第91章
◎盐场秘事◎
成都府都司。
都指挥使刘兆逾跪坐蒲团之上,右手盘着两只核桃，核桃已被盘得包浆，色泽油亮。
心腹第十次来禀报未能寻到公主,他手指一顿，核桃不慎从掌心滚落。
“刘都台,静心。”对面之人清风道骨,臂弯处架着一柄银白拂尘。
刘兆逾倏然睁眼：“十三天了，公主依旧不见踪迹，谁知道她去了哪儿,碰见了什么人，看到了什么事。”
“她去了盐场，碰见了盐工，看到有人牟取私盐之利。”道长悠然说道，“即便如此,那又如何？”
“这是死罪。”
“成王败寇,生或死，不过在你一念之间罢了。”
刘兆逾捡起核桃,手指却因僵硬，无法继续顺利盘动。
“昔年你祖上刘公,以贩卖草履为生，后三顾茅庐,得贤臣良将，占据川蜀要地，与曹、吴颉颃,而你如今家财万贯,手握重兵,又有何惧？”
刘兆逾：“……”
他虽姓刘,但真不是刘公的后人啊！
“刘都台，且放宽心，”道长一派从容，“区区一位女子，安能兴风作浪？”
刘兆逾从他平和的语调中，获得了一丝安抚，心中忐忑渐渐平息。
也是，盐政之事牵一发而动全身，就算查出来又如何？
这条利益链，已经拴住了太多人。
简州盐场。
堂屋的灯烛安静燃烧，严山诉说着自己的经历。
她本名项敬惠，与巡盐御史项敬泽乃同胞兄妹，乍一看去，相貌一模一样，唯相熟之人，才能区分一二。
她的父亲是位举人，少时家中还算殷实，项敬泽于读书一道上也算有天分，只是心性顽皮，项父为了激励他，便让项敬惠同他一起读书。
每次项敬泽考完试，项父都会让他默写考题，给项敬惠作答，再比较两人的优劣。
虽为“竞争对手”，但兄妹二人的关系日益亲厚，两人志同道合，常在一起针砭时弊，合写策论到深夜。
后来父母相继因病去世，他们相依为命，一同渡过难关。
项敬泽入京赶考时，项敬惠同行，在半道遇上剪径的毛贼，幸得混迹江湖的严泰相救，这才免于灾祸。
严泰一路护送他们入京。
项敬泽考中进士，授官留在京城，彼时项敬惠与严泰两情相悦，互许终生。
项敬惠入京之后开拓了眼界，想要游历四方，便与兄长辞别，同严泰一起闯荡江湖。
去年年初，她在四川游历时，收到兄长来信，信中说他被朝廷授为巡盐御史，奉命赴蜀巡察盐政。
项敬惠喜出望外，特意在成都府租了一处宅院，等待他的到来。
甚至估算出他的脚程，于他抵达成都府的前一天，同严泰赶路五十里前去迎接。
谁能料到，赶到官驿附近时，竟看到兄长被“山匪”一刀刺入要害，倒在血泊中。
她在成都府游历，见过各个衙署的吏役，领头的山匪分明就是臬司衙门的捕头！
她如坠冰窖。
“你兄长死在官府之手，你不信任官府，也不相信朝廷，但为了替他讨回公道，才故意假扮成他，深入虎穴调查真相。”
说到这里，谢明灼已洞悉她的计划。
“是，”项敬惠含恨落泪，“他们杀人之后就离开，想必是为了等人发现，报到官府后才上报朝廷，换一个听话的巡盐御史。我偏不要如他们的愿，我偏要叫他们付出代价！”
“听话的巡盐御史？”
“兄长在信中提及，他一定要查出盐务之弊，还四川盐政之清平。”项敬惠不敢隐瞒，“他知道此行会有危险，可他说滕公对他寄予厚望，他愿意亲身入蜀，为朝廷效力。”
朝堂上能被称为“滕公”的，也就只有吏部右侍郎滕世通。
这就很有意思了。
左侍郎方绩或与盐利有勾连，右侍郎又派遣专人前去巡察。
表面上是为了揭开盐政之腐败，实质上是两方暗中的博弈。
先不论滕世通在其中有多少私心，至少他占据着大义，若能彻底揭露盐政之痈，既能让方绩损兵折将、前功尽弃，也能还盐政一片清平。
一举两得。
谢明灼感慨万千：“项御史碧血丹心，舍生取义，待此案查清，朝廷必不会忘了他的忠义，也定会还他一个公道。”
“罪民叩谢公主殿下。”项敬惠当即俯跪叩首。
严泰跟着她一起。
谢明灼示意姜晴扶她起身，目光落向她的脖颈：“你的伤是怎么回事？”
“兄长除了腹部中刀，在反抗时右手手腕也划了一条口子。”项敬惠轻描淡写道，“我假扮兄长，担心去巡抚衙门报道时叫人认出，便也仿照他腕上的伤口，划了自己一刀，如此也正好借口右手不能书写，以免字迹不同暴露身份。”
硬生生废了自己的右手，需要多大的勇气？
谢明灼心生钦佩，神色愈发温和：“你的嗓音？”
“故意用烟熏坏了，”项敬惠竟自得笑了笑，颇有几分讨夸的意思，“我骗他们养伤期间误食了有毒的野果，毒坏了嗓子。”
“脖颈处又是为何？”
“见到巡盐御史没死，他们太震惊了。我报道之后，就借口去盐场巡察，离开成都府，未料还是半路遇袭，若非阿泰全力相护，我也已然遇害。”
“一个握瑾怀瑜、玉洁松贞，一个侠肝义胆、患难与共，何罪之有？”
谢明灼眼中皆是对两人的欣赏和赞叹，原本打算孤注一掷的项敬惠，只觉自己这条摇摇欲坠的破船，终于寻到可以停靠的港湾。
对官府的恨意，对丈夫的愧意，日夜折磨她的内心。
而今，她可以松开压抑已久的心防，毫不犹疑地躲在公主的庇护之下。
最终朝廷到底会不会判她死罪，她根本不在乎。能听到公主殿下的嘉奖与承诺，便已足够。
“公……”
“之后还得叫我‘铁柱兄弟’，”谢明灼提醒，“可别叫错了。”
“是。”项敬惠当即改口，“铁柱兄弟可有计划？”
谢明灼没忘入蜀的表面目的：“简州盐场总催灭门一案，你可有耳闻？”
“自然。”
二人商讨良久，直到蜡烛燃烧大半，徐青琅从张嬢嬢家返回，才堪堪结束。
分别前，徐青琅问：“铁柱哥，严大发带你们进来，是为了压榨你们的力气，盐工很苦，你们明日当真要去煮盐？”
“怎么？”
“明日我可以借口出去采购药材，带上你们帮忙。”
谢明灼笑问：“明日逃过，后日呢？”
“你们想查什么，我帮你们查，你和铁棍哥在外头等我。”徐青琅一脸认真道。
谢明灼伸手摸摸她的脑袋，“好意心领了，不过我和严兄另有计划，还得请你帮忙遮掩保密。”
“好，我一定保密。”
回到村尾旧屋，四人分别歇下。
黑暗中，项敬惠紧紧抱着严泰，眼泪浸湿对方衣襟。
“这一年多，辛苦你了。”
若非为了护她，他还是那个潇洒恣意的江湖郎。
严泰哑声道：“该说这句话的是我。”
他亲眼看着她自伤手臂，亲眼看着她熏坏嗓子，亲眼看到她被杀手割破脖颈差点丧命，简直心如刀绞。
不顾身体羸弱，潜入各处盐场搜找证据，每活过一天，都在耗费她所剩不shsx多的气血。
他全部看在眼里，又怎能忍心放任她一人？
“好在，暗室逢灯。”
项敬惠低声呢喃，心中的阴霾被一盏明灯驱散，她现在浑身上下充满了力气，恨不得立刻将成都府掀个底朝天。
翌日一早，严大发派人来找项敬惠，并役使谢明灼、姜晴和严泰去凿井。
凿井才是盐场最为繁重的劳役，一口盐井的开凿往往要耗费巨大的人力和数月甚至数年的时间。
但一口盐井的开凿成功，就意味着源源不断的白花花的银子。
项敬惠却道：“今日我需要他们助我。”
来人知晓总催对严山看重，今天要亲自带他去见经验最为丰富的老盐工，也不敢私自决定，遂将四人一起带到严大发面前。
严大发仰躺在院中摇椅上，右手盘两只核桃，盘的时间不长，表面还凹凸不平。
他本也不爱盘这玩意儿，是见盐课司的官吏们都爱盘弄，为了效仿才挑了两只核桃。
也不知那些官吏为啥都爱盘这东西。
见到四人一齐出现，便厉声质问手下：“怎么回事？不是叫你带他们去凿井？”
手下瞅向项敬惠。
“严爷，我所知技艺，也与凿井相关，届时需要演示给您看，需要力气大的帮手，恰好我与他们有同行之谊，还请严爷松个口，让他们随我身旁。”
她谈吐文雅，举止不俗，言语间又恭敬有加，捧得严大发也没法继续黑脸。
“我向来敬重读书人，既然你给他们求情，爷我就成全你。”严大发站起身，一手核桃，一手铁制圆棍，“来，我倒要看看你有什么本领。”
几人同行至一初凿的盐井旁。
井匠们正手持圜刃凿井，圜刃前朝时就已出现，一直沿用至今，经过数代革新，已经更便于凿井，可在项敬惠眼中已然过时。
近一年中，她携严泰在蜀地各大盐场暗查，见识过不同盐场在不同领域的技艺革新，每一样看似微不足道，但若综合在一起，绝对会带来井盐开凿产盐的新变革。
可惜各大盐场之间也存在竞争，技艺进步了，却又敝帚自珍，难以在短时间内推广。
这倒是便宜了项敬惠。
她牢牢记下每一道工序和技艺，俨然成了一位理论知识极为专业的“盐工”。
“严山，试试吧。”严大发昂昂下巴，抱臂旁观。
项敬惠问井匠：“你们开凿的是卓筒井？”
卓筒井广泛应用于井盐矿场，井口不过碗口大小，用巨竹作导管深入井腔，如此可延长盐井寿命。
“是呀，不用卓筒井还能用啥子？”井匠满腹狐疑。
项敬惠：“我有一法，可力益而功倍，只是……”
“只是什么？”
“只是需要趁手的工具和更多的时间，但若开凿成功，一次可汲取数倍卤水，严爷可愿一试？”
严大发盘着核桃问：“需要多久？”
“若有足够的匠人，一月足矣。”
严大发挑眉，他从小就生长在盐场，闭着眼睛走路都能绕开盐井，项敬惠所言超出了他的认知之外，心里不免敲边鼓。
“严爷有何顾虑？”
严大发说：“勘测出新井不容易，要是开凿过程中不小心歪了斜了，这井可就废了，你到时候可承担得起？”
“想赚更多钱，就要冒着风险。”项敬惠从容道，“严爷应该明白这个道理。”
严大发：“……”
也对，攫取盐利本就冒着杀头的风险，区区一口盐井而已，这个没了还有下一个，但若成功，盐利可增数倍。
反正人已在盐场，等上一个月又何妨？一个月不行，两个月也不是不可以嘛。
“中。”他拍板定下，“需要什么你尽管说。”
“锻造新式凿井工具，用坚木代替楠竹导管，建造新型汲卤机械。”
这些都需要铁匠、伐木工和木匠来完成。
好在盐场相关工匠并不缺乏，严大发既然同意，便不会吝啬人力。
“工具，木材，机械，我都可以提供，只要能高产，我一定不会亏待你。”
他立刻安排下去。
由项敬惠负责此口新井的开凿，铁匠、伐木工和木匠以及其余力夫都听她差遣。
“我需要纸笔画图。”
“来人，去买些纸笔。”
“此地离住处太远，来回费时。”
“来人，给他们换个屋子，要家具齐全的。”
项敬惠又提了一些生活所需，严大发一一应承，直到他略感不耐烦，她才停止。
围观之人并无嫉妒之意，他们知道，如果此人夸下海口却做不到，等待他的只有无穷无尽的劳役压榨。
如果他真能做到，那就更没必要眼红了。
计划有条不紊地执行。
有了严大发的“照拂”，四人的生活水平直线上升。
项敬惠每日忙于凿井，她已将查访抛于脑后，是真心要在简州盐场进行新式盐井的开凿试验。
公主说了，集众盐场技艺于大成的她，是盐场最为宝贵的财富，浪费时间在官场的蝇营狗苟中不值得。
她深以为然。
严泰整日陪在她身边，见她渐渐恢复昔日的张扬耀眼，心中同样高兴，只觉得苦尽甘来。
谢明灼和姜晴，名义上是“帮手”，实际二人经常“旷工”，悄悄摸熟了流沟村，也用“憨厚”的外表，俘获一众嬢嬢的欢心。
盐场中没有秘密。
总催灭门案的小道消息，她们也打听了七七八八。
案件发生在盐场白沙村，与流沟村相隔数个村落，但盐场没有新鲜事，尤其是这种骇人听闻的灭门案，牢牢牵动所有灶户的心。
夜幕降临，盐工各自归家。
谢明灼带着姜晴，熟稔地混进王嬢嬢家的院子里，听妇人们闲聊。
她们说话也没忘了手头的活计，两个现成的劳动力加入，嬢嬢们只会欢迎。
谢明灼时不时听她们吩咐干活，这些时日已经用此方法，听到不少盐场的秘事。
今日本还想听些新秘密，未料张嬢嬢忽然神秘兮兮道：“公主殿下失踪了，你们晓得不？”
谢明灼：“……”
吃瓜吃到自己身上，难绷。
“晓得晓得，哎呦，过了这么多天，一个信儿都没有，不会真的……”
“呸呸呸，别扯火。”
王嬢嬢忙转移话题：“听说白沙村那边又死了人。”
“造孽哦。”众人心有余悸。
严大发虽贪财，脾气也不好，但手底下从不出人命。
白沙村就不一样了，自从那个姓白的总催被灭门，换了一个新总催后，灶户的日子就一天苦过一天。
白总催才死五个月，白沙村的灶户就累死十来个了。
谢明灼见缝插针：“为啥子嘛？”
妇人们倏然一静，脸上满是欲言又止。
张嬢嬢最先按捺不住，凑近她耳边，压低声音道：“大使署说了，白沙村都是一群反骨，之前想搞什么起义，白爷死了后，新上任的总催就下死手教训。”
大使署就是简州盐课司。
谢明灼心中一动，难道白总催的死是因为所谓的“起义”？
若真是如此，官府直接镇压便罢，何必暗地里灭门？
“胆子忒大，”姜晴应和道，“还想造反？”
王嬢嬢轻咳几声，说：“人都死了，还有什么好讲的，都散了都散了。”
众人也知这个话题不能多说，便纷纷起身离开。
谢明灼走出王嬢嬢家院门，仰首望向黑漆漆的夜空。
乌云遮月，不见繁星。
据何翠娘说，她是在村民的合力帮助下，才能逃离盐场，去往京城告状。
难道是因为这个“反骨”，让白沙村陷入更加可怖的炼狱？
第92章
◎堪舆大家◎
白沙村。
一人鬼鬼祟祟,艰难跳过竹栅栏，落地时脚底伤口皲裂，疼得龇牙咧嘴,好悬忍住了，没发出声音。
他悄悄行至屋门前,透过门缝往里低声唤道：“达子叔,达子叔，开门啊。”
屋里没点灯，传来老头不甚明朗的声音：“睡着了,别叫。”
“……”男人不由委屈，“快开门呀，叫巡夜的人看到，我就没命啦。”
“唉！”老头无奈翻身起床，摸黑开了门,侧身让男人进来,再度关紧，“你大半夜来找我干啥子嘛？”
男人嘿嘿笑道：“我今个偷听那几个龟儿子说话,晓不晓得听到啥子了？”
“啥？”
“翠娘真去到京城，告到大官,皇shsx帝都晓得了，还专门派公主来查案子。”男人越说越兴奋,“老白肯定能讨个公道。”
达子叔一瓢冷水浇下：“公主人呢？”
“额……”男人脸色一僵，“公、公主遇刺失踪了，现在都在找。”
达子叔冷淡道：“靠人不如靠己。”
自白总催死后,白沙村在盐场就仿佛一座孤岛,他们被牢牢控制在井灶和家宅的范围内,无从听闻外头传来的消息。
若非新任总催和手下摆龙门阵,男人恰好听到，他们到现在也不知道何翠娘如何了。
“达子叔，要不再等等？”
“还等？”达子叔声音哑得厉害，“再等他们害几条人命？反正横竖都是死，我不想窝囊地死。”
男人揪住头发，面露难色：“可咱们帮翠娘逃出去，不就是为了让她去京城告状？”
“公主都失踪了，你还不明白？”达子叔冷哼一声，还要提醒他莫要再对旁人抱有希望，屋外传来巡逻的脚步，当即噤声。
巡逻高举火把，在村里的小径上穿梭，眼睛利如鹰隼，入目所及的灶户都是他们可以随意撕碎的猎物。
刚行过达子叔屋前，忽shsx听一声尖锐的哨声，巡逻队脚步顿止。
一人收到示意，立刻冲到达子叔门前，抬脚就踹，简陋的门板摇摇欲坠。
“快起来上工！”
“嘭嘭嘭！”
“起来上工！”
喧杂的吵闹在村子此起彼伏，如索命的恶鬼，挨家挨户带走灶户的生机。
正值子夜，灶户熬过白昼繁重的劳役，忍着身上的痛楚，刚进入腥甜的梦乡，就被巡逻队无情叫起。
惊醒的那一刻，心脏几乎骤停。
巡逻队白天睡觉，完全没有困意，针对没有及时起床开门的灶户，他们强势踹倒屋门，闯进房间，见到东西就砸，直接将人从床板拖到地上。
如此做派，已持续数月。并非每天都这样，也没有规律可言，灶户们只能偶尔喘息一下。
白天遭受鞭打奴役，晚上继续拉着他们干活，就这样硬生生熬死了十数人。
有人受伤发了高热，一觉睡过去再也没醒；有人梦shsx中惊醒，心脏骤停，一命呜呼；还有人做工时浑浑噩噩，不慎晕倒，撞到井口一命归西。
再这样下去，整个白沙村都会被熬死。
达子叔的屋门即将被踹烂，他连忙推搡男人：“快从后门走！”
若是被巡逻队发现晚上私会，不死也得扒层皮。
男人懊恼极了，他明明打听过，今晚巡逻队不会喊人的。
甫一打开后门，一支铁棍狠狠戳向他的胸膛，受痛之下，他低呼一声倒地。
来人踏入门内，右脚踩住他的胸口，阴狠道：“胆子不小啊，敢背着我私下会面。”
男人瞪大双目，他被人骗了！
“曹总催，你这是啥子意思？”达子叔冷静道，“我一个老头子，手脚不利索，找年轻娃子来照顾我也不行？”
曹总催脚底发力，“达子叔，您老人家德高望重，找个人伺候没有问shsx题，可你别忘了，这狗东西以前可是跟姓白的交好，私自放走何寡妇也有他一份，能留他一条命，已经是大使署开恩了。”
这话一出，达子叔就知道今日无法善了。
其余灶户也都被催促着聚拢而来，叫巡逻队举着火把团团围住，像极了被催赶圈养的牲畜。
“你想做啥子？”
“小娃子都知道，不听话是要挨打的。”曹总催松开脚，示意手下拖起男人，“今晚我叫你们都看看，私自违抗命令的，是什么下场。”
男人死狗一样被拖行至屋前空地，双目紧闭，面色煞白，狼狈绝望的模样悉数落入其余灶户眼中。
众人干裂的嘴唇紧抿，火光映在他们瞳仁里，化为熊熊怒火，在他们胸腔处沸腾喧嚣。
“白三，我是不是交待过，夜里乖乖待在自己家里，别出来乱逛？”
曹总催用铁棍拍打他的脸，打得嘴角都开了裂，鲜血流出。
白三咬牙没说话。
“你们说，他该不该受惩罚？”曹总催阴森的目光从灶户脸上掠过，“不开口的，一律当成同伙。”
众人依旧沉默。
“行，都有骨气。”曹总催嗤笑一声，吩咐左右，“把白三吊在村口，谁但凡给他一粒米，一口水，就全家老小一起跟他吊着。”
白三心里明白。
先前的招数是为了恐吓他们，现在拿他树典型是为了分裂他们的团结，等他死了，白沙村就彻底沦为曹狗的一言堂。
达子叔转身回到屋子，倒了一碗水，冲到白三面前，给他灌了一口，将碗一扔，逼向曹总催。
“老子就喂了，有本事你把老子也吊起来！”
曹总催等人：“……”
达子叔在白沙村，乃至整个盐场，都是响当当的人物。
他是堪舆大家，简州盐场中，但凡卤水丰盈的盐井，都是他带人开凿出来的。
除此之外，他还深谙凿井技术，由他指导开凿的盐井，没有出过一次歪斜和疏漏，盐井的使用年限也远超其余盐井。
盐意味着白花花的银子，而能产出更多盐的达子叔，就是活脱脱的摇钱树。
其他村若想开凿新的盐井，总催们哪个不拎着肉和酒腆着脸来邀请？
没有人会跟钱过不去。
不过达子叔上了年纪，堪舆他尚能胜任，具体的凿井事宜他已很少亲自上手。
饶是如此，曹总催也不敢对他动手。
就在前段时间，流沟村的严大发还好声好气找上他，又是送礼又是说漂亮话，他才借了人过去。
这几天陆续又有几个总催来求他。
曹总催尤为享受被吹捧奉承的日子，真要伤了达子叔，他自己第一个舍不得。
“来人，带达子叔回屋，好生照料。”
“是！”
手下立刻制住达子叔，强行带他进了屋子，以后没有曹爷的同意，他不能迈出这间屋子半步。
达子叔挣扎，啪啪打在他们脸上，他们也只能强忍着拖人进屋。
白三被吊在村口的横杆上，只能脚尖点地，时间长了，两只手都会废掉。
留下两个人看守，曹总催瞥一眼灶户们，转身离开。
灶户们被叫醒连夜汲卤，他却可以回家倒头就睡，还做了一个加官进爵的美梦。
醒来后天已大亮，早饭还没吃上几口，手下就急匆匆过来。
“曹爷，流沟村来人，说要借一下达子叔。”
曹总催眉头一皱：“新井凿完了吗？怎么又借？严大发人呢？”
“严总催没来。”手下说完让开身体，露出一个年轻小伙，是严大发的手下。
“他不来，就打发手下瓜娃子过来？”曹总催心里泛起一股不悦，“不借。”
年轻人也不恼，只道：“曹总催，上次达子叔挑的新井有问题，说不定是达子叔年纪大了，看错了。严爷叫小的来请达子叔过去瞅瞅，可别误会了。”
“……”
好你个严大发，故意用这话威胁他呢，要是新井真出了问题，达子叔的招牌可就倒了，以后谁还会来求他这个总催？
曹总催心里憋着气，但在问题解决之前不敢撒出来，只目光沉沉道：“来人，带他去找达子叔。”
清晨时天际还压着乌云，太阳升起没多久，乌云全都散了，碧空如洗，一尘不染，连路边树叶上的纹路，都变得格外清晰分明。
跟明媚的天气相比，达子叔的心情可谓是糟糕透顶。在盐场干了大半辈子，临了却是这般下场。
门窗紧闭，阳光照不进屋子，只能从门缝努力钻进来几丝，看守的人一脚踩上去，又没了。
也不知白三那娃子咋样了。
“开门！”
有人在外头叫喊，听声音是曹总催手下的“得力干将”。
看守自然不敢怠慢，连忙打开门。
灿金色的阳光争先恐后倾泻进来，照亮达子叔的心口处。
“流沟村新井出了问题，借达子叔过去瞅瞅。”
“出了问题？”达子叔忙起身道，“咋会出问题？是不是井壁凿坏了？”
流沟村的人回道：“不是井壁，是严匠说堪舆就出了问题，继续往下凿也没用，卤水太少。”
“不可能！”被质疑专业能力，达子叔立马精神抖擞，“我绝对没有看错，那什么严匠净瞎扯！”
“所以严爷请您去掌掌眼嘛。”流沟村的人陪着笑，“总不能白费工夫了不是？”
达子叔当即就往门外走。
没走几步，他突然摔倒在地，哎呦哎呦地叫个不停，等几人围上来扶他，他一手挥开他们，抱着右腿说：“摔断了，走不了了！”
“我去找大夫！”
“没时间看大夫，”达子叔冷哼一声，“盐井重要，先叫人抬我过去。”
两个看守当即毛遂自荐，并找来一块门板，正要将老爷子搬上去，却被拒绝。
“我看你们就烦，不要你们抬。”
几人忙问他要哪个。
达子叔“图穷匕见”，“我要白三！你们叫白三陪我去，要不然我今个死也不去！”
“……”
几人做不了主，忙去问曹总催。
曹总催心里跟个明镜似的，周达无非是想借机救白三一命。
白三死不死不重要，重要的是白沙村的招牌不能倒，他曹总催的面子不能丢。
“既然他想，那就让白三去抬。”
吊了一夜，白三手都要废了，还能抬得动吗？
松开绳子的一瞬间，白三就倒地不起，他的双臂依旧半举着，一时半会儿根本没办法放下，两只手紫得发黑。
达子叔看得痛心，忙从门板跳下来，吩咐流沟村的人：“帮我把他抬上去。”
“达子叔，说好了叫白三抬，你怎么反过来叫咱们抬白三？”
达子叔：“我说的是叫他陪我去，不是抬我去，你们耳朵聋了？”
“……”
“到底去不去？”达子叔催促。
流沟村的人不敢耽误严大发的命令，他才不管白沙村的鸡毛蒜皮，同达子叔一起将白三搬上门板。
“你们不愿抬，我和这个娃子抬。”达子叔说着就要抢门板。
看守的两人慌忙拦住，攥紧了门板两端，用力抬起。
开玩笑，他们还得跟着过去监视呢。
达子叔瞪了他们一眼，负手快步离开白沙村。
他得仔细琢磨，去了流沟村，怎么说服流沟村的人帮忙找大夫。
流沟村新井旁。
项敬惠坐在草棚里描绘图纸，谢明灼和姜晴跟井匠混在一处，蹲在棚子外头摆龙门阵。
新井出现问题，是她们故意为之。
谢明灼从村里的八卦中整合出情报，得出白沙村“达子叔”是个关键人物的结论。
她们没法轻易潜入白沙村，但可以让白沙村的人主动走出来。
只是不知道这位达子叔，是个什么样的人，与白总催之死有无关联。
不多时，三个面生的汉子映入眼帘，旁边严大发的心腹陪同。
其中两人还抬着门板，门板上躺着一人，那人浑身狼狈，面色发白，双臂举过头顶，两只手充血发紫。
谢明灼当即起身，二话不说：“严匠，白沙村的师傅受伤了，俺去请徐大夫。”
达子叔：？？？
他还没想好怎么开口呢，这娃子不仅眼睛尖，心地也忒善。
决定了，就算新井出现问题是因为流沟村的人蠢，他也绝对不会骂人。
“你们两个，跟着这娃子一起去找大夫。”
看守：“……”
不是，事情怎么就变成这样了呢？
纵然再不情愿，可现在人在流沟村地盘上，他们不能做得太过，只好不情不愿跟上谢明灼和姜晴。
腿长了不起啊？走那么快干啥子嘛！
两人抬着门板，跟在后头哼哧哼哧，一直到了一座规整的院门前。
流沟村的徐大夫他们也有耳闻，今日一见，却叫他们直接愣住。
还真是个年轻姑娘啊？！
徐青琅收到谢明灼眼神示意，配合检查了白三的伤势，颇为遗憾道：“来得太迟，我试试看吧。”
“哎呀，徐大夫，要不别耽误你工夫了，治不好就算，咱直接抬他回去。”
徐青琅取出针囊，露出一排细长的银针，冷淡瞥他们一眼，“我说了要试试。抬进去。”
银针闪着森冷的光，不知为何，两人背脊嗖嗖出了一层冷汗，不由自主就将人抬进了屋子。
等冷静下来，徐青琅已经手持银针，准备给白三扎针。
见他们还愣着，抬眼问道：“怎么，你们也想扎几针？”
两人看着针尖发怵，忙转身离开屋子，站在外头等。
姜晴跟着他们出来，关上门，直接坐到门槛上，以免两人闯入。
屋内，徐青琅替白三疏通手部经络，原本充血的手慢慢淡了颜色。
“要是再迟点，真的会废。”她瞅了一眼白三微颤的睫毛，暗叹一声，“铁柱哥，白沙村的总催可真不当人。”
谢明灼临窗而立，观察屋外动静。
“那就推翻好了。”
她说得轻描淡写，落入白三耳中，不啻于一道惊雷。
没想到流沟村也有同样想法的人！
可惜这样的人在盐场活不长，白总催就是血淋淋的前例。
他正想着要不要继续装晕，便听那人又说了一句。
“你叫什么名字？”
他脱口而出：“白三。”
第93章
◎点灯之人◎
流沟村新井。
达子叔和项敬惠围在井边,聊得酣畅淋漓，有时语速快得旁人根本听不懂。
一个是经验丰富的老匠人，一个是集蜀地各个盐场技术于大成的年轻御史,双方对盐井的开凿和改造都有自己的理念，但同时,他们的想法也会发生交集。
达子叔越看项敬惠越顺眼,他本就喜欢读书人，而当这个读书人拥有丰富的理论知识，不会外行指导内行时,他就更加青睐了。
两人简直相见恨晚，全程无视旁人，对新井开凿的计划和畅想不谋而合。
“小严啊，你是真不错，”达子叔拍拍她的肩,“以后盐场就是你们年轻人的天下了。”
项敬惠谦逊道：“小子才疏学浅,还有很多问题要向周老请教，还望周老不吝珠玉。”
这句“周老”喊得周达通体舒畅,他听不懂“不吝珠玉”是什么意思，但想也知晓是夸奖他的好词。
不愧是读书人,说话就是中听。
“要得要得，”周达眉开眼笑,“那咱们先开井？”
新井已经凿了半个月，都是项敬惠负责指挥的，井壁开凿很顺利,再往下挖破几层土,肯定能出大量的卤水。
之所以说新井堪舆有问题,是为了从白沙村请出周达,试图从他口中打听出白沙村的秘密。
未料买一送一，还带出一个疑似被酷刑折磨的灶丁。
项敬惠为了给公主拖延更长时间，不断找周达谈论盐井开凿的问题，周达为了让白三能得到更好的治疗，同样毫不吝啬，一丝一毫的小毛病都得钻研半天。
双方都是凿井的“大师”，糊弄糊弄其余人还是相当容易的。
至于井匠，能歇上半天，何乐而不为？
大半天过去，严大发带人来检查进展，见井匠们坐在一边休息，气不打一处来，当即破口大骂。
“骂什么骂什么？”周达中断他的狂吠，“晓不晓得啥叫磨刀不误砍柴工？”
严大发：“……”
这位爷他可不敢随便吼叫。
愤怒之后的僵硬，让他的脸极度扭曲，丑得周达眼睛生疼，连忙扭回去看项敬惠洗洗眼睛。
“你要不乐意老子监工，老子这就回村。”
“达子叔跟我开玩笑呢，”严大发立刻拦住，挤出一个笑容，“我方才不是针对您，是看他们偷懒才不小心惊扰到您。”
“是我叫他们歇的，你吼他们就是吼我，有问题？”周达斜眼瞅他。
严大发：“没问题没问题，您继续。”
他正要带人离开，却被项敬惠拦下，“严爷可否借一步说话？”
上次借一步说话，流沟村便得了一个精通凿井的年轻工匠，这一次又能得到什么？
严大发不仅没有不耐烦，还相当期待。
他从善如流，带项敬惠行至偏僻无人处，吊儿郎当道：“说啥子？”
“严爷认为达子叔如何？”
“盐场公认的大师，我也佩服得很。”严大发实话实话。
项敬惠开门见山：“英雄所见略同，严爷，倘若达子叔能留在咱们村，以后您在大使署面前岂非更加长脸？”
总催之间也在暗自较劲，哪个村的盐井能产出更多的盐，哪个总催就能得到大使署的青睐，若能受到举荐，进入大使署里当个吏役，那可就祖坟冒青烟了。
严大发何尝不想？
之前白沙村因为有达子叔这一宝贝，白沙村的总催颇受大使署重视，若非那件事……
“他生在白沙村，长在白沙村，咋能留下来？”严大发并不抱有希望。
“不管他是哪个村子的，他总归是咱盐场的灶户，衙署之间还有调派一说，咱们也不是不能‘调派’嘛。”项敬惠循循善诱。
“嘶，”严大发倒吸一口气，目露精光，“你这小子是真敢想啊。”
项敬惠笑笑：“就看严爷敢不敢干。”
留下达子叔的好处不必多说，单是想想其余总催借人时的吹捧孝敬，严大发睡着了都能笑醒。
他面上故作矜持：“咋干？”
项敬惠附耳告知计划，听得严大发一会儿眉头紧锁，一会儿眉开眼笑，待结束，他狐疑问道：“当真能成？曹生财会发疯吧？”
“严爷是怕了曹总催？”
“什么怕不怕的？”严大发睨她，“我是怕伤了和气。”
项敬惠摇首道：“等达子叔留在流沟村，您要多少和气就有多少和气，就算曹总催带人来抢达子叔，您也不需要担心，听说白沙村不少青壮都被折磨得不成人样，病的病死的死，他曹总催即便召集全村灶户过来，也打不过咱们流沟村，您说是不是这个理儿？”
道理的确没错，严大发有信心能在械斗中稳赢，只是——
“若真闹起来，大使署问责怎么办？”
“您才是正义的一方，到时候整个流沟村灶户站在您身后支持您，达子叔也支持您，甚至白沙村的灶户也会将责任全都推给曹总催，当着盐场这么多人的面，大使署还能怎么做？”
当然是息事宁人。
如果能用最小的代价息事宁人，大使署根本不会给自己加重负担。
曹总催是必定要背负所有的骂名。
虽然他所作所为也有大使署的授意，可是那又如何？大使署会为了一个小小的总催问责两个村的所有灶户吗？
盐产量还要不要了？
他干不好总催，自然有更多人等着去干。
严大发想通其中关窍，粗厚的大手狠狠相击，“严山啊严山，没想到你不仅精通凿井，连脑子也这么活泛。”
“您对我有知遇之恩，我是想竭尽所能报答您。”
这话捧得严大发飘飘然，仿佛自己就是伟大无私的救世主，光芒照耀四方。
“中，就按你的计划来。”
残阳如血，盐场的灶户下工归家。
白沙村曹总催赶羊似的敦促灶户回家闭门，经过村口时不由驻足。
“达子叔和白三还没回来？”
“没。”
“天都黑了，”曹生财脸上横肉生厉，“去几个人，把达子叔和白三‘请’回来。”
手下应声领命，前往流沟村，不过片刻又回来复命。
“曹爷，严总催不放人。”
“你说啥子？”曹生财正吃着饭，闻言碗筷直接撂到桌上，发出怦然巨响，“严大发凭啥不放人？”
他怎么敢的？！
手下吓得一抖，支支吾吾道：“严总催说，新井的问题还没解决，达子叔还得再帮几天忙，他年纪大了，省得来回折腾，就给安排了屋子，饭食也有人照顾。”
“严大发胆子倒是肥，想挖老子的墙角。”曹生财冷笑一声，“白三呢？”
“流沟村的徐大夫说，白三伤势有点重，需要留下医治，也不能回来。”
“好，好得很，一个个都跑到老子头上拉屎。”曹生财怒极反笑，“都别吃饭了，抄上家伙，去流沟村！”
夜幕低垂，繁星璀璨。
流沟村青壮灶丁围聚在一座宅子旁，冷冷注视着院子里的两人。
这两人是白日抬担架的曹总催手下，为了在天黑之前将白三抬回去，不顾姜晴的警告，狠踹徐青琅的屋门，叫流沟村的嬢嬢们瞧见，纷纷回家喊来汉子。
“欺负徐大夫就是跟咱们过不去！”
“再打扰徐大夫治病，老子叫你竖着进来横着出去！”
壮丁们围着两人也不动手，可阴沉沉的目光，已经足够吓死他们了。
两人对上一村灶户，根本没有赢面哪！
“抱头！”姜晴“狐假虎威”，厉声呵斥道，“蹲到墙角去！”
两人只能乖乖照做。
屋内。
白三的手已恢复了知觉，颜色也变淡许多，他强撑着从床上爬起，跪地道：“徐大夫救我一命，大恩不言谢，以后需要用到我白三的地方，尽管开口！”
在此之前，他已将白沙村的种种悉数告知谢明灼。他虽不认得眼前之人是谁，可但凡多一个外人知道白沙村的秘密，白沙村的希望就能多一分。
徐青琅暗叹，她自己家受过冤屈，也因此逃亡过，对这等不公和黑暗感同身受，心里既同情也惋惜。
白总催是个好人，但好人在这个世道似乎更加艰难。
这到底是为什么？
当天际最后一缕光线湮没于黑暗，谢明灼吹燃火折子，点亮香案上的烛台。
一灯如豆，却足以照亮整间屋子，也让她俊丽的眉眼更添几许光辉，比天上的繁星还要夺目。
徐青琅心头蓦地涌起一股感动。
她怎么忘了，孟大人就是这个浑浊世道的点灯人。
“白三，你可敢孤注一掷，为白总催讨一个公道？”谢明灼问。
白三毫不迟疑：“当然！”
便是豁出性命也不在乎，就怕没了命也讨不回公道。
“好。”谢明灼眼中映照焰火，从容而郑重道，“过几日，你寻一个时机，趁乱离开盐场，至大使署门口，举状喊冤。”
白三愣怔几息，苦笑一声：“您太看得起我了，盐场外有兵丁把守，我怎能逃得出去？”
何翠娘能逃出去，还是他们举全村之力，声东击西引开把守，才得以成功。
“到时自有机会。”谢明灼胜券在握道，“我就问你一句，敢是不敢？”
“敢！”白三坚定道，“我敢！”
谢明灼由衷鼓励道：“好样的，只要你能抵达大使署，一定可以讨回公道。”
“可……”白三面露难色，“我不认得字，更不会写状子啊。”
“这个好办。”谢明灼压低声音，交待一句后问道，“能否做到？”
“能！”
月上柳梢，盐场陷入沉寂，只白日煮盐的灶膛还留有余温。
曹生财领着一大帮子手下，气势汹汹冲到流沟村，怎料流沟村村口已经站着一排青壮守株待兔。
“严大发，你什么意思？！”他怒瞪青壮中间的严大发，气得大声吼问。
严大发气定神闲：“原来是曹总催啊，这么晚了，什么风把你给吹来了？”
“别跟我摆龙门阵，你要不晓得我来，能堵在这儿？”曹生财冷哼道，“严大发，你想干什么我一清二楚，要点脸，抢人算什么好汉？”
“我听不明白。”严大发诧异，“我只是在这跟灶户们商议事情，你干啥上来就骂人，不讲道理。”
曹生财气急，声音飙得老高：“严大发！周达是我白沙村的人！我要带他回去！”
“不是说好借他来帮忙？你咋这么小气？事儿忙完了我一定送他回去，成不？”严大发嘴上说着软话，手里的铁棍却有一下没一下地敲着掌心。
身边的青壮皆手持棍棒，阴森森盯着他们。
反观自己这边，带的都是平日偷懒耍滑的手下，人数也不占优势，真要干起来必输无疑。
曹生财自知冲动，不应该只带这点人来叫板，可他来之前根本没想到严大发真有这么大的胆子，脸皮也厚比城墙。
“严大发，你等着！”
他撂下一句狠话，转身带人回村。
翌日，白天的盐场以产盐为重，不能械斗，曹生财特意等到半夜，带着上百青壮，再次冲向流沟村。
他故意选在半夜，就是为了打流沟村一个措手不及。都这么晚了，严大发肯定早就去见周公了。
这个上百青壮，大多是他上任后召集来的打手，专门监管白沙村的灶户，如今带了大半过来，只余小半在村中。
就算只留了小半，有那么多前车之鉴，谅白沙村灶户也不敢翻出什么浪花。
他精神抖擞行至流沟村村口，还没走近，就看到村口黑压压一片。
除了老人小孩，村中的壮年男女全都出动，聚集在村口等人上门。
严大发笑着招招手：“曹总催，又是什么风把您吹来了？”
“……”
蜀地的嬢嬢们战斗力同样不凡，别看双方青壮数量差不多，流沟村有了嬢嬢们的加入，曹生财就别想讨到好处。
他恨极了严大发，恨不得立刻冲上去拳脚相加，可理智尚在。
只要输了这场架，不仅面子，连里子都会掉得丁点不剩。
不行，他要忍住，绝不能输在严大发手上。
姓严的也只能号召这些人了，可他不一样，他还能找到帮手。
曹生财再次撂下狠话，带人离开。
第三日，盐场一如既往忙碌，煮盐的烟火蒸热了整座盐场，灶丁们浑身泛红，汗如雨下，一直到夜幕降临才得以喘息。
曹生财这次没等半夜，天擦黑就领着上百青壮，携隔壁村的总催、灶户，乌泱泱朝着流沟村进军。
他倒是想看看，这次带了近四百人，严大发还怎么拦住他。
严大发这次确实拦不住，但他还有后手。
双方交战正酣时，已有人跑去隔壁村子求援，大家都在一个盐场，低头不见抬头见，三个村子参与械斗，总不能一点都不关心。
架是要劝的，热闹也是要看的。
村子与村子之间也分亲疏远近，流沟村挨打，素来交好的邻居不能坐视不管，总催便也领着几十灶丁前来声援。
东风压倒西风。
曹生财不干了，你叫人是吧，老子也叫人。
于是乎，越来越多的村子参与进来，有的村子本来只是想看看热闹，结果不知被谁的石子、土疙瘩砸中，当即翻了脸，撸起袖子逮人就揍。
战况再次升级。
只有白沙村的灶户们，依旧门窗紧闭，没有踏出一步。
白三已经休养三日，伤势痊愈得差不多，趁乱回到白沙村，躲在草垛后，朝守夜的巡逻大喊一声：“快来人啊！曹爷要被人打死了！快去流沟村救人啊！”
巡逻皆知曹爷去找回场子，一听这话当即信了，忙召集弟兄赶赴流沟村。
白三轻易回到村子，直奔“叛徒”家中，趁其不备绑了他，塞住他的嘴巴和耳朵。
若非叛徒，他也不会被曹生财逮个正着。
时间紧迫，他没工夫回家，直接从叛徒家的鸡笼里捉住一只鸡，割了脖颈，放了一大碗鸡血，并从起橱柜中找到一大块白色麻布，揣兜里飞奔而出。
叛徒欲哭无泪。
我的鸡！我的布！该死的白三！
白三端着鸡血，扯着白布，挨家挨户收集血指印。他们不会写字，那就按捺指印。
听闻他要带上满是血指印的“状纸”，去大使署告状，乡亲们都劝阻他。
白三连忙解释：“我打听清楚了，明日公主的车驾就会抵达大使署，等公主车驾一到，我就举状喊冤！”
乡亲们将信将疑，但他说得斩钉截铁，便都摁上了手印。
有人义愤之下，甚至想咬破自己指尖捺印，被白三拦下。
“有人跟我说，白总催一家的血已经流够了，不需要我们再去流血。”
数百枚指印凌乱铺盖在白色麻布上，仿佛冰天雪地里一声声凄厉而无望的呐喊。
白三小心收起“状纸”，与乡亲们道别后，直奔盐场外。
流沟村。
械斗不断拓展，盐场大半村子都参与其中，时值黑夜，早已分不清谁跟谁。
反正只要自己挨了一拳，就必须要还回去，平日里无处发泄的愤怒和压抑的痛苦，全都在今夜倾泻而出。
声势浩大到惊动了盐场把守。
把守不得不分派人员前往拉架，但也抵不住上千人的群殴，到最后，大半的把守全都出动。
盐场守卫松散，恰好便宜了准备逃离的白三。
他怀抱着布满血腥的希望，头也不回地冲出盐场，奔向大使署的方向。
谢明灼立在暗处，目送他顺利远去，方回首看向项敬惠。
大夜弥天，唯有她的眼睛格外明亮。
“项御史，今夜一别，万望珍重。”
项敬惠跪伏于地，声音哽咽：“微臣恭送公主殿下，祈望公主殿下吉星高照，福寿绵延。”
“起来吧，”谢明灼笑道，“咱们很快就会再见。”
项敬惠起身，目中泪光闪烁，她以袖拂去，眼前重新变得清晰，瞳仁中似有星月倒映。
公主殿下，一路顺遂。
第94章
◎公主驾临◎
距公主失踪已过去一个月,四川各司衙署，所有人的神经都崩得极紧。
湖广巡抚高铨，之前奉命领兵前来搜寻公主下落,却一直未果，心中焦灼不已,嘴边都生了好几个燎泡。
“高巡抚,冯女史和孟伴读有请。”一位公主亲卫前来通知。
高铨的官职比他们高得多，却丝毫不敢怠慢，客气回了礼后,随他入了房间。
房间内，孟繁和冯采玉并肩而坐，手里捧着一份舆图，见他进来，便翻转图纸,扣在桌面上。
未及高铨见礼,孟繁便道：“已收到关于公主下落的消息，高大人,号令下去，立刻拔营。”
高铨心头一跳,忙问：“前往何处？”
“成都府简州。”
遇袭之前，公主便交代她们,“失踪”一个月后，不论局势如何，都依照计划去往简州会合。
如今一个月已过,她们该出发了。
高铨接到命令后,立刻召集手下将士,准备开拔事宜。
当地衙司的官员见状,纷纷过来询问，都被他随口应付了。
他想明白了。
在这失踪的一个月里，冯女史和孟伴读确实跟他们一样心急如焚，但未见绝望之意。
他本就心中生疑，如今想来，她们是急于去见公主，也同样担忧公主安危，但绝非是因为公主下落不明。
公主失踪是假，暗访才是真。
只是没想到，公主竟能以尊贵之躯，受暗查潜行之苦。
这让他想起去年安陆，他奉命清剿碧山反贼，下达指令的是一位孟姓锦衣卫。
后来他才知道，这位孟大人伪装身份，于安陆县暗查数月，亲入虎穴，以身犯险，分化碧山九营，这才让他用最少的伤亡，剿灭碧山所有反贼。
再联系后来闻名天下的“三议公主”，高铨稍稍一动脑子，就知道这位孟大人的身份定然不一般。
当今皇后姓孟，公主伪装身份，取母亲之姓化名再正常不过。
如果那位孟大人真是公主，那么公主此次将计就计失踪，便也不让人意外了。
高铨心中稍定，领兵开路。
千余人的队伍浩浩荡荡，从广元县神宣驿出发，一路前往成都府。
暗中窥伺的探子立刻禀报至成都府，死气沉沉的成都府各司立刻活泛起来。
公主亲卫队开拔，莫非是已经找到公主了？
亲卫队管理森严，高铨又领着湖广将兵跟随，探子只敢远远观察，根本不敢靠近，也无从得知内部消息。
众人便都以为公主已经寻到，正要莅临成都府。
都司衙署，刘兆逾捏碎了核桃。
他不怕公主驾临，只是计划没能成功，到底叫他心烦意乱。
一只靴子踩在落地的碎核桃上。
“刘都台因何烦忧？”来人一身青色道袍，臂弯拂尘随风而动。
刘兆逾从抽屉取出新核桃，于掌心开始盘弄，面无表情道：“公主找到了。”
“公主吉人自有天相，意料之中。”
“你到底哪头的？”刘兆逾眉头紧锁，目光隐含凶戾，“她很快就会抵达成都。”
糊弄一个十几岁的姑娘，在他看来本是一件轻而易举的事，可袭击计划的受挫，让他生出几分警觉。
公主当真容易糊弄吗？
三议公主的名声，即便是京官吹捧所致，会不会也有几分真实呢？
在见到公主之前，一切都未可知，而这种不可知，不断加重他心底的忧虑。
蜀地本在他的掌控之下，公主一来，一下子就搅乱了局面，而他甚至连公主的面还没见到。
道长轻笑：“生于宫廷，长于富贵，又岂能真正体会细民之艰辛？刘都台何惧之有？”
“别忘了她的‘三议’，还有，”刘兆逾盯向他的眼睛，“日月教在京城的分坛，可是叫她连根拔起了。”
虽然明面上是公主在茶楼中毒受伤，帝后一怒之下才清剿了日月教余孽，但这只能骗骗小孩子。
公主在其中到底扮演了什么角色，聪明人都心有所感。
刘兆逾不认为她能在蜀地掀起什么风浪，但不妨碍他依旧心怀忌惮。
他注视道长的神情，却见对方面不改色道：“无用之人，不值得缅怀。”
“道长好心性。”
“刘都台谬赞。”
如此等待三日后，公主亲卫队携湖广巡抚高铨兵马，临简州城下，旌旗招展，气吞山河。
总催灭门案就发生在简州盐场，众人一致认定公主此行目的地就是简州，故成都府各司高官及简州知州等官员，均在城门外列队恭候。
四川左布政使乃最高行政长官，由他代表全体官员最合适不过。
他年过五十，身材瘦削，眼角的皱纹刻满风霜，半白的头发束在乌纱帽中，一把山羊胡须因说话不断抖动。
“微臣蒋有信，叩请公主万福金安。”
其余官员尽皆跪地请安。
然公主銮驾空空荡荡，里面不见人影，他们的请安注定得不到回应。
冯采玉骑在马上，扬声道：“诸位大人请起，公主尚在城中等候，还请诸位随车驾入城。”
众人：？？？
各司官员面面相觑，公主怎么如此不按常理出招？
刘兆逾感觉自己又被摆了一道，一个小小的简州城，怎么连公主混进去了都毫无知觉？
他淡淡看了一眼简州知州，后者双膝发软，刚要站起却又噗通跪倒在地，叫左右扶了起来。
众官分列两边，让出一条宽道，亲卫队昂然直入，进简州城。
队伍并未鸣锣开道，故城中百姓先前不知，五百亲卫甲胄森然，千余兵卒讲若画一，众人尽皆避至左右，不敢高声言语。
有胆大者，见队伍并未驱赶民众，其后还缀着一众绯红官袍，不由好奇心起，远远跟着队伍看起了热闹。
队伍在一家客栈门前停驻。
客栈老板和伙计正扒门张望，店内住客也支开窗户，从缝隙小心观察，见此情状，皆呆若木鸡。
收到孟繁示意，高铨立刻带人包围整座客栈，千余人的队伍，里三层外三层，护得水泄不通，闲杂人等根本无法靠近。
客栈及客栈附近的商铺，完全不敢出言询问。
孟繁和冯采玉一同下马。
一人手捧冠服，一人轻提妆奁，踏入客栈后，朝客栈老板微一颔首。
“甲字一号房在何处？烦请带路。”
客栈老板差点没喘过气，还是伙计狠狠掐了他一把，才长吸一口气，哆哆嗦嗦道：“在、在二楼，请、请随……”
亲娘呀，平日里他说话挺利索的啊，咋关键时候结巴了呢？！
可是这么大阵仗，傻子也知道店里住着大人物啊！
他的脑子已经一片空白，只机械般踏上楼梯，满脸木然，引着两位通身贵气的姑娘，行至甲字一号房门前。
这间房已经订了有十天，但直到今天早上，才有两个年轻娃子入住。
哪有人一大清早来投宿的？两人生得也黝黑粗糙，穿着粗布麻衣，根本不像能付得起十天房钱的人。
他印象颇为深刻。
眼下才终于明白，根本不是什么年轻娃子，而是神秘莫测的大人物！
“就、就这了。”他两股战战，不断回想自己早上有没有嫌弃怠慢过。
大人物加钱要了新浴桶洗澡，他及时买了送过去；点了几份早食，他也没有缺斤少两；屋里的茶盏他恰好在前几天换了一套新的，还没人用过。
太好了，他没有得罪大人物！
“多谢。”孟繁客气颔首。
老板极有眼色，当即转身下楼，半点隐秘也不敢打听。
冯采玉刚抬手敲门，门从内打开，露出一张小麦色的脸。
“你们来啦，快进来。”姜晴侧身避开。
二人齐齐进了房间，房间布置简陋，叫她们既心疼又酸涩。
若非她们无用，公主何须亲自潜入盐场？
两人在心中默默琢磨，定要为公主培养更多人手，这样的事情不会再有下次。
若谢明灼知晓她们所想，一定啼笑皆非。她不是找不到人手，只是想在自己还算“自由”的时候，多亲自去经历体验，才不会轻易被人蒙蔽。
待日后她常居庙堂，便很难再有这样的机会了。
“别跪了。”谢明灼拦住屈膝的两人，起身道，“替我更衣。”
公主常服实在繁复，她一个人根本穿不来，必须得有人帮忙穿戴。
两人心灵手巧，不过片刻，草木愚夫摇身一变，成了威仪万千的玉叶金柯。
姜晴也换上一身千户戎服，重回威风八面的公主近卫。
“阿玉，传令下去，动身前往简州盐课司。”
简州盐课司并未设在城中，而是在盐场外三十里的镇子上。
从简州城到盐课司，也不过三十里。
谢明灼一身华服，金红交织恍若云霞，但即便是灿若云霞的锦衣，也无法压住她典则俊雅的气度。
甫一踏出房间，角落听候的客栈老板和伙计，便都陷入呆滞，直到冯采玉轻咳一声，他们才倏然回神，慌忙低下头去，不敢再看。
锦绣堆积的裙摆拂过客栈门槛，在外等候的一众官员不经意间触及公主殿下的容颜，心中不禁浮现一句诗文。
荣曜秋菊，华茂春松。
此等念头转瞬即逝，众人齐齐跪地高呼：“臣等恭迎公主殿下，公主殿下万福金安！”
声如洪钟，客栈内外百姓皆瞠目结舌，旋即尽皆跪地。
shsx 客栈老板人都要傻了。
尊贵无比的公主殿下住他家客栈了！
还坐了他家的椅凳，吃了他家的早食，饮了他家的茶水！
天哪，他家祖坟到底冒了多少青烟？！
一旁的伙计笑得合不拢嘴，被他一巴掌扇醒，一点也不记恨，反而痴痴傻傻道：“东家，我伺候过公主哎。”
客栈老板又是一巴掌，“什么伺候？你不过送了早食，拎了几桶水，门都没进，有什么可骄傲的？”
早食和水桶不都是他的吗？骄傲的应该是他才对！要是他没犯懒，亲自送饭送水上去该有多好！
谢明灼笑容亲切道：“不必多礼，诸位都是我大启的忠臣良将，一直为朝廷分忧解难，是我任性贪玩，想要效仿话本里的游侠，嫌护卫累赘偷跑出来，倒是给诸位添麻烦了。”
这是在折他们的寿哪！
蒋有信忙道：“公主折煞臣等了，是臣等治下不严，这才导致匪患横行，陷公主于不测之渊，臣等罪无可恕！”
“蒋大人都这么说了，我若不治罪，岂非叫尔等失望？”谢明灼依旧笑盈眉眼。
众官：？？？
公主殿下怎么又不按常理出招？这话要他们怎么接？
刘兆逾垂首跪地，发现自己竟有些看不透这位年轻的荣安公主。
不过说了两句话，就让所有人怵惕惟厉，心中惶惶。
谁也不知道，到底是她言语不羁，还是另有深意。
“哈哈，只是同诸位开个玩笑，”谢明灼再次开口，“听阿玉和表姐说，你们也派人劳心劳力寻我多日，我应该感谢你们才是，怎会治你们的罪？”
“臣等惶恐。”
“都起来吧。”
谢明灼从众官身旁行过，华丽的裙尾轻轻掠过他们的官袍，让他们的心再次提起。
她登上高阔富丽的车驾，转身俯视众人，慢条斯理道：“诸位且随我前往简州盐课司，莫要停留在此，惊扰了百姓。”
“臣等遵旨。”
谢明灼又转向高铨：“高巡抚，辛苦你继续护我左右。”
“公主折煞微臣了，微臣定当竭力护您周全。”高铨当即表达忠心。
皇上的旨意是：不见公主，不得归卫。若见公主，听候差遣。
至于他一个湖广巡抚，为何要在蜀地护卫公主，他不敢想，也不能想，只需听令便是。
车驾驶离简州城，街坊百姓才如梦初醒。
“东家，你发了！你要发了啊！”客栈伙计在老板耳边激动大吼。
公主殿下落脚过的客栈，以后只会宾客如云，试问谁不想感受一下公主歇过的客栈？
客栈老板喃喃道：“锁上，甲字一号房，快给我去锁上！”
以后谁都不能进。
街坊们一个个恭喜祝贺，羡慕嫉妒得眼珠子都在淌血。
不管怎么说，今日的简州城格外热闹，话题中心全都是荣安公主殿下。
那些近距离见过公主的，无不赞美其雍容华贵的气度和燕妒莺惭的容颜。
甚至有文人士子争相赋诗称颂。
这些谢明灼都不知道，即便知道了，也不会在意。
她坐在马车内，同孟繁、冯采玉互通情报，官员们缀在马车后头，中间隔了数十亲卫。
“殿下清减了许多，这些天一定吃得不好。”聊完正事，冯采玉红着眼眶说道。
“确实没吃好，”谢明灼笑道，“等到了大使署，你不如做一桌子好菜慰劳慰劳我。”
冯采玉哭笑不得：“殿下又拿我开涮。”
这话说着，脑子里已经冒出许多补身体的菜色，她已经决定接下来必须给殿下养回去。
千余人的队伍，如一条长龙蜿蜒在官道上，猎猎作响的旗帜远远便能看见。
白三趴伏在路边暗沟里，与草丛浑然一体，临近正午的阳光从天穹倾泻而下，落在他瘦削的背脊上，隐约可见斑驳血迹。
有虫蚁钻到他衣裳里，就着伤口啃咬，他却纹丝不动，不敢动弹半分。
盐场昨晚械斗，他趁乱逃出，就等着最后一丝机会，绝不能因为几只虫蚁就前功尽弃。
公主到底啥时候来？
再不来，等曹生财发现他跑了，一定会带人抓他回去，那白沙村所有人就都会没命。
公主殿下，求求您快来吧。
不知是不是祈祷起了作用，他隐约感觉到胸口紧贴的土地在微微震颤，仿佛有很多人同时踩踏地面，随着时间的推移，颤动越来越大。
他不由抬头。
飘扬半空的旌旗映入眼帘，金红交织，像极了晨时瑰红的霞光，与初升朝阳橘金色的光芒交相辉映，美不胜收。
正是铁柱兄弟说的那种旗帜！
白三急如星火，瞬间窜出暗沟，冲上官道，高举血红状纸，跪倒在地。
第95章
◎提审大使◎
风暖日丽,春和景明。
高铨却惊出一身冷汗。
他领兵开路，专心护卫公主，不料道旁暗沟突然闯出一人,吓得他当即勒马驻足。
“小人白三，跪求公主殿下开恩,为白总催伸冤！”
队伍骤止,被围在中间的一众官员并不清楚发生了什么，只隐约听到有人在叫喊。
刘兆逾忽然心生不妙。
他抬眼望向前方高阔华丽的马车，车壁精妙绝伦的雕刻云纹和帘布金线绣制的凤纹,无不彰显着皇室的权势与威仪。
荣安公主在“失踪”的一个月里，到底做了什么？当真如她所言只是因为任性贪玩，故意离开队伍微服游玩？
高铨着人看管白三，自己调转马头，行至公主车驾前,下马恭敬呈禀：“禀公主,前方有人拦路，自称白三,为白总催喊冤。”
车帘掀开一角，传出冯采玉的声音：“公主有令,带人过来。”
“是。”
须臾，高铨亲自领着白三,至车前数尺之外驻足，不再让他靠近。
白三活了二十多年，就没见过如此富丽威风的车驾,那上头的珠玉和金光闪得他睁不开眼,只得低下头,根本没看清旁边骑在马上的姜晴。
当然,就算看清，他也不会将甲胄加身的千户，与粗糙黝黑的铁棍联系在一起。
他心中惴惴，当即俯跪于地，重复方才的请求。
孟繁受命踏出马车，立在宽大的车辕上，看到白三身上的血痕，一股愠怒油然而生。
一路入蜀，她已见识过诸多民间百态，可还是第一次直面这样的苦难。
世道为何会如此？
偌大的国家，人才济济的朝堂，为什么就是找不到几个能真正为民请命的官员？
“你有何冤情，尽管说来。”
声音传到车驾后，成都府的官员尽皆心中凛然，彼此对视几眼，一致看向最前头的刘兆逾。
刘兆逾咬牙，盐场的把守是干什么吃的？一个小小的灶丁为什么能顺利逃出？！
他扭头望向身后的张提举。
张提举官位不算高，本没有资格迎接公主玉驾，但此次公主是为白总催一案赴蜀，案子与盐务相关，他一同前来也是在情理之中。
收到刘都台沉冷的目光，他背脊顿生寒意，忙低声道：“简州盐场归简州大使署直辖，下官昨夜才随都台至简州，真的不清楚啊。”
刘兆逾心道废物，收回眼神。
他并不担心公主查清案子，只是事情总是发生在他的计划之外，实在叫人窝火。
他试图前行靠近，却被公主亲卫拦住，只能作罢。
所幸离得不远，白三的声音也足够洪亮。
此前受了伤，又奔波一夜，两顿未食，白三的气力即将耗尽，可他还是竭力亮起嗓子，唯恐马车内的公主殿下听不清。
“白总催是个好人！”说到动情处，他流下两行热泪，“大使要强占村里的女娃子，他拼了命地阻拦，惹怒了大使，这才叫官府的衙差灭了口！公主殿下，求您为白总催讨个公道啊！”
这番话，谢明灼已在盐场听他说过一遍。
她没有全信，但也并不认为他说的是假话。
如果仅仅因为强占民女受阻，大使不会蠢到肆意屠杀，甚至连公服都不换。
这里面一定隐藏着更深的秘密，而这个秘密足以让人不惜代价去灭其满门。
只是寻常的灶户根本无从知晓。
可惜她在盐场待的时间太短，无法继续深入探查，但若再不现身整顿，白沙村的悲剧只会更多。
“高铨，带他同去大使署。”声音从车帘缝隙传出，如寒冰击玉，极为悦耳动听。
白三指控盐课司大使强占民女，只是一面之词，自然要亲自问一问大使。
队伍重新启动。
刘兆逾又在心里骂了一句“废物”，简州盐课司大使实在是不堪重任。
一颗毫无用处只会捣乱的棋子，废了就废了吧。
只是没料到，队伍抵达盐课司大门前，盐课司大小官吏呼啦啦跪了一大片，却未见大使身影。
姜晴催动骏马上前，威严问道：“大使何在？”
“回、回千户大人，盐、盐场发生械斗，大、大使接到报案后，一大早就去了盐场，尚未归署。”
公主车驾今日抵达简州的消息，昨日才传至大使署，大使署上下并未当回事。
接待公主自有成都府高官，他们都够不上格，除非公主刚到简州就来盐场巡视查案，要不然他们是见不到公主车驾的。
大使也认为公主要在简州城休整几日，故收到盐场动乱的消息后，为免闹大传到公主耳中，大使亲自前去镇压。
“大使如此操心盐务，实乃朝廷栋梁。”谢明灼于车中笑了一声，吩咐众人，“既如此，直接前往盐场。”
这话仿佛一记耳光，狠狠扇在大使署官吏脸上。
公主是来调查总催案真相的，不管总催之死同大使署有没有关系，大使署都有不察之责，公主将大使比作“栋梁”，实在叫人汗颜。
刘兆逾面色晦暗，已经是第三次在心中狂骂“废物”了。
盐场早不动乱晚不动乱，偏偏选在公主驾临时出事，葛康到底是怎么当的大使！
他无论如何也想不到，今日所见所闻，皆是荣安公主一手促成。
同严大发一样，他自诩聪明，猜测公主的失踪另有用意，却从未设想过，龙血凤髓的公主会乔装成卑不足道的力夫，混入盐场中暗访。
他只恨简州盐场搅乱了他所有的计划。
昨天连夜从成都府到简州城，再从简州城到盐课司，眼下还得从盐课司前往盐场，官员们大多已疲惫不堪。
除了刘兆逾。
他是武官，便是成了都台，也没忘记操练己身，区区数十里路，于他而言不过是毛毛雨。
“都打起精神来。”他低声警告其余人。
众人：“……”
我日你个仙人板板，你个莽夫当然不怕累，他们上了年纪又熬了大夜，怎么打起精神？
说到这里，不由想起数次乞骸骨未果，如今告病赋闲的孔巡抚，那老头是真安逸得很。
左布政使蒋有信干巴巴道：“反正有兵丁围着，旁人瞧不见，有损官威就有损官威，何必强撑？”
刘兆逾：“……”
娘希匹，朝廷当真是无人可用，竟叫这些庸碌之辈尸位素餐。
若有朝一日，他能问鼎天下，定要筛选出最出色的文臣武将，守护他的江山。
如果谢明灼能听到他的心声，一定会被逗得捧腹大笑。
但就算她听不见，也能推测出蜀地官僚体系出了严重纰漏。
项敬惠说，暗杀项御史的乃按察使司捕快。
白沙村的何翠娘也说，屠杀白总催满门的，身上穿着公服。
按察使司掌管一省刑名，即便可以号令各府县衙署的差役，也不敢如此狂悖无道，其底气从何而来？
总催案发生后，各司衙署噤若寒蝉，无人敢为冤案发声，他们在害怕什么？
是强横的兵力。
孔巡抚年老体衰，无力督抚军政，刘兆逾年富力强，伺机掌握蜀地各卫所兵力，简直轻而易举。
而私盐的巨利，又足以供养更多的兵丁。
谢明灼不可能不怀疑。
只是刘兆逾比梁王还不如，想造反犹如蚍蜉戴盆，难以成事，她并未放在眼里，现在也并非正面交锋的时机。
整饬盐政，顺便拔出萝卜带出泥，揪出那些欲壑难填的官员，才是她此行的真正目的。
一行人各怀心思，终于抵达简州盐场。
兵丁在盐场外就地扎营，一番操作搞得众官员一头雾水。
还是蒋有信作为代表来问：“高巡抚，待公主问询案件之后便前往成都府，为何在此安营？”
“蒋藩台，高某只听从公主吩咐，其余不敢多问。”高铨不轻不重刺了他一句。
他又不耳聋眼瞎，一路上四川这些高官是什么做派，他听得清楚也看得分明。
虽表面装模作样，可隐隐以刘兆逾为首的习惯根本隐藏不了。
堂堂从二品大员，如此低头折节，实在叫人不喜。
蒋有信听出他在讽刺自己多嘴，心中郁郁，便反唇相讥：“公主年少气盛，为查案废寝忘食倒也罢了，你身为近臣，缘何没有劝阻？”
现在已是下午，午膳没吃，早就饿得头晕眼花。
高铨本打算吩咐伙夫起灶，被他打断正不爽，懒得顾及脸面，直言道：“若蜀地盐政不失，公主何须辛苦走这一遭？”
说到底，还是你们这些蜀官的过错！
蒋有信哑口无言，灰溜溜离开。
盐场冲突早已平息，开灶煮盐燃起的浓烟，如一层层乌云笼罩在盐场上空。
盐课司副使已入盐场寻找大使，找到大使的时候，他正倚靠在白沙村曹生财家中的罗汉床上，抽着旱烟，神情迷幻，飘然欲仙。
副使高声叫了好几次，他才恍然醒神，脸上满是被打断美梦的恼怒。
“干什么？”
副使恨不得把他脑浆摇匀，“葛大人，公主驾临盐场，眼下就在盐场外，还有成都府的一众上官，您赶快收拾收拾出去见驾吧！”
“公主？”大使一骨碌爬起来，“公主怎会到盐场？”
“哎呀，您快别问了，快出去吧。”
大使连忙扔掉烟杆，走出几步后却又回头，交待已然呆滞的曹生财：“先存你这儿，之后我再过来。”
曹生财呐呐点头，已然说不出话。
是他听错了吗？公主此时此刻就在盐场外？
太突然了！
军队的伙夫手脚极为麻利，不过片刻便烧煮出全队的饭菜，饿了大半天的兵丁们大快朵颐。
出门在外没那么多讲究，冯采玉和孟繁只合力做了几道家常菜，端进了车厢。
至于蒋有信等人，只能跟兵丁凑合，吃起了大锅饭。
大使葛康赶来时，空气中还弥漫着饭菜的香味。
他噗通一声跪到马车前，磕了三个响头，恭恭敬敬道：“微臣葛康，叩见公主千岁千千岁！”
车厢一直没有动静，他便只能继续跪着。
不过申时，他的脸上已经现出疲态，眼皮耷拉，目光飘忽游移，接连打着哈欠，一副被吸干了精气的模样。
与他“好色”的指控倒是相符。
春日的阳光并不灼热，照在身上只会让人暖洋洋的，他的脑门却不断渗出汗液，像一只淋了雨的猴子。
约莫过了一刻钟，车帘才掀起一条缝隙。
孟繁下了马车，着人带来白三对峙。
刚吃了一顿饱饭，白三精神抖擞，他捂了捂胸口的血色状纸，坚定走到葛康身边，跪到地上。
“白三，将你之前所述，再说一遍。”
“是。”
纵然一列高官旁听，白三也凛然无惧，声音更加洪亮，口齿也更加清晰。
葛康呆呆听完，一直没有反驳，直到孟繁提醒，才反应过来，仿佛不知今夕何夕，目光落到孟繁脸上，竟露出迷离的笑意。
“美人……美人……”
举众哗然。
这可是公主身边的伴读，还是公主的表姐，葛康是不是疯了？
车厢内，谢明灼察觉到异样。
在她伸手之前，冯采玉已掀开帘布，露出一条缝隙，恰好可以观察到葛康的情状。
四十来岁，身材肥硕，跪在那里像一座肉山，面部的横肉狠狠挤占五官的生存空间，眼睛成了一条细线。
惝恍迷离，浑浑噩噩，揉鼻子的次数越发频繁。
谢明灼心头一惊，冷静道：“有辱斯文，高铨，带他入营帐审问。”
“是。”
高铨吩咐手下兵丁，拖起葛康入营，留下正义愤填膺的白三不知所措。
“盐场可有大夫？”谢明灼掀帘而出，下车前往营帐，不忘问及白三。
白三下意识道：“有，叫徐青琅，在流沟村，医术贼溜。”
公主竟然亲自问他话了！他何德何能呜呜呜呜。
“高铨，叫人去流沟村请徐大夫。”
直到公主身影消失在营帐，白三才缓过神，等等，不是要为白总催伸冤吗？怎么突然要请大夫？
谁犯病了？
得姜晴示意，他当即爬起跟上。
入了营帐，葛康的神情愈发奇怪。
“用绳子绑了。”谢明灼丢下一句，坐上帐中主位，“叫外头蜀官都进来看看。”
姜晴牢牢护在她身侧，自有兵丁绑了葛康，捆成一只硕大的肉粽，半点动弹不得。
蜀地官员依次入帐，分列站在葛康左右，见他双目赤红，神志不清地嚎叫，纷纷不忍目睹。
“审。”
谢明灼一声吩咐，孟繁便当着众人的面审问，冯采玉取出纸笔记录。
她用的并非毛笔，而是晋王殿下改造后的炭笔，适用于速记。
文人士子自恃身份，看不上这种笔，此笔也只在报社及寻常商户中流传，蜀地离得远，官员们倒是瞧了个新鲜。
葛康已然疯癫，嘴里一直叫嚣着“烟”，根本听不进去孟繁的审问。
“只要你认真回答，就会给你烟。”谢明灼循循善诱。
葛康敏锐捕捉到“烟”这个字眼，忙不迭点头：“我说！我什么都说！”
“烟瘾”让他丧失了理智，一问一个准。
谢明灼冷静听审，余光不动声色观察在场官员。
有惊讶者，有面无表情者，但更多的人露出不可思议的表情。
他们想不通葛康到底怎么了。
审到最后，葛康已经掀掉了自己的老底，什么私卖官盐攫取巨利、色心大发强抢民女、买凶杀人排除异己，他全都招认了。
可就是没有提及白总催的案子。
孟繁问：“白总催是怎么死的？”
“是强盗是强盗！”葛康几欲崩溃，“给我烟！给我烟！”
“为什么他死后，你要继续折磨白沙村灶户？”
“我不知道，我什么都不知道……”葛康喊得力竭，“烟，要烟，给我烟，求求了。”
再问下去已无意义。
“堵住他的嘴，派人严加看管。”谢明灼吩咐，“等大夫诊断之后再审，诸位可有异议？”
众人皆摇首，答：“公主英明。”
谢明灼没在意他们口不对心的恭维，叫来副使问询，是在何处寻到的葛康。
副使老实回答，说出曹生财这个名字。
高铨当即着人去白沙村缉拿曹生财。
不久，徐青琅背着药箱，抵达营地。
她站在营帐外听候，捏紧药箱的背带，腰背挺得笔直。
真的要见到公主殿下了？进去后到底要怎么行礼啊？！
第96章
◎禁品毒物◎
营帐内外皆有兵丁把守。
徐青琅头一次见到这等阵仗,心中直发麻，腿脚也不听使唤，软得不像话。
忽然一人掀帘而出,柳眉杏眼，笑道：“徐大夫,进来吧。”
是阿玉姐姐！
这么说孟大人和姜姐姐也在这里？
徐青琅一扫先前忐忑,满心期待随冯采玉入内，甫一踏入，就看到营帐主位坐着一位华服女子,正双目含笑望着自己。
她再眼瞎，也能看出来那套衣裳贵不可言，当即拜倒在地。
“民女徐青琅，叩见公主殿下万福金安。”
孟大人竟然就是公主殿下！
“起来吧。”这么多双眼睛盯着，谢明灼就没免了她的礼,也假装不认识,“没想到白三口中的徐大夫，竟是位年轻姑娘。”
姜晴适时附和：“徐大夫当真年少有为。”
“民女医术尚浅,公主谬赞。”徐青琅压下心中激动，配合她们演戏。
公主假扮力夫潜入盐场之事,只能限于少数心腹知晓。
“徐大夫，”姜晴指向地上涕泪横流的葛康,“请你为他诊断。”
徐青琅领命，起身行至葛康旁边，对方已然力竭,歪倒在地上,双目无神,口角疑似有涎水流出。
她仔细观察、嗅闻眼鼻口手,探过脉搏后，斟酌片刻道：“民女若失言，还请公主恕罪。”
“但说无妨。”
“此人应当是吸食了过量的阿芙蓉，成瘾后无法得到满足，才导致如此情状。”
孟繁大惊：“阿芙蓉乃朝廷严厉禁止之毒物，他身为朝廷命官，怎会……”
一众官员皆惊骇异常，议论纷纷。
“葛康此人胆大包天，死不足惜！”
“私自种植、制造和交易阿芙蓉乃死罪，葛康简直是吃了熊心豹子胆！”
徐青琅肃目道：“他不久前刚抽过烟，若能拿到烟袋，诊断会更加准确。”
身为医者，她对阿芙蓉并不陌生，过量吸食的患者，其狼狈癫狂的情状，早就深深刻在脑子里。
朝廷严禁此物，是对百姓负责。
谢明灼看了一眼姜晴，姜晴会意，出营帐后不久，高铨带人取来一支烟杆，是从曹生财住处寻到的。
烟袋里还残留一些烟草。
徐青琅用镊子扒拉观察，最终断定里面夹杂了阿芙蓉。
“来人，带曹生财。”
高铨却跪下请罪：“曹生财心虚逃跑，现已不知踪迹，微臣办事不力，请公主责罚。”
“盐场就这么大，他能跑去哪里？”谢明灼眉头微蹙，“还不快叫人去找。”
高铨：“微臣已派人去寻。”
“此人狡猾，非你之过，起来吧。”谢明灼压下眉心郁气，转向其余官员，“诸位以为如何？”
蜀官都是第一次见她，完全不了解她的脾性和手段，见状都以为她因嫌犯逃跑而乱了阵脚，心中不免轻视几分。
刘兆逾尤甚。
三议公主的名声肯定是吹出来的，还有什么当殿射杀猛虎，无非是那些媚上小人杜撰恭维，皇帝派公主来查案子，也只是为了镀金。
到最后一定查不明白，随意找个替死鬼糊弄了事。
这些念头在心里转了一圈，先前的怀疑和不安渐渐消散。
还是蒋有信出列作为代表：“回禀公主，微臣以为，葛康身为朝廷命官，知法犯法，当黜其官位，判其死刑。”
“我是问白总催灭门一案。”谢明灼似是有些为难，“白三指认葛康指使公门差役杀人，葛康却矢口否认此事，双方各执一词，该如何？”
蒋有信不着痕迹看一眼刘兆逾，接受到示意，毫不犹豫丢掉弃子：“葛康吸食阿芙蓉，神智紊乱，其所言当不得数，且吸食之后，容易做出昏聩之举，白三指控其遣役灭门，应确有其事。”
“不对，”孟繁缓声反驳，“若如蒋藩台所言，葛康是吸食阿芙蓉后做此疯癫之举，然衙署差役并未吸食，缘何穿着一身醒目的公服杀人？”
“所谓上行下效，大使吸食，底下人效仿，并非稀罕之事。”
“徐大夫，吸食阿芙蓉者与未吸食者，在清醒时可能分辨区别？”孟繁问。
徐青琅颔首：“前者若已成瘾，身上必有一股酸臭之味。”
“那就叫来大使署所有衙差，一一分辨。”孟繁说完转向谢明灼，等待吩咐。
灭门是在深夜，白三等人只隐约看到差服样式，看不清人脸，故无法根据面容辨认。
大使署的差服与其余衙门区别不大，只细微处有差异，也难以确定那些差役出自哪个衙署。
故孟繁所言，旁人无从辩驳。
谢明灼交待：“高铨，你去办，一个也不能少。”
高铨领命退下。
“公主，天色已暗，案子也已明朗，是否移驾简州城就寝？”蒋有信恭敬请示。
“明朗？”谢明灼轻笑，意味深长道，“衙差尚未辨认，蒋藩台倒是信心满满。”
蒋有信不慌不忙道：“孟伴读条理清晰，逻辑严密，微臣听罢佩服不已。”
“蒋藩台过奖，孟某只是就事论事，不敢当。”孟繁谦虚回了一句，眼中得意之色却未能遮掩。
众官：果真是十几岁的小姑娘，夸两句就真当自己聪明了，还不是被牵着鼻子走。
他们的眼神官司尽数落入谢明灼眼中。
她冷不丁问了一句：“张提举何在？”
一众绯袍官员中，青袍加身的张提举格外显眼，闻言后立即出列行礼。
“微臣张思安叩见公主。”
他形体微胖，身材中等，方脸单眼皮，耳垂厚大，倒是生得极有福气。
“白总催案发生在你到任之前，按理说并非你失察之过，只是……”谢明灼停顿几息，“曹生财被提拔为总催后，肆意虐杀白沙村灶丁，日夜监视折磨，应在你管辖之内吧？”
张思安毫不犹豫请罪：“微臣确有失察之过，请公主降罪惩处。”
“诸位以为如何？”
还是蒋有信：“公主有所不知，曹生财在张提举到任前，已被葛康提拔为总催，张提举总管蜀地盐务，一个小小的总催作乱，他也有心无力。”
“其他人都是哑巴？”谢明灼根本不应承，抛出另一个责难。
喜怒无常、任性不羁的形象，在众人心中再次加深。
刘兆逾愈发轻鄙，出列拱手道：“回公主，葛康私自吸食禁品，欺上瞒下，当以重罪论处。张提举御下不严，确有过失，可罚其俸禄，其余惩罚是否可以免了？”
这话一出，帐内寂静无声。
勇，刘都台是真勇，听起来像是询问，可分明是先公主一步，下了自己的裁断。
但细究起来，是公主先问他们的，刘都台的回答也没什么大问题。
谢明灼沉默片刻，说：“就依刘都台所言。”
欲要使其亡，必先使其狂。
她这一示弱，想必刘兆逾心中更加自得。
一个时辰后，大使署一干衙差全都带到营地，由徐青琅仔细甄别，找出七人。
不管是何翠娘，还是白三所言，杀死白总催一家的，正是七人。
经审问，七人供认不讳，言白总催桀骜不驯，经常不服从大使署命令，甚至试图煽动灶户起义。
大使署多次严词警告，并派遣差役镇压，双方发生数次冲突，心生龃龉。
那日大使巡视盐场归来，怒骂白总催，他们恰好吸食了阿芙蓉，冲动之下失去理智，只想着要消灭恼人的跳蚤，连公服都忘了换，这才酿成大祸。
事发之后，他们不敢担责，才谎报是强盗所为，为免白沙村灶户传出不利之言，便日夜监视折磨，将这个秘密深埋地下。
有理有据，毫无破绽。
一切都是葛康和他手下衙差的过错。
倘若谢明灼没有在京城洞悉其中的利益链，倘若她没有乔装力夫认识项敬惠得知御史被杀，说不定真会被糊弄过去。
就算心中有怀疑，可惜找不出证据，只能任由这些人瞒天过海。
她接过冯采玉记录的供词，浏览一遍后，望向众人。
“为官者，当论道经邦，燮理阴阳，若犯了错，亦当绳愆纠谬，格其非心。葛康有违为官之本分，自甘堕落，纵吏役伤天害理，丧心病狂。黜之，当斩。另七人，同罪论处。”
众人齐齐应和。
孟繁问：“曹生财如何处置？”
“臬司发布海捕文书，通告蜀地各州县，全力通缉此人。”谢明灼目光沉冽，望向一直沉默无言的按察使，“另，追查阿芙蓉的线索，给你五天时间，若查不出，这按察使的位置，我不介意换一个人。”
按察使领命：“微臣即刻押解嫌犯，返回成都府。”
“孟繁，你领二百兵丁，一同前往追查。”谢明灼交代。
众官愣住。
这是几个意思？让一个毫无品级、不谙世事的姑娘，领兵同往臬司衙门查阿芙蓉案，是不是太过胡闹了？
就连孟繁本人都心头一跳，第一反应是害怕和无措，但触及谢明灼委以重任的目光，她便生出无限的勇气。
大家都是两只眼睛一个鼻子，没什么可怕的。
公主都能站在朝堂上与群臣辩论，她只是跟随按察使去成都府查案，身边还有二百兵丁保护，若还是畏畏缩缩，不如继续回家绣花，日后嫁人生子，枯守内宅。
在谢明灼眼中，孟繁的确还很稚嫩，但人都是从稚嫩慢慢走向成熟的。
一直在她的羽翼下，孟繁很难快速成长，唯有放手让她去做，才能尽可能发挥出她的才能。
“民女遵令！”孟繁应得干脆。
事到如今，白总催案似乎已经真相大白。
“公主，案子业已查明，何不移驾成都府安歇？”蒋有信再次提议。
谢明灼却道：“盐务如此疏漏，我如何放心？既已到了盐场，自当巡视一番。诸位若急于衙司公务，就先回成都府罢。”
众人哪敢就这么拍拍屁股走人？
“那明日巡视毕，再往成都府？”
谢明灼没应，转而问及白三：“方才判决，你可有异议？”
“没有。”白三连忙回答，“草民叩谢公主隆恩。”
谢明灼温和笑道：“我对盐场知之甚少，想必诸位大人久居高位，亦不知盐场之事，明日去巡视，总不能闹了笑话。白三，你不妨与我们说一说盐场之事。”
“说、说什么？”白三差点咬到舌头。
“阿玉，给白三赐座。”谢明灼吩咐一声，无视还站在一边的官员，“就说说你们的生活。”
白三惶恐，只浅浅坐了半张屁股。
众官气郁，却只能乖乖当起听众。
这一说便是一个时辰，官员中除了刘兆逾还坚持得住，其余人得死命掐自己的掌心，才没有在公主面前失仪。
白三心思倒也巧，没有大吐苦水，反而拣了一些有趣的故事，时常逗得公主发笑。
众官也不得不陪笑。
“原来盐场生活如此丰富多彩，虽有葛康、曹生财之流败坏风气，但盐场整体还是蒸蒸日上，等回京我将所见所闻呈与父皇，父皇定感欣慰。”
白三张张嘴，还是闭上了。
刘兆逾等人却觉理应如此，一个深宫长大的公主，每日所见皆是锦衣玉食，每日所闻皆为阿谀吹捧，哪里能够真切体会底层役夫之苦？
等阿芙蓉案“了结”，公主应该就会打道回京了。
不足为惧。
谢明灼眉眼露出几分疲倦，“夜已深，高铨应为诸位安排了营帐，不如就在此将就一晚。”
“微臣荣幸之至。”
“微臣告退。”
众官心中长舒一口气，依次退出营帐。再忍几天，等公主回京就好。
白三没敢看他们，一溜烟跑没影。
帐内，姜晴一脸狡黠：“他们这口气还是松得太早了。”
谢明灼面上疲色尽消，慢条斯理问：“严泰跟上曹生财了？”
“跟上了。”
严泰以前混迹江湖，颇有几分本领，暗中跟踪曹生财轻而易举。
曹生财逃跑，本就在她们计划之中。
灶户遭受残酷剥削不假，但这些压榨都跟利字沾边，盐场榨干他们劳力，是为了产出更多的食盐，攫取更多的利润。
可曹生财做了什么？
他故意制造意外，虐杀白沙村灶丁，这明显不符合谋取盐利的心理。
掩盖事情的真相，才是他的真正目的。
他的背后，一定隐藏着秘密。
谢明灼原本想不明白，为何差役会蠢到穿着公服杀人，见到葛康后就想通了。
这个灭门案其实并非蓄意，而是冲动之下的激情杀人。
关键是在阿芙蓉。
白总催或许反抗过大使署命令，想为灶户争取更多权益，但他的死绝对不是因为“起义”。
阿芙蓉是禁品，一旦发现就是杀头的重罪。
葛康成瘾一定是有人蓄意诱之，这个人很大可能就是曹生财。
他们暗中交易，一直未被人察觉，白总催某次不慎撞见，才招惹杀身之祸。
这些只是谢明灼的推测，其中还有很多细节缺乏逻辑上的关联，只能等钓出曹生财背后的大鱼，才能一一厘清。
葛康和那七个差役，不管怎么审问，都咬定一套说辞。
要么是心坚如铁，要么是被人洗脑了。
阿芙蓉致幻成瘾，用这样的手段控制人心，让她想到了某些见不得光的东西。
谢明灼叫来徐青琅，虽不抱有希望，却还是问道：“吸食阿芙蓉之后，可能治愈？”
“几无可能。”徐青琅摇头。
姜晴愤然道：“拿这种东西害人，真是丧心病狂。”
“阿玉，在蜀期间，日常饮食多加注意，”谢明灼郑重交代，“此事也提醒高铨。”
冯采玉如临大敌：“是。”
“阿青，严山身体如何？”谢明灼还挂心着她的项御史。
徐青琅信心满满：“只要她配合治疗，再活几十年不成问题。”
“此次进入盐场，若非你鼎力相助，计划不会如此顺利，你当为首功。”谢明灼笑道，“我得想想要怎么答谢你。”
她身着华服，端坐桌案之后，一豆灯火映照，眉目如华光璀璨，分明是简陋的营帐，却让人仿若置身富丽堂皇的殿堂之上。
徐青琅看呆了，一时忘记言语，直到冯采玉笑着提醒，才恍然回神。
“公主，我不要答谢。”
“那你要什么？”
徐青琅鼓起毕生勇气：“我想一直跟在您身边，可不可以？”
第97章
◎亲临盐场◎
“徐大夫,你高兴啥？捡到钱了？”
一大早，白三捧着一只大碗，蹲在路边,凑近徐青琅。
从睡醒见到徐大夫起，他就发现徐大夫眉梢眼角一直带笑,真跟捡了钱似的。
“捡钱算什么？”徐青琅眉眼弯弯,却也没有多言。
一想到昨晚公主答应自己，她就压制不住心头的欢悦，她何德何能啊！
“捡钱都看不上？”白三眼珠子一转,“那就是碰上大机缘了？恭喜恭喜。”
徐青琅矜持点头：“多谢。”
说完噗嗤笑出声。
白三暗叹：徐大夫都高兴傻了。
营帐内，谢明灼与诸官同食，除刘兆逾精神奕奕，其余官员无不萎靡不振。
营地的硬床板哪里比得上家中的锦被软衾？
“蒋藩台。”
“微臣在。”
“我若没记错，你是壬辰科一甲榜眼,学富五车,才华横溢，想来一定过目成诵。”谢明灼笑道。
蒋有信拱手自谦：“公主谬赞,微臣愧不敢当。”
“我要考考你。”
“微臣洗耳恭听。”
谢明灼：“去年吏部新制‘九十八条’，已下达至各地藩司,你身为藩台，当以身作则,第三十四条为何？”
“……”
“不记得了？”
蒋有信额头渗出冷汗：“微臣上了年纪，记忆也衰退许多，公主恕罪。”
“在座诸位,可有人能背得出？”
无人应声。
九十八条是公主在朝堂“三议”之后,着吏部制订,用于规范各级衙署官员吏役的行事,吏部公文下达之后，他们确实没当回事。
蒋有信作为四川最高行政长官，本该认真对待，践行此规，可他根本没放在心上，接收公文后，只吩咐底下人遵循吏部指令，自己只粗粗瞧了前几条，便扔到一边了。
堂堂布政使，还要遵守什么规范，简直可笑至极！
却未料，惨遭公主提问。
若问的是别的也就罢了，答不出来仅仅丢个老脸，可“九十八条”是公主亲自提出亲手把关的，答不出来的后果相当严重。
这是把公主的脸面往地上踩。
蒋有信都不在意，更遑论其余官员？
他们低垂头颅，背脊发寒，不免嫉妒起昨日就赶赴成都府的按察使。
那厮走得巧啊，完美躲过这一劫。
谢明灼倏然沉了脸，“诸位是对吏部政令不满，还是对我不满？”
“臣等不敢，请公主恕罪！”呼啦啦全都跪到地上。
“不吃了。”谢明灼起身走出营帐，“高铨，去盐场。”
帐内众人面面相觑，苦笑着跟上。
流沟村新井。
项敬惠同周达激烈争论，完全没在意一旁面色沉沉的严大发。
直到严大发的手下上前打断，两人才闭了嘴。
“严山，你兄长严泰，同伴铁柱和铁棍，在前夜就不见了，你怎么解释？”
项敬惠气定神闲：“我需要解释什么？”
“你——”严大发欲言又止。
前夜的互殴一直持续到昨日早晨，大使亲自过来平息，他不慎被人用土疙瘩砸中后脑，一整天都头晕眼花，在床上躺了一天，没精力去管其余事。
今早才知晓，公主车驾抵达盐场，在盐场外驻扎，昨日大使葛康受到召见，一直没有消息传来，曹生财莫名失踪，徐大夫也被请去营地。
严泰、铁柱和铁棍，早在前夜混战时，就已趁机逃离盐场。
若这还看不出猫腻，他这个总催算是白当了。
对未知的惶恐，让他暂时不敢质问项敬惠。
“你到底是什么人？”他不由和缓了语气。
未等项敬惠开口，一人急匆匆跑来，气喘吁吁道：“严、严爷，公、公……”
“公什么公，喘匀了再说。”
来人深吸一口气，浑身上下都在颤抖：“公主要来了！”
什么？！
严大发脑子空白一瞬，一时忘了答话，其余盐工也不遑多让。
公主奉命彻查白总催一案，盐场中人皆有所耳闻，队伍驻扎在盐场外，而非大使署或简州城，已经叫他们大吃一惊。
谁能料到公主还要亲临盐场啊！
平日大使来了他们都发蒙，更何况来的是金尊玉贵的公主殿下。
“严爷，您倒是说句话啊。”这时候，平日严苛受人唾骂的总催，竟摇身一变成了主心骨。
严大发已无心享受此等成就感，回神后忙仔细问：“进盐场了？到哪了？”
“还没，只是副使过来通知。”
“副使怎么说？需要我们做啥子？”
“说一切照常，不必惊扰盐工，各总催也不用迎接，守好盐井就行。”
严大发心头的火热消减几分，“要是公主来了流沟村呢？”
“我也不晓得呀。”手下说道，“或许公主只去白沙村呢。”
也对，公主是为查案而来，去白沙村的可能性最大。
公主巡视盐场，灶户们没什么期待感，既不能免他们的赋税，又耽误他们工夫，不如不来。
只有一群总催恨不得洗八遍澡，唯恐身上难闻冲撞了公主。
虽然猜测公主是去白沙村，但假如呢？
谢明灼换下繁重的公主常服，着一身金红交织的戎装，从营地出发，骑马前往盐场。
一众护卫、官员随行左右。
“张提举，”谢明灼悠闲骑马，不忘提问，“你到任已有半年了吧？”
张思安忙驱马上前，恭敬回道：“回公主，微臣确已任职半年。”
“那我也考考你。”
张思安：“……”
其余人给他投去自求多福的眼神，蒋藩台到现在都还面红耳赤，不敢靠近公主。
“shsx蜀地共有盐井几何？”
“去年年底统计，约一千五百八十灶。”
“岁办盐额多少？”
“约两千三百万斤。”
谢明灼又问了几个浅显的问题，张思安皆对答如流，心态也渐渐放松。
未等他的心完全放下，便听公主冷不丁问：“你可知盐是如何产出的？”
张思安以前没经手过盐务，上任半年忙着交际，只对报告上来的盐利感兴趣，至于盐是如何产生的，他了解得极为粗浅。
皇帝需要知道粮食是如何种植的吗？不需要。
同理，官员也不会在意。
“回公主，既为井灶，应是从井中取出，再用火煎煮而成。”
谢明灼轻笑一声：“张提举的功课做得很足，不愧为我大启栋梁。”
“公主过奖，微臣愧不敢当。”张思安悄悄擦去冷汗。
“你们一个个都说愧不敢当，不也当得挺好？是吧，刘都台？”
刘兆逾：“……”
公主又要作什么妖？
他策马上前，不卑不亢道：“为官者，自当为君分忧，泽润生民。”
“说得好，我眼下正有一忧，还望刘都台替我分解。”谢明灼侧首含笑，仿佛只是与他闲谈。
“公主折煞了，微臣定当竭力。”
谢明灼神色陡变：“我刚入蜀，便遭匪贼袭击，不慎与亲卫分散，若非姜千户一路护我，我恐怕再也无法回京面见父皇母后。刘都台，这群匪贼连我都不放在眼里，更遑论州府百姓？你这个都指挥使，当得实在悠闲。”
“微臣惶恐，公主恕罪。”刘兆逾低首回道，“公主失踪之后，微臣已派遣人手前去查探，那伙匪贼并非盘踞蜀地，应是从其他地方流窜而来，也不知缘何如此胆大包天，竟敢冲撞公主车驾！”
那些“匪贼”已尽数歼灭，如今死无对证，他说什么都行。
只是他没想到，谢明灼既然可以“将计就计”，又怎么可能不留活口？
他今日之应答，只会加重其罪孽罢了。
谢明灼冷睨他一眼，没再多言。
众官员提心吊胆，从早上到现在，公主已经考问三个人了，接下来不会要轮到他们吧？
然后续一路，公主都没有分给他们一个眼神。
至盐场入口，副使领几个盐课司吏役恭敬迎接。
盐场不便行马，谢明灼索性下马步行，其余人依样，腿脚不好的官员只能强行忍耐。
“公主，可是要去白沙村？”副使小心询问，作势要引路。
谢明灼：“走到哪是哪。”
“是。”
一入盐场，卤水的咸腥味扑鼻而来，沿路多是草棚，棚中砌了炉灶，不远处就是废弃的旧盐井，井口都已龟裂。
每隔一段时间，就有旧盐井坍塌废弃，灶户只能继续寻找盐卤之地，开凿新井，盐场入口附近多为废弃的旧井，越往里，盐井越新。
流沟村，新井的开凿快接近尾声。
项敬惠和周达虽经常争执，但每次争执后，都能对凿井的工艺进行改善，甚至连后续汲卤的工具都进行了改造，令其更适合新井。
严大发即便再希望自己是白沙村的总催，眼下也只能蹲在新井旁，等待凿成之后的第一波卤水。
“成了吗成了吗？”有人探着脑袋问。
“快了快了。”
一众工匠摩拳擦掌，脸上写满兴奋，就算从这口井中生产出的盐，根本进不了他们的厨房，也无法抵消新井即将凿成的喜悦。
项敬惠心都要跳到嗓子眼，双手紧紧握在一起，时不时检查有没有哪里出了偏差。
历经风雨的周达老神在在，坐在一旁的石墩上闭目养神，还好心安抚：“你指甲抠断都不会出问题。”
项敬惠：“……”
被他这么一噎，提起的心竟莫名放下些许。
然未等彻底落地，不远处传来的惊呼又让她整个胸腔都开始疯狂打鼓，剧烈的心跳声落在耳边，一声重过一声。
咚、咚、咚。
“公主殿下？天哪，真是公主殿下？！”
护卫拥簇间，修长高挑的金红身影格外耀眼，比天上的骄阳还要灿烂夺目。
项敬惠怔然几息，立刻迈步上前，在众人惊愕诧异的目光中，重重跪到地上。
“罪臣项敬泽，叩请公主殿下金安。”
第98章
◎敲打官员◎
这绝非巧合。
刘兆逾等人恍然明悟,什么不慎与亲卫分散，什么巡查盐场，统统都是假的。
他们预料中最糟糕的结果,真真切切发生在眼前，公主失踪的一个月里,项敬泽果然已经寻机面见了公主。
他到底知晓多少？又与公主说了什么？
谢明灼将众人反应一一看在眼中,上前扶起项敬惠，笑道：“都说项御史行踪隐秘，看来我今日是来对了。项御史亲涉盐场,与盐工打成一片，何罪之有啊？”
“公主车驾至盐场，微臣本该前往拜见，却迟迟未能脱身，微臣有罪。”
“为何不能脱身？”
项敬惠目光迥然：“微臣与一众井匠,钻研出新式盐井,一次汲卤的产盐量，或可高出先前五倍,这两日已到最后关头，不可不慎重。”
五倍？！
刘兆逾等人心头俱是一跳,若此话为真，那盐利岂非……
“当真高出五倍？”谢明灼讶然,“不知何时能竣工检验？”
项敬惠笑回：“公主来得巧，盐井刚刚凿成。”
“项御史，若盐产当真如你所说,你与诸井匠堪为我大启之栋梁,朝廷定会嘉奖。”谢明灼说完吩咐众人往后退离,“项御史,开始吧。”
“微臣领命。”
项敬惠转身示意周达等一众工匠，却见他们个个呆愣痴傻，跪在原地茫然无措。
公主哎，这可是公主哎！
他们一辈子跟盐井打交道，见过的最大的官也就是大使，而且也只远远见过，连声音都不认得，而今突然见到尊贵无比的公主，身体里的血都流得更快了，哗啦哗啦的，冲得他们脑子发晕。
项敬惠非常理解他们，自己当初得知“铁柱”身份后，不比他们好到哪里去。
她扬声提醒：“诸位，都打起精神来，公主亲临盐场，还称赞我等为大启栋梁之才，难道要让公主失望不成？周达，汲卤！”
众工匠接连醒神，忙不迭上前施工，可平日里稳当的双手，怎么都不听使唤，颤得厉害。
谢明灼从容温和道：“若能一次成功汲卤五倍，参与凿井者，每人奖励五两银子。”
众人：五两！！！
顿时气也不喘了，手也不抖了，当即转动提卤机械的辘轳，从井底的卤层开始汲水。
经过改造，此机械高可比楼，需多人合力转动辘轳，若非时间来不及，人力当可换为畜力，力益而功倍。
比之先前的卓筒井，井腔更大，汲卤筒的直径也远超，只需循环用力，卤水便可从井筒汩汩而出。
“出来了出来了！”
包括严大发在内的灶户，全都欢呼雀跃起来，亲眼见证到新井高出五倍的汲卤效率，他们与有荣焉。
刘兆逾等人纵然不通盐务，也能从他们脸上的兴奋之色，得出新井试验成功的结论。
在旁等待的灶丁，当即接过卤水前往草棚锅灶，开始煎煮作业。
谢明灼率先鼓掌。
“此举若能在蜀地推广，盐务可活矣。项御史，你与诸位井匠有功于社稷，当重赏。张提举。”
“微臣在。”
“此功当记载于案，并写成奏本呈到御前，叫父皇也高兴一回。”
“微臣领命。”
“另，参与新井开凿者，提举司需拨发每人五两奖金，今后若有新例，循之。”
张思安：“……微臣遵命。”
他粗略估计，参与工匠约三十人，一人五两就是一百五十两，虽然不算多，但他经营半年，提举司的公账也没几个钱啊。
然公主之命，不得不从。
“公主千岁！”一众井匠欢呼雀跃，连连跪地谢恩。
就连周达这个傲娇的小老头，都止不住嘴角的笑意。
“项御史，你能携工匠创此功绩，朝廷不会忘记你的功劳。”谢明灼笑道，“碰巧简州大使署大使知法犯法，眼下大使之位空缺，你为巡盐御史，又通晓盐务，乃瑚琏之器，在朝廷遣官之前，便由你代理大使一职，总督简州盐务。”
项敬惠拜伏于地：“微臣定殚精毕力，不负公主厚爱。”
“别跪来跪去了，起来吧。”谢明灼亲手扶起她，目含欣赏与鼓励，“简州盐场只是一个起点，希君一鸣从此始，相望青云端。”
项敬惠眼眶微湿，哽咽道：“微臣谨记。”
二人“君臣相得”，刘兆逾之流则面面相觑，傻子都能看出来公主对项御史的看重，就是不知道项御史这一年到底做过什么，为何会出现在简州盐场督造新井。
谢明灼忽转身睥睨众人。
“我离京前，曾与父皇躬耕籍田于地坛，父皇亲自扶犁耕种，言‘始知黎民苦，方可修仁心’，诸位大人以为如何？”
蒋有信毫不犹豫道：“圣上爱民如子，泽被四方，臣等自愧不如。”
“好问则裕，自用则小。你既知不如，缘何连圣上亲自批准的‘九十八条’都不放在眼里？”谢明灼冷笑一声，“尔等身为一方长官，不思进取，盐政有失，盗匪横行，让父皇与我如何放心，黎民百姓如何安心？”
众臣跪倒：“臣等有罪。”
“若跪地请罪就能解决问题，还要你们何用？”谢明灼毫不留情道，“蒋有信，刘兆逾，张思安，父皇尚能亲扶锄犁，劝课农桑，尔等亲自汲卤煎盐，应当不成问题吧？”
众官：“……”
“不愿意？”
蒋有信忙道：“微臣领旨，这就效仿圣上，亲手汲卤煎盐。还请项御史多加指点。”
他方才看得真切，不过是使些力气罢了，没什么大不了，若能叫公主消气，便是做上一整天也无妨。
其余人心领神会，就当哄哄公主，不妨事。
刘兆逾暗自嗤笑，转辘轳、烧盐灶而已，能有军营训练艰苦？
“知错能改，善莫大焉。”谢明灼满意点头，吩咐项敬惠，“项御史，此新井今日便交予诸位大人，你同周师傅在旁督工，以免毁损盐井、浪费柴禾。”
项敬惠当即应下。
来迎公主的大小官员，一共二十来位，人数够用了。
她分为三组，一组汲卤，一组搬运，一组煎煮。
蒋有信等人听命后各司其职。
一开始他们还自信满满，尤其是刘兆逾，仗着身强体健，自请转辘轳汲卤，然此事看似简单，却也需要技巧。
一旁看热闹的盐工本还不敢指点，忽听周达惊呼：“你这人瞅着聪明相，咋这么瓜兮兮的，说了不要再加不要再加，你干啥非要塞满灶膛？柴禾不要钱？火灭了你来生啊？”
他教训的是蒋有信，也不管他的官有多大，反正公主说让他指点，他就敢指点。
要不是看在他是大官的份上，就不单单是口头指点了，非要上手不成。
蒋有信一张老脸通红。
他连厨房都没进过，哪知道烧火也有这么多门道？
可公主在旁监工，他不敢反驳，可怜兮兮蹲在灶膛前，看周达几番捣弄，即将灭掉的火重新燃起，不由松了口气。
其余盐工见这么大官都不敢作声，遂纷纷化为“师父”，一个个七嘴八舌，纠正官员们的动作。
可惜拿惯了纸笔的官员们，如何能适应盐场恶劣的工作环境？
方才尚未体会，待锅灶燃起之后，烟火蒸热了盐井周围，他们一个个面红耳赤，汗如雨下，身上的官袍全都浸透，仿佛刚从水里捞出来。
鞋袜泡在卤水里，走起路来格叽格叽，难受之余皮肤似乎生起些许灼热感。
真想一脱了之，但公主在此，有辱斯文。
众官员使出全力，速度也远远慢于盐工，他们汲一次卤的时间，足够盐工汲卤五次。
煎煮盐晶就更别提了。
谢明灼端详半晌，朗声问：“总催何在？”
“小人严大发，叩见公主千岁千千岁。”严大发立刻跪到地上，行着并不标准的礼节。
“听闻盐场灶户若懈怠，总催常用鞭子抽打催促，你观他们，算不算偷懒？”谢明灼坐在粗糙的条凳上，不紧不慢问道。
严大发恨不得钻入地缝，小心翼翼道：“回、回公主，诸位大人尚未适应盐场劳役，慢些也属正常。”
“项御史，你以为如何？”
“无人生来就会适应，微臣以为，焚林而田，涸泽而渔，皆非善举。”项敬惠字斟句酌道，“灶户生产食盐供给朝廷，造福天下，本应得到善待。然……”
“继续说。”
“然农民入冬而息，官员逢节得以休沐，其余商人、工匠皆可劳逸结合，唯盐工经年不歇，日日徘徊井灶之间，劳筋苦骨，甚至自己亲手产出的食盐，都难以享用，其因何在？”
一番话，说得众盐工动容不已，泪如雨下。
严大发跪在地上，压根不敢多言。
他能说是因为上头催得紧，想要更多的余盐赚取巨利吗？
恐怕公主一走，他就会步白总催的后尘。
谢明灼沉声道：“项御史，你尽快拟一份奏本，呈上御案，叫那些朝官们都好好想想，我大启的盐工，为何备尝艰苦却不得善待？”
其实朝廷原本对灶户的待遇并非如此，灶户除去供给官府规定的额盐，其产出的余盐，都可向官府换取粮食，为一小引换一石米，算是对灶户的优待。
然“苦在灶丁，利入商囊”才是常态。
项敬惠眼中泪光闪动，当即应下。
其余盐工似是委屈终得发泄，一个个蹲在地上抹眼泪，情状可怜可叹，叫人心酸。
蒋有信等人：“……”
公主容色微沉，可不能触其霉头，加把劲干啊！
一直到夜幕降临，公主回营，众官拖着酸痛难忍的身体随行，正准备告退，却又听公主开口。
“蒋有信，你回帐后，誊抄‘九十八条’一百遍，待这几日劝课结束，一份不少交给我。”
蒋有信：“……”
他手都抬不起来了！
唯刘兆逾尚有余力，问：“公主，总催灭门案已结，为何还要停留几日？成都府尚有政务堆积，臣等不得不理。”
众官员皆附和。
“政务几日不理，成都府不会消失，且自有参政、都指挥佥事、副提举等人协理，尔等无需担心。我意已决，不必再劝。”
众人：“……”
第一百零一次羡慕嫉妒先行回成都的按察使！
蒋有信差点喷出一口老血，虽然他负责煮盐，劳役不及刘都台等人，可一天下来胳臂早就废了，哪还有精力誊抄一百遍啊？
公主想杀了他就直说！
其余人向他投去同情的目光，谁叫你没背熟“九十八条”呢。
“张思安，你身为提举，合该通晓盐务，九层之台，起于累土，可见积基树本之关键，即日起，你跟着盐场工匠开凿新井，不得懈怠。”
张思安：“……微臣领命。”
今晚做梦公主明日就回京。
“刘兆逾，”谢明灼一个都不打算放过，“蜀地盗匪丛生，你身为都台，断不能任其猖獗，这几日拟一份‘剿匪’策论，必须要行之有效。”
刘兆逾：“……”
众人失魂落魄告退，回帐后恨不得重回公主入蜀前扇自己几个耳光。
让公主安安稳稳抵达成都府不好吗？为什么非要半路杀出个盗匪？为什么为什么为什么！
就连刘兆逾都心生悔意。
早知公主这般能折腾，他不会同意道长的提议，非要遣人截杀公主车驾。
不能坐以待毙，叫公主牵着鼻子走。
他目光示意蒋有信等人入帐，说道：“得尽快劝服公主回京。”
众人一致同意，再折腾下去，他们老命都快没了。
“公主铁了心要叫咱们吃吃苦，谁劝都没用啊。”蒋有信瞅向刘兆逾，你老刘方才不也吃了挂落。
刘兆逾成竹在胸：“有一人或可劝动。”
“谁？”
“蜀王。”
谢明灼营帐，高铨来报：“公主，简州知州突发旧疾，需尽快回城医治。”
“叫徐大夫替他瞧瞧。”
“他说徐大夫年纪轻，又是姑娘家，不合适。”
谢明灼轻笑，意味深长道：“行，准他回城。若再有人突发恶疾，就告诉他，一省长官不需要病秧子，不如效仿孔巡抚尽早乞骸骨，父皇这次一定不会驳回。”
“是。”
得知公主允准，一干人本生出小心思也想学知州犯病回去，听到高铨后面的回复，瞬间熄灭。
以他们对公主的认知，公主绝对能做得出来。
蒋有信安慰旁人也安慰自己：“没事，再忍两天，等蜀王到了，咱就解脱了。”
营帐内，姜晴不解。
“殿下为何同意知州回城？”
“一是不能逼得太狠，总得给点希望，”冯采玉解释道，“二是见见他们搬的救兵。”
“什么救兵？”
谢明灼气定神闲：“难得入蜀，总得见一见蜀王，毕竟是亲戚。”
蜀王府。
身穿褐衣的青年冷不丁一个喷嚏，抬手揉揉鼻头，拢紧衣襟，继续俯首观察盏中嫩芽。
从京城买来的玻璃杯真好用，通体透明，连根茎的生长情况都能看得一清二楚。
“王爷！王爷！”
仆从在外叫喊，却不敢越过门槛一步，里头都是王爷的心肝宝贝，没有王爷的允许，绝对不能进。
青年充耳不闻。
“王爷！简州知州派人来禀，荣安公主殿下已至简州盐场，却不知为何一直扎营盐场，他请求您亲自过去劝一劝。”
“没空。”
“盐场条件恶劣，若公主出了什么岔子，圣上震怒，恐牵连王府，王爷，您不妨去劝一劝，若不成，您也算是尽了本分，日后也不会降罪到您头上。”
屋内安静片刻，传出青年微哑的声音：“好烦。”
仆从不得已放出大招：“王爷，据说京城的玻璃厂，是荣安公主牵头兴建的，您不是一直说玻璃杯尺寸不合适，想要定制一批吗，不妨亲自去见见公主，与她提一提此事，说不定她就答应了呢。”
屋门突然打开，青年踏步而出。
“备车。”
第99章
◎入成都府◎
度日如年。
蒋有信搅动锅内的卤水,再次悔不当初。
整整三天，他就蹲在这台锅灶前，煎煮同僚们汲出的卤水,盯着这些卤水渐渐析出盐晶。
身上的官袍早就换成粗布麻衣，这三天流淌的汗水,比过去几年的都多,整个人都仿佛叫卤水泡透了，浑身上下都散发着一股古怪的咸味。
蜀王殿下，您再不过来,蒋某的手就要废了！
众官望眼欲穿，蜀王谢蓬姗姗来迟。
他临近黄昏时才抵达营地，据亲随说，是因半路见到农户春耕，立垄而观,这才耽误了时间。
车驾于营外停驻。
蜀王世袭爵位,当今蜀王乃先王老来得子，甫一出生,便受封世子，如珠如宝,长到十三岁时，先王去世,谢蓬得以继位。
他从一生下来，眼前就是一片坦途，顺风顺水,从未经历过挫败,凡事皆遵从本心。
此次若非为玻璃制品,得仆从磨破了嘴皮子,他才会迟迟过来拜见。
论辈分，他要唤谢明灼一声姑姑。
谢蓬在仆从好说歹说下，才换上一身繁重的亲王常服，嫌热在途中脱了一半，直到下车前才重新穿回。
他下了马车，包括高铨在内，没见过蜀王的人都惊了。
怎么生得这般黑瘦？
倒不是真的肤黑如炭，而是同其余养尊处优的宗室相比，他简直像个难民。
相貌也平平无奇。
谢蓬从小就在夸赞吹捧声中长大，完全不知自卑为何物，顶着众人奇异的目光，行至主营帐前。
“蜀王谢蓬，拜见荣安公主。”
“进。”
谢蓬掀开帐帘，大步踏入，脑中掠过家仆的叮嘱，尚未看清帐内之人，便垂眸干巴巴道：“公主，此地条件简陋，恐伤公主玉体，还请公主移驾王府，小侄定然好生招待。”
一板一眼，毫无感情可言。
谢明灼抬眼端详对方，继承了谢氏高挑的身材，只是过于干瘦，生得也黑，若换一身粗布短打，无人能看出他是在金玉堆里长大的王爷。
“此地甚好，蜀王心意我心领了，请回吧。”
谢蓬倒也没继续劝，只当完成任务似的松了一口气，旋即抬起头来，直直望向谢明灼，眼里满是期待。
“公主，我有一个请求。”
“你说。”
“我想要很多很多玻璃器皿，能不能让京城玻璃厂给我插一下队？很急。”
众人：“……”
谢明灼不由笑出声，问：“用来做什么？”
“说了你也不懂，”谢蓬毫不客气道，“能不能帮？不能就算了。”
众人瞠目结舌，先蜀王没教过儿子什么叫尊卑礼仪吗？
谢明灼在前世见过这类人，脑子里就没长“委婉”那根弦，因为懒得处理人际关系，而被人评价为“恃才傲物”。
蜀王的底气会是什么？
“你告诉我，我才好决定能不能帮你。”谢明灼用起了激将法，“况且，我不认为你懂得比我多。”
谢蓬眉头一挑，不服气道：“我需要观察种子的生长变化，想培育出更加优质的种子，你能懂？”
天下就没有宗室能比他更爱种田，一个深宫里的公主，怎么可能比他更懂？
“什么种子？”
“不拘什么种子。”
启朝以农为本，想要发展经济，农业才是基础，即便是要开拓盐业，也缺不了农业的支持。
若无粮食向盐工兑换余盐，盐工连饭都吃不饱，又何谈扩大生产？
可惜谢明灼一家五口都没学过农业科学，一时半会儿还真无法发展农业。
想要化肥，得先建立工业基础，可是发展工业的前提，还是要提高粮食产量。
这是个死循环。
如果谢蓬当真有这方面的才能，性情上的问题便也无伤大雅了。
“行，不拘什么种子，咱们来聊聊。”谢明灼向他招手，“阿玉，给蜀王赐座。”
谢蓬连声谢也没道，在冯采玉和姜晴的瞪视下，大喇喇坐到谢明灼身边。
“你要聊什么？”
“什么都可以聊。”
得益于前世的信息爆炸，谢明灼就算没亲自下过地，也能在认知上碾压谢蓬。
谢蓬脑子里本就充斥着天马行空，要不然也不会沉迷于试验不可自拔，一听谢明灼描述出的未来光景，他的身体不由自主往主位倾斜，眼睛越睁越圆。
什么温室大棚，什么杂.交增产，什么农药化肥，什么机械收割，除了第一个，后面全都是他未曾想象过的。
虽然听起来不可思议，但不试试怎么知道呢？
谢明灼所知太过浅显，可即便浅显，也为谢蓬带来诸多震撼人心的设想。
“你怎么知道这么多？”他一改先前冷淡，差点凑到谢明灼膝盖上，双眼里写满渴求。
“京城设立了天工院，其中也细分了农科，你若感兴趣，不妨去瞧一瞧。”谢明灼循循善诱，“农业与格物学、造化学也不分家，若能运用这两种学问提高农产，便是造福天下、青史留名了。”
这等善于钻研的人才，断不能流落在外啊。
谢蓬没那么大追求，他只是喜欢这些而已。
“你什么时候回京？我一起！”
谢明灼喜欢他这份果断，“我在蜀地尚有事情要做，暂时不能回京。”
“你要做什么，我帮你，你尽快做完，带我去天工院。”他用仅剩的一点情商，想到藩王无诏不得入京，补充一句，“跟着你，皇帝应该不会骂我？”
谢明灼笑着保证：“我稍后写封信回去，叫父皇允准你入京。”
“太好了，多谢公主。”
直到此时，他才真情实意道了谢，对谢明灼的态度一百八十度大转弯。
在他眼里，谢明灼已经荣升为可以引领他研究的“智者”，比其余宗室、官员不知聪明多少倍。
“要我帮什么，尽快吩咐。”谢蓬现在只想尽快处理完蜀地之事，赶紧入京。
谢明灼想了想，附耳交代几句。
营帐外，刘兆逾一众还在等待劝说结果。
须臾，蜀王走出营帐，一脸不耐烦，见到他们冷哼一声，就要返回自己车驾。
“王爷，”蒋有信忙叫住他，“公主可同意了？”
谢蓬头也没回，“没有，我要回府了，你们别再来烦我。”
“王爷，公主金尊玉贵，此地不能久留，还请您继续劝说一二。”蒋有信不由追上去。
谢蓬站在车辕上，居高临下道：“我看是你们一个个身娇体弱，不愿效仿圣上劝课盐务，吃得多玩得花，一点活都干不了，朝廷要你们有什么用，不如回家种番薯。”
众人：“……”
车驾滚滚而去，只留下官员们对月兴叹，然此时此刻，已无心赋诗一首，心中唯有对谢氏皇族的骂骂咧咧。
又过两日，官员们已累得连话都说不出口，一个个垂头塌翅，活像霜打的茄子，再也瞧不出来时的意气风发。
形象是什么？已无人在意。
晚膳时，众人沉默列坐，夹筷子的手都在抖。
“劝课五日，诸位产盐三百斤，虽然效率低了些，但也算合格。”谢明灼不紧不慢道，“看在诸位如此辛劳的份上，我本打算让你们分摊这三百斤，带回食用，只可惜，国有国法，额盐需上缴。”
众人第一反应：凭什么？老子辛辛苦苦产的盐，凭什么全都要上缴？shsx！
之后才回过神，他们不是盐工啊，不管带不带回去，他们都不缺盐吃。
可心里到底不是滋味。
累到极点，本来城府深沉的官员们，一个个忘了伪装情绪，那一瞬间的不满和愠怒全都落入谢明灼眼中。
刀不砍到自己身上，没人能感同身受。
如今角色一换，这不就轻易理解了？但理解归理解，这些人回归本职后，也只会更加庆幸自己不是盐工，不可能良心发现，放弃巨额的盐利。
只要盐利还存在，贪墨就不会消失。
砍掉这些人，还有另外一批人，贪欲是无法清除的。
水至清则无鱼，谢明灼作为执政者，格外清楚这一点，她不会天真地去扫除一切贪腐，有能力发展各行各业，提高国家税收，即便存有一点私心，这样的官员也能重用。
可眼前这些呢？
只顾招财纳贿，政务上没有一丝一毫的作为，已经决疣溃痈，没有继续任用的必要。
阿芙蓉的出现，更加证明了他们非蠢即毒。
“诸位有何异议？”
众官皆摇头：“微臣不敢。”
饭毕，他们告退离开主营帐，正要各自回帐睡觉，却被高铨告知劝课已结束，明日就能打道回府。
天降喜讯！
高巡抚粗厚的声线，竟如仙音入耳，瞬间涤荡五日来的煎熬与苦痛。
高铨见他们似喜似疯，心中万分庆幸，自己未曾得罪过公主，并暗自发誓，以后也不能叫公主失望。
多看看这些人的惨状，引以为鉴。
翌日辰时，公主车驾启程前往成都府。
总催灭门案已经“查清”，阿芙蓉却又浮出水面，涉案人员皆已被押入按察司大牢受审，谢明灼先前派遣孟繁协查，如今五日过去，不管有没有找到源头，她都得前去坐镇。
这个借口合情又合理，众官并未多想。
当然，他们已经没精力勾心斗角，连回程的马都骑不动，只能安排坐车。
一入车厢，就瘫倒不动。
临行前，项敬惠特意赶来相送。盐场一别，日后再见不知何时。
两人心照不宣，都没有揭穿她女子的身份。顶着已逝之人的名头固然不合适，但当前大局是整饬盐政，暴露身份，无异于自毁城墙。
“风起于青萍之末，浪成于微澜之间。”谢明灼握住她厚茧丛生的双手，笑道，“你愿意放下身段，砥砺深耕，日后必然提衡霄汉，眼下只需等待时机。”
这番话推心置腹，已是承诺。
项敬惠目中泪花闪烁，得遇明主，何其有幸。
“公主珍重。”
千言万语，只化作一句祈愿。
成都府。
谢明灼携一众亲卫，入住城郊宅院。宅院在她入蜀前便已安置妥当，宅中仆从都是刘兆逾等人挑选安排，她全都打发走了，只留下自己人。
高铨率领的千余兵丁，驻扎在宅院四周，严密护卫。
一众官员盯着公主入住，终于长舒一口气，匆匆赶回自家，倒头就睡。
连自诩身强力壮的刘都台也不例外。
其余的事，等他睡醒了再说。
谢明灼刚安顿下来，就召见了孟繁。
一般涉及阿芙蓉此类禁品的案件，都具有一定的凶险，案犯都是泯灭人性之徒，稍有不慎便会失去性命。
原以为二百兵丁足以保护孟繁，没想到她还是受了些轻伤，数十兵丁也都受了伤，所幸并无牺牲。
孟繁面色虽苍白，精神却相当饱满，往日温柔的眼睛竟多了几分锐意。
“公主，阿芙蓉源头已查清，是一位名叫金富贵的货郎，私自在山中种植阿芙蓉，假借货郎走街串巷之便，秘密贩卖成品。”
“辛苦了。”谢明灼携她坐下，亲自斟茶，“听说你肩膀受伤，有无大碍？”
“是我自己不小心。”孟繁面露赧色，“第一次办案，有些冲动。小伤而已，劳公主记挂。”
谢明灼却摇首严肃道：“这并非是你不小心。”
她已获悉此案因果。
孟繁随按察使洪潭入臬司之后，专审葛康及大使署七个衙差，终于撬开他们的嘴，得到金富贵这个线索。
他们顺着这条线索，追踪到城外一座山村，得知他在山谷中偷偷开垦几亩田地，用来种植阿芙蓉。
孟繁带着二百兵丁，与臬司衙差一同前往山村来个人赃并获。
谁料金富贵竟提前在山谷埋了火.药，火.药引爆后，只伤及少数人，却引发山石崩裂滚落，砸伤更多兵丁。
她也被碎石击中肩膀，乌青一大片。
孟繁亲自焚毁阿芙蓉，捉拿金富贵归案。
案子顺利告破，她并未发现哪里不对。
谢明灼端起茶盏，水汽氤氲而上，朦胧了她的眼睛，唯锐利丝毫不减。
“两个案子都太顺利了，就像是有人故意给我演的一出戏。”
一个货郎私卖阿芙蓉，甚至叫朝廷命官都染了瘾，却至今才抓获归案，是不是太瞧不起臬司衙门的能力了？
碰巧此时，跟踪曹生财的严泰，秘密进入宅院，送来一个新线索。
“公主，我跟踪曹生财离开盐场，一路潜行至成都府外，亲眼见他进了一座道观，就在三十里外的龙鸣山。”
“什么道观？”
“观名凌霄。”
当今圣上之前沉迷修道，故民间也多道观，许多道观不仅依靠百姓香火度日，也会购置大量田地耕种，而道观名下的田地，不需要向朝廷缴纳税粮。
于是，越来越多的人为了避税，将田地诡寄于道观名下。
谢明灼了解过此类事例后，还想着得了空寻个名目废除宫观田地的免税政策，说不定这次巡盐之行，能顺便解决了这个问题。
来而不往非礼也。
对方如此大方，她也不能小气了。
第100章
◎正道邪道◎
三月暮春,小雨如酥。
严泰在宅中休息一夜，翌日一早便按捺不住，向谢明灼告辞,前往简州盐场回到妻子身边。
临走前，他踟蹰片刻,还是鼓起勇气道：“公主殿下,阿惠这一年呕心沥血，即便没有功劳也有苦劳，来日若身份揭开,能否看在她劳心劳力的份上，网开一面？”
此人倒真是有情有义。
谢明灼给他一个定心丸：“律法乃人所规定，人可变，法亦可变。”
只要项敬惠能在盐务上做出政绩，朝廷必定不会亏待于她。
严泰一扫忧虑,深深拜倒,随后离开宅院，驾一匹骏马,赶赴简州。
在盐场折腾五天，想必刘兆逾等人已身心俱疲,短时间内不会再来打扰。
谢明灼临窗而坐，廊檐滴水串如珠帘,叮咚入耳，院中一方天穹，铅云密布。
“公主,京城来信。”姜晴快步而来。
谢明灼目光一亮,接过信封撕开,展开信纸,没看几列，眉眼就染上笑意。
四个人的话，你一句我一句，没有逻辑地挤在一封信里，就好像四个人同时在耳边说话，与平时聚在一起聊天没什么两样。
老爹说外面太危险，叫她赶紧回去，这朝会他是一天也不想上了。
母后和大哥同她提了几句天工院的发展近况，说橡胶已经找到，如今正研究如何生产橡胶制品，并规模种植橡胶树，蒸汽机的制成也不远了。
二哥打算扩大报社规模，往外建立分社，正干劲满满。
谢明灼反复看了好几遍，才重新折好信纸，妥善放入信匣中。
她能做的，就是为家人提供一个安稳太平的环境，不受风雨侵扰，免去战火喧嚣。
休整两日后，天光放晴，碧空如洗。
刘兆逾等人穿着干净的官袍，乘坐高阔的马车，正式前来拜见。
一直告病在家的巡抚孔乾一，此次也恭恭敬敬来了。
众人在门外等候通禀，却被高铨告知：“公主抱恙，诸位请回吧。”
“抱恙？”蒋有信忙道，“我这就派人去请城中最好的大夫。”
高铨：“不必，有徐大夫在，并无大碍，只是……”
“只是什么？”
“公主忧思过甚，夜中常惊梦，精神不济，胃口也大减。”高铨满脸愁苦，“姜千户说，若在宫中，叫道士念几回经也能缓解一二，可惜眼下远在蜀地，无从听经舒缓。”
“听经？”蒋有信不由看了刘兆逾一眼，“这好办哪，蜀地道观林立，一些远近闻名的道长也备受推崇，不如我去请他们过来为公主诵经？”
“哦？”高铨略一思索，“可公主听惯了御用道士念的经，若听得不顺，岂非加重病情？”
“不试试怎么知道？”
高铨：“我去问问公主。”
不多时，他返回告知：“公主说了，若能解她忧困，定然重赏。”
蒋有信拱手：“多谢高巡抚。为公主解忧，是臣等本分。”
他话音刚落，身后突然传来惊呼嘈杂。
“孔大人晕了！孔大人晕了！”
孔乾一常年缠绵病榻，已非新鲜事，今日拖着一副病躯也要来拜见公主，是表自己忠诚之心。
可惜公主没见到，自己却先倒下了。
“快回城请大夫！”
高铨望着孔乾一枯瘦苍白的模样，不由开口：“孔中丞病情不能耽搁，不如先抬入府中，寻徐大夫诊治，再派人去城中找来熟悉病情的大夫。”
孔乾一的随从自然求之不得，却还是问了一句：“可会惊扰公主？”
恰逢孟繁出府，见此情状，便道：“孔大人数十年赤心报国，公主体恤还来不及，快抬进来。”
随从当即抬起孔乾一，跟随孟繁行至厢房，徐青琅也接到消息赶来看诊。
其余官员打道回府。
刘兆逾大步踏入书房，至次间，香炉青雾袅袅，一人盘坐云雾之中，着素白道袍，尽显仙风道骨之姿。
“神真，别装了。”
真把自己当神仙了？
神真道长不动如山，慢悠悠道：“刘都台，切莫心浮气躁。”
“公主病了，需要道士诵经静心，”刘都台轻呵一声，“道长，你还坐得住吗？”
神真睁开双目，拂尘扫过臂弯，起身离开蒲团，至桌边倒一盏茶，方才开口。
“去年四月，天降大雪，皇帝受道仙示警，此后一改昔日昏聩，不再沉迷炼丹，皇后及三位皇嗣亦脱胎换骨，堪为神迹。”
刘兆逾虽不信鬼神，可此事的确透露着诡异。
“坊间皆传闻，是因道仙点拨，才会变化如神。”
“是啊。”神真道长酌饮茶水，“我修道多年，心诚意坚，也未能窥到片缕道法，更遑论道仙入梦。”
刘兆逾不由道：“那可是真龙天子，你不过肉骨凡胎。”
“非也，岂知是先有龙椅再有天子，还是先有天子再有龙椅？”
开国皇帝出身穷苦，不也御极天下，成了所谓的真龙天子。
刘兆逾厌烦他弯弯绕绕的说辞，单刀直入：“现在机会摆在你面前，你不想亲自去见见道仙点拨后的公主？”
“见。”
壬戌三月初五，数十位袍袖飘飘的道士，站在公主临时府邸外等候召见。
这些人都来自成都府方圆五十里的道观，收到藩司衙门的命令，前来为公主殿下解忧。
高巡抚说了，公主听惯御用道长的诵经，若是碰上不合适的，岂非叫公主更生烦躁。
一众官员不敢担责，就召集数十道士，让公主自己挑选，自己挑出来若还不得用，总不能怪到他们身上。
其中有鹤发矍铄的老道士，有举止端肃的中年道士，还有相貌俊美的年轻道士。
不管公主喜欢哪一类型，都可以满足。
神真立于众人之间，须发皆白，姿态从容淡定，即便个头不高，也尤为醒目。
其余道士皆拱手：“原来是龙鸣山凌霄观的神真道长，失敬失敬。”
“见过诸位道友。”神真回礼。
高铨适时近前：“诸位道长，请。”
众人入府，一路随他穿过游廊，越走越偏，直到一方冷清院子驻足。
“高大人，这是何意？”一位年轻道士率先藏不住话。
“人数太多，公主无暇一一面见，故设置了考试，考试合格者，方能见到公主。”
众人：“……”
“院中考场已安置妥当，桌上放有考卷和文房四宝，诸位若不愿参与考试，径自离开，愿意之人还请入内落座。”高铨顿了顿，见无人转身，遂道，“考试为一炷香时间，诸位可别耽搁了。”
数十人立刻蜂拥挤入庭院，就近寻到桌案坐下，低头去看考卷。
考卷上有两种题型，相当于科举中的帖经和墨义，也就是后世所说的填空题和简答题。
谢明灼亲自翻阅道家经卷，并从中截取题目，有众所周知的《道德真经》，也有冷僻的小众经书。
这是在考察道士们的知识面。
可她还是高估这些道士了。
后世想要当道士，至少得硕士起步，而这个年头的道士，大多只会一些足以震慑民众的道教术语，穿上道袍，就可以成为道士。
只有少数取得度牒的道士，才是官府认可的“高人”。
这些前来解忧的道士，其中拥有度牒的寥寥可数，一半人只认得常见字，书写更是一塌糊涂，别说简答题了，填空题都看不明白。
神真是有真本领的。
他扫了一眼“帖经”题，能答出七七八八，剩余太过生僻，答不出来。
再观“墨义”题，一共五道，前三道都可从经书中找到出处，可最后两道，怎么看怎么不对劲。
第四道：道之于百姓，解忧乎？攫利乎？
第五道：宫观据良田，名下多诡寄，正道乎？邪道乎？
众道士齐齐倒吸一口凉气。
起居室。
谢明灼躺于贵妃榻，右手叫冯采玉捏在掌心按揉，左手翻阅数十份答卷。
剔除半文盲答卷，只余下十几份能看。
从这几人笔墨可知，他们必定正经上过几年学，具备一定的学识基础，字也写得端正。
考察记忆力的题目她皆粗略扫过，重点批阅最后两道“墨义”题。
这两道题出得尤为尖锐，且深埋陷阱，不管怎么答，都相当被动。
所有人都往自己脸上贴金，言明道法可为民众解惑分忧，给予他们精神寄托，宫观名下多诡寄，是因律法规定如此。
字里行间都透着心虚和粉饰。
唯有一人，答得有理有据，逻辑严谨，且成竹在胸，卷首署名“神真”。
对于第四道，他说解忧抑或攫利，要观其本心。
百姓入观祈祷，是心存希冀，希冀可贵，却缥缈易逝，道士凭借口舌，助其希冀生根发芽，或可挽救百姓于万念俱灰之境，指点其冲出迷津，当为解忧。
至于卦问之利，为百姓心怀感恩，自愿供奉之故，算不得攫取。
若是故意坑蒙拐骗，那也与道观无关，乃官府之务也。
第五道他也答得漂亮。
朝廷有制，宫观之田无需缴税，宫观多诡寄，未触犯律法。
未诡寄之田，地主五成，朝廷三成，百姓仅二成，甚至更加微薄。
诡寄之田，地主五成，宫观一成，百姓四成，脂膏入囊，饱食暖衣，其乐融融。
于佃户，自为正道也，何来邪道之说？
他直接偷换了概念。
谢明灼阅罢，递给孟繁，“你来读一遍。”
“是。”
孟繁捧卷朗读，字正腔圆，只是越到后面，声音越弱，时不时停顿，偷瞄几眼谢明灼。
“看我做什么？继续读。”
孟繁只好硬着头皮读完，手心都惊出了冷汗。
题目出得尖锐，此人答得也尖锐。
谢明灼慵懒翻了个身，问：“都说说自己的感想，不拘言辞，恕你们无罪。”
先应答的是姜晴，她半蹲在榻旁，凑近耳边低声道：“殿下，我怎么听着挺有道理的？但总觉得哪里怪怪的。”
“此人狡猾，”冯采玉说，“他看似心系百姓，却半点不提百姓耕种宫观之田，是否当真能获四成粮。地主为避税，想出诡寄之法，是为了私吞应缴朝廷之税额，而非归于百姓，实在是可笑。”
孟繁点头附和：“他所言，乍一看是为了百姓着想，暗斥朝廷压榨民众，实际只是在粉饰地主和宫观之间的同流合污，其心不良。”
“还有没有？”
“有，”孟繁继续答道，“且观其长远，朝廷税款愈少，国库空荡，如何维系衙署运转？如何供养强兵壮马？衙署无力，兵马废弛，国家焉能安稳？百姓又何谈饱食暖衣，其乐融融？”
姜晴茅塞顿开，兴奋竖起大拇指。
对对对，没错，就是这样，她方才差点被那人的言论带进了阴沟。
谢明灼击掌赞道：“阿晴直觉敏锐，阿玉聪慧通透，表姐高瞻远瞩，都说得不错。”
“殿下，我就算了。”姜晴闹了个大红脸。
“你是武将，敏锐的直觉至关重要。”谢明灼拍拍她的肩膀。
“公主才是纵览全局之人。”姜晴赧然，连忙转移话题，“殿下，此人到底是谁？”
谢明灼坐起身，“见见便知。”
须臾，高铨至考场通知：“合格者为以下五人：玄诚道长、素清道长、乘风道长、神真道长、灵阳道长，五位道长随我去见公主，其余人烦请离开。”
“落榜”之人心中如何苦闷自不必说，只能选择默默离开府邸，唯有一位俊美道士犹豫不决，在守卫驱赶之前，突然奔至高铨面前。
“高大人，请让贫道见公主一面吧！”
高铨：“……”
他挥挥手，示意守卫将人拖走。
稍有姿色就妄图攀附权贵，此等自不量力之狂徒，莫要污了公主眼睛。魔.蝎`小`说 M`o`x`i`e`x`s. c`o`m