奉天金銮殿，连云接天溪。
皇帝身穿衮龙袍，高高端九重御座。他缓缓抬眼，目光如刀锋般扫过全殿，最后定在那道高大挺拔的身影上。
“台下所站何人？”皇帝语气淡漠。
将军身姿挺拔，冷眼回道：“臣时枫，奉旨护佑南巡，擒敌凯旋而归，特来复命。”
“哦？”皇帝眉头轻挑，“你护的是谁？擒的又是谁？”
时枫铿锵回道：“臣护的是户部侍郎温如初，擒的是温念那狗贼！”
皇帝缓缓站起身，负手踱至御阶前，居高临下睇着时枫。
“奉旨南巡，凯旋归来，中间却隔了大半年光景。朕命你护温如初，你做得如何？如今自称凯旋归来，你胜了谁？”
“自诩立功，可有军令？可有兵符？私调兵马，擅动刑罚，你可知罪？”
一连串诘问，令满殿哗然，诸臣面露惊色。
听皇帝这口气，不似慰问死而复生的英雄，反倒像盘问落魄阶下囚？
这一场，怕不是要“龙虎斗”。
时枫眼神一沉，拳头在袖里紧攥，“臣等力保温大人性命无虞，此为护职之责。温念改换身份，意图篡国为祸，臣诛其谋逆之心，有何不妥？”
“温念乃太后的亲信，杀他，是何后果？”皇帝冷笑反问。
时枫咬牙，毫不退让：“臣不问他背后有谁，只知他该杀。身为武将，惟知诛贼，岂能因权贵而畏手畏脚？”
“你倒是伶牙俐齿。”皇帝面无表情。
时枫不躲不避，语气坚决：“臣只问一句，是先问臣擒贼无功，还是问臣除奸有罪？若圣上认为罪不在贼，而在诛贼之人，臣甘愿以此身伏法，以正朝纲！”
言辞犀利，直指天听。
一道清朗声音响起。
“圣上，时将军所言非虚。这件事，确是因臣而起。”
众人循声望去。
只见温如初缓步而出，一袭绯色朝服，上绣孔雀补子，右臂垂落袖口。整个人比入仕时憔悴许多，更添几分沉寂之色。
“你也认罪？”皇帝盯着他。
温如初目光沉定，毫无惧色，“南巡路上，黄河渡口本该由臣统筹布防，不想温念潜伏，偷袭臣等，并炸毁渡船。臣当场被打断右臂筋脉，命悬一线。时将军为掩护臣等安危，不幸坠入江河，生死不明。”
他轻轻叹息，“臣一度以为时将军已经殉职，谁知时将军命大，被渔夫所救，却因重伤失忆，流落江湖。直到不久前，他才得以恢复记忆。温念假借臣之名，无数忠良被牵连。如今将军斩贼归来，不但替臣雪耻，更替朝廷除了大患。”
殿下议论声再起，几名老臣频频点头。
“温念竟如此歹毒？”
“假冒温如初之名，调兵陷害，罪该万死！”
“时将军此战乃是大功，圣上怎还问罪？”
皇帝听罢，神色愈冷，“既然时枫有功，那这错处，该归于谁？难道是，朕失察不成？”
众臣霎时闭口，殿内气氛凝固。
温如初跪伏叩首：“圣上明鉴，此事皆因臣之疏忽，未曾识破温念伪行，才酿成此祸。臣不敢推诿，甘愿一人承担全部罪责。”
他这一拜，醍醐灌顶，满朝文武噤若寒蝉。
时枫心中一震，怒火瞬间翻涌。
“荒唐！”他厉声喝斥，“温大人不过是受害之人，怎可替贼人担罪？”
时枫抬眼望向皇帝，眸光炽热如火，凛然直视御阶之上那道身影。
“真正的罪人是温念，他假借圣名，乱政行私，还敢诬陷忠臣，谋害良将。圣上若是非黑白不分，岂不寒了天下人心？”
“大胆！”内侍厉喝，“出言不逊，杖责二十！”
亲卫立即应声，端着板子上前。
“慢着。”时枫冷笑一声，高举右手，朗声道：“既然要打，那也该看看，这罪名打得值不值。”
说罢，时枫从怀里掏出一沓盖有火漆印记的密信，高高举起示众。
“这些是温念与阁老交流来往的密信，白纸黑字，字迹可验，不仅记载了阁老卖官鬻爵的事实，两人更是密谋谋害一品神武将军，时樾。千真万确，臣不敢扯谎。”
这些信函，最初是在黄河渡船里，他从温如初衣襟内层搜出的。
当时风浪正急，船身摇晃，时枫一个不慎被山羊胡踢下落水。及至后来李老爹翻找阿舟的衣襟，想找些能证明其身份的线索，意外发现了用牛皮纸严实包裹的一摞信件。
信件内容事关机密，李老爹虽不识几个大字，也清楚此事非同小可，遂悄悄将信件收纳藏好。直至时枫记忆尽复，李老爹郑重将信件交还给他，留下一句：“事关你性命，阿爹也不敢怠慢”。
信件确实出自温如初之手，因两人本是同根共源，字迹几无二致，旁人难辨真伪。再加上信内所述之事，本就是温念撺掇驱使温如初所为。这一笔笔血账，既然是由温念设计的局，那便全部算到他温念的头上。
温如初，或许不该陪葬。
站在大殿中央的时枫，脊背如山，毫不畏惧。
这一战，他不但要为自己，也要为那些死在温念手下的忠骨，讨个公道。
*
慈庆宫的门扉缓缓开启，微光洒落朱红地砖。
苏绾跟随宫女，莲步轻挪回廊之间。她身姿背脊挺直，命妇朝服贴身合体，步履摇曳生姿。
这不是她第一次踏进慈庆宫。
犹记得上一世，她与太后、皇后的无数次明争暗斗，几乎都发生在这座宫殿之中。
由于温念“去母留子”的纵容，苏绾得以大权在握，并一手策划了震惊朝野的“猎场血案”。
她命令御马监候命，在围场巧设巨石陷阱，人为制造山崩地裂灾难，趁乱杀害数名参与秋猎的皇子与公主。事后她反手栽赃皇后，诬陷是皇后联合司礼监作孽，借机翻手覆灭了司礼监。
而温念则以摄政王的名义，代年幼的皇帝下旨，一纸诏书逼迫皇后缢死。太后见子孙尽遭屠戮，气急攻心，吐血整整七日后暴毙。
至此，皇家血脉尽灭，江山社稷剩一纸空谈。
苏绾至死也未曾想明白，她究竟是替谁砍下了命根，又为谁铺就了通往帝位的血路。
到头来，不过是为人作嫁，饮鸩止渴。
荣光如梦，尽付东流。
往事如风，掠过心头皆是冷。
大殿珠帘轻响，殿内香雾袅袅。
太后高坐鸾椅，身披织金凤袍，目光清冷如霜，端的是后宫至高无上威仪，连一声呼吸都叫人胆战心惊。
苏绾跪地行礼，袖里取出纸笺，双手奉上。
后宫嬷嬷当众宣读：“臣女苏绾，叩见太后、皇后、贵妃及众位娘娘。因病不能言，请恕臣女无礼。”
“你就是那个‘活过来’的苏家女儿？”太后懒懒抬眼。
苏绾点头，不卑不亢。
“一个哑巴，竟也能在后宫兴风作浪，掀起多少腥风血雨？”太后冷嗤一声。
苏绾心里一紧。
果然，今日不是寻常意义上的召见，而是兴师问罪。
左侧贵妃上前替她解围：“太后明鉴，苏绾病重初愈，一度失语不能自辩。她身世坎坷，实不该受此苛责。”
话音刚落，居右的皇后轻笑着刺过来：“贵妃真是好心肠，连祸水也替人洗白。”
皇后眼神一瞟：“这个哑巴可不简单，她与温念狼狈为奸，蛊惑圣心，意图乱政。”
复又眼神一哀：“连臣妾都差点栽在她的毒手，若不是女官苏沅芷忠心舍命护驾，恐怕臣妾，此生再也见不到老祖宗了。”
旁侧妃嫔冷嘲热讽：
“反贼温念的过门新娘，怎可能干净哟？”
“妾还听闻，苏家这位庶女，小小年纪，手上沾满亲人鲜血，了不得！”
“阿弥陀佛，可不止这些，听说她身边围绕好几名男子，狐媚子一个。”
太后斥道：“都给我住嘴！”
妃嫔噤若寒蝉。
太后眼眸一沉，“苏绾，你可有话说？”
苏绾张口想辩驳，吐出微弱的几个字，“我……没……”。
明明冤屈深重，却说不出一句完整的话，着实令人感嗟千万绪。
事情还要追溯到半年前。
温念在黄河渡口被伏兵偷袭，侥幸捡回一条命，狼狈归京。自此，他密谋顶替温如初，暗布权臣，操控朝局，一步步推进他的野心。
可温念忙于入阁，清除异己，对皇后渐渐疏远。曾经枕畔私语，变成如今冷眼相待。皇后心有不甘，于是悄然放出绯闻谣言，意图以“咱俩之事天下尽知，你躲也躲不掉”的强盗言论，企图逼迫温念回心转意。
结果，此举未得半分拉回温念的心思，反致太后龙颜震怒，皇家最在意的就是颜面。而温念为了息事宁人，只得顺水推舟，向太后承诺娶苏绾，以堵悠悠众口。
从温念公开答应迎娶苏绾开始，皇后知道再无转圜余地。她因嫉妒而生恨，不断挑头寻苏绾的不是。净水室事件发生后，她一边派人调查苏绾杀害苏沅芷一案，一边竭力撇清自己与温念的关系，力图自保。
直至温念遇刺身亡。<
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p>消息传进宫，皇后大为震惊，不是为温念之死，而是疑点重重：怎么“温念”其实不是“温如初”，而是一个冒牌货？
她细细一想，诚然如此。温如初年仅二十三岁，不似温念那般沉稳狠辣，老练成熟。
这两个人，根本不是同一个。
可恨过去她被贪嗔痴妄念冲昏了头脑，竟然看不穿这等浅显拙劣的骗局。
随之各种情绪翻涌而来，嫉恨、惶恐、悔意、愤怒……搅得她夜不能寐。更令她坐立不安的，是皇帝突然要召苏绾入宫。
她隐约感觉到，那些掩盖多年的秘密，正被人一层层揭开。而那个身份低微，“柔弱不能自理”的苏绾，竟成了风暴中心的焦点。
皇后决定孤注一掷。
她要把所有罪名，一股脑地推到苏绾身上。只要苏绾一死，真相就永远不会浮出水面。
皇后冷嗤道：“你还有何狡辩？女官苏沅芷，为了阻止你这个妹妹的狂妄野心，试图上门规劝。可你半分听不得，竟对她起了杀心。”
“你先是奔走翠微宫，企图联合贵妃闹事，不料被魏公公撞见，将你拿了下狱。你不但不知悔改，反而打伤守卫逃狱，直接杀到本宫寝殿，当着我的面，乱刀砍杀了苏沅芷。之后你又畏罪逃进翠微宫，死活不肯出来。”
“再后来，温念借着婚娶的名义，将你强行带出宫。天网恢恢，疏而不漏。温念那个逆贼，最终落得尸骨无存的下场。而你呢？立刻摇身一变，做了什么将军的姘头，成为‘救苦救难救世主’，真是让人笑掉大牙！”
“本宫清白一身，受人诟病非议无所谓。可怜我那女官苏沅芷，红颜殒命于亲妹之手，哎哟～～”
一番言论，半真半假，闻者伤心，听者流泪。
连皇后自己都相信了。
她捏着帕子，涕泪汤汤，横流涕而长嗟。
嬷嬷适时递上干净的巾帕。
众妃嫔心知肚明，都跟着装模作样假哭。
太后不忍卒泪，召来皇后，拉着她的手，长叹一声，“苦了你这孩子了。”
老太太拍着皇后的手背，怜惜道：“你莫怕，哀家替你做主，一定不叫歹人得逞。”
转身抬眸，冷声吩咐道：“来人呐，先掌嘴二十。”
立刻就有嬷嬷上前，抡圆手臂就要扇苏绾耳光。
宫里的嬷嬷，手段比外府的狠多了。后宫这群惯于伺候主子的老人精，哪个不是在刀口上练出来的阴毒本事？
一盆水，一根簪，一碗药，叫人疼到骨头缝，五脏六腑都要吊着。外皮完好无损，一点血丝都看不出。
苏夫人那套扎针的手段，也不是自创的。她是跟宫里嬷嬷学到的真本事，那一手针法，分寸拿捏得恰到好处，直教人求生不得，求死不能。
这就是宫里的规矩。不用刀，也能叫你死个干净。
吓得贵妃上前，扑通一声跪下，急道：“不可，不可！苏绾冤屈，老祖宗明察！”
苏绾一看，情况万分紧急，再不出手反抗，怕是难以逃脱困局。
她手里紧紧捏着袖管，那一沓信笺，是她最后的命脉。
“冤枉……”
苏绾跪地，将信呈出。
这些密函，是她从皇后寝殿净水室的暗墙机关掘出的。
当时现场乱作一团，皇后与苏绾争吵不休之际，一旁的无霜眼疾手快将信件藏进怀里，结果被苏沅芷以匕首直刺后背，滚烫的鲜血浸透了多半信笺。
彼时皇后趁苏绾与苏沅芷争执，从暗门仓惶遁走，根本无暇顾及那些书信。她尚存幻想，指望温念会出手，帮助掩盖丑闻。岂料温念不知着了什么魔，竟一门心思要迎娶苏绾，对皇后的求救视若无睹。绝望之下，皇后只得召大理寺彻查苏绾，妄图先发制人。
当无霜的棺椁被送回苏府时，苏绾几近癫狂，执意要开棺验看尸首。棺盖掀开的刹那，那张苍白的面容彻底击碎了她最后一丝侥幸。她颤抖着手，抚过无霜冰冷的脸颊，一寸寸为故人整理遗容。忽然指尖触到胸前硬物，正是无霜以性命护住的铁证。
这些泛黄带血的信笺中，既有太医院隋太医揭发秦欢无印聘书的密报，亦有皇后胁迫隋太医作伪证的手谕，更夹杂着温念亲笔所书的私密信件，字字句句皆是罪证。
苏绾目光炽烈，冷静而清醒地看着贵妃展开信纸。
一封封，一行行，一句句，都是利刃。
“宠我如初”，“护国大权”，“娘娘调换太医院存档”……
如山崩地裂。
同样的困境，同样的手段，同样的信函。
殊途能否同归？