深夜，皇城寂寥，万籁俱静，惟有翠微宫灯火未眠。
夜虫低鸣，星沉月黯，露湿青瓦，檐下祈福风铃偶尔轻响。
一顶绣有金龙云纹的步舆，悄无声息地停驻在翠微宫门前。
圣驾亲临，守卫士兵俱是一惊，旋即挺身肃立。
宫门紧闭，门扉封贴一纸黄签，字迹鲜红，分外扎眼，透着一股沉冷威压。
随行太监见状，低声一唤，两名内侍立刻上前，小心翼翼地揭去封条。封纸落地一瞬，清风穿廊而过，吹走了尘封多日的冷意。
大殿纱灯暖黄，香烟袅袅。
侍女匆忙提灯迎出，语声颤若细丝：“圣、圣上驾到……”
帘帐之内，贵妃坐于紫檀木榻品茗，一袭月白织金的宫装，素面朝天，风华不减。她轻轻放下手里的茶盏，缓缓起身，站在屏风前躬身施礼。
帘幕轻掀，皇帝龙袍加身，缓步趸入大殿。月光透过纱幔，洒落肩头，如银辉落金。男人眉宇间多了些风霜，神情却意外地柔和。
他凝望着她，久久无言。
贵妃盈盈一拜：“臣妾叩见圣上。”
皇帝略一抬手，止住她的行礼，温声道：“好久不见，朕……来看你一眼。”
贵妃垂眸，话语不温不火：“臣妾谢圣上垂怜。”
皇帝注视着她，眼眸波光微动。他踱步上前，端起案上凉茶，轻抿一口，喉间浮动着一丝莫名的情绪。
男人忽然开口道：“朕记得你年轻时，最爱御花园的牡丹，说它雍容而不骄矜。朕让人重新栽了一片，明年花开之时，朕带着你去看看罢。”
贵妃一怔，随即低声回道：“臣妾遵旨。”
昨日，温念上门强行带走苏绾，贵妃万般无奈之下，写了一纸书信递给皇帝。
那封信写得很轻，字字如绣，像一根细线，隐隐牵动人心。
开篇道出自己年华老去，无心再涉宫闱之争。她写得云淡风轻，却句句带血：“妾身垂垂老矣，已知尘缘将尽，惟愿余生，不争、不怨、不扰。”
接着，她提及太子年幼，尚不足自立，她也无心算计储位之争。她坦言，昔日因一己之私，妄图奢望偏执之念，如今想来，不过镜花水月，黄粱一梦，俱成空空。
末了，她用了极为委婉的一句：“妾思圣颜亲恩，已是五载。若圣上怜妾，愿赐一见之恩。”
整封书信无半句哀怨，也无半句央求，将旧情藏入字里行间，连同风霜雨雪一并交付。
灯下龙案前，皇帝读罢信笺，心底波澜汹涌，久久不能平静。
熹贵妃，是他尚做皇子时，唯一一次不顾宗室安排，亲自挑选的侧妃。那年她刚刚及笄，白衣素面，端然如兰，一双眼眸温静清澈，偏偏入了他的心。
贵妃母族出身山东青州秦氏，乃地方千年望族。族人世代行医，行事低调，历经几代朝堂更替，皆无人出仕为官，清白可鉴。
她与他年岁相当，自少年至而立，从来都是安静地陪在身侧，甘居人后，从无怨怼。
记得有一次大雪封宫，他连续苦熬奋战朝政，结果被风寒压倒，是她不眠不休为他擦汗，并亲手熬药。那盏苦汤，她反复尝了三次，确定没那么苦了，才肯喂给他喝。
待他即位登基之时，第一件事便是立她所出之子为储君。
那日她身着礼服侍立丹陛之下，眼底盈盈星光，是喜极而泣，也是藏不住的欢喜。
他执她手道：“我护你母子周全，万世不弃。”
他本以为，自己一诺千金，定能护她一世无忧。
可惜，帝王心头最轻的，就是“誓言”。
后来，先帝替他立下皇后，一位来自太后本家的嫡女，年少貌美，恭顺得体。只是这份恭顺是假，恃宠而骄是真。登基之初，皇后还能循礼恭敬，几年之后，仗着太后撑腰，皇后渐渐暴露本性，处处争风吃醋，后宫权柄也尽数掌握。
皇后与皇帝年岁悬殊，虽为夫妻却似隔代，根本无法共语。皇帝早就知晓皇后与温念私情暗通，只是碍于颜面从未揭发她的丑事。
贵妃始终沉静克制，事事退让，从不与皇后争锋相对。她清楚地意识到，自己出身清白，既无外戚撑腰，也不结党营私，唯一能依仗的，是她曾经同皇帝少年相识，伉俪情深的那一段旧情。
可旧情二字，在深宫权斗面前，终究显得太过薄弱了。
皇后将贵妃视作眼中钉肉中刺，暗地百般排挤刁难。皇后有意扶持新宠，安插新人，令众嫔妃轮番侍寝，外加枕边巧言挑拨，终于使皇帝与贵妃形同陌路。
整整五年，皇帝未曾踏足翠微宫半步，连年节册礼也多由内务府转送。贵妃皆恭敬收下，从不言半字怨尤。
直到最近，太医院揭露秦欢卖官鬻爵，皇后以肃清后宫为名，封禁翠微宫，连身边伺候贵妃的婢女也调走大半，只余寥寥几人照拂饮食。
这一切，皇帝并非不知情。
相反，更是由他亲自一手策划。
皇后、贵妃，都是棋盘上的棋子。
贵妃从未动念争储，一个身无背景的女子，何来筹码争斗？又如何抗衡皇后背后的太后？
可他要的就是两宫争斗，不斗，如何压灭皇后的气势？剿灭皇后的党羽？
后宫如朝堂，制衡才是王道。
贵妃性格温顺恬淡，最适合成为天平的另一端。
因此，他纵容这场冷暴力持续发酵，甚至暗地放任皇后行事，只为逼她露出獠牙。
可贵妃不辩，不争，亦不恨。
着实出人意料。
深夜的翠微宫静若止水，暖黄色的烛火在雕花灯盏里轻晃，映得纱帐上下浮动，似梦非梦。
灯火晃得皇帝一阵头晕目眩，他身子一栽歪，干脆卧倒在紫檀木塌，阖合双目，沉声道：“朕近来头风复发，你来替朕捏捏筋。”
贵妃医女出身，素习岐黄之术，平生最引以为傲之事，便是亲手调理治愈了缠绕皇帝多年的头风顽疾。她的手艺极具章法，所按之处皆精准落于穴道，手势柔中带刚，入木三分。昔年皇帝倦于朝政，时常召她为自己按摩舒缓筋骨。然而近几年来，这样的亲近越来越少，两颗心也渐行渐远。
贵妃立在榻侧，垂眸应道：“臣妾遵旨。”
她俯身跪坐塌前，玉指轻抬，拂开鬓边几缕白丝，自额角缓缓揉按。指腹温润，或缓或重，如水流过石，消解身心抑郁沉痛。
皇帝闭着眼，舒服地直哼哼：“爱妃手艺，不减当年啊。”
贵妃莞尔：“圣上为国操劳，积忧成疾。臣妾本是医家出身，替圣上舒缓积劳，不过是本分罢了。”
她话音刚落，皇帝忽然低声问道：“你可知温念之事？”
来了！
贵妃指尖略微一顿，紧接着不疾不徐道：“臣妾听说了，先前那位温念，竟是假冒之人。真正的温如初，一直被囚禁在地牢里，如今终于重见天日。”
皇帝长叹一口气：“朕万万没想到，竟被那贼人蒙蔽如此之久，哎。”
这一声“哎”，似经受了多少风雪崔嵬，满载着迟来的悔意与深重的自责。
贵妃轻描淡写道：“圣上是为苏绾那孩子烦心吧？”
话音未落，皇帝眉间一蹙，蓦然睁开眼睛，“她与你何干？”
贵妃心知，当下话锋极为关键，半分轻忽不得。
她垂眸道：“苏绾与臣妾，尚有些薄亲联系。臣妾拿她当晚辈呵护，因而格外用心些。”
“苏绾那个孩子，自幼失去了生母，家里主母并不十分待见她，难得她生得聪明伶俐，品行甚好，出淤泥而不染。连臣妾见了，都不得不为之惊叹呢。”
听了这番话，皇帝竟然有些得意，轻轻“哼”了一声。
这一幕被贵妃看在眼里，她略略俯身，轻揉皇帝眉心，将指力轻移至印堂穴，“当初圣上有意撮合温如初与苏绾成婚，怎奈半途横生枝节，被那冒牌货温念硬生生拆散一对鸳鸯。”
“圣上是为此愤恨惋惜吧？”
皇帝没有作声，但呼吸明显沉重了几分。
贵妃语气更缓，如水波轻点：“苏绾那孩子年纪轻轻，受尽了凌辱委屈，臣妾看着心疼。若圣上允准，将她召回翠微宫，在臣妾这里舒心静养几日，可好？”
“嗯？”皇帝半睁开眼，神色复杂：“可朕听说，她才刚离开你这儿，怎么又要她回来？”
贵妃停下手，“先前苏绾与皇后无端生出些误会，全因温念所作所为造成。两人若能借此解开心结，也是成就一段佳话。”
皇帝微微一怔。
苏绾与皇后之间的恩怨是非，归根结底逃不过一个“情”字缠绕。如今温念已化作清风尘土，留下来的苏绾，如一缕尚未熄灭的火种，随时可能燎原。
既然苏绾能唤醒贵妃的斗志，那她注定成为一柄趁手的利刃，抑或，一根引燃风暴的导火索。
男人复又合上眼眸：“你倒是也学会借势了。”
贵妃低声一笑：“臣妾不过守护所爱罢了。”
春帘帐外，风过梅影。
次日，苏绾与时枫几乎同时收到了皇帝的谕旨，召二人即刻入宫觐见。
既在意料之中，
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又在意料之外。
苏绾瞧着那道盖了御玺的圣旨，没什么特别反应。皇帝召她，多半是为了问清温念之事。毕竟她的的确确与温念拜过了天地，虽说她全程昏迷不醒，连洞房花烛夜都“错过”了。
这桩荒唐婚事，时枫完全不承认，连嗤都懒得嗤。他懒洋洋地抱臂倚靠窗台，享受春日最后的阳光。
“你忘了半年前，咱们在黄河驿站附近那座破旧高台，日光作媒，天地为证，我们早就拜过堂，交换过信物了。”
苏绾白了他一眼，无奈嘴还没利索，指着他气鼓鼓道：“没……婚……”。
他那哪是什么娶亲，分明是强行将她“拿下”。哼，没有八抬大轿，没有媒妁之言，连张红帖都没见着，她才不承认跟他拜堂结婚了。
“嗐，小事小事。”时枫压根不在乎，笑得欠揍，一把抓住葇荑，得意洋洋地晃了晃指间墨玉戒指：“看见没？证据确凿。你跑不掉的，这辈子都栓在我身上了。”
苏绾挣不开他，“……无……赖！”
“多谢夸奖。”男人居然还厚脸皮作揖谢恩，“一句一个字，骂人也骂得这么动听，真不愧是我的好媳妇。”
苏绾气得直跺脚。
时枫忽然像想起什么似的，眼神一变，离开窗台蹭地凑近她，一手拨开她的齐肩短发，嘴里嘟囔：“秦欢的那根簪子呢？木头的，丑得很。快拿出来给我，我要烧了它。”
苏绾下意识往后退，“没……”
“别想逃。”时枫不依不饶，像只嗅到猎物的黑豹，追着她绕圈，“我不许你戴别的男人送的东西。”
“疯……子！”苏绾踢了他一脚，迅速躲到屏风后头，气得俏脸发红。
门外伺候的春蝉听见动静，急道：“小姐还不能多说话呢，将军少惹她着急呀。”
结果，屋里传来时枫理直气壮的回音：“她说得少，我就替她说多点，我们夫妻互补嘛。”
现在这俩人，不吵一架都不算正常交流了。可吵着吵着，屋里渐渐安静了，只有一些奚奚索索，拨弄布料的可疑声音。
春蝉忍着笑，默默掩上门，遮挡一段春光。
闹归闹，进宫觐见终究是正事。天子之命不可违，哪怕心底千回百转，也只能硬着头皮上战场。
很快一桩春事了结，两人沐浴更衣，各自换上朝服，整装待发。
时枫一袭大红三品将军袍，衣襟绣着金线盘龙，盔缨束发，佩剑横腰，英姿勃发。这半年来，他吊儿郎松散当惯了，难得穿得笔挺威严，一站在那里，活像一尊冷峻战神。
苏绾则随父亲着五品命妇朝服，黛色锦缎，衣襟绣双凤朝阳，头戴银镀金鸳鸯，眉心点朱砂花钿，素净中自有雍容之气。哪怕未能完整开口说话，也仍是风仪无双。
两人并肩而立，一人戎装肃穆，一人宫装素雅，乍看去，竟有几分神仙眷侣之意。
时枫看呆了眼，嘴角咧得老大：“我媳妇可真俊呀，穿起命妇朝服来，那叫一个端庄威仪、闭月羞花、六宫粉黛无颜色……”
苏绾正要用眼神杀死他，他却自觉地闭嘴了，眼睛仍死死黏在她的身上，口水差点淌下来。
可苏绾却高兴不起来。
这是她第一次真正意义上的“入宫”，心底还是有点打鼓。上一次那算什么入宫？明明是被温念半掳半骗过去，前半个月被关在户部衙门，后半个月昏死在翠微宫里。除了空气，她什么也没熟悉。
苏绾勾弄着两根手指，轻轻点了点，低声道：“……怕。”
时枫拍了拍胸膛，“为夫替你披荆斩棘，在前开路，媳妇你只管后面跟着走，天塌下来有我顶着呢！”
苏绾眨了眨眼，纤指点他额头，斥道：“……正经。”
男人一把揽过佳人肩膀，脸色肃然：“你放心，此番入宫，无论皇帝问什么，我自会应对。满朝文武欠我人情的居多，没人胆敢难为你。”
然而，两人才一踏进皇城，即感受到宫门之后那股冷冽肃然的气息。还未站稳脚跟，立刻有宫人快步迎上，分作两列，恭恭敬敬地行礼。
“时将军，请随奴才上金銮殿，圣上与文武百官已退朝。”
“苏命妇，请从婢女移步慈庆宫，太后与诸位嫔妃等候多时。”
没有选择权，只有被安排。天命之网悄然张开。
时枫皱眉看向苏绾，苏绾回望他一眼，两人心有灵犀。
一人上朝堂，一人入深宫。
前有金殿虎视群臣，后有寝宫笑对妃嫔。
歧路将分，局势未定。
末路殊途能否归一？