碗汤饼就将妾身给打发了。”声音柔弱无骨却带着几分娇俏，言语中的委屈尽在不言中。
瞧着那娘子毫无顾忌搭在老郎君肩头的纤纤玉指，季璋心下了然——又是“一树梨花压海棠”的黄昏恋。而能负担得起这种黄昏恋的老头，绝非是寻常人家。
这回，好像踢到铁板了。
季璋面上却丝毫不见慌乱，只见其缓缓朝张叔欠身行了一礼，随即站直身子嘴角噙笑看着张小娘子，顺着她的话道：
“小娘子怕是误会了。这汤饼份量少，巴掌大的小碗里只有不足十片指头大小的面饼，怎么会是正菜呢？而且这点份量小娃娃都不够吃，寻常人又怎会将其错认为正菜？”
要倒污水，是吗？那她便顺势而为，用盆接下这水再反手给她泼回去。
话音一顿，不给对方任何反驳的机会，季璋迅速将视线回落到面前的老头身上，清明的眼眸毫无畏惧地与其对上，不卑不亢解释道：
“这汤饼只是前菜，后续送去贵府的才是正菜，我等对每一位食客皆无怠慢之心。不过方才周主厨不在，所以我斗胆做了这一道羊肉汤饼，先给郎君暖暖胃。前菜与正菜间隔过长，让郎君久等了。”
这话说得过分漂亮，张小娘子想出声驳斥也不知从何下嘴，只得耍着小性子告状，“郎君您瞧她，说得一套一套的。话间丝毫没有悔改之意，这是一门心思就想欺负我呢！”
白胡子老头伸手拍了拍肩头的手以示安慰，看向季璋的眼神却陡然柔和了几分，“你是承认，这羊肉汤饼是你做的了？”
“是。”
季璋一时竟摸不着头脑对方究竟想做什么，却选择诚实地应下：“是我一人为之。”
一人做事一人当，她不能将周安拖下水。
老头看向她的眼神蓦然迸出精光，就连松弛皮肤耷拉盖住的眼尾也连带着睁开了几分，随后只听着他急切问道：“你之前可在杭州待过？”
杭州，不亚于徐州的敏感词。
季璋闻言，心中当即警铃大作——这人莫不成也与苏轼有关系？
她谨慎地点了点头，意有所指试探道：“郎君好眼力，我是厨子，熙宁六、七年时在杭州富贵人家府上做过工。”
那老头闻言“噌”地一下站起，仿佛听到了什么难以置信之事，嘴角耷拉下的皮肤也因激动而微微发颤，“那户人家可是从外面来的，主君是当官的，姓苏？”
“……是。”季璋接下了苏府厨娘这项身份。
饶是早已有心理准备，听到这个确切的答案时，季璋还是忍不住腹议吐槽着——合着苏轼一天天不着家，不仅仅是忙官场的事，还忙着到处交友是吧。
老头闻言当即哈哈大笑起来，得意洋洋朝身后的张小娘子炫耀道：“老夫我就说我没尝错，那羊肉汤里放了花椒，可不是两浙路的做法。这等做法，我只在苏小友府上尝过。”
没想到，苏小友离开杭州几载，他却在湖州遇见了其府上做工的厨子，当真是妙不可言。
“嘴那么刁，当然是什么都瞒不过您。”张小娘子心里的气还未消，气鼓鼓附和道。还以为自家郎君是来替自己出气的，不曾想居然是来认故人的。
周安瞧此情景骤然松了口气，原来张叔不是来找麻烦的，不过二掌柜怎么一脸凝重？
他挪步凑近，轻声问道：“二掌柜，可还有哪里不对吗？”毕竟二掌柜的厉害，他在阳羡早已领教，说不准她又发现了什么小细节。
季璋闻言陡然回神，面上松缓了几分，假笑道：“没事，只是没想到之前待过的‘主家’那么厉害。”
“王娘子。”熟悉的三个字从浑厚陌生的嗓音中说出，吓得季璋一颤。
湖州，果真与她八字不合。
白胡子老头看向季璋，诚意满满道：“听闻你并非两浙路之人，我想邀你去我府上做工。价钱你随意开，你可愿意？”
作为土生土长的湖州人，吃了这么多年的两浙菜，他也想换换其他口味的菜了。
季璋果断拒绝道：“郎君您也听见了，我现在在这食肆帮忙做工，委实去不了您那儿。”去这老郎君府上，与呆在阳羡有何区别。
张叔闻言扫过周安，不屑道：“不知周小郎君这边给你的月钱是多少，我出三倍。”
感受到他强大的气场，本就将自己放在低位的周安更不敢说话了，到嘴边帮衬二掌柜的话也咽回了肚子。
“郎君，这话可不是这样讲的。”
季璋嘴角又挂上了招牌假笑，“您是周小郎君的客人，而我与周小郎君相识方到此处帮工，你我二人方能相遇。可若您以高价将我聘请去贵府厨房做工，那置处在中间的周小郎君于何地？又置我与周小郎君之间的情分于何地？”
这等挖人墙角的行径，在商场很常见，但于读书人而言是最为不耻的。
万幸，季璋赌对了。对面的老头眉头一蹙，深深的沟壑在眉间组成了“川”字，仿佛真地在思考季璋提出的问题。
季璋却压根不在意他的答案，故而不待其出声继续道：“您若是想尝尝我的手艺，不妨让小厮每日来食肆取。食肆每日花样众多，您也有更多的选择不是？”
张叔沉思片刻，妥协道：“你们这食肆多久才能开业？”方才从前院来时，门口的那一堆废墟，他可都瞧在眼中。
季璋瞥向周安，周安心领神会适时开口道：“一切都准备就绪了，就是……行会那边出了些问题。
“什么问题？那些老家伙不放行？””张叔挑眉道。
“不是。”
周安叹了口气，无奈道：“二掌柜今日才来，她听闻行会的人喜爱大家文墨，便让我送了一张苏大家的亲笔提词过去。可行会之人说是假的，将它没收了。”
前面二人的对话，他一字不落都听见了。二掌柜在苏府呆过的话，那那张词极有可能是真的。
这一点，张叔自然也明白。老头吹胡子瞪眼，怒气十足道：“这帮老家伙，可真是愈发过分了，看我张三影怎么收拾他们！”
“张叔莫生气，这也不
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是什么贵重之物。”
周安假意劝阻，实则火上浇油道：“只是这东西是二掌柜，不是我的，我委实做不了主啊。”
张三影看向季璋求证着，季璋抬手假意抹着眼泪，配合着委屈地点点头。
“你们且收拾，明日定能正常开业，可莫忘了我的饭。”留下一句定心话后，张叔带着张小娘子潇洒离开。
“那就多谢张叔了。”周安声音中充满了委屈与感激，然而在张三影瞧不见的地方，他的脸早已笑开了花。
季璋却如劫后余生般脸上没有一丝波澜，甚至还隐约透着一股死气。
*
入夜。
周安将自己的房间腾出来给主仆三人住，自己则拾掇拾掇在库房支起了一小床。
“二掌柜，你们早些歇息，明日开业还得劳烦你们了。”周安拱手行礼，在季璋面前弯下了腰。
因着行会的事，他压根没想到能这么快开业，故而没想着请人一事。可今日，张三影离开不过半个时辰，苏轼那张亲笔提词便原封不动被送了回来，一同回来的还有宝家食肆准入行会的证明。
他精心准备的棕底绿字招牌，终于能光明正大地挂在门户上了。然眼下事急从权，只能待明日一过，再着手准备雇人一事。
季璋点头谢道：“周安，你也早些歇息，明日还有一场硬仗要应对。”尽管对方是再不顺眼的“准女婿”，但她们一来就把主人家的厢房霸占了，她实在是做不到冷言相对。
“是。”周安起身，安分乖巧地退出了屋门。
待屋外的脚步声渐行渐远，直至消失，屋内才再次响起声音。
瞧着床账里均匀呼吸的小山丘，月牙轻声问道：“娘子，咱们要在湖州扎根吗？”
娘子的真实身份她是知晓的，也知晓她离开阳羡的缘故。如今又遇见了原郎君相识之人，相同的情形之下，是去还是留，她们应早做打算。
季璋垂眸看着床上熟睡的苏迨，又将声量放低了些，“咱们来湖州，是帮二宝掌掌眼的。”
如今事情还未开始，她怎么就走了呢。而且眼下还有张三影这个老头瞧着，她暂且走不掉。
月牙又道：“那咱们是租宅子，还是买呀？”买和租，在庄宅牙人那儿得到的房源可是截然不同的。
“买。”季璋不假思索道。
她原本就不打算在湖州做营生，眼下知晓有熟人在这儿，更不会做了。没有当地收入的情形下，还是买一处宅子要方便些，不用每个月都担忧房租问题。
“娘子，您今日是……”床头烛台昏黄的烛光映在季璋的侧脸上，月牙晃眼仿佛又瞧见了下午一脸落寞之人。
她欲言又止，最终鼓起勇气问出了口，“娘子，您今下午瞧着面色不太好，可是有哪儿不舒服吗？”
下午吗？
季璋闻言回忆着，莫名的酸涩感如寻到了缺口般蜂拥而至占领了心头，她叹气道：“想起了一个不值当的人。”
五湖四海广结好友，却没心思在意妻子的不对劲，说来也真是可笑。
眼眶蓦然有些发涩，季璋抬手捏了捏眉心。这下她也分不清，这究竟是这具身体残留的本能反应，还是她这个外来者的感同身受了。