四月初三，阙州在战乱中刚刚得以喘息，在所有人都以为萧霖今年不会举行春狩的时候，他一封信叫回了崔擎舟，让他带一万兵马回来组织狩猎。
他这一举像是要将世人口中的昏君之名坐实，就好像他的军队本就是为了供他取乐游玩所设，南魏臣民的生死他全然不在乎。
萧霖没有理会连天送上来的折子，他等着崔擎舟初八到了狩场，便大张旗鼓地带了所有王公贵族一起从盛州出发，临走前他还下了一道诏书，所有能来的人都务必要到场。
那一日，盛州的长街上除却络绎不绝要出城的马车，一个百姓也看不到。
萧霖用手挑了一个缝隙，透着那微弱的光望着车外，崔擎舟骑马跟在他的车驾旁，看到他伸出手便迎了过来。
“皇上，可有吩咐？”
萧霖摇头道：“没事，就是再看一眼盛州城，来的时候月黑风高，到了又终日憋在那行宫里，今日好不容易寻到个机会出来，让我多看两眼吧。”
崔擎舟默声朝后退了一步，为萧霖将窗外的视野空出来，马车里的人不知道想到了什么，探出脑袋问道：“狩场的戒备都安排好了？”
“啸龙营围了整个狩场，不会出差错的。”
萧霖点了点头没有再说话，这条路出城的路不算远，出了城再走二十里就是皇家狩场，往年他们从阙州出发要走三五天，今日怕是赶天黑就能到。
萧霖收了手将帘子放下，他对面坐着周湘，以及萧祺枫。他看了看萧祺枫，最开始他被安排自己一辆马车，萧霖让司礼局不用给他备了，他要同萧祺枫一起走。
此时，车内的三人相对无言，周湘抬头看了看萧霖，试探地捏了捏儿子的手，萧祺枫如梦初醒般动了动身子，瞧见萧霖正目不转睛地看着自己。
“父亲，是有什么事吗？”
萧霖笑着摇头，周湘手上的动作却依旧没停，萧祺枫不自觉皱起眉头。他不是个腼腆的人，可他和萧霖真的说不上熟络，又碍着君臣父子的关系，他甚至找不到能寒暄的话头。
“枫儿，你这些日的骑□□进了不少，明日的狩猎可要一展风采。”
周湘见眼前两个人实在尴尬，便一脸慈祥地望着儿子说道，萧祺枫讷讷点头称“是”。
因为萧霖的缘故，萧祺枫和周湘也算不上亲近，他觉得是萧霖的存在成了他们母子之间的隔阂。
周湘是个心思单纯的，她像这天底下大多数母亲一样只盼着儿子康乐，可她偏偏又是皇后，她知道自己是被送进来稳固周家势力的，她能做的就是对一切视若无睹，然后没心没肺的活着。
所以今日萧祺枫能成这副模样，他身边没有一个人是无辜的。
“若是累了，就先休息一会，明日的狩猎怕是辛苦。我若再年轻十岁估计还能与你一同策马，如今不行了，只能骑着马在你们后头远远看着。”
“父亲说笑了，您筋骨康健，力挽山河，明日定能夺得魁首。”
萧祺枫躬身行礼，紧接着他看到自己行礼的手被一双大手包住，他抬头是萧霖笑着望他，“你我之间不必说这些冠冕堂皇的话，我膝下子嗣单薄，你是不可多得的骄子。”
那为何姑姑千方百计要立我为太子，您却多加阻拦，哪怕是萧祺桓被废，您都从来没有考虑过我。
萧祺枫嘴角微微抽动，眼神中闪过一些不知是失落还是轻蔑的情绪。
那日崇宁在书房里同萧霖对峙之后，一回到自己的寝宫就看到萧祺枫等在那里。
崇宁也不知是哪里来的无名火，她将自己在萧霖那里落了下风的愤懑全宣泄到了萧祺枫身上。
“你跑到我这里来顶什么用，我让你多去萧霖面前显眼，你明明是个机灵的，怎么就在这件事上转不过弯？我是能直接下令让你做太子，可那时你就会成史书上得位不正的皇帝，你要受多少言官御史的讥讽，世家的嘴不是那么好堵的。”
崇宁说着瞪了萧祺枫一眼，她由宫女服侍着褪去外衣，萧祺枫在一旁不动声色地接过来替她挂好，崇宁侧身望了他一眼，“你倒是把这一套用到他身上啊。”
萧祺枫悻悻地笑着道：“侄儿粗愚，也就姑姑不弃。我能将姑姑侍奉妥帖已经很好了，再无其他心思。”
萧祺枫的话明里暗里表忠心，崇宁虽然怒其不争，可心里多少得到了些宽慰，最起码萧祺枫是个知道感恩的，生在这皇家已经实属不易。
“他过几日要春狩，你好好表现，我借势逼他立你做太子。”
“今日他又拒绝了？”
萧祺枫说话时不自觉压眉，崇宁望见他的神色心里竟还生出些怜惜。
“他说的倒也没错，前脚废了萧祺桓，后脚就立你做太子，他非得背上个朝令夕改的名声，过些日子再立也不耽误。”
萧祺枫没有回话，崇宁听到他轻笑一声，眼神空洞地望着前方。
“你等了十几年了，就这几天还等不了？反正届时他若不立你做太子，我就让崔擎舟打回阙州，我们自己当皇帝。”
“姑姑，”萧祺枫出声打断了崇宁，“可那时候我这位子就正了？”
萧祺枫的问题像是他心中情绪的导火索，“您瞻前顾后说是为了我的名声着想，其实您也对父亲下不去手吧。旁人都说父亲耳根软，尽听了您的唆使，可您又为他考虑了多少？一句他都不过是受您蒙蔽，替他瞒下了多少荒唐事？”
崇宁正拆着头上的簪子，她那双手扶在珠翠上停了下来，镜中倒映出萧祺枫的面容，她看见萧祺枫缓缓摇头道：“你们两个谁也说不着谁，南魏能有今日你们都有不可推卸的责任。姑姑，你若当真硬气，当日离皇位只有一步之遥的可是您，您怕什么呢？”
崇宁没想到平日吊儿郎当的萧祺枫突然开始在自己面前发疯，她缓了缓神，讥笑道：“是，当日是我自卑，是我觉得自己上不得台面，我觉得我是女子，我是人妇，我是任人踩踏的不受宠的公主，我配不上那皇位，我也不敢。够了吗？”
崇宁转身看着萧祺枫，“所以我费心替你们扫清门前雪，替你们除尽挡路人，我把脏事坏事做尽，就为了让你们清清白白居高堂，我错了吗？”
“可您为了什么？”
崇宁一时语塞。最初，她只为了和苏扬争个高低，事到如今她也不知道自己在争什么，或许就为那一口气，就为了万事不能输。
可这话她不能说给萧祺枫，崇宁笑了笑道，“我想要什么你还不清楚？”
萧祺枫不禁失笑，他和崇宁对视一眼后都没有再说话。
萧祺枫知道崇宁想在他这里得到在萧霖那里失去的一切，可萧祺枫也很清楚，自己也给不了她。
这南魏的皇帝，永远只能是一个人。
萧祺枫回过神来，他虽然心里对萧霖的言行嗤之以鼻，可面子上依旧恭敬地应道：“儿臣知道了。”
萧霖满意地点头，缓缓斜靠在一旁闭上了眼，萧祺枫知道他没有睡，他也只是不知道要和自己说些什么。
望着突然老了的父亲，萧祺枫突然盯着萧霖的眉眼失了神。
他记忆里与萧霖最亲近的一次，是他七岁得了皇子诗赋文选的第一名，萧霖笑着将他高高抛在空中。那是萧霖第一次对他笑得那么开心，他被萧霖稳稳接住，然后牢牢抱在怀里，他围着萧霖的脖子，斜靠在他的肩上任由他将自己抱回了周湘的宫殿。
后来在饭桌上他知道了，原来是温皇后有了身孕。
父亲的开心不是因为他。
从那之后萧祺枫就和萧霖亲近不起来了，萧霖来皇后宫里的次数越来越少，崇宁在萧祺栩出生后直接将萧祺枫接到了自己宫里养着。
萧祺枫几乎只在各种宴会上朝萧霖敬过酒，萧霖每次对他的祝词甚至都是一样的“平安喜乐”。
可喜乐，我好像做不到
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了。
萧祺枫苦笑着，他身边的周湘用自己温热的手盖住了萧祺枫冰凉的手，萧祺枫抬头对她报以宽慰的笑容。
这世间，只要自己才会真的对自己好，只有自己才是永远的依靠。
萧祺枫回握住周湘的手，也闭着眼睛假寐，他心里决定了一些事情，反而觉得长久堵在胸口的郁气消散了。
是夜，一行人的马车亥时三刻才到营地，负责迎接的士兵睡眼惺忪的招呼着其他人，萧祺枫被安排在了离萧霖最近的营帐，他进去后没有点蜡，却也一夜未眠。
第二日，外面嘈杂的叫嚷声响起，萧祺枫掀开帐帘走出去，看到自己帐前拴着一匹棕色的马。那马的品种是他平日最喜欢的，但他断定这一切不是萧霖安排的。
萧祺枫牵着马朝营地中心走去，一路上过往的人都招呼他作“枫殿下”。
以前他从未觉得这称呼有何不妥，可今日听起来却满是嘲讽，仿佛所有人都断定他即使赢了今日的比赛，也依旧还是枫殿下。
萧祺枫心不在焉地往前走，快到典礼台的时候候着的奴仆上千接过了他手里的缰绳，引着他去了他的位置。
今年的春狩规模比往年是要逊色一些，南魏连打了几场败仗，又少了几块赚钱的地方，今年的税收大不如前，可萧霖为了撑场面叫来的啸龙营给春狩增添了几分战时的肃穆，让简单的狩猎也像是硝烟四起的战场。
“维天眷命，圣武昭彰。朕承祖德，躬狩于疆。弓矢既调，骏马腾骧。仰祈神佑，百兽率从。俾我羽猎，既和且昌。克彰天威，永固金汤。钦哉！”
典礼开始，萧霖一段慷慨陈词点燃了气氛，几个世家子跃跃欲试，最外围站着刚武选出来的几个意气少年，崔擎舟看着他们突然有些恍惚，想当年他也是这副模样，期盼着能在皇帝面前一展雄姿，好夺个军中统领的位置。
只是今日崔擎舟已然没有了当日的心境，他跟在萧霖身侧负责春狩的外围巡视，一会儿人跑起来他就跟着去场中督察，他是做到将军的位置，可依旧不过是萧霖摆在书房里的花瓶。
萧祺桓一朝跌落，仿佛也连带着将崔擎舟刚燃起来的雄心壮志扑灭了，他看不到南魏的希望，他看到的只有尔虞我诈和勾心斗角。
只要这战火不是火烧眉毛，他们便能稳如泰山地专注着自己心里的营算。崔擎舟紧了紧手里的鞭子，看着萧霖由人引着朝自己这边过来了。
“走吧，你同我一起去场中，也给我配一把弓，我想试试还能不能拉得动。”
萧霖推开了搀扶着的内侍，自己挣扎着跨上马，他坐定后无奈地摇头道：“果然还是老了，这腿是越发没用。”
崔擎舟本想说句奉承的话，可他心里刚对南魏的一切展开过猛烈抨击，他觉得此时若是开口，定说不出什么好听的，于是他招手让手下将自己的弓箭送上来，又给萧霖的随从递过去一袋翎羽箭矢。
“陛下万要当心，臣去外围巡视一圈就回来。您且握好手里的缰绳，这马烈，容易给人使绊子。”
“都是老伙计了，十年前我就骑它，它的秉性我怎么会不了解？崔将军放心去吧，我只是去一睹我南魏少年的英姿，定不会逞强。”
崔擎舟点了点头，临走时递给身后手下一个眼神，那人便在萧霖动身后不远不近地跟着，直到萧霖看到萧祺枫，他转身朝护卫说道：“回去吧，都到这儿了还能有什么危险。我难得和儿子一同骑射，你们也要跟着？”
不远处的护卫望向萧霖的侍卫，两人对视一眼后停住了脚，萧霖脸上浮出一丝笑意，他牵着马一步一步朝萧祺枫靠近。
树影摇曳的间隙，萧祺枫快马飞驰在林间，他左手持弓右手握箭，只听“嗖”的一声，不知何处一声鹿鸣撕裂天空，跟在他身后的小厮奉承了两句，屁颠屁颠地跑过去捡猎物。
“好箭法，过去我怎么没注意到你有如此高超的技艺？”