夜白风清，玉露疏影。银白月色如水，洒落苏府青石巷道，泛着淡淡的光雾。
忽然，满地月辉骤然碎裂，巷口缓缓没入一袭暗影。他身着飞鱼服，腰挎绣春刀，骑着一匹通体乌黑的骏马，自深巷翛然行来。
其后跟随一辆漆黑的马车，车轮轰隆滚动，碾碎了暗夜的寂寥。夜风不识趣地悄然拂动帘帐，隐隐露出内里卧着的乌木棺材。
车马绕开热闹喧嚣的集市与街巷，循着僻静小径踽踽独行。打更人举着灯笼眺望，一眼认出了抬灵的车厢，嫌恶地啐了一口，立刻躲得远远的。
一马一车，停在苏府偏院门前。
檐角挂着一盏昏黄的街灯，被风吹得摇摇晃晃。
门口执守的晴雷，听得马蹄声至，手里握紧刀鞘。
他一眼认出那身飞鱼服，拱手躬身行礼：“卑职参见李大人。”
少年垂着眼，冷冷瞥了一眼那辆沉重压抑的黑车，眼底掠过一丝微不可查的颤抖。
李鹤鸣勒马而立，马蹄在青石地面踢踏两声清响。淡漠的视线越过少年，落向身后紧闭的院门。
“你主子在里面？”
晴雷点头。
李鹤鸣微一颔首，没有下马。他拨了拨缰绳，淡声道：“那我就不进去了……总要避嫌嘛。”
他抬眸，声音低沉：“我今夜不请自来，是为了兑现一个承诺。”
“我答应了萧染那小子，要把她平安送回主子身边。”
“那么，到此为止吧。”
夜风忽然停了。
晴雷五指不自觉握紧刀柄。
该来的，总会来。
李鹤鸣交代完毕，正要策马离开，忽然被少年叫住：“大人莫急，我们爷有话要对您说。”
李鹤鸣微顿，回首望去。
晴雷拱手相问，神情一如既往的恭谨克制，“还请大人稍候片刻。”
李鹤鸣思了一瞬，大约内心挣扎了一番，最终点点头，“本官尚有要务在身，莫要让我等太久。”
少年不敢停留半分，利落地折身离去。
转身之际，袖口随意拂了拂鬓角，不着痕迹地拭去一滴泪。
谁又不是有任务压身呢？
不多时，院门轻响，一道玄衣身影闪出。
对方显然匆忙赶过来，发髻凌乱披散，领口纽扣没来得及系，脖颈处露出一块可疑的红印。
时枫负手立在石阶之上，凤眸直视李鹤鸣，“李大人，多谢。”
李鹤鸣一愣，半晌，回了句：“我不知道你在说什么。”
两人隔空对望，月色如洗。
锦衣卫镇抚使会在这个时候现身，并非完全出乎时枫的预料之外。
事实上，早在三日前，当他飞鸽传书给翠微宫的春蝉时，他就已做好了东窗事发的心理准备。
锦衣卫是皇帝的爪牙，皇宫之内，一声细语，一个眼神，都逃不过李鹤鸣的掌控。
擒杀温念的行动计划，早就落入李鹤鸣的信息网络之内。
关键在于，李鹤鸣站在哪一边。
半年前醉仙楼，他与李鹤鸣彻夜把酒言欢。喝得酩酊大醉时，对方说了一句：“圣上用人心狠，我等皆为屠刀，有谁会在意一个工具的想法呢？”
及至他被困诏狱之际，李鹤鸣一刀捅入他的胸膛，却在最后一刻收敛了手劲，在他耳边沉声道：“忍得了这一刀，你才能活着出诏狱。”
至此，时枫明白了，李鹤鸣并非故意针对他。
对方不针对他，不一定就是他的朋友，但至少，不是他的仇敌。
这就足够了。
“世人皆知，我时枫此番归来，只为亲手斩杀仇敌温念。而李大人你，不顾风险鼎力相助，设法替我隐瞒行踪。这份相濡以沫的情义，若我不表一二，岂非太不知感恩，反叫人寒了心？”
时枫缓步走下石阶，袍角随风轻扬，月光倾泻而下，衬得那张俊朗的面庞，越发冷峻凌厉。
眼前这位“亡命之徒”，不但从温念的刀锋下，毫发无损地活着归来，还设计了一出精彩的戏码，亲手了结那位强大的对手。
让李鹤鸣也不得不对他另眼相看。
李鹤鸣骑在马背，垂眸睇着时枫，眼底掠过一丝探究。
“你我之间，从无私交可言。今晚我来这里，不过是履行旧诺，与你无关。你若想着借此攀交情，做人情文章，未免太过自作多情了。”
锦衣卫天生自带一股孤高倨傲的气息，好似不属于尘世烟火，只活在规矩、刀锋与秘密相裹挟的世界。
晴雷如此，李鹤鸣更甚，就连吊儿郎当的小侯爷萧染，做了几年暗卫，也沾染了一身坏脾气，动不动就冷脸端架子。
这是锦衣卫的骨头，天生倔强，断不肯屈服。
他们奉命行事，却从不真心归顺。他们的忠诚，从不轻许于人。
对付这种人，宜当攻心。
时枫嘴角缓缓勾出一抹弧度：“说什么‘交情’‘人情’的，李大人何必这么较真？”
他跬步向前，语气若有似无调侃道：“人人都说，锦衣卫冷血无情，上奉天威，下无亲信，最是铁石心肠。”
“可在我看来，”他顿了顿，慢条斯理地补充：“锦衣卫上对圣意，固然滴水不漏；中不结党，确实谨慎克己；但下呢？”
时枫抬眼看他，笑意深了几分，“李大人对那些尚能入眼的人，恐怕也并非真的冷情寡义。”
他步步逼近，“若你果真铁石成性，又怎会冒险提携萧染这步死棋？又怎会在这深夜，不声不响地护送一具棺材回来？”
他笑得越发轻慢：“李大人啊李大人，你这副模样，可不像传说的鹰犬铁面，倒像个心慈手软的老好人。说你豆腐心，倒也不过分。”
李鹤鸣眼神微沉，“油嘴滑舌，颠倒黑白，这一点，倒是跟你以前不一样了。”
“你这套话术，”他顿了顿，声线冷冽如刀，“劝得动庙堂那群尸位素餐的老狗，却动不了我李鹤鸣。”
时枫不怒反笑，他从对方冷言冷语中，嗅到了转圜的余地，“动不动得了人心，李大人心里最清楚。”
“你若真是无情之人，就不会在此停马，更不会听我废话至今。”
他眯了眯眼，低声道：“李大人，你不是不懂人情世故，只是不愿承认罢了。”
风起竹林，夜色沉沉。
一言一语，一来一回，将这场博弈的暗涌推至水面之上。
李鹤鸣神色一顿，旋即冷笑一声：“你这小子，狗屁话最多。”
“想说什么，就直说。”李鹤鸣抬眸直视他，“绕弯子，对我没用。”
眼见话已入港，时枫脚步一顿，收敛了戏谑，神情也变得郑重。
“我想请你入伙，和我并肩作战。”
他的诉求简单，直白，毫不遮掩。要想成大局，拉拢李鹤鸣，是关键的一环。
“大胆！”
李鹤鸣眼眸寒光一闪，绣春刀锵然出鞘，如霜雪一抹。
他一个纵跃翻身下马，身姿干脆利落，脚步落地无声。
出刀快如闪电，冷不防朝着时枫的肩膀劈去，刀风携寒，逼人肌骨。
“嘚！”时枫身形一侧，脚下如柳叶翻飞，生生避开这一刀。
绣春刀锋毫厘之差，劈空而过，擦着他肩头带下一缕黑发。
两人相对而立，月色铺洒在砖石庭前，一冷一热的气息碰撞激荡，杀机隐现，局势一触即发。
“李大人这是何意？”时枫站稳脚跟，袖袍垂落，掌心紧扣腰间盘绕的鱼鳞剑，“我以诚意请你共谋大局，你却拔刀相向？”
李鹤鸣反手一拧，刀身折光如月弯，微微一顿，直指时枫咽喉，“我乃锦衣卫镇抚使，岂容你三言两语蛊惑人心？你是背负谋逆之名的乱臣贼子，我是奉诏办事的朝廷命官。道不同，不相为谋。”
时枫轻轻一笑，迎着寒光道：“我不求你为我卖命，也不会让你去跟谁拼刀子。我只想让你站在我这边，哪怕只是冷眼旁观。你不为我说话，也不要替别人出手。”
这话有些出乎意料，李鹤鸣盯着他看了半晌，“你倒是打得一手好算盘。”
“你我都不是圣人，干干净净的人，活不长久。”时枫神色平静，“既然身在局中，总要择一方下注。”
李鹤鸣似笑非笑，“你凭什么以为，我会站你这边？”
“因为我不是温念。”时枫答得很干脆，“也不会像他那样，把人当棋子利用完了，却连最后的体面都不肯舍予。”
“而李大人你，也不是谁手里的筹码。你自有你坚持的立场，对与错，是与非，你只信自己的心。”
“你可以看着我输，但我若赢了，至少不会让你后悔观赏这局棋。”
“怎么样？李大人有没有兴趣，坐下来好好看戏？”
以退为进，是他的杀手锏。
李鹤鸣沉默了。
他缓缓转眸，看向那辆停在偏院墙壁暗影下的黑色马车。
乌木棺材横陈车内，棺中之人与他素昧平生。
他没什么情绪地盯着那口棺材，却又止不住地想，自己堂堂锦衣卫镇抚使，竟然趁着夜深人静，偷偷摸摸地护送一具棺材出宫。为了躲避宫人追问，他还要装出一副出任务的冷酷模样。
想起来都好笑。
他嘴角动了动，喃喃道：“我到底在做什么。”
他心里面很清楚，必须赶在
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一切无法挽回之前，亲自提点一下年轻的后辈，虽然他自己也不过才二十七八岁。
他向来不轻信旁人，也从未将自己的身家性命交托给任何一方势力。他是皇帝的刀，却只认自己心里那杆秤，衡量的是公道，是本心，而非权谋之利。
作为锦衣卫镇抚使，李鹤鸣研读过无数遍时家的案卷，一笔一划，写得都是一句话。
最是无情帝王家。
这一笔血债，从先帝朝开始，注定写入史册。时家为国开疆，助皇子夺嫡，短短两朝风雨，战死沙场者骨无全，留守京师者遭暗杀。
只因功高盖主。
哪怕功勋赫赫，在帝王家眼里，也不过是一枚棋子。可用则用，不可用则弃之。
皇家对不起时家。
李鹤鸣叹了一声，回身收起绣春刀，眼神幽深，像看不透的夜色。
“你说得太早。”
“我是不是你这边的人，不是你一句话能定的。”
“你若真有本事，就把棋下到最后。到时候再来问我，站不站你这边。”
“但你记住了，时枫。若有朝一日你也变了，变得像温念那般疯狂失控，我第一个斩你。”
说罢，他翻身上马，一抖缰绳，乌骓扬蹄，月色之下如影穿林，渐行渐远。
时枫眺望着那道背影，低头啐了一口：“哼，拿我跟温念那个杂碎做比较，也忒瞧不起人了。”
夜风过林，竹叶轻响，吹动檐角孤零的灯火。
乌木棺椁被放置在院子里，棺盖已经打开，一袭素白衣衫的少女安静地沉睡在铺满碎冰的铁板之上，面容仍如生时清秀温顺。
苏绾跪坐在棺前，身着素白袍衣，齐肩鬓发微乱。
她低头望着那张熟悉的面孔，指尖缓缓抚过无霜的眉心，理一理额前未梳齐的碎发。
眼里没有一滴泪，眼眶红肿，干涸如戈壁。她的泪，早在无霜为她挡下那一刀时，已经流尽了。
她张了张口，却没有声音。
她在心里默默倾诉：霜儿，我将你安置在文竹身边，你俩一向投缘，今后也有个伴。
春蝉侍立在棺前，眼泪止不住地流淌，打湿了衣襟。脑海里闪回的，是她与无霜日日相对，嘴上不饶人却又寸步不相离的过往。
“你又偷吃我的甜糕。”
“谁稀罕你那两口糖油的玩意儿，狗吃了都嫌腻。”
“我看你是眼馋，非要装清高。”
“我看你吃得丑，让我恶心！”
两人一边斗嘴，一边你一筷我一筷瓜分了那盘点心。回房后无霜半夜肚子疼，一问才知道，无霜故意将坏了一天的糕点留给了自己，让春蝉抢吃了新鲜的。
“你这个傻瓜……”春蝉红着眼窝笑出声来。
“可真狠心呀。”她抚过木棺边缘，颤声呢喃：“说好了谁先死，另一个要哭断肠给她看。你可真好命，让我做了哭的那个。”
身后不远处，晴雷静静坐在廊檐，膝上横放着雁翎刀，手里拿着一方白布，一遍又一遍擦拭着刀身。
他不说话，也不看人，擦刀动作一丝不苟。
这是他的习惯。
短短两个月，他失去了人生知己文竹，和心头挚爱无霜。
心里空荡荡的，如同一口古井，幽深无底，滴水不响。
剩下一柄刀，和漫长的余生。
纠葛与守候，执念与温柔，终将在此刻尘封，再无回转。
少年抬头望天，月色恍若千年。
安静而残酷。
竹影扶风霜无憾，
晴雷惊梦蝉犹鸣。
时枫缓步上前，扶住苏绾的肩，将她轻轻搂进怀里。夜风吹拂玄色衣袍一角，掠过苏绾的耳际，带着她熟悉的雪松气息。
“这局棋还没结束，倒了一个温念，真正的博弈才刚开始。若此刻大家露出疲态，他们的死，就真的白费了。”
苏绾仰头望着他，星眸仍有隐忍未褪的悲痛。她轻启朱唇，艰难吐出几个字：“我……错……”
所有悲伤，尽在不言中。
时枫将她抱得更紧，低头在她额前轻轻一吻，疼惜道：“你已经做得足够好，剩下的，交给我吧。”
他抚摸着她的齐肩短发，“皇帝知道我还活着，必会下旨召我入宫问话。我已同秦欢暗地定计，里应外合，联手‘瓮中捉鳖’。到时候，皇帝老儿插翅难飞，叫天天不应，叫地地不灵。”
“这一局‘逼宫’，我不会再出半点差错。所有那些欠下的债——”
他抬起眼，凤目冷意透骨：“我要他们，一个不落，加倍奉还。”
夜黑风高，月暗云黄，京城钟鼓鸣响，到处泛着一股肃杀之气。