三日后，阳羡城外。
天光乍白，天际的鱼肚白淡化了黑夜的伸手不见五指。整齐有序的长队顺着城墙蛰伏在靛蓝色的天空下，如一蓄势待发的长龙仿佛随时都能启程。
“舅母怎么倏然说走就走了，怎地不在阳羡再多呆些时日？”望着整装待发的马队，柳璃抬眸瞧着马车上的季璋，依依不舍道。
下次若是想要再见面，又不知是何年何月何地了。
“本来年前迨哥儿的事情办完，就该原地返程的，不曾想竟阴差阳错在阳羡逗留了这么长时间。”
季璋将车厢旁的车帘固定，满眼遗憾地回望着柳璃，“此番有护师相送，我等孤儿寡母的索性趁此机会便一道回去了。若是单请护师再单走一趟，还得额外多花一笔钱。”
“舅母说得是。”柳璃点头附和道。
太守，一州之长，听着威武，但若是两袖清风只靠着朝廷的薪水过活儿，那也是过得抠抠搜搜的。而他舅舅想来是属于后者，不然舅母没钱了，为何要亲力亲为开铺子赚钱，而不是像寻常妇人那般向府内要钱。
二人的说话声似是吵醒了一旁的苏迨，只见小娃娃睡眼惺忪地蛄蛹爬到了季璋怀里，寻到一舒适的位置又砸巴着嘴睡去。
瞧着蓦然从季璋身前探出头的苏迨，柳璃不禁打趣道：“许久不着家，迨弟怕也是想舅舅和兄长弟弟得紧了。这才听见回家，便从梦中惊醒了。”
窝在季璋怀中正准备继续睡的苏迨，似是听见了什么不可置信的事，猛然睁开了眼。
他们这是要回去找父亲、兄长和弟弟了吗？苏迨回头望了望娘亲，大大的眼里充满了疑惑。
“自然是想的。人非草木，孰能无情。这小娃娃嘴上虽不说，心里却偷偷念着呢。”季璋抬手揉着儿子的脑袋，不着痕迹将苏迨的头固定住，不让柳璃看到他脸上的神情。
感受到头上的阻力，苏迨明白娘亲是不想让他和璃姐姐交流，故而又乖巧地合上了眼，窝在娘亲怀中继续酝酿睡意。
柳璃瞥了瞥前室坐着的陌生面孔，担忧道：“听闻舅母名下城内食肆客栈一事尚未处理，舅母不得已只能将贴身女使留下周旋。但此去山高路远，路上难免颠簸不适，若是没个贴心人儿在一旁候着，处境怕是只会雪上加霜。”
看着不苟言笑的月牙，柳璃愈发觉得自己的担忧是对的，故而坚定提议道：“舅母若是不嫌弃，不如将此事交与侄女来处理。让其与您一同上路，也好照顾舅母和迨弟。”
“不妨事。月牙虽不似二宝从小便跟着我，但也在我身边呆了一年多了。”
季璋看着月牙挺拔的背影，骤然放低了音量，“她还会些拳脚功夫，关键时候能替我护着迨哥儿，这是二宝不会的。”
柳璃恍然大悟，低声回道：“是侄女唐突了，舅母莫怪。”
尽管她是直接以卖身的价格从牙婆手中买下这些护师，也将他们的卖身契交与舅母了。但路上这些护师若是起了歹心，月牙这个不显山露水的寻常女使才是保命底牌。
“好啦，知道你是一片好心。”季璋出声道。
二人说话间隙，天光已然大亮。朝阳探出地平线，橙橘色的柔光落在柳璃的金簪上映射出刺眼的光芒。
季璋贴心地将桌上的团扇递了出去，向她辞别道：“时辰不早了，你也早些回去罢，我们也该出发了。”
“好，舅母此去一路平安。”柳璃退后几步，将路让了出来。季璋也不再多说客套话，径直放下了车帘。
二人默契地没有提写信一事，因为她们都知道她们虽有家，却也只不过是随遇而安，自己也不知道自己终将会落在哪儿。
“啪！”屁股上骤然挨了一鞭的马儿，拖着车厢“轱辘轱辘”前进着。
数十几辆拉粮马车紧随其后，在头车的带领下向远方天际蜿蜒而去，摇摇晃晃地在柳璃眼中逐渐缩成了一小黑点，直至最后尽数消失在官道的尽头。
旭日的晨光愈发刺眼，透过薄薄的团扇在柳璃脸上留下似雀斑的星星点点。
柳璃身后的女使拿出帕子替其遮挡着阳光，不禁出声提醒道：“娘子，人已经走远了，不若咱们回去了吧？”晚些郎君起来，若是没瞧见娘子，怕是又要到处寻人了。
柳璃淡淡地收回目光，心疼般轻轻擦拭着团扇上并不存在的灰，在季璋面前柔和的声音又恢复了往日的清冷，“邵家的小尾巴走了吗？”
“方才就走了。”女使回道。
自自家娘子与这舅母相认后，自家娘子便派人盯着王宅那边的动静。这邵家的小尾巴，是三日前苏家娘子去了邵家后便一直跟着的。
见自家娘子仍伫立原地，女使连忙补充道：“娘子放心，那小尾巴径直朝邵府方向去了。”
柳璃闻言终于有所反应，转身往城内走，喃喃道：“这下，邵家主应会抓紧办妥舅母所求之事了。”
舅母不让她插手其余事，她只能这样帮她了。
*
临近午时，马队晃晃悠悠抵达了北上出阳羡的地界。
“吁—！”瞧着官道旁矗立的地界石，月牙骤然拉紧手中的缰绳。跑得正欢的马儿感受到嘴里的拉扯感，不得不喘着粗气踩着正步急促停下。
后面的马车似是提前知情般，两车间距极小却有条不紊地陆续停下，没有发生一丝一毫的碰撞。
马车停稳，季璋掀开帘子径直站上了前室。
她回头望着身后的众人，高声喊道：“王某就送各位到此处了。诸位的卖身契与二十贯工钱，皆在徐州苏太守府内，还望诸位早日北上，顺利完成任务，成功拿回卖身契。”
柳璃将他们的卖身契拿给她时，她转手便夹了些钱寄去了徐州。卖身契这东西，在讲规矩的城内是拿捏他们的利器；在山高皇帝远的行程中，却是索她们母子性命的催命符。
故而先前柳璃让她训话时，季璋就直白地告诉他们，拿捏着他们身家性命的东西在徐州，不在她身上。
“多谢王娘子。”众人中气十足，齐声回道。
本以为被买去徐州是趟不折不扣的苦差，不料竟是一件肥差。跑一趟差，既能拿回身契，还能得到一笔不菲的工钱，前面就算是刀山火海也得去闯一闯。
季璋坐回马车，月牙拉着缰绳掉头，驾着马车脱离了队伍。
粮车一辆接一辆从身旁陆续经过，只留下空中纷纷扬扬的尘土。待尘土重新落地归于平静时，官道上只剩下挂着“王”字木牌的一架马车。
“娘子，不怕他们偷工减料将粮食占为己有吗？”月牙瞧着气定神闲的季璋，不禁问道。
毕竟此去路途遥远，又无主事的监督着，就连她也忍不住动些歪心思，更别提这数十位能跑能扛的壮汉男子。
“这些粮食拢共也才一百三十五贯，加上马车费、马儿的粮草费等最多不过一百八十贯。就算往北方去了，粮食卖价变高，这些粮食全部卖了也最多不过四五百贯，都不够他们赎卖身契的。”
季璋悠闲地扇着风，继续道：“可若他们送粮去徐州，不仅能轻易拿回卖身契，还能拿回一笔不菲的工钱。”
寻常劳工一日也只能赚一百文，二十贯得花大半年时间才挣得到。如今却只需护送粮食，约莫花两个月便可赚到这钱。
柳璃眼光高，买的不是四肢发达没头脑的大块头。这点账，她相信他们能捋明白。
“还是娘子想得周全。”月牙钦佩道，压抑不住的惊艳之意顺着眼神流出。
这等洞察人心的本领，绝不是寻常商贾之人懂得的道理。月牙愈发觉得当初自己的选择是对的。
金乌居中，直直晒着官道上停留的马车。闷热感袭来，竟让人有种回到炎夏的错觉。
月牙放松缰绳，将马车先往旁边的树荫下赶，回头问道：“娘子，咱们现在是直接去湖州吗？”
说来也巧，季璋本以为她们得先去杭州无名书肆中转一下。不曾想，一直没有消息的周安却突然在她们临走前寄信来了。
【信迟，吾之过，望宝勿怪。吾已在湖州安之，眼下寻得小铺一间曰“宝家食肆”，择日开业。湖州毗邻阳羡，此处风土，甚契吾习，故宝勿忧思伤己。吾志已明，待贾肆盈门，货如流泉，吾定携铺契前来下聘。】
周安人虽精明，但面对二宝仍保持着一片赤诚之心。一封回信，写得极其肉麻，将二宝引得脸红耳赤的，也将季璋准备去湖州动摇的心彻底稳定下来。
二宝既喜欢，她自愿意成全她的好事。她也该给自己个机会，多了解了解周安的为人。
“不是。”
季璋翻出包袱里的饼递给月牙，自己也拿了一块与她一同坐在前室，“这前不着村后不着店的，先对付两口。一会儿咱们还是继续北上先去润州，从润州境内再南下去湖州。”
其一，湖州在阳羡的南方，若是直接折回去在路上遇见不想遇见的人，这一出“金蝉脱壳”可就白唱了，可谓是前功尽弃。
其二，湖州与阳羡毗邻，但二宝寄的回信到周安手里
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，少说也得要两日。她此番前去，虽说不是投靠，但好歹也得让周安这个“东道主”有所准备。
“是。”月牙接过饼，又将马车往路旁的树荫里赶了赶。主仆三人就这样就着水袋和冷饼，一口饼一口水在路边简单解决着午膳。
“对了，你好像就是润州的。这次路过，不若回家瞧瞧？”季璋嚼着硬邦邦的饼，蓦然想起了阿生重复多次的话。
“不了。”
月牙摇头苦笑，面上头一次出现了平静之外的其他神情——有惊讶，有错愕，有失落，有痛苦，唯独没有寻常游子提及家乡应有的欣喜。
季璋嗅到了不寻常的味道，却无心硬要探究。她不愿自揭伤疤，她也不愿让她再痛苦一次。
“那敢情好，咱们就能加快脚程到湖州了。”季璋配合着她，一语带过。
“嗯。”月牙垂头咬着饼，情绪仍低落着，似是陷入了某段痛苦的回忆之中。
她的情绪是自己挑起的，季璋正欲出声安慰，身边伸长脖子哽饼的苏迨骤然夺去了她的全部注意力。
季璋连忙放下自己手中的饼，倒了一杯水递给苏迨，伸手拍背替他顺着气，心疼道：“这饼若是咽不下去，咱们就不吃了。”
一杯水灌进去，嘴里嚼了许久的饼终于咽了下去。苏迨贴心找补道：“娘亲，可以咽下去的，就是……这饼太干了些罢。”
季璋有些无奈抽过他手中的饼，摊上这么个懂事的孩子真是舍不得他受一点儿委屈，“月牙别吃了，咱们往前再走走，去找个吃饭的地儿罢。”
月牙闻言将手中剩下的半块饼用帕子包着塞进了胸前，拿起了马鞭。瞥见苏迨还眼巴巴望着被收走的硬饼，她出声安慰道：“小公子再忍忍，此地二里之外便有一脚店，咱们很快就到了。”
话音未落，季璋不由得看向月牙，仿佛在质问她为何不早说。月牙感受到她视线的打量，拿着马鞭的手一抖，险些落偏了位置。
季璋将她的小动作看在眼中，不由得叹气道：“月牙，我不好奇你的过往，也不在意你是不是对我完全信任。但像沿路歇息脚店这等非本地人不知的小道消息，你能否提前告诉我？”
她又不是吝啬抠门的主儿，若是知道前面不远处就有脚店，她们何须在这没苦硬吃呢。
“娘子，我并非有意隐瞒，方才您没问，我不敢擅……”接下来的话二人心知肚明，但月牙却觉烫嘴般无论如何也把剩下的话讲不完。
因为她意识到，她做不到像二宝那样全身心地信任这个主子，也做不到在季璋面前像家人般自如。
“罢了，”
季璋将苏迨抱进怀中，搂稳了些，“吃饭要紧，快些吧。”
人心这个东西，不是说热就能热的。
*
七日后，湖州。
在一众“姓氏＋吃食品种”的店铺名中，周安的宝家食肆尤为特别。进城之后只找了两位路人，季璋等人便顺利打听到了店铺的位置。
“娘子，到地方了。”月牙手中缰绳一紧，马车稳稳停在了宝家食肆门口。
“作为吃食店，这地理位置不太行啊，居然距离主街这么远。”季璋坐得腰酸背痛，忍不住“咔咔”活动着，也不禁抱怨道。
不料，她掀开车帘出来，还未下车便被眼前的场景吓住，“周安，你这……”
金乌高悬，正是用午膳的好时候，与牌匾一般宽的单间店铺却黑灯瞎火，完全看不出在营业。
门口崭新的牌匾上挂着几片新鲜菜叶子，未干的绿色“宝”字在可疑的黄色痕迹中晕染开来，点直接变成了团。若是没猜错，是臭鸡蛋砸上去的痕迹。
招客的白底黑字布幌子也拦腰折断，撑杆短成两节，布面直接被踩成了黑色。至于周安本人，正撅着屁股蹲在门口清理着成堆的碎瓷片，完全没有听见季璋的声音。
这哪是新店开业，完全就是废墟清扫现场。比起食肆老板，周安更像是被喊来打扫的清洁工。
季璋踩着马凳落了地，走到他身边重新问道：“周安，这是怎么回事？”
周安闻言收拾的手一顿，抬头这才瞧见来人，连忙起身想将人望屋里引，却看着自己面前的这堆废墟骤然僵在原地。
他垂眸脸色涨得通红，开口第一句话却道：“还望娘子替我保密，千万莫同宝娘子讲。”
季璋脸上一副恨铁不成钢的鄙夷，无奈道：“你同我好好讲讲究竟是怎么回事，不是说今日是新开业吗，怎么弄得和倒闭旧店？”