第21章 相拥而吻
“老大呢, 在书房？”
萧成忽然冒雨前来，闪身跃入清枫斋的庭院中。
半夏认得他，回春堂第一个让华姝看诊的刀疤壮汉，但还是被他大次咧咧的举动吓得不轻。
萧成有任务在身, 倒是没留意到她, 径直要往书房里走。
长缨赶忙拦住, 低声：“华姑娘在书房。”
“两人和好啦？”萧成大喜：“那简直不要太美！我再也不用被老大拉着练剑，可算解脱了。”
长缨不解瞧他, “华姑娘只是来给王爷看伤，顺便讨一封拜帖。”
“看、看大腿那伤啊？”萧成的脸色忽地意味深长。
注意到半夏的存在，他拉着长缨走远两步，蛐蛐道：“傻小子，这你就不懂了吧，赶紧走远点吧。”
“老大行动够迅猛的啊，俩人大白日在书房就……”
“萧将军，您可小点声。”长缨打断他：“小心被王爷听见，等会吃军棍。”
“唉, 好像是这个理儿。”萧成挠挠头, “你别说出去, 我出去绕一圈，就假装刚刚没来过。”
说罢, 灵活微湿的高大身躯, 如泥鳅似的, 呲溜一下溜走了。
长缨：“……”
萧成没在, 刚刚那这话，岂不是就变成他说的了？？？
长缨气得啐一口，王爷说得真没错, 这萧将军果然最不要脸的，搞不定就开溜！
*
书房内，狭窄的方寸之地，飘散在半空的气息，旖旎阵阵。
霍霆俯身凑来唇边的刹那，男性气息一并聚拢而下，华姝心弦一紧，呆滞了片刻。
多亏萧成那一嗓子，惊醒梦中人，她慌忙抬手遮挡在中间。
男人灼热的吻，烙印在她手心。
亦是惹得细腻的肌肤，娇颤连连。
他顿住动作，掀起眼皮，无言询问。
不怒自威的气场，连带凤眸的滚滚欲色，皆是十足压迫。
华姝脸蛋红透个遍，烧得喉头干涩。
唇瓣连带着手掌，尚被他压得严丝合缝，无法张口解释。
身子试着往后仰，却被霍霆强势扣住后脑，不准。
两额相抵，手心贴上他鼻头，发烫的鼻息，接连喷洒过来。
烫得华姝，呼吸紊乱，时快时慢。
这次，换她投去不解的目光，无言询问。
又要她解释，又不准她开口，他到底意欲何为？
可两人离得太近了，还不待她酝酿起咄咄气势，卷翘长睫先勾住了他的……
两人呼吸，皆是一紧。
然后好似天雷勾动了地火，男人眼中的欲色，愈加烈焰熊熊。
他挪开她的手，反剪到背后，捏起她尖尖下巴，再度倾身覆了过来——
“王爷！”
终于等到开口的机会，华姝颤声恳求：“今日是华姝有失分寸，甘愿受王爷责罚。只是那晚所言，我心意不变。”
不论她因何来此，事已至此，她唯求说个明明白白，自此一别两宽。
一段冗长的无声对峙。
原本旖旎的气氛，渐渐冷凝下来。
“没有下一次。”
霍霆如她所愿，松开手，背身走到后窗前。
冷凉的雨丝，被秋风吹斜入窗，进一步浇灭他体内的燥热。
华姝也下意识后撤，莲步匆匆行至门边，提着的心才稍稍放平。
转而记起忘带给皇龙寺的拜帖，不得不顿足，重新坠坠不安地折返书案前。
诚幸，大丈夫说话算话，这次当真没再出言为难。
路过地上那张银票，脚步微有犹豫。想还给他，又不敢再提。她缓缓弯下腰，捡了起来。
窸窣的纸张声传到窗边，老夫人那句“姝儿消瘦”的关切也一并响在耳边，霍霆默了默，“放桌上。”
华姝欣喜照做，连日的不安被抚平。
再度停在书房门口时，她朝霍霆所在方向盈盈一拜：“王爷教诲，华姝定当谨记。也愿您早日康复，余生平安喜乐。”
她本还想说，此次皇龙寺之行，会为他诵经祈福。
话到嘴边，又蓦地咬住。
若霍千羽等人如此敬重四叔，不会惹人非议。而她与他，再也回不去单纯的叔侄关系。
此情此景，华姝甚至第一次动了念头，搬回被大火残败的华府，独身而居。
可她实在不知，该以什么样的理由，说服养她多年的老夫人。
*
红枫叶，秋时雨，一叶叶，一声声，空阶滴到夜。
华姝走后，霍霆独自在书房平息片刻，见雨势渐灭，天色欲晚，准长缨进门，点亮一室秋灯。
另一名亲卫濯缨，也从暗处现身，得召走进来。
霍霆面色已有缓和，正襟危坐在书案后，“可瞧清楚了？”
濯缨点头。
此人乃霍霆的所有亲卫中，性情最冷，口风最严，武功也最为精深的。
是以他在院中隐身一下午，别说华姝主仆，就是萧成都无法察觉。
“皇龙寺之行，不准有半分差池。”霍霆沉声勒令。
华姝猜对一半，今日是霍霆有意引她来此，让濯缨认清她长相。唯恐单看画像，不够印象深刻。
皇龙寺作为皇家寺院，常年有士兵看守，亦有其他世家女眷相继前往，大的隐患倒不至于。
唯一不妥，就是华姝与圆妙大师的见面。
若得知她是华家孤女，圆妙是否会再起杀机？
霍霆近日再三思忖，要不要叫停这一趟皇龙寺之行。
但这般巧合，保不准是幕后之人对他的试探，不宜打草惊蛇。也不想过早言明，让华姝卷入其中，惶惶终日。
且这都是他的凭空揣测，万一圆妙真能医好霍千羽的腿疾呢？
思来想去，霍霆安排濯缨这个生面孔，混入霍家的护院中一同前往皇龙寺，暗中跟着华姝。
“属下领命！”
濯缨令行禁止，退出书房去做准备。
不久，萧成磨磨蹭蹭走进来，东瞧西看，嬉皮笑脸：“老大，嫂子走啦？”
这可谓是哪壶不开提哪壶。
霍霆眉峰蹙动：“哪那么多废话？”
萧成瞬变正色：“经查实，冯紫山祖上世代在太医院任职，但从他祖父起开始落魄。”
“他早年医术并不出挑，忽然改名换姓到皇龙寺，成了神医圆妙大师，行迹着实可疑。”
“但到皇龙寺求医的病患，经他的药方，的确又能药到病除。不过这人似又不喜神医的名头，常年云游在外，像在躲着谁。”
闻言，霍霆凤眸微眯：“将此人给我挖地三尺挖出来！”
“得令！”
萧成摩拳擦掌，兴奋问道：“老大，我们什么上山？”
霍霆瞥他一眼：“不是我们，是我。”
准备向佛祖也讨个媳妇的萧成：“……”
*
九月初八，皇龙山的山巅。
脱下绛紫飞鱼服的裴夙，着一袭玄带广袖的大红华服，于猎猎山风中，肆意飞舞。
他站在悬崖边，举目远眺，脚下是一片钟灵毓秀的盛景。虽近深秋，山谷依旧郁郁葱葱。
“启禀督主，霍家的一应女眷，已入住寺庙的后院禅房。”
容城走到他身后，恭声禀告。
裴夙闻声回头，一双月亮眼笑弯弯的：“瞧见小姝了吗？”
他抬起手，在身上比划一遭：“上次见，她只到我胸口。女大十八变，她如今约莫又长高些。”
瞧着他深达眼底的笑容，容城神色复杂：“属下远远望着，华姑娘似是高挑些许。”
裴夙读懂他的言外之意：“高了，也瘦了。”
容城无言点头。
“宋煜那个孽畜，被他爹弄出大牢了？”
裴夙依旧在笑，沐如春风，轻描淡写道：“他既那么喜欢祸害女人，咱东厂得为民除害啊。砸碎那他腌臜物件，一了百了。”
这是裴夙能想到的，华姝自打从回春堂回到霍家后，唯一会让她消瘦的理由。
“但宋尚书那边，肯定会追查到底。”容城为难。
“小姝如今住在霍家，这笔账，自然算在霍霆头上啊。”裴夙笑眯眯问：“霍霆如今人在何处？”
“镇南王下朝后，就去城北大营了，不曾跟来皇龙寺。”
“这人有趣。”
月牙弯弯的眼眸，如秋叶静美，却也暗藏着冷冽的刀锋，随时能割破这涯边的空气。
*
华姝等人，于晌午后抵达皇龙寺。
圆妙大师难得云游归来，慕名而来的医患颇多，日程已排到三日后。
好些人因此下山，但霍千羽的腿疾对大夫人实乃重中之重。众人商议后，派小厮回府禀告，决意暂宿寺院。
住持方丈得知她们乃镇南王府之人，特安排一座幽静的小院，古朴青松参天，盈盈檀香随处飘散。
众人安置好后，结伴前往前院，诵经、拜佛、添置香油钱。
数间佛堂内，香客络绎不绝：
“据说，因为圆妙大师的归来，这几日香火格外旺盛，许愿肯定愈加灵验！”
“那我再给我家郎君也拜一拜，祝他官运亨通……”
闻言，大夫人和二夫人又结伴去为自家郎君祈福，写平安帖。阮糖也为霍三爷写了平安帖，放入门前香火熊熊的香炉内。
华姝静候一旁，莫名想起那人。
霍家四个爷们，只他未娶妻。虽说平日大家都敬着他，大事上也同心协力，可真到细节小事时，女眷最先想到的还是自家郎君。
她们拿他的拜帖前来，唯独他没人帮写平安帖。
华姝有心上前，又迟疑顿足。
不，她不该再过分关注他。
“这皇龙山的景色果然极美，百闻不如一见。”二夫人提议：“大嫂，咱且去四处转转？”
大夫人笑着应下。
华姝推着霍千羽，习惯性跟在最后。
“姝儿，你说巧不巧？”瞧着陪在大夫人身侧的阮糖，霍千羽低声：“沈青禾刚走，阮糖的病就好了。”
当初，阮糖和沈青禾都为着王妃之位，来霍家借住。待见霍霆“瘫痪”后，沈青禾将目光投向霍玄，阮糖则称病不出。
直到前日沈青禾离开霍家。
“沈姑娘走了？”华姝近日没心思关注此事。
霍千羽：“听说她父亲触怒龙颜，被贬去山西上任，然后她们全家一起去历劫了……”
后面的话，华姝没再听。
忆起那晚在千竹堂喝热粥时，霍霆与老夫人提及“都察院”、“言官”等只言片语。
而她印象中，沈父之前就在都察院任职。
再联想霍霆请来戏班子表演“孔融让梨”的旧事，霍华羽与霍千羽在药田争执时，沈青禾也有掺和。
莫非……
华姝随即摇头，否决这一猜测。
应是她想多了。
霍霆虽大权在握，但为人忠正不阿，景行行止，怎会为这等儿女情长小事而以权谋私？
虽如此想，可她望向佛堂门前那一尊燃烧平安帖的香炉，不免一步三回头。
旺盛的香火中，仿佛映照出一张征战厮杀的刚逸脸庞。
他是为了天下万民，不惜连年深陷战火，濒临而立之年，尚未娶妻。
华姝搓搓手指，还是找个借口，单独折返。
她想，这一刻自己只是个普通百姓，为大昭战神在未来的战场上祈求一道平安，也是为自己和大昭万民祈求一道平安。
濯缨抱剑潜伏暗处，看着她去而复返，不明所以。
直到她边写平安帖，边小声念叨：“佛祖在上，信女华姝诚心请愿，愿镇南王爷霍霆，早日恢复康健，早日娶妻成家……”
濯缨面无表情地想，王爷命他上报华姑娘之事。
那这祈福之语，要不要汇报？
说了应该也没关系，毕竟都是祝福之语。
结果，又听见：“也希望他，早日放下我们的关系。”
濯缨：？
*
天黑后，霍霆主仆低调上山，安置在霍家女眷的隔壁禅院。
这会，华姝已熄灯歇下。濯缨听到隔壁“咕咕”的暗号，翻墙一跳而下。
霍霆换好夜行衣，“位置可打探清楚？”
“回王爷，圆妙的禅院在寺院最东边，由四个沙弥伺候。”濯缨道：“其中三人略通医术，一人看着身形是个练家子。”
霍霆戴上黑色面巾，“随本王去瞧瞧。”
去瞧瞧是那沙弥恰巧会武，还是圆妙大师亏心事做尽、有意提防会遭人灭口。
是夜，星光稀疏，整个大地似乎都沉睡过去。三道黑影，无声跃上东南角的禅院屋顶。
主屋和东厢房皆已睡下，西厢房会武的沙弥还在打坐守夜，门前两盏灯笼风中摇摆。
经霍霆示意，长缨轻手轻脚飞过去，先后将迷香从瓦片渗进西、东厢房和主屋。
如今掌握的线索有限，他们还不宜打草惊蛇。
须臾后，由濯缨望风，霍霆两人闪身进入主屋，确定圆妙大师在床上睡得昏沉，开始查找线索。
查找半晌，并不见为非作歹的密信。
但霍霆有意外收获。
他略略阅览一本摊在香案上的医书，瞧着熟悉的笔迹，凤眼微眯——
这医书，乃华姝之父亲手所写！
虽已有数年阴阳两隔，但华兄长的笔迹，他不会认错。
霍霆皱眉，华兄长的医书怎会在圆妙大师的手上？
当年这两人也曾是故交，许是友人间的赠与。为谨慎行事，霍霆翻看了其他医书。
不看不知道，十几本摊开的医书中，一半都出自华姝父亲之手！
长缨从香案上捡起两张刚写完的药方，震惊了，全是照搬的那医书。
他呈递给霍霆，悄声：“这圆妙不会是个半吊子吧，这些年就靠着华太医的医书，到处坑蒙拐骗？”
若真是神医，至于每日将所有医书都摊开来，反复翻看吗？
瞧着床上之人，霍霆凤眼微眯。
常年外出云游，原来不是在躲避仇杀，而是怕看诊太多会露馅。
莫非就为着几本医书，他就不惜背叛故交，甚至累及华家满门性命？
“王爷，您要不要将这医书拿与华姑娘？”长缨心道，没准华姑娘一高兴，就跟您和好了呀。
霍霆一记冷眼射来。
长缨顿时赔笑：“不可打草惊蛇，不可……”
“谁！”
突然，屋外传来濯缨一声低喝。
霍霆两人闻讯赶出去，只见僻静的小院内，一群黑衣人如鬼魅现身，手上尖刀冷芒森森。
他们迅速将主仆三人包围，刀光剑影，顿时划破夜空。
双方势均力敌，打得难分难舍。
忽然这时，霍霆只觉大腿旧伤处，传来钻心的蚀骨之痛，身形不由得踉跄一步，迟缓下来。
而不远处的树梢上，另一道欣长身影逆风而立，瞅准机会，拉满长弓。
他将箭头瞄准霍霆三人。
昏沉月光下，那双月亮眼看似露出一抹仁慈的微笑，倏地松开三根箭矢——
“刺啦！”
有一人躲闪不及，箭头闷声嵌入皮肉，血腥味霎时弥散开来。
*
夜半三更，华姝被头顶一连串的敲窗声惊醒，吓得猛然坐起。
“……长缨侍卫？”
听清来人声音，华姝预感不妙：“你随王爷上山了？王爷可是出了事？”
否则她想不到还有何事，能让长缨不顾一切，半夜来紧急敲她窗。
“姑娘猜得不错，王爷中箭了！”长缨焦灼道：“您可否过去瞧瞧？”
华姝忙不迭起身穿戴。
可动作到一半，想到前两次的尴尬，又面露难色：“你不若去请圆妙大师来瞧瞧，他的医术远在我之上。以王爷的身份，圆妙大师定不会推辞。”
听到那医术混子，长缨气就不打一处来。可没王爷吩咐，他得管住嘴：“王爷的伤势是军事机密，不宜透露给外人。”
“王爷不为寻医，缘何还要上山？”
“为了保护您。”
半夏刚好点燃了屋内的烛台，灯花骤然“噼啪”一声。
短暂沉静。
华姝让半夏到门口望风，自己开始穿戴。
与此同时，长缨隔窗简言：“宋煜从牢里放出来了，王爷不放心您，但这事又不能告知大夫人她们。”
为顺利将人请去救急，他咬咬牙，进一步道出实情：“其实上次在周家，出手射飞镖救您的，也是王爷。”
华姝系盘扣的指尖一顿。
山中时，她见识过霍霆射暗器的厉害。其实那日在周家，她瞧着那飞镖的手法就隐有猜测，又觉得自己不值得他丢下兵部侍郎孙大人、亲自走一趟。
至于将宋煜送进牢房之事，他更从未提过一句。
“稍等片刻，我这就跟你过去。”华姝低头继续系衣襟上的盘扣，没再多问。
其实她明白，宋家人没胆量也没本事伤了霍霆，他此行上山肯定还另有要务。就像中毒一般，皆是军中机密。
但看在他默默为她做了这么多的份上，且她身为大夫，救死扶伤本是天职。
华姝简单穿好外裳，让半夏留下作掩护，她自己跟随长缨摸黑出门。
路上，向长缨问清霍霆的伤势：“王爷伤在左肩，未中要害。但那箭头带着倒钩，难以拔除，流血不止。”
她思及山中惊险，“箭头可有涂毒？”
长缨：“没有。”
华姝听后松口气，随他来到隔壁院。一进禅房，就能闻到浓郁的血腥味。
霍霆坐在方桌前，赤坦着精壮上身，正用淬火的匕首，试图自行剜出伤口里的箭头。
他紧紧咬块白帕子，额头噙满汗珠，太阳穴青筋暴起，却未吭一声。
而他手边，连一瓶止疼药、甚至金疮药都没有。
这是要硬扛？
华姝瞧见这一幕，倒吸口凉气，不知该敬佩还是指责他对自己的狠绝。
那可是带倒钩的箭头啊，若是自己硬拔出来，得平白地再勾出来一大片血肉啊！
“既唤了我过来，您就不能再多等一会？”
她轻轻斥责一句，匆忙拦下他的动作。
庆幸此行有意向圆妙大师请教医术，随身带有药箱。她随即从药箱中，熟练取出药罐和工具。
霍霆之所以停下动作，是意外于华姝的出现。
他转头冷眼瞧向长缨，不怒自威。
长缨慌忙跪地：“是属下擅作主张，还望王爷恕罪。可您是为了救属下受伤，身边又无包扎的药物，长缨实在不忍。”
华姝愕然停手，眼尾微赧。
原来如此。
不愧是沙场将军，这般重伤，仍是固守承诺，一言九鼎。
而她的出现，也未曾再牵动他太多情绪，仅是淡淡的疏离：“一点小伤，不碍事。表姑娘早些回去歇着吧。”
长缨心疼：“可是，王爷……”
“长缨。”
霍霆沉声打断他：“送表姑娘回去。”
长缨不敢违抗命令，可看向华姝的眼神，充满乞求。
她于心不忍，尤其瞧见霍霆血淋淋的左肩，还有他胸膛因多年征战而落下的大小旧伤。
再思及宋煜之事，于情于理，她都不能忘恩负义离开。
华姝尽量避开两人的关系，劝道：“医治仁心，今日换作长缨，我也不会坐视不管的。”
长缨却是吓得一哆嗦。
华姑娘，您可不能害我啊！
属下不配！
他小心翼翼去瞧霍霆的脸色，反应不大，只面无表情地瞧着华姝。
可华姝被瞧得莫名心虚，小声补充道：“更何况，今日若在府中，祖母也定会命我前来。”
受先前某人告状的启发，她也学会搬出老夫人来压人了。
果然，霍霆眸色微动，“今晚之事，不准同你祖母提一个字。”
华姝压住嘴角，不敢笑。
这番威胁之语，还不如刚刚的淡漠，更为震慑。
她乖乖点头，再去拿他手中的匕首时，没了阻力。
*
同一个时辰，隔壁的禅院内，有人亦是长夜半醒。
主屋左右两间房，留给大夫人和二夫人。东侧厢房两间屋子偏小，分别住霍千羽和华姝。西边则是霍华羽和阮糖。
阮糖的屋子，与华姝的相对。
恰是她丫鬟出去起夜，路上撞见一道熟悉的身影，赶忙回来禀告：“小姐，奴婢瞧见华姑娘半夜跟一个男人走了。”
阮糖讶异：“可瞧清那人长相？”
丫鬟摇头，“但奴婢保证，他们这会就在隔壁。小姐，咱现在要不要去禀告二夫人呐？”
*
弥漫血腥气的禅房，霍霆从新咬住帕子，华姝开始专心分离箭头，止血包扎。
带钩的箭头，牢牢深陷在伤口里。稍一牵动，便会裹挟起大片的鲜血皮肉，尤其刁钻。
短短一炷香的功夫，两人脸上都汗涔涔的。
一个是疼的，一个是累的。
好在血已止住，两人皆是如释重负。
夜色静谧的禅房内，霍霆垂眼瞧向身前的少女，目光落在她雪腮旁被汗水打湿的碎发，不自觉掏出随身的干帕子。
右手抬到半空，想到什么，又无声放回去。
“您是想擦汗吗？”
华姝这会集中精神医治，无意识将霍霆当成普通病患。先一步接过帕子，抽空为他擦拭掉脸上已淌成线的汗珠。
素帕抚上眉骨时，忽地撞进男人意味深长的黑眸。
她目光一滞，脸颊微热，慌乱放回帕子，加快包扎。
心思一乱，很多想入非非开始相继钻入脑海。
刚刚信誓旦旦的医者仁心，在她小手指不经意划擦到他硬邦邦的腱子肉时，结被脸颊上哄起的热度，炙烤得不复存在。
缠绕纱布的动作，没了最初的流利。
霍霆都看得分明，瞥了眼旁边。
长缨识趣上前：“华姑娘，属下来吧。”
华姝利落放手，转身拿起箭头，细致观察：“这箭头带铁锈，只怕伤口感染，会起高热。”
她向霍霆请示道：“可我没带来降温的草药。若去圆妙大师那借些，可会节外生枝？”
霍霆暗叹她的机敏过人，“长缨。”
长缨点头：“属下有法子。姑娘写下药方便是，我会按名字去他药柜里取来。”
很快，长缨拿上药方出门。
恰是负责追踪黑衣人的濯缨，这时翻身跃进小院，径直要往禅房里去。
长缨拉住他，“华姑娘在里边。”
濯缨：“王爷交代，回来要立刻向他禀报此事。”
“那你快进去吧。”长缨幸灾乐祸：“如果不怕讨人嫌的话。”
濯缨：“……”
屋内，毫不知情的华姝，自然不好单独丢下一个病患，尤其还可能随时发高热。
她就趁这功夫，先用屋内的地炉烧壶热水，等会煮药用。顺便清理地上的血迹。
霍霆靠在床上，静静瞧着这个勤快细心的姑娘，转而克制地阖上眼。
既答应放手，就不该再让她无端地沾染忧惧。
然而，他闭上眼后，耳朵的倾听被悄然放大。
窸窸窣窣的忙活声，跟在山中茅草屋时，近乎重叠。
原来那会，是这样一幅温馨的画卷……
“王爷？王爷！”
华姝收拾好屋子，转身看过去，注意到霍霆已渐有昏沉，眉头紧锁，脸上不同寻常的红晕。
她试着摸下他额头，指尖微抖。
好烫，果然发高热了。
可门外茫茫夜色，仍不见长缨的身影。
华姝回过身，当机决断：“我扶您躺下，先用凉帕子冷敷会。”
霍霆闻声，缓慢睁开沉重的眼皮。
他这会大脑晕眩，反应较平常迟钝些。
按理说，此刻该是他警惕性最强之时。但看清眼前秀气的少女后，霍霆旋而放下一切戒备，安心地任由那双小手在他身上施为。
华姝拧了两张湿帕子，交替敷在他额头上，并反复擦拭他的掌心。
小小玉手相较于麦色大掌，足足窄上两圈。
力道轻柔，纤巧灵活，可谓妙手回春。
不消片刻，躺在床上的男人，似乎就缓过了劲来。
又好像还在晃神。
他忽地握住她纤细皓腕，勉强撑着眼皮，视线专注而执着，“还记得上次去寺庙，你说的话吗？”
华姝心跳乱了一拍。
卷翘长睫呆滞，又迟钝地眨了眨。
无言暴露了心思。
她记得。
那些刻意埋进心底的露骨之语，她其实都还记得起。
记得那是在广连山顶的寺庙，她出逃前一夜，为让他放松警惕，说了些暧昧的谎话——
作者有话说：晚点还有一更，抽20个红包[撒花]
第22章 夜夜暖床榻
那会在山中, 两人已待近一月。
霍霆的眼睛，有明显好转迹象，未完全复明，可见一些模糊光影。
华姝当时的心情, 倍感煎熬。
从医者角度, 十分欢喜病患的病情好转。但若这“山匪头子”彻底复明, 她便再也逃不掉了。
出逃前一晚，昏暗的茅草屋内, 他如往常一般盘腿坐在炕头，阖眼打坐。
华姝知道他是在想事情，据多日观察，每次他打坐完，就会将手下召进来商议事情许久。
偶尔能听见“动刀”、“宰了他”、“血债血偿”等只言片语。
吓得她平时都乖乖地坐在一旁，安静做些针线活，不敢去搅扰。
她本就不爱黏人，尤其还面对一个眉骨有疤的凶狠“山匪”。
但那晚，出逃迫在眉睫, 她仓促缝完黑靴的最后几针, 有些跳线也没顾得上改, 心想他反正也看不见。
然后大着胆子上前，小声询问：“鞋子做好了, 您要试穿吗？”
霍霆没睁眼, 倒也有问有答：“明日再试。”
华姝抿唇, 她是要借着鞋子拉近关系, 进而提及去寺庙之事，而白日的男人自然不如夜里好说话。
她搓了搓指腹，大着胆子牵起他衣袖摇了摇, 柔声细语：“现在就试试嘛，不合适的话，我等会就拆了再改。”
霍霆睁眼“看”过来。
一语点破：“何事？”
华姝心虚地眨了眨眼。
她不爱黏人，更鲜少同他撒娇。第一次是为央求他去果园走走，探查周边地形。
隔了五六日，又提出想和他学飞镖，以免逃跑途中被追上时束手无策。
这一次又隔了近十日，是想哄他去山顶的寺庙。她熟悉那里地形，也能用人群打掩护。
“我看这几日天气好，想着去寺庙走走，让佛祖保佑你眼睛早些好起来。”华姝温吞说道。
到了霍霆这般高位，命运大多掌握在自己手中，早已不信鬼神之说，“这里离寺庙不远，佛祖也能听到你的心愿。”
这就是不让去的意思了。
华姝有点失望，但没气馁。
她拿起黑靴主动为他试穿，然后按捺着“咚咚”的擂鼓心跳，顺势挪坐在他腿上。
细滑的脸蛋蹭着那炙硬的胸膛，耳尖泛红：“拜佛讲究心诚，离这么近都不过去，佛祖会不欢喜的。”
夜深人静，姑娘家气吐如兰。
馨香萦绕入鼻，清淡澄澈，漾开阵阵涟漪。
男人的呼吸渐渐粗重。
几息后，粗粝大掌箍住她腰肢，“又来招我，嗯？”
华姝瞬时不敢再乱动。
男人的□□真燃烧起来，不是她能招架的。
这具身子已数次沾染了波澜起伏的记忆，四肢更是本能地发软。
可留给她逃跑的时间，不多了。
少女眼波微转，两条细嫩的藕臂慢慢环上他精壮的腰身，耳朵红得越发厉害：“我是真心悦您，想与您能长久地日子美满。”
“为您日日缝衣，做饭。”
“夜夜暖床榻……唔！”
话音未落，樱唇已被堵住。
紧接着地转天旋，娇躯深陷进床褥，覆上来的强健身躯滚烫而沉重，似一座大山，压迫十足。
燃火的粗粝大掌所到之处，都烧得那细腻的肌肤战栗连连。
最终，停在她柔滑的小巧颈窝。
男人情动时，总喜好揉捏那处，细腻的触感，叫人爱不释手。
那也是华姝最敏感的地方，每每这时，他身下花苞一样的青葱少女，反应总是格外强烈。
偏她又害羞，总是咬紧唇瓣，不肯溢出一丝气声。
然而这晚，某个姑娘有求于人。
男人顿住动作，咬上那红得滴血的耳垂，哑声诘问：“还想不想去寺庙？”
怎么还趁人之危呀？
一句话，轻飘飘地捏住她七寸，思想斗争良久，娇羞地松开下唇……
于是那一夜，似有夜莺轻啼，婉转动人。
惹得山风的气息，都变得粗喘沉重。
微有漏风的茅草屋，罕见地热气喷涌，宛若蒸笼一般，把人蒸作缱绻的红虾。
屋外墙角下的小草，羞答答将头弯了下去。天边月儿，也躲进云层里，半晌不肯出来。
可饶是如此，霍霆再最后一步，还是压抑着停下动作。
华姝那时始终想不通，他又不是不能人道，为何要薄待自己。
直到后来归家，完好无损的守宫砂，保住她最后一丝颜面。
直到得知他身份，是那位为了大昭疆土多年不曾娶妻、受万人敬仰的大昭战神。
直到从萧成口中，得知他原想等眼疾痊愈，下山陪她到府上提亲……
*
禅房内，华姝从旖旎的回忆中拉回思绪，就对上霍霆的目光。
许是高热的缘故，一向威严的凤眼有点复杂，一瞬不瞬凝着她。
分不清有几分责问，几分缱绻，几分黯然神伤。
华姝瞧得心慌意乱，下意识想抽回手腕，逃离这里。
可霍霆没松手。
粗粝大掌烙贴着她的肌肤，烫得华姝的心跳一晃就乱了，像揣着一只惊慌失措的小兔。
“王爷，您答应过我不再提的。”
软软的语声里，流淌出几丝哀戚。
“那日是华姝作了无耻小人，所言所诺，只为逃生，皆非本愿。诸多搅扰您清休静养，还望王爷恕罪。”
华姝敛下长睫，目光触碰到两人相交的手，又烫得挪开眼，偏头看向别处。
每个抵触的小动作，无一不落在霍霆的眼中。
他目光闪烁几瞬，理智回笼，缓缓松开了手。
华姝旋而站起来，背过身，咬了咬唇瓣：“我出去看看长缨回来了没。”
随后只身走入茫茫夜色，任由萧萧长风，洞穿她单薄的衣衫。
适才唯恐霍霆会失血过多，她没顾得穿中层的薄夹袄，就匆匆赶了过来。
这会，整个人从头冷到脚。
屋内，亦是冷清下来。
霍霆抬手按了按太阳穴，暗嘲自己大脑一昏沉，再度有失分寸。
“王爷，属下能进去了吗？”濯缨终于等到华姝出门，飞上屋顶，掀开瓦片，一本正经请示。
霍霆冷冷瞥他一眼：“下来。”
“是！”濯缨闪身进屋。
“按您吩咐，属下将那帮黑衣人一路引向山门守卫之地。待他们察觉我的意图后，有意反向引导往后山方向去。”
“属下对后山地势不熟，没敢冒然前往。”濯缨跪地请罪：“还望王爷责罚。”
霍霆摆手，“见机行事，你做得没错。”
濯缨谢恩起身，“后山乃是皇家猎场，莫非此次是皇室中人？”
霍霆揉捏着酸胀欲裂的眉心，迟缓地分析道：“只能说明，这伙人以前来过猎场。”
“皇上真要对我动手，怎会选在自家的地界？”
皇龙山人杰地灵，是当年大昭的开国皇帝，与前朝两军对垒、最后绝地反击之地。
开国皇帝觉得此地福泽绵长，能庇佑族人血脉，故而开辟出一片平坦，后山作猎场，前山修建皇龙寺，年年为皇室诵经积福。
霍霆手指微顿，“你去排查下，昨日都有哪些朝臣家眷留宿寺院。”
“属下这就去。”
濯缨说完就往外走，又忽然被召回：“待圆妙之事查清，你且将他的医书，完整带回霍府。”
正巧长缨折返回来，上前为霍霆换了凉帕子。
瞧瞧，他就说嘛，可以用这医书哄华姑娘开心。
怎料，“这些都是证据，属下定会完好无损保留下来。”濯缨再度一本正经道。
长缨：“……”兄弟，你没救了！
*
皇龙寺的西北角，靠近后山的禅院内，亦是灯火未尽。
裴夙坐在桌前，容城也在为他包扎左臂的擦伤。
刚刚在围堵三个黑衣人时，为首之人随身中一箭，还是迅速朝裴夙藏身的树梢，提剑劈了过来。武功之精湛，不可小觑。
这时，为首的锦衣卫，着一袭夜行衣进来告罪：“属下无能，没能将那人捉拿回来，还望督主责罚。”
裴夙笑吟吟抿了口茶水，右手的茶杯猝然尽碎，“那你还回来作甚？”
锦衣卫吓得浑身抽搐，竭力挽救性命：“启禀督主，但属下带回来其他有用的消息了。”
“今晚守山门侍卫是属下的旧友，据他说，镇南王天黑后上山，说是为找圆妙大师看病，只带长缨一个亲卫低调出行。”
“但刚刚垫后的黑衣人，武功极高，身法瞧着颇为眼生，绝对不是长缨。”
“故而，今晚的黑衣人极有可能不是镇南王。”锦衣卫哐哐地磕头：“属下等定会再去仔细探查，还往督主饶命啊。”
包扎完毕，由容城伺候着穿好大红外披，裴夙缓缓摸索着左腕上的白檀佛珠，若有所思。
锦衣卫战战兢兢跪在那，宛若被吊在油锅上烤，拼命用眼神朝容城求救。
容城想了想：“如此可等后日瞧瞧，这圆妙给镇南王的诊脉结果。有无受伤，一瞧便知。”
裴夙嗤笑一声，开恩摆手，将那锦衣卫打发走：“蠢东西，去查查霍府的那群护院。你们几个能伪装身份混进来，那人就不能？”
“是是是，属下这就查，连夜去查。”
锦衣卫如蒙大赦，连滚带爬逃出去。
屋内，裴夙掀起眼皮，反问容城：“你要是镇南王，受伤后可会坐以待毙，等着被大夫诊出端倪？”
“属下愚钝，还请督主明示。”
“若那黑衣人当真是镇南王，受了伤却不能声张，会找谁去医治？”
“……是华姑娘！”
裴夙颔首：“咱也去寻小姝，明日正是个见面的好时候。”
他仿佛是位温良的君子，却在微微扬起的嘴角隐藏着一抹狡黠，看得容城不寒而栗。
*
月上中空，树影婆娑，夜风轻拂而过，金黄银杏树随风摇曳。
等到长缨带着药材回来，华姝稍作检查，见药材种类没问题，就欲告辞回房。
她有点害怕再进屋，只站在门口，轻声请长缨代为通禀。
长缨回身，小心观察自家王爷的反应，阖眼假寐，没有点头，那就是不想让人走的意思了。
可人家表姑娘明显不愿多留，长缨夹在中间，可谓左右为难。
他绞尽脑汁思考，忽然灵机一动。
侧身挡住华姝的视线，将原本按包做好标记的药材，“啪嗒”全摔在地上，混做一团。
“哎呀！药材都混在一块了，这可如何是好？”
“华姑娘，还得请您帮我分辩出来，才好用您那小银秤称重。”
“要不然药量用错，可会危及王爷的性命啊！”
长缨佯作抓耳挠腮，眼神百般焦急，万分讨好地眼巴巴盯着华姝。
华姝瞧着那满地的狼藉，无奈叹气：“你……”怎么这么笨？
霍霆的性命攸关整个霍家，乃至整个大昭，自是儿戏不得。
她再有顾虑，最终还是轻手轻脚走进去。
等长缨将散落在地的药材收拾起来，她就站在方桌的最外侧，低头快速挑拣药材，不去瞧床上一眼。
然而禅房不过巴掌大的地方，那人气场又太过强悍，想忽视都难。
不过这次，华姝倒是真想岔了。
适才，霍霆一直在凝神思索，明日该如何应对。
今夜这伙人能在皇家地界来去自如，身份实力皆不容小觑，得尽早未雨绸缪。
渐渐的，他注意力被那一道窸窣的动静吸引过去。
睁开发沉的眼皮，望见一抹清秀的米黄色倩影。
低眉垂眼站在桌前，能离他最远的位置。
禅房视线昏暗，一时瞧不清是在难过，还是在气恼。
霍霆轻咳了声：“可有麻沸散之物？”
华姝抬头瞧去，杏眸微异。
麻沸散可令人全身或局部失去知觉，遇到重大伤情的患者时，常用来止疼。
可适才剜剥箭头时，霍霆都不曾喊疼，这时候要……
“类似药性的药膏，药箱里确有一瓶，但我不建议您用。”
她隐隐有个猜测：“若为掩盖受伤，您强行承受旁人的查验挤压，极易造成二次损伤。届时伤口溃烂成腐肉，就只能针线缝合了。”
霍霆饶有兴致瞧着她，有时觉得这姑娘太小惹人怜惜，有时又觉得她聪慧远超同龄人。
他捕捉到那水眸里一闪而过的光亮，“表姑娘有何法子。”
用得肯定句。
华姝倒不意外自己的心思会被看透，眼波微转，轻轻提议：“适才，我瞧见这禅院中有棵银杏树，结了浆果。”
“或许，可以把浆果捣碎成汁，将多层布料黏合，在您左肩处做成一层硬壳，类似软性盔甲。可抵挡挤压，穿在外裳里也瞧不出来。”
她一边聚精会神地思索着，一边娓娓道来。
“摸起来是否会太硬？”旁边，霍霆提出疑虑。
华姝一时不察，脱口答道：“可您身上摸起来，本就硬……”邦邦的。
话音未落，她轻愣。
雪白的俏脸霎时烫红，直逼耳后——
作者有话说：[坏笑][坏笑][坏笑]
第23章 甜蜜的陷阱
次日一早, 天刚亮，阮糖的丫鬟就到禅院门口守着。
直到长缨端着一盘素斋走进隔壁，她猛地一个激灵，匆匆回屋禀告阮糖。
“镇南王？”阮糖亦惊诧不已。
“小姐英明, 还好咱们昨晚没轻举妄动, 否则这误会就闹大了。”
昨晚, 阮糖思及能来皇龙寺上香的男子皆是非富即贵，她担心捅破给二夫人, 反而会被压着灭口。
“若是王爷腿疾复发，请华姝连夜前去，似也说得通。”阮糖在房中踱着步子，若有所思。
“您别忘了，她先前在山里待了一个月呢。”小丫鬟道，“沈姑娘同您的那些话，似乎又可信几分。”
阮糖定住步子，厉声叮嘱：“这些话不准随便往外传。”
就在前几日，沈青禾心有不甘地离开, 临走时故意来告诉阮糖：“我丫鬟曾亲眼瞧见, 华姝与霍大公子深夜同车而回, 还特意分开进门的呢。若说他俩心中没鬼，因何要如此避嫌？”
小丫鬟不敢再多嘴, 被打发去收拾床铺。
阮糖站在窗前, 望着对面禅房紧关的门窗, 漫不经心勾唇：“是狐狸尾巴, 早晚都会露出来。”
*
东厢房，华姝回来后一直在补觉。
半夏对外只说是认床的缘故。
霍千羽不疑有他，静静坐在香案旁, 翻看随身携带的话本子。
“铮铮铮——”
一段悠扬婉转的筝声，忽从远处传来。
动人旋律中，夹杂着铿锵有力的嗡鸣，像战场作响的号角，响彻寺院上空，甚是振奋人心。
往来的香客，不禁驻足聆听。
霍千羽也放下话本子，托腮沉醉其中。
在一声声熟悉的曲调中，华姝悠悠睁眼。她眼波微转，杏眼溢出莹亮的喜悦。
是《广陵散》！
华姝起身穿戴，瞥见桌旁的人，笑问：“表姐何时来的，找我有事？”
霍千羽剥开一颗水灵灵的果子，塞进她嘴里，“听说你昨晚认床没睡好，这新鲜的菩提果能清热败火。”
一股淡淡的清香，在华姝口腔蔓延开来。她幸福地直眯眼，“还是表姐疼我。”
霍千羽又喂她一颗，“那你就多吃点。”
“回来再吃吧，我先出去下。”华姝没再贪嘴，简单穿戴整齐，加快步子出门寻人。
顺着跌宕起伏的筝鸣声，她一路找至寺院西北角的思过崖。
顾名思义，此处是僧人受罚忏悔之地。
一般香客鲜少往这来，很显然，这位弹奏者不太一般。
远远望去，凉亭旁的石台上，一道谪仙翩翩的大红身影盘腿而坐。
身后是金黄梧桐叶飘荡，身前是烟波浩渺的白色云海。他置身其间，双臂大开大合地拨弄筝弦，弹奏得忘我痴醉。
华姝含笑听完整首曲子，鼓掌走近，“您云游回来啦？”
“是啊，没想到在此处有缘相见。”裴夙起身看过来，一双月亮眼也露出惊喜神色：“数月不见，小姝儿又长高了。”
说着娴熟地抬起手，揉弄起她的小脑袋瓜。
“您又顽皮了。”华姝后退一步，护住自己岌岌可危的发髻，“您怎会来此呀？”
“来拜佛许愿，希望能早点见到为师的小姝儿呀。”
裴夙学着华姝的语调，也将尾音拖长几分，柔媚似水，比女子的声音还好听。
“师父惯是爱开我玩笑，为老不尊。”
骆嘉然是华姝幼时就偶然结识的师父，医术斐然，有幸得他指点迷津，还有几本医书孤本。
只是这人惯是不着调，常年游走于名川大山，两人一年见面的次数屈指可数。
“为师这是童心未泯，永远年少时。”
裴夙先满意地抚了抚自己细腻的脸皮，又嫌弃地点了点华姝眼底的青黑，“你瞧瞧，小小年纪就如此憔悴，出去别说是我徒弟……”
华姝哭笑不得，耐着性子倾听他一大男人对养肤秘法的头头是道。俏皮的雪腮上梨涡浅浅，生动可人。
不远处的山径转角，一片落叶被轮椅悄然碾过。
霍霆抬手示意长缨停下，无声望向崖边。
红杉男子背对着他，长相瞧不真切。
但明媚阳光下，少女欢喜的模样清晰可见。
僻静美景，孤男寡女，她毫不避讳地仰脸望着那男子，发自内心甜笑，盈盈水眸似装满了星星。
长缨站在轮椅后，明显感觉四周的气温急剧沉降。
他止不住头皮发麻，别提多后悔了。
早知道他就推王爷去别处散心……哎哟，他滴亲娘呀，怎么还摸上头发了？！
凉亭前，裴夙又顺手揉了揉小徒弟的头，“起风了，咱去里面聊。”
两人相继坐到凉亭的石桌前。
旁边小火炉上，正温煮着一瓮美颜养容茶，白雾袅升，与亭前的滚滚云海相得益彰。
华姝凑过去，朝鼻尖轻扇了扇，“白术、白茯苓、白芍、甘草，还有一味……莫非是牡丹？”
她眼前一亮，“前不久曾见古籍有言，牡丹可入药养颜。不过平日里，大多都用在胭脂蜜粉中。”
“不错，看来这段时日没有惫懒。”裴夙含笑颔首，从怀中掏出一瓶同配方的养颜膏，推到石桌那侧。
“我又不是你，医术总不往正经处用。”
华姝小声嘀咕了句，拾起手边精致的小铜勺，慢慢舀满半只白玉小碗，递到他面前。
裴夙笑得更欢，端起小碗，享受着小徒弟的孝敬，“你缘何来此，求姻缘？”
华姝气笑，“是想给千羽表姐再瞧瞧腿。”
“圆妙大师医术精湛，倒是能一看。”裴夙将空碗推过去，示意她再添满。
然后，他状似随意问：“不过，为师在回燕京的路上，听闻镇南王也患有腿伤。王爷身边的军医，想来医术也是凤毛麟角，怎么没一块给你表姐瞧瞧？”
华姝恰好重新盛满一碗茶，动作微顿，推给他，“瞧过，可惜军医也束手无策。”
其实是霍霆腿伤早已痊愈，带在身边的军医主攻祛毒，术业有专攻，没法子瞧腿疾。
但深知此乃机密，华姝饶是对自己的恩师，也不会多言。
“可是适才烫着手了？”裴夙对她刚刚的那下停顿，不好作直接判断。
华姝：“我……”
“姝儿，你大伯母在寻你。”
一道低沉嗓音，忽然从不远处传来。
裴夙寻声看去，秩丽的月亮眼笑弯，亲昵问道：“小姝，这位是何人，怎么从未听你提起过？”
霍霆也打量起这红杉男子，“阁下又是何人？”
裴夙摆了摆手，“如此听来，你与小姝算不得亲厚，不提也罢。”
“是吗？”霍霆看向华姝。
“是吧？”裴夙也转过头来。
两人你来我往，气氛逐渐剑拔弩张.
华姝夹在中间，顿觉头大。
本着位高者尊的礼数，她先起身朝霍霆行礼，“回王爷的话，这位是我师父骆嘉然。”
然后又用眼色暗示不省心的师父，切莫再浑说一气。
裴夙状似听进去，起身走到凉亭的台阶下，拱手行礼：“原来是镇南王爷，在下久仰大名，失敬失敬。”
结果，又笑眯眯补了句：“王爷离家多年，与小姝不甚熟悉，实乃情有可原。”
霍霆冷嗤：“我们霍家的事，轮不到外人置喙。”
“哎？一日为师终身为父，小姝的事自然就是我的事。”
裴夙话锋一转，细细凝住霍霆的神色，缓缓说道：“骆某不才，略通医术。王爷既是小姝的四叔，在下愿为您尽一份绵薄之力，也算为咱大昭的百姓力争一份平安。”
华姝的心瞬间立了起来。
长缨也蓦地握紧剑柄。
暗处的濯缨，更是严阵以待。
唯独霍霆神色如常，淡淡觑着面前之人，不怒自威。
裴夙眼神一瞬不瞬，亦是从容不迫。
两人之间的暗流涌动，惊得梧桐叶随风乍起。
金黄色泽折射出一束束刺目的白光，飒飒作响。
华姝看得心中狂跳，忽而急中生智，近前小声劝道：“师父，王爷腿疾比我千羽表姐的还复杂，你……你医不好的！”
她又恳切看向霍霆，“我师父这人一惯闲散，我让他向您赔不是，还望王爷别跟他一般计较。”
亲徒弟当众拆台，裴夙被气笑了。
他自知今日无法再作试探，象征性拱手赔礼：“今日是骆某托大，请王爷恕罪。”
霍霆朝长缨递了个眼色。
长缨会意，当场核查“骆嘉然”来皇龙寺的拜帖，“禀王爷，此人由主持方丈请来，为香客们义诊。”
霍霆闻言，深深看了华姝一眼。
而后调转轮椅，一路往山径的尽头而去，“下不为例。”
华姝浅浅松口气，又觉得该跟上去瞧瞧，于是向裴夙道别：“师父，我也要回去了。”
“分明适才还说对我甚是想念，这会就赶我走，合着全是伤人心的谎语啊……”裴夙怅然叹气，说着还不忘又揉了一把小徒弟的头。
华姝忙不迭掩头，拍开他的手，“我如今都长成大姑娘了，不准再随便呼噜毛。”
“行，下次再想摸，提前跟你打声招呼。”
“打招呼也不准！”
“那你这太过分了，居然残忍扼杀师父的快乐源泉。”
“您可快些住嘴吧……”
师徒俩嬉戏打闹的笑声，伴着草木香的清风，在山间久久回荡。
等华姝追上霍霆主仆时，已是半盏茶后。
心惊胆战大半晌的长缨，总算等来了活菩萨。他将轮椅缓缓停在山道的平缓处，试探：“王爷，表姑娘来了。”
霍霆肃然望着远处连绵山脉，不置可否。
长缨一瞧，麻溜闪退。
华姝接过他的差事，推着霍霆继续往前。她略作斟酌，“师父曾在幼时到府上给祖母看诊。因合眼缘，就闲散地收我为徒。”
她解释道：“祖母和家中都知晓此事的。只是师父常年云游在外，大家伙都想不起来向您提起。”
面前之人恍若未闻，周身的气场威压依旧。
华姝索性闭口不言，改为游赏山景。
这是她头一次来皇龙寺，不愧是皇室御用，山间的自然景致都比别处的佛寺隽美许多。
云海松滔，青峰叠嶂，像是凡人误入了谪仙的山水画卷。
忽然，“同你那师父认识多久了？”
华姝回神，“六年。”
“难怪如此亲昵。”
华姝想了想，“师父他确实有点没正行。不过心肠是好的，人很有趣。”
“你倒是挺懂他。”
华姝哑然。
过了会，道：“也没有，师父他大多时不在燕京城，几乎见不到人。我跟师父相处的时间，还不如与您……”长。
华姝彻底不说话了。
她在后面推车，分辨不清霍霆的反应，但总感觉这事越描越黑。
这时，他抬手示意停下。
华姝照做，转到他身前，“可是我推得不稳定？”
怎料，面前这位曾指挥千军万马的男人，从袖中掏出了一包与他气质截然不符的饴糖，递过来。
“……给我的吗？”
清甜的糖果味顺着习习山风，很快飘进华姝的鼻腔。
她喜欢菩提果，更偏好甜口。此刻，只感觉有无数只馋虫，在舌尖来回跳跃。
“多谢王爷。”她接过来放进袖袋，脸颊微烫。
霍霆：“尝尝看，据说很甜。”
华姝略迟疑，重新揭开油纸包，捻起一颗放进嘴里。
顿时口齿生津，黛眉不自觉舒展开来，杏眸里也重新闪烁出熠熠神采。
好甜。
转而撞上他促狭的目光，她脸颊更烫，低头，将纸包往前递了递，“王爷要尝尝吗？”
霍霆失笑，“不成体统。”
似是受山中天气的传染，两人之间的气氛，变幻一轮又一轮。
不远处，接到信鸽的长缨瞧见这一幕，迈出来的脚，又嗖地收了回去。
霍霆看过去，“何事？”
长缨随即应召近前来，附耳低声几句。
霍霆凤眼陡然一凛，气压也再度低沉，“速速召集人手过去。”
华姝从旁瞧着，顿觉不妙，寺院貌似要有大事发生。
果然，霍霆看回来时，满脸冷肃凝重。
不过叮嘱的话语，仍浸满饴糖的温度：“山上这会不安全，拿上你的糖，猫回屋去。”
第24章 “天塌下来，我给你顶着……
华姝对霍霆深信不疑, 乖乖往回走。
不时摆弄着手中的菩提糖袋，但愿表姐没先忍不住，将菩提果全吃光，那她可就不分给她菩提糖了。
想起霍千羽, 华姝眉眼泛起浅笑。
山里的天说变就变, 刚刚还晴空万里, 忽然就阴风阵阵。
她加快脚步赶回禅院。
大夫人带着四五个丫鬟，正在门口仓皇踱步。
远远一瞧见她, 就迎了上来，紧紧抓着她手臂，急问：
“姝儿，千羽没同你在一起？”
“她午后不是去找你了吗？”
“你知道她在哪，对吧！”
华姝笑意僵住，双手搀住大夫人，转头忙问半夏：“你来说，发生何事？”
半夏声音焦灼：“奴婢适才去厨房为您端午膳，片刻功夫, 回来大小姐就不见了。”
“许是她自己出去闲逛？”华姝抱着一丝侥幸, “寺庙其他各处都找过了？”
“轮椅还在你屋里, 她还能去哪哟？我苦命的孩子……”大夫人急得声泪俱下，忽地瘫倒在她怀里, 两眼一翻, 昏了过去。
“大夫人！”
“大夫人！”
半夏几人纷纷上前搀扶, 七手八脚, 场面乱成一团。
唯独华姝细思极恐。
在她房里不见的？
那对方原本想抓的是谁？
她脚步匆匆跑进禅房，看了眼空荡荡的轮椅，再瞧着一整盘剥好外壳的菩提果, 倏地红了眼圈。
为了寻人，华姝强行镇定下来。
送大夫人回房安置后，开始盘问众人：
“可曾有可疑之人来过咱们院子？”
“要仔细回想！”
霍家此行有四位姑娘，年龄相当。对方能辨认她的房间，说明提前探过路。
二房母女同阮糖主仆出门赏景，还未归。
半夏等三个丫鬟，绞尽脑汁回想：“只有个来卖菩提糖的小沙弥，不过十二三岁年纪，会是他吗？”
“将他的模样描述给我，越详细越好。”
华姝随即提笔蘸墨，根据三人描述将小沙弥样子画到纸上，有七八分像。并临摹两份。
期间，她握笔的手都在颤抖。
霍千羽的贴身丫鬟双陆，更是自责地泣不成声。
大夫人的丫鬟双雨安慰她：“夫人已派护院出去寻了，没准已在回来的路上。”
但很快，护院们皆无功而返。
最后一丝侥幸，也被掐断。
双陆捂脸哽咽：“都怪我。要是我那会没去午睡，小姐肯定丢不了。”
“现在不是自责的时候。”
华姝将小沙弥的画像递过去。
“拿上画像，咱们兵分三路。
半夏你带两个护院去山门口，看过去的半个时辰，都有哪户人家下山？让护院骑马去追查，你回来禀告。
双雨双陆带着其他护院，从寺庙东西两侧，再去寻人。重点寻找那个小沙弥，任何可疑迹象都不得放过。
我去寻王爷调派人手。”
“对外只称王府走丢个丫鬟。”华姝着重强调：“两刻钟后，无论有无结果，皆要派人来此回话。”
“是！”
众人齐齐出发。
禅房外，狂风裹挟着乌云，遮天蔽日。
半空已飘散起冰冷的雨丝，冻得人透心凉。
华姝顾不得回去添衣物，径直踏进风雨中。
表姐这会且不知在哪替她受冻，她又怎可畏惧寒雨？
寺庙前院，疾风骤雨，不论香客还是僧人都少得可怜，仅几盏石座孤灯，根本无从打探霍霆的行踪。
华姝无比后悔，刚刚多问一句就好了。
濯缨隐在不远处。
他是知道王爷这会在哪，可没有吩咐，不能擅自暴露自己。
这是做暗探的第一守则。
濯缨只能风雨中默默护送，眼瞅着华姝干着急。
忽然，她用袖子擦去脸颊雨水，裹紧衣物，往南边疾步前行。
方丈圆慧大师，住在南边的静心堂。
寺庙既有大事突发，他不可能不知。
岂料，华姝扑了空。
幸好，其徒弟得知事情原委后，隐晦指明：“阿弥陀佛，施主或可到圆妙师叔的杏林馆一试。”
华姝再三拜谢，接过小师傅递来的油纸伞，逆风匆匆赶往杏林苑。
途中，她恰与另外几拨人撞见。
报出镇南王的名号，她们搜寻时还算顺畅。
双雨：“除了杏林馆，寺院东侧都找过了。但那有重兵把守，不准我等进去。”
双陆：“西侧也没寻到。但碰到僧人说，那卖糖的小沙弥看着眼生，不像皇龙寺的人。”
半夏：“据山门守卫说，因天色突变早已封山，晌午后不曾有谁家下山去。”
华姝越听脸色越白。
没人下山，寺内又无人，就只剩后山和杏林馆了。
后山乃皇家猎场，亦有重兵把守，一般人不得擅自闯入。即使能进去，后山那么大，就凭几个护院得搜到何时？
她倒希望霍千羽在后山。
如今的杏林馆，绝对是个不详之地。
但也只能，“先去杏林馆。”
雨越下越大，面前众人都浑身湿漉漉，三个丫鬟更是瑟瑟发抖。
他们望着华姝，谁都没有半分退意。
华姝心中暖暖的，只点了半夏同行，“双雨双陆，先带大伙回去等我。去厨房熬点姜汤，养足体力。”
“表姑娘，奴婢也随您去。”
双陆冻得牙齿打颤，却坚持不肯回去歇着。
“你且去瞧瞧，没准表姐已经回了。”
华姝这话，更像是在哄骗自己，“若你见到她，千万要快些来告诉我。不然她会把我那包糖果全偷吃光的。”
双陆含泪点头，“嗯！”
*
半个时辰前，杏林馆已被守卫军围得水泄不通，“今日有贵客到来，圆妙大师暂不接诊，诸位请回吧。”
来看病的香客们，不情不愿地离去。
长缨稳步推着霍霆上前，亮出腰牌。
守卫立即躬身推开门，“王爷请。”
禅房内，住持圆慧大师，寺院守卫军的张统领已先一步赶到。
“见过王爷。”两人迎上前见礼。
同时露出身后禅床上的尸身——圆妙，死了。
尸首已僵掉，飞刀入心口，鲜血染红素黄色床单。
霍霆蹙眉:“凶手可有线索”
张统领拱手答话:“据僧人言，那蒙面人应是一直蹲守在附近，伺机一刀毙命。然后就躲进人群，踪迹全无。”
霍霆：“如何判断他曾蹲守？”
“晨起时，有僧人发现屋顶瓦片碎了不少，昨夜就有人来过。”张统领道：“故而下官已封锁下山之路，并命人重点去搜查，昨夜住在寺院的男子。”
长缨眼皮一跳，怎么如此巧。
霍霆不动声色：“除此之外，可还有其他线索？”
“还有……”
“没想到这里竟如此热闹。”
一声轻笑由远及近，打断了张统领。
裴夙身着绛紫色的飞鱼服，手撑一柄雪白仙鹤的油纸伞，不期而至。
身后六队东厂番子，手持森寒的玄铁重剑，一字排开，瞬间堵占整个禅院。
众人纷纷行礼退避。
唯独霍霆巍然而坐，“裴督主的消息果然灵通。”
“非也非也。”裴夙摆手，“陛下得知圆妙大师云游归来，命我来送些医书孤本。没想到刚到山上就惊闻噩耗，着实可惜。”
他唏嘘一阵，转而笑看霍霆：“素闻王爷不信鬼神之说，您缘何也来寺庙了？”
他看向轮椅，自问自答：“想必是来看腿疾的。圆妙大师生前，可曾见过王爷？”
霍霆眉峰微动，“裴督主这么好奇，不若送你下去问他。”
*
杏林馆门外，两盏石灯被吹得忽明忽暗。
守卫们冒着雨，依旧层层围着，一只蚊子都飞不进去。
事情竟如此棘手。
华姝主仆撑伞而来，每靠近一步，心就揪紧一分。
应该与表姐无关吧，否则王爷定会派人通知大伯母。
“这位军爷，我有急事要见我四叔镇南王，劳烦您通报一声。”华姝抱着发凉的手臂，寒颤道。
得知她身份，守卫还算客气：“王爷这会在处理要务，霍小姐回去等吧。”
华姝没理会称谓，看向他身后虚掩的深色院门，黛眉紧拧，“您帮我将长缨侍卫叫出来也行。”
守卫纹丝没动：“无令，小的不敢擅离职守。”
雨越下越大了，豆大雨点砸在伞面上，乒乓作响。
华姝的心一沉再沉。
表姐本就身子羸弱，若这么淋雨下去，没等到她们营救，恐已凶多吉少。
不能再耽搁了。
华姝拉着半夏走开两步。
主仆对视一眼，然后蓦地转身——
半夏用雨伞拦住那守卫。
华姝瞅准机会，不顾一切冲进院门。
守卫连忙大喝：“不能进，快回来！”
话未说完，杀人不眨眼的东厂番子，已手起剑落，齐齐朝华姝刺去。
容城回头一看，骇然变色：“都住手！”
但来不及了。
有个东厂番子出刀极快，刀刃已距离华姝的脖颈只差一寸，根本来不及收手。
华姝更来不及躲闪，眼瞧着寒意森森的刀刃，一厘厘疾速逼近。
吓得她紧紧闭上双眼。
突然这时，一枚碎银飞掠而来，“砰”得打中东厂番子的手腕。
利剑随即朝外飞去，力道之大，将一棵小臂粗的树干，当场拦腰折断。
满院的人全被定住。
只剩暴雨阵阵嗡鸣。
华姝湿漉长睫颤了颤，缓缓睁开眼，越过人群，看向禅房门口。
霍霆坐在轮椅上，沉脸寒声：“裴督主的人，动手前都无需问讯？”
目光则望向院中的姑娘。
长缨已过去撑伞，但华姝碧色衣衫早就湿透，止不住颤栗。
又似寒风中一根芦苇，纤细羸弱，却坚韧不倒。
刚刚，濯缨在尽可能不惊动裴夙的情况下，进来暗语传声。
霍霆瞬时就猜到华姝出事了，紧急出门，万幸有惊无险。
裴夙紧随其后出门，目光也落在华姝身上。
印象中总与他玩闹嬉笑的小徒弟，小脸淋得煞白，罕见狼狈，好似破碎的漂亮木娃娃。
裴夙眼眸骤冷，“不长眼的东西。”
他接过容城递来的伞，转身一瞬。
那东厂番子，即被伞骨细刃见血封喉。
转回身后，裴夙又恢复朗润笑脸，撑伞上前，“怪我那手下无礼，吓着了吧？”
华姝瑟缩后退，慌张躲到霍霆身后，盯着他的眼神陌生又警惕。
裴夙无所谓晒笑了声。
伞沿微垂，指尖勾住的披风肩带，蓦地撕裂两半。
华姝无从察觉，她此刻满心都是霍千羽，“王爷，表姐她……我，我找不到她了……”
一开口，喉头莫名哽咽。
她也不知为何，一见到霍霆就忍不住了，适才所有的强撑全都功亏一篑。
“别慌，慢慢说。”霍霆将披风接下来，递给她，“就算霍家的天塌下来，也由我给你们顶着。”
他嗓音平静，连带华姝的心绪也稍有平静，至少说明表姐与杏林馆的事无关。
她没接披风，只道：“表姐突然就失踪了，院里其他人毫无察觉。寺内皆已找过，只剩后山。我们没法进去搜查，人手也不够。”
霍霆回头，“张统领。”
“王爷放心，下官这就去调派守卫。”张统领说完，疾步走出禅院。
华姝见状，浅浅吁了口气。
随即转身要去追张统领。
霍霆拦住她，“将披风穿上再去。事后，千羽还需你来照顾。”
华姝略微迟疑，接过了披风。
裹在身上，余有男人炽热的体温，厚实很暖。
这期间，裴夙仍站在原地。
眼瞧着华姝穿着玄色披风，擦肩而过。
他嘴角勾起一抹玩味笑意：“刚才说到哪来着？哦，杀害圆妙大师的真凶，左肩处也受有重伤。”
华姝脚步蓦地顿住。
圆妙大师死了？
左肩受伤？
裴夙将她反应盯得清楚，“莫非，这位姑娘见过凶手？”
在场众人，纷纷瞧向华姝。
她如芒在背，暗道不妙。
长缨和濯缨亦是警钟大作。
唯独霍霆面不改色，他对上裴夙的审视目光，冷肃开口：“裴……”
“回这位大人的话，小女子不曾见过凶手，只是惋惜神医的陨落。”
华姝回过身，“我此番前来，是想请圆妙大师为表姐医治，您一查便知。”
她佯装冷静与裴夙对视。
细看他月亮眼型，熟悉地古怪。
裴夙眼仁微动，转头避开她，随口与圆慧大师确认一番，主动放人。
华姝忧心找人，一时未再深究，匆匆离去。
*
华姝回去迅速召集护院，前往后山与张统领汇合。
长缨从后追上来，“王爷有令，属下听凭表姑娘差遣。”
“可王爷那边？”华姝瞧着裴夙等人，皆非善类。
长缨压低声音：“有表姑娘的那层隐形铠甲，王爷已摆脱嫌疑，后续无甚大碍。”
他又补充道：“不过您尽可放心，王爷并非凶手。”
长缨感觉，这才是自己此行的主要任务。
华姝心不在焉点头，她本就没怀疑过。以霍霆为人，即使圆妙有罪，也会堂堂正正将其绳之以法。
后山空旷，稀疏的松林间，寒风更甚。
张统领将霍家护院与守卫军两两分作一组，骑上快马，朝四面八方搜查。
华姝由长缨护着，带人前往地势低洼的山谷。
踩着凹凸不平的山道，她极力思忖。
若对方真是误抓了表姐，那又是何人想加害自己？
近日，与她有怨之人……
“长缨，会是宋煜吗？”
长缨摇头，“按理说不会，王爷在宋煜身边安插了眼线。”
那还能是谁？
雨下得更大，华姝脸色也越来越难看。她小心踩着乱石，一点点深入山谷的腹部。
脚下的积水险滩，逐渐没过她小腿。茫茫水面，看着尤其吓人。
长缨生怕她再有差池，“前面着实不好走了，表姑娘要不回山上等消息吧。”
“我都不好走，表姐双腿有疾，独自一人又该如何？”华姝脱口反问。
长缨无言以对：“那请您务必注意安全。”
几人继续前行，地势一低再低。
积水蔓延至膝盖时，有人眼尖，捞起水面飘着一块粉色物件，“这貌似是块帕子。”
华姝从他手中接过来，指尖颤抖。
“是表姐的绢帕！”
“不会有错，这是我送给表姐的帕子！”
污水浸过的锦缎手帕，霎时点燃所有人的希望。
第25章 被他打屁股：“我再看你……
半个时辰前, 霍千羽边看话本子，边等华姝回来。
桌上的菩提果，散发着一股清甜的馨香，格外好闻。
只是没过多久, 她和双陆相继困顿。她放下话本子, 顺势歇在华姝床上, 并让双陆回房补个午觉。
等醒来时，人已被绑进麻袋。里面黑乎乎的, 什么都看不见。
隐约能听见木轮碾压石子的动静。她应是被人用木板车推着，往前移动时颠簸不堪，差点将午膳全吐出来。
霍千羽又难受又惊恐，雨水洇湿麻袋，浑身冷得打颤。她下意识扭动手腕，想悄悄挣脱绳套。
“老实点！否则等会让你死无全尸。”绑匪呵斥。
很陌生的声音，霍千羽不认识他，“我们有仇吗？你若需要银两，我身上首饰皆可赠予。”
绑匪嗤笑：“华小姐, 有人拿黄金百两取你性命。你觉得, 我还会稀罕这点破首饰？”
华小姐……
霍千羽僵住, 联系起自己睡在华姝床上，后知后觉他抓错了人。
她抿紧唇瓣, 没声张。
如果今日注定要有人遇害, 一个瘫子死了就死了吧。自己这条命, 本就是姝儿拼尽清白才救回来的。
但事与愿为, 麻袋随后就被解开。绑匪是个枯瘦少年，旁边站着那卖菩提果的小沙弥。
小沙弥皱眉：“这人不是华姝。”
绑匪傻眼：“这怎么办？我今日没法再去寺里。等到明日，他们定会警惕严查于我。”
“有这瘫子在, 不愁等不来华姝。”
小沙弥扛上人，冒雨走向山谷深处。他们轻视瘫子自己跑不掉，连麻袋口都没系。
霍千羽逮到机会，不顾绳套磨破手腕的酸疼，费力从袖袋掏出粉色绢帕，趁其不备扔出去。
雨下了半晌，山谷小河的水位不断上涨。粉色帕子飘在水面，被冲往下游。
小沙弥的话，提醒了霍千羽。发现她失踪，华姝必然会带人来寻。那倒不如为其提供线索，降低救援难度。
三人最终停在小河源头，悬崖瀑布的左下方，有个山洞。
绑匪将霍千羽吊在洞口的歪脖松树上，堵住嘴，当诱饵。他俩则藏到洞口里边，守株待兔。
豆大雨点砸在脸上，霍千羽又冰又疼，手臂也被吊得充血，肿痛难捱。
但一想到家人正在不遗余力搜救，她深吸口气，努力逼退所有的胆怯和酸涩。
然而河水不断上涨，起初只到腰部，后来暴雨突至，水位很快蔓延至胸口，冻得发抖不说，压得她喘气艰难。
视线，渐渐模糊迷离……
忽然，脚踝被缠上一圈凉丝丝的东西。
霍千羽惊惧遇到水蛇，低头瞧去，竟是皇龙寺的守卫军！
救援到了！
嘘……守卫军悄声从水里冒出头，伸手去割她手腕的绳索。
突然这时，一道利箭从山洞“咻”得射出，守卫军应声栽入水中。
小沙弥喊话：“对面的人听着，要想救她，就用华姝来交换。”
但话音未落，一只只更快更锋利的箭雨，密密麻麻射入山洞，逼得他俩连连倒退。
绑匪吓得不轻，没想到会招来这么多人。他开始打起退堂鼓，那黄金总不能有命挣没命花。
小沙弥则啐了口，径直朝霍千羽头顶射去一箭。
他冷声威胁：“你们再敢胡来，我先射死这个女人！”
华姝大惊失色，慌忙拦住所有人。
“我就是华姝，我答应你！”
“只要你肯放人，我愿意出对方三倍的价钱。”
“并让你平安离开，如何？”
片刻后，山洞中人传来回话：“那可得三千两呢，你舍得吗？”
“舍得！现在就能拿给你。”
别说三千两，就是三万两华姝也舍得。
眼瞧着表姐奄奄一息被吊在那，她心都要碎了，恨不得立即扑上去。
霍千羽却连连朝她摇头，三百两黄金才对，这明显有诈。
奈何她嘴被堵着，没法提醒，不由急红眼。
华姝手头没那么多钱，但长缨有。
他趟水往前，却被对方厉斥：“退回去！”
“你们全部退后。”
“只能华姝一个人来送。”
长缨攥紧拳头：“你们不要得寸进尺！”
“那就鱼死网破。”小沙弥寸步不让。
他们特意选了最低洼之处吊住霍千羽，这会河水还不到华姝等人的胸口，却漫过霍千羽脖子。
溺水只在一瞬间。
华姝根本耽搁不得，当即扬声应下，“好，我来送。”
长缨也忧心忡忡，但坚持不肯同意。
“长缨，我可以的。”华姝悄悄露出袖袋内的小巧匕首。
这是大伯母为她俩精心选的防身之物，自打遭遇宋煜后，她一直带在身边。用它来救大表姐，冥冥之中定有福报。
华姝还比划个射飞镖的动作，“王爷手把手教过我。”
当初逃跑时，她就是用此招摆脱了萧成的追踪，手法娴熟。
长缨惊讶一瞬，万万没想到这点。
这飞镖防身术可是王爷独家自创的，轻易不外传。
不仅教给表姑娘，还手把手……
“咕咕、咕咕。”
不远处传来几声鸟叫，是濯缨的暗语。
长缨稍稍放宽心，带人齐齐后退。
华姝接过包裹好的银票，攥着袖中匕首，警惕又疾步来到洞口。
出来的是绑匪。
“先拉她上来！”眼见霍千羽已被呛得双眼翻白，华姝又气又急。
她高高举起银票，“我这有五千两，她活全是你的。她若出事，那咱就同归于尽。”
怎料，“谁稀罕似的？”
绑匪冷笑一声，蓦地就朝她伸手抓过来。
华姝心中咯噔一声，毫不犹豫甩出去鞘的匕首。
按照霍霆教的：“手腕发力，重心要稳，才能又狠又准。你若不敢杀人，就射其肺部。对方没法呼吸，即动你不得。”
说时迟那是很快，匕首一个回旋，深深刺入绑匪的肺部。
他还没反应过来，人已闷声栽在乱石中，血流不止。
华姝吓得浑身发抖，却也顾不得太多，慌忙去解救霍千羽。
可才刚费力将人拽上来，一阵破风声就从背后偷袭而来。
华姝敏锐察觉危险，急急朝旁边倒去。
地上乱石尖锐，不断划割后背，但她始终不曾放开霍千羽，往前滚了一圈又一圈。
还没等喘口气，第二道利箭已破空而至。
“姝儿！”霍千羽大惊失色。
她挣扎着想帮衬，奈何两条废腿使不上一点劲。
而华姝也疼得爬不起来了，她只能牢牢趴到霍千羽身上，紧紧闭上眼，视死如归——
“咔嚓！”
千钧一发之际，箭羽突然被另一支利箭打落。
不仅如此，这支利箭直逼山洞，小沙弥应声栽滚出来，心口中箭，口中血沫直流。
华姝两人愣了愣，相继转头看向河对岸。
雨不知于何时，说停就停了。
霍霆赫然矗立于一块巨石之上，藏蓝色披风在寒风中飘摇，他则稳如巍峨苍山。
手持那张猎猎长弓，将沙场将军“一夫当关，万夫莫开”的威摄气势，挥洒得淋漓尽致。
让人看得心安。
惊魂不定的俩小姐妹，这才堪堪松开彼此，浑身彻底虚脱松散。
而只差一步的濯缨，望着从四面八方赶至的守备军，脸色反而愈发紧绷。
都怪他学艺不精。
王爷腿疾已愈的事，瞒不住了。
长缨也反应过来，脸色煞白，眼神僵住。
霍霆沉声：“长缨，送大小姐回去。”
“……是！”长缨冷不丁激灵了下，顾不得使用轻功，踉踉跄跄趟着水，就带人去搭置简易担架。
与此同时，霍霆随手将长弓扔给濯缨，踮脚飞掠而起，凌空虚踩几下水面，黑靴稳稳落到对岸。
华姝两人还半趴在地喘着。
霍霆停在两人跟前，右手朝前虚抬了抬，又收回身侧，“可有伤到要害，起得来么？”
华姝摇了摇头。
先挣扎着自己坐起身，又扶着霍千羽起来。
霍千羽也摆手道无事，“姝儿一直护着我，只是些轻微磕……四叔，您的腿？”
霍霆身形魁梧，居高临下站在面前，一股泰山压顶的异样很难不令人察觉。
华姝心弦揪紧，忧心仰头看去。
腿疾的事，可是将圣上都瞒在鼓里，实乃欺君之罪。
然而，男人关心的另有其事。
四目相对，凤眸黑沉地投下来，“简直胡闹！”
语气前所未有的怒重。
华姝心虚垂头，“当时事态紧急，还望王爷宽恕。”
她是故意没告知他，绑匪绑错了人。否则霍霆决计不准她前来。
当时圆妙大师之死尚未有定论，那位裴大人率领一帮杀人如麻的锦衣卫又在虎视眈眈，华姝知道霍霆走不开，便没敢烦扰他。
没想到，反倒烦扰至此。
寒风猎猎，打透湿漉漉的衣衫，她后脊忍不住瑟缩了下，仍不敢抬头。
“今日之事，本王必不宽恕。”
头顶砸下寒沉的话音，华姝肩头也一沉。藏蓝色的宽大披风，飘然盖在她俩身上。
她抬头瞧去，霍霆已转过身，冷眼觑着那两个绑匪。
小沙弥被一箭穿心，脸朝下泡在血泊里，死得透透的。
另外那绑匪陷在乱石堆里，肺部还插着华姝的那把刀，每呼吸一下就疼得四肢抽搐，奄奄一息。
翻白的双眼，还怨毒不甘地直勾勾盯着她。
惨状恐怖如斯，吓得华姝甫一瞥，就缩回了头，薄肩颤颤发抖。
霍千羽看得分明，忙将华姝搂进怀里。
手臂不经意碰到她纤薄脊背，疼得她吃痛拧眉。
两人刚在乱石中滚过一遭，华姝包裹在外层，估计身上已没一块好皮。
霍千羽忧切：“很疼吧。”
华姝摇头，还没到无法忍的程度。
霍千羽见她情绪不高，“别怕，一切有四叔在呢。”
“四叔可是咱们大昭的战神，声名远播，勇武非凡，他肯定能护我们周全。”她也如是劝慰着自己。
过了会，华姝微微颔首，喃喃应道：“嗯，四叔箭无虚发，实至名归。”
“姝儿的飞刀也耍得厉害，甚有女侠风范！”霍千羽努力找话题，来转移注意力，“何时学的，改日也教教我罢？”
华姝羽睫微眨，脸颊悄声埋进风衣里。
不远处，霍霆正有条不紊地指挥着守卫军。将两个绑匪带回去查验，活要审讯，死要验尸。
当身后两个姑娘的对话，轻轻柔柔飘荡过来，他身形莫名微顿。
而后，状若无事地随手指了两人，“你们，去将山洞仔仔细细搜查。”
“是！”
*
学习飞镖，约莫是在山中半月之际。
霍霆态度有所软化，会在萧成他们下山采买时，吩咐带些女儿家的首饰和胭脂回来。
华姝心中欢喜，欢喜他对她戒备降低。于是试探着提出，同他学习射飞镖的想法。
她打算先记住要领，等他们出门办事再偷偷练习。问就是没学会。
若逃跑途中被追上，看似手无缚鸡之力，实则能打他们一个措手不及。
奈何华姝百般游说，霍霆都不予理会：“太过危险。”
白日说不通，就只能夜里了。
当晚月光与灯光，一个似水，一个似火，水火相交不相融。
霍霆喝完带鹿血的汤药，动情燥热，像往常一般伸手去捞枕边的曼妙佳人。
华姝瞅准时机，双手撑在炽硬的胸膛上，不准他亲近，“我这会没心情。”
偏那柔滑细嫩的指尖，有一下没一下地轻点着，像是小猫毛茸茸爪子来回踩奶，又轻又痒。
撩拨更甚，霍霆呼吸也更重。
他攥住那作祟的小爪子，哑声开口：“有话直说。”
小心思一下被戳破，华姝不敢再造次，似有哀伤地低语道：“学射飞镖，是想白日也与你多亲近亲近。”
“自打你双腿好转，每日早出晚归。同住半月，我们还好像陌生人。”
她小心观察，见他神色似有考虑。
于是压下臊热的羞耻心，主动凑过去亲了亲他喉结，软语撒娇：“我想多了解你一些，好不好嘛？”
本就箭在弦上的男人，哪能禁得住柔声细语的身心双重撩拨？
当下虎躯一震，径直俯身压下去。
此前顾及她年纪小，他一直都点到为止。那晚索取教习报酬，难得餍足一回。
累得华姝最后双手红肿打颤，猫进虎皮毯子里，轻哼啜泣：“我不学了，不学了行不行？”
结果就是：
次日清早，霍霆找到大小始终、没菱角的石子要主动教习，她还腰酸不想下地……
*
刚下过暴雨，天色也不早了，这会下山诸多不便。
简易担架抬过来后，由华姝搀扶霍千羽躺上去，然后长缨带着守备军一路护送回寺里。
华姝则随霍霆先行一步。
绑匪点名道姓要挟持她，她若再同大伯母等人待在一起，保不准又会殃及无辜。
她适才想了想，最近也就与宋煜结仇过。趁霍千羽没注意，低声问：“会是那人吗？”
圆妙和华姝接连遭遇袭击，更像是声东击西，有备而来，霍霆怀疑与当年屠烧华家的凶手有关。
但此事尚不宜多谈，他遂浅浅颔首。
华姝：“可长缨侍卫说，您有派去眼线。”
霍霆目光不善地看向一旁。
长缨尴尬挠头，“这、这个……”忘串词了。
马车在山道颠簸，缓缓前行。
华姝坐在软垫上，臀部仍肿疼得厉害，背后伤口也时不时刮蹭到车厢。
霍霆这会怒意未消，周身气场压迫，狭窄马车内更甚。
她是一点声响不敢出，只咬唇忍着。后脊湿了大片，咸湿汗水浸泡伤口，更是熬人。
忽而这时，一只铁臂捞起她，在半空打个转，人就直挺挺趴到男人双腿上。
两团柔软压在坚硬的他膝头，华姝不自在地挣扎道：“王，王爷，我没什么大碍的。”
娇臀突遭一击：“还逞能？”
力度不重，但尤为致命。
华姝瞬间不敢动弹。
默了默，手臂交错垫到身下，尽可能隔离开一点缝隙。
换过姿势，后背的肿痛轻缓了不少。
霍霆垂眸凝着她别扭的姿势，眉峰微蹙，“再忍会，即刻到别院。”
“……嗯，多谢王爷。”华姝闷闷应了声。
霍霆眉峰蹙紧，“与我这般疏离，却为旁人不顾性命？”
“你可知，今日若晚上一步，后果不堪设想。”
饶是霍霆征战沙场多年，见惯生死。此刻忆起那惊险一幕，亦不免心有余悸。
华姝何尝不知？
尽管有霍霆陪伴在侧，她仍怕得不敢闭眼。甫一闭上眼，绑匪垂死时的怨毒可怖的盯视，就频频刺来。
急着救人时来不及多想，现下忆起与绑匪的近身交手，她一个姑娘家免不得心尖乱颤。
马车惶惶沉寂下来。
但霍霆的膝头，随之感应到一阵细微的抽动，伴随着点点湿意。
他呼吸微紧，掏出干整帕子递过去。
华姝将泪眸埋进帕子，但有些不敢去触碰的悲恸，一旦牵扯，便如荆棘疯长，止不住地催心断肝。
头顶传来叹息：“已经两回了。天大的恩情，能抵得过你性命？”
随之而来的，是一道宽厚大掌，轻揉了揉她头顶。
华姝揪紧帕子，心神莫名微松，缓缓道出埋在心底多年的愧疚：“其实表姐的双腿，是因我而伤。”
此事要追溯到，华家满门惨死于大火的那一年。
第26章 除衫上药
还是稚童的小华姝, 因到霍家找小姐妹霍千羽玩耍，幸免于难。
霍老夫人心疼她年幼痛失亲人，不敢残忍告知，只道家人到外地探亲, 要很久之后才会回京。
并勒令府上所有人闭紧口风。
世上哪有不透风的强？某日小华姝在花园玩耍, 意外从碎嘴的婆子空中惊闻真相, 失魂落魄地就哭闹着要回家。
当时老夫人等人去宫里赴宴，家中没有长辈。霍千羽实在拗不过, 只好选择加入。
俩小姐妹各自带个嬷嬷，抵达烧成废墟的华府。
小华姝瞧着满目疮痍，根本接受不了，一个劲闷头往里冲。
“爹，娘，你们是在跟我玩捉迷藏对吗？”
“姝儿找不到你们，姝儿认输了，你们快出来吧！”
“别丢下姝儿一个人呐，我好害怕……”
她跑啊跑啊, 找了好久, 始终找不到一张熟悉面孔。昔日热闹欢乐的家, 宛若一场黄粱美梦。
她瘫坐废墟里，哭得泣不成声。
霍千羽气喘吁吁追上来, 抱住她：“姝儿别怕, 以后我家就是你家, 我的亲人都是你的亲人。”
小华姝闷头不语。霍祖母待她很好, 可终究隔着一层呢。
霍千羽哄劝多时未果，只得吩咐贴身嬷嬷：“去买点栗子糕回来。”
听到栗子糕，小馋猫终于有点反应, 红肿双眼，嘟嘴道：“还想要杏仁乳酪。”
“好好好，都买双份的。”千羽小表姐无有必应。
小馋猫破涕而笑，随后由自己嬷嬷哄着，带去马车换身干净外裳。
霍千羽则留在寻找，华姝刚刚跑丢的青木簪。青木簪不算贵重，却是华母留下的唯一遗物。
殊不知，这次再寻常不过的暂时分别，竟成她与自己双腿的永久诀别。
众人最后将她从湖里捞上来，人已没知觉。
二月倒春寒时节，湖水冰冷刺骨，小小一孩童泡在里面大半晌，好不容易保住性命，双腿筋脉已被冻伤。
多位太医婉言确诊，此生再难站立……
“她如何掉入寒湖的？”
霍霆听到这里，一语揪出漏洞。
“表姐当时说，是远远望见湖边有个人影。她误以为华家有人幸存，急急追过去。待走近，却瞧不见人影。湖边结冰擦滑，她一时没收住脚，然后就栽落下去。”
华姝回忆道：“可那日，霍家护院翻遍整个华府，也仔细询问过四周街坊，都无人瞧见。”
“后来，长辈们怀疑是表姐贪玩想溜冰，故意找了这么个借口。”
她闷头惭愧：“不论如何，若非我坚持要去，表姐就不会瘫痪这么多年。”
说话间，再度哽咽啜泣，眼眸弥漫起一层水光。
霍霆伸手揩去她眼角泪珠，“因此你就发奋学医，小小年纪，医术远超同龄人。”
他用的肯定句，每个字都说进华姝心坎里。
反而惹得她打开心扉，愈发泣不成声：“可我还是治不好她，一点用处都没有。”
“这事不怪你，我来想法子。”
霍霆揉了揉她头顶，温声安慰。
这是实话。
于大多数人而言，华家当年那场大火，被官府定案为意外失火。是而当年霍家的人，未往深处想。
但霍霆知晓，这是场不折不扣的谋杀！
霍千羽所见背影，很可能是纵火凶手或其同伙，故而连带着差点被灭口。
他凤眼微眯，那人当时返回华家，可是在寻找什么重要物件？
*
抵达城郊别院，日薄西山。
濯缨已先一步快马加鞭赶至，吩咐下人备好房间，热水，一应金疮药药膏。然后闪身回到暗处待命。
须臾后，霍霆走向马车，抱着披风里的姑娘，大步走进门。
华姝本是不应，奈何他又拿祖母压她，“再乱动，咱就直接回府。”
“……”趁人之危。
可筋疲力竭一下午，真窝在他宽厚温热的怀中，她意外得以片刻安宁，不自觉阖上红肿的眼眸，静嗅草泥清香。
忽然，身下一个趔趄。
华姝惊慌地环抱住男人的劲腰，花容失色：“您怎么还……”故意吓唬人。
霍霆稳住身形，忍下大腿旧伤处的一簇簇蚀骨之痛，语气波澜不惊：“不慎踩空了。”
面上却眉心蹙紧。
余毒霸道，看来他短时间内不好动武了。
这对于一个将军而言，无疑致命。
尤其是一个深陷危机四伏的将军。
但霍霆未有多言，只略放慢脚步，平稳绕过几弯小路，走进主屋，将人放到圆桌旁的靠椅上。
圆桌上，摆有两碗热气腾腾的姜汤。
华姝两手虚扶着其中一碗，小口小口抿入喉，脸颊被热气熏得泛红。
霍霆动作相对粗犷，一口饮尽，放下空碗。
随后吩咐下人抬进来浴桶和热水，“那河水湿寒脏污，喝完姜汤，再泡个热水澡。”
华姝点头应好，“王爷肩膀伤势未愈，也得早些换下湿衣物，重新包扎才好。”
这会回过神来，一想到他绷紧手臂弯弓射箭的画面，心弦也跟着紧绷起来。
霍霆瞧着她了会，华姝不解其意，转而就听见：“晚些我带药膏过来。”
她脸颊又一热，眸光躲闪：“……长缨没在，但别院还有其他人。”
霍霆；“送来给你用。”
“……”这人绝对故意的。
华姝说不过他，索性躲到屏风后面，试了下水温，热度适中。
但瞧着摆在旁边的换洗衣物，犯了难。尺寸宽大，衣料比不得女儿家的柔软，且没有贴身小衣。
不像给她准备的。
外间，霍霆在原地静候片刻，没等到屏风里的人提出不适之处，便起身走出去，关紧房门。
“王爷。”身后的房门意外被打开，“我是不是该去其他房间？”
霍霆回身，“可是有何不妥？”
华姝略有迟疑，然后缓步走到他跟前，小声解释：“里面放着您的衣物。”
廊下的红色灯笼，自高处投射点点光圈，映照在那娇俏的脸蛋上，红晕朵朵。
霍霆目光落在其上，“是为你所备。”
“可有其他丫鬟的衣物？旧衣物就成。”
空气稍有寂静。
半空有片松落叶飞过，恰是沾在纤瘦的薄肩处。
霍霆上身微倾，拂去那落叶的同时，近乎轻声耳语：“这些年，我身边只有过一个女人伺候。”
轰——
华姝好似被封印在原地，久久忘记回神。
以至于霍霆何时转身离去，她都未有察觉。
闲适的小院中，松风微漾，叶落无声。
*
同一时刻，皇宫太极殿。
昭文帝坐在窗前的明黄软塌上，瞧着面前命数未定的棋局，久久未曾落子。
在他对面，是裴夙。
得知霍霆双腿已愈后，他从皇龙山一路快马加鞭，连夜觐见。
明日就是三年一度的秋闱殿选，要从数十名进士中，择出最后前三甲。
此前昭文帝对霍玄的殿试考卷，颇为满意。
然而霍霆站起来，独自撑起霍家的一片天后，霍家其余人的政途，必然要生出新的变数。
这一消息，裴夙势要在圣旨下达前禀明圣上，才算辜负“天子近臣”的恩典。
“幸得初安消息及时。”昭文帝摩挲着指尖的黑子，碾了又碾，终是扔回棋碗中，兴致恹恹。
他斜靠到手枕上，“这霍家大郎的为人，你了解多少？”
东厂手握情报网，是昭文帝一手培养起来的暗探。
裴夙也放下棋子，知无不言：“从其学院师父同窗的评价来看，是个忠诚宽厚的，与其父霍雲有七八分像。”
“可惜了。”
昭文帝却叹了声，可谓君心难测。
裴夙侍奉天子左右多年，倒不难揣测几分。
此前安置将士一事上，霍雲选择与霍霆站在同一阵营。霍玄既与其父性情相近，自然也会唯其四叔霍霆马首是瞻。
然而天子择选的新臣，不可能容忍他一仆二主。
“皇上爱惜人才，日夜操劳朝堂国事，实乃我等臣民之福报。”
“微臣忽然有个不成熟的想法。”
裴夙拾起昭文帝适才扔掉的那枚黑子，递上前：“宫中几位公主皆到婚配年纪，明日遴选出前三甲后，若能才子配佳人，不失一段美谈。”
昭文帝凝神听着，略作思忖后，龙颜大悦接过黑子，一子定下输赢：“此局已解。”
“陛下棋艺精湛，初安自愧不如。”裴夙笑言。
“与朕对弈，你惯是不肯拿出真本事。”
昭文帝抬手招呼小太监，作势要再摆一盘。
这时门外来报，“启禀陛下，宋妃娘娘带了些糕点过来。”
宋妃即是宋煜的胞妹，入宫后颇得圣心。天黑后前来，心思明显。
裴夙识趣起身，告辞走出太极宫。
宋妃与他相互见礼，盈盈袅袅提着糕点走进内殿，三两句软语，就哄得昭文帝爽朗大笑。
两人耳鬓厮磨一番，昭文帝顺势提及公主选驸马的事。
皇后常年卧榻，如今是宋妃在执掌后宫事宜。
“陛下即将遴选新科状元，可堪公主良配。臣妾明早就提醒几位公主，大伙都去榜下捉赘婿去。”
宋妃掩面一笑，半是打趣半是意会道。
自古前朝后宫一体，宫妃嫁进来，公主嫁出去，皆是为稳定朝臣的忠君不二之心。
宋妃心中清楚，根本无须他人言明。
昭文帝最是欣赏她这一点，旋即将人打横抱起往寝殿内走去，以示嘉奖。
静谧宽敞的宫道上，宫灯闪着光影，影影绰绰。
裴夙走去宫门的途中，仍在思量霍霆的事。一双月亮眼，兴致盎然。
这位镇南王当真不简单，他如今颇为好奇，明日早朝霍霆要如何与皇上交代，交代这一重大欺君之罪。
此刻宫门下钥，不过宫门守卫无人敢得罪天子近臣，皆是远远恭迎行礼，宫门大开。
宫门外，容城已等候多时。
裴夙坐上马车，按了按发胀的眉心，旋而问起：“小姝伤得如何？”
寒凉夜色下，容城局促站在车窗外，喉头吞咽了下，“华姑娘……无性命之忧。”
那就是伤得不轻了。
裴夙声线一凛，“你是怎么办事的？”
容城骤然跪地，双膝闷声磕在大理石砖上，“督主息怒，属下罪该万死！”
“若非她生死一线，恐是还诈不出霍霆的虚实。这次姑且算你功过相抵，起吧。”裴夙又问，“她今晚大约不好下山。你可在寺里留足金疮药？”
容城谢恩起身，“华小姐已被镇南王带去城郊别院，想必是够的。”
“又是镇南王。”裴夙黑眸微眯。
眼前不由浮现出，华姝在禅院披着玄色披风的那一幕，莫名觉得碍眼。
他忽而顿了顿，“你适才说城郊别院，可是那一处？”
容城：“正是。”
闻言，裴夙玩味笑了声：“挑些补品和祛疤膏，咱去探望小姝。”
“……现在？”
容城蓦地反应过来，“是!”
*
半个时辰后，华姝梳洗完毕，门外传来几声轻扣。
“是我。”沉声熟稔。
“请进。”华姝裹着宽大衣袍，捂脸猫进床里，“有劳王爷费心，您将药膏放在桌上就行。”
霍霆推门而入，目之所及空无一人。
隔着屏风，都能猜到小仓鼠缩在窝里的情形。他轻扯唇角：“你那伤都在后背，自己如何能行？”
闻言，华姝一怔。
什么意思？他不放心她自己涂药，别院又没有丫鬟，岂不是说……
反应过来后，她一时想不到辩驳之词，抿紧唇瓣，羞于接话。
适才沐浴时，后背的伤口一沾到热水，就刺痛难捱。她没敢多待，手脚回暖后就起身退出浴桶。
更衣时，侧身照看铜镜，隐约瞧见后背有几条渗血的长条细伤。
她原想用干整的帕子擦拭，偏那位置刁钻，手臂扭转时，牵连肩胛骨阵阵抽痛，只好作罢。
华姝犹豫之际，屏风外的脚步声已由远及近。
为防止她衣衫不整，霍霆中途略有停顿，见未有阻拦，才绕过屏风款步走进。
他将托盘放到床头小几上，里面除了药罐，还有香气诱人的甜粥和虾饺，“先用膳，还是先敷药？”
霍霆这会已换上干整衣物，束腰窄袖的靛蓝色锦袍，勾勒出他精壮的魁岸身形。
背光站在床前，投射下来一片宽厚的暗影。
华姝被包裹其中，如此近距离面对面，她喉头发干：“稍微忍一忍，淤青也能自己消下去的。”
“其他伤口，又当如何。”
沙场刀剑无眼，霍霆受伤不计其数。什么地形，什么程度擦破，他一瞧便知。否则下山时，也不会强行要她趴在怀中。
“不要紧的。”华姝蚊声推拒，她还是过不了心知那道坎，“王爷重伤未愈，合该多作歇息才是。为着我这点小伤，您……”
忽然这时，身旁的床榻一沉。
霍霆坐到床边，定睛而视。
话语间似有几分劝说，几分威胁，以及几分试探：“姑娘家身上留疤，不好议亲。到时婚嫁之事，你就仅剩一人可择选了。”
狭窄的床笫间，空气莫名稀薄。
华姝呼吸微窒，垂眸不言。
“先用膳，还是先敷药？”霍霆又问一遍。
看似征询，又不容置疑。
“……先敷药吧。”总好过提前用膳时，也煎熬不能自已。
霍霆起身去净手，随后站在窗边远眺，未有回头。
皎洁月光撒入窗内，给他靛蓝色锦袍镀上一层薄薄的朦胧玉色，平添几抹神秘谪意。
华姝不好劳驾他久等，搓了搓手指，抬手扯松衣带，将那宽大的玄色外裳和白色中衣相继褪去，只余有一件半干的翠绿小衣在身上。
肌肤暴露在空中，白皙圆润的肩头，微微一颤。
然后趴到锦被上，她尽可能遮住腰身两侧，才温吞提醒：“王爷，我好了。”
声音闷闷的，似隔着什么棉絮之物传出。
霍霆回到床边时，果然瞧见有人将头整个蒙进被子里，兀自掩耳盗铃。
他却没啥心思取笑，视线落在那白皙薄背上，几条血痕触目惊心。
不由胸腔揪紧，都伤成这样了，还说要忍？
此情此景，他不想对眼前娇小姑娘妄加评价。没保护好自己的女人，即是男人之过。
霍霆蹙紧眉头，抬手拿过药罐，挖出一块白色药膏，清淡的药香缓缓浮入空气。
压在掌心搓热，然后指腹适量蘸取，轻轻涂抹在那沁着血丝的伤口上。
那细腻肌肤，倏地一抖。
他动作顿住，“弄疼你了？”
华姝嗓音更闷了，“……是药物刺痛的缘故，无妨的。”
霍霆道好，但还是再度放轻力度，一举一动皆是小心翼翼。比两军对垒，还要严阵以待。
不消须臾，他额头就沁出薄汗。
华姝也好受不到哪里。
刚刚她其实说了谎。霍霆拿来了宫中太医院研制的上等金疮药，刺痛感并不强烈。
但那指腹的粗粝感，这具身子过于熟悉了。
饶是药膏沾肤，泛有丝丝凉意，可难抵那指腹带来的阵阵灼烧感。挨着颈骨，自上而下。
可她不知，白皙肌肤，早已升腾起片片不自然的红。
霍霆只觉他大掌所到之处，皆可无火燎原。
适才听着那窸窣衣料的动静，尚能心无旁骛。
然而这会，视线被那道道红晕牵引，将那大红锦被中的翠绿细绳，不自觉收入眼底。
霍霆克制地挪开视线，集中注意力点涂药膏。
涂药用去将近两刻钟。
期间，两人各有各的有苦难言。
狭窄床笫间静悄悄的，又似有隐秘气氛在暗流涌动……
“好了。”
终于涂完，两人皆是松了口气。
霍霆背过身去，顺势将药罐盖好，放回远处。
华姝忙不迭拉下浅灰色床帏，拿过衣衫裹严实。
屏息等了会，却不见霍霆起身离去。想到他端来两人份的餐食，这会也不好意思开口赶人，于是慢吞吞拉开床帏。
霍霆递来热粥，“自己能端吗？”
要是不能呢？
华姝赧于去揣测，忙道谢接过，低头安静吃着，不好意思与之对视。
可她感觉到，霍霆不加掩饰看过来的目光。
直觉而言，这不是个好征兆。
今日的他，在一次次倾力相助中，似也在一步步试探她的底线。
果然，晚膳后，霍霆仍没要走的意思。
华姝抬眼瞧去，眸光撞进他眼中，深邃凤目意味不明。
可她福至心灵地看懂了，搓了搓莫名发凉的手臂，“……王爷有话要讲。”
“华姝，我对你不住。”霍霆拾起大红锦被，披在她发凉的肩头，轻叹道：“先前应你的承诺，怕是要食言了。”
其实华姝猜到了。
可真听他亲耳说出来，还是沉默良久。
她不说话，他就静候她的态度。
他的耐心持重，远非她所能及。
华姝眼波微转，“王爷说笑了，原是我亏欠您更多些。您清风高节，胸有乾坤，多年来深受万民敬仰，也合该择一位高雅冰清的女子婚配。”
“大约明早，您腿伤痊愈的消息就会传遍燕京城。不出几日，祖母那的拜帖即能堆成山。”
“至于山中事，”她低头揪紧被角，“是我失节在先，实在配不得……”
“谁准你这般糟践自己？”
握在肩头的大手，加重了力道：“一个清清瘦瘦的姑娘家，如若我不默许，你能做什么？”
华姝脸颊微烫：“您那会是因药物所致。”
“你比我还清楚自己的心思？”
“住我心里了？”
今晚的霍霆，比以往都更加直白。
语气不重，但侵略性极强。
华姝喉头发紧，后面的托词嚼在齿间，小心打磨。
能看得出，他对她真有几分上心，并非单纯的负责。可这几分上心，在现实中充满太多的不确定性。
“有没有可能，是您这些年不常接触女子的缘故？”
“您不若试着与其他姑娘相看。”
“或许会遇到比我更合……唔……”
唇瓣蓦地被堵住，华姝懵住。
贴过来的唇，是柔软温热的。
可动作是强势刚硬的，不轻不重地咬了口。
像是咬在她心尖。
华姝回过神，羞臊地慌忙伸手去推。
倒是一推，就将人推开。
但头顶砸下来的沉声，语气不善：“继续说。”
华姝又不傻，哪还敢呐？
唇瓣火辣辣的，心脏也砰砰乱跳得厉害。
本就暧昧的床笫处，因着这一个突如其来的吻，让氛围越发热烈浓郁。
只怕她再多说错一句，今晚怕不是就得再现山中的夜景，甚至……
斟酌良久，华姝也只能战术性拖延，“我有点累了，可否明日再同王爷商议？”——
作者有话说：前一章加了些山中回忆，姝儿撒娇让王爷教她射飞镖[狗头]
然后之前的结尾，就顺延到本章啦~
第27章 深夜的意外靠近
霍霆替华姝放下湖蓝山水刺绣床幔, 熄灭屋内晃眼的灯盏，才踏着皎洁月色，回到自己书房。
“老大！”
“老大回来了！”
霍霆一推开房门，十二罗汉将军早已等候在此, 不请自来。
大伙都很担心他腿疾痊愈的事暴露后, 会被扣上欺君之罪的帽子。终于等到人, 纷纷起身围上来。
唯独萧成是例外，和衣歪在软塌, 双眼怔讼，伸长脖子瞧过来：“老大？您今晚没歇在嫂子那儿啊？”
莫不是被赶出来了？
当然，这话萧成打死也不能说。
在霍霆不善的注视下，一个鲤鱼打滚，麻溜起身凑过来，结果屁股就被挨一脚。
是二哥武广踹的，“没大没小。”
“都坐。”霍霆坐到主位，其余人接连落座。
他清了清嗓子：“腿疾一时，我明日早朝自有应对。眼下当务之急, 是圆妙之死。”
萧成点头：“这人死得太过蹊跷, 让人不得不怀疑。”
武广：“可他人已死, 这线索就断了，该如何查？”
霍霆轻扣书案, “长缨。”
长缨旋即推门而入。
他带着华父那几本医书手迹, 刚刚下山回来复命。
应霍霆吩咐, 将医书和圆妙身边四个小沙弥的情况, 逐一汇报给萧成几人。
“属下用了点手段，撬开一个沙弥的嘴，说是圆妙云游在外时, 有个相好的。”
他将一张女子画像，摊到书案上，“按其描述所绘，约莫只有五六分肖似。”
“有五六分就够了！”萧成大喜，拍了拍长缨肩膀，“你小子可以啊，这差事办得是越来越顶了。”
其余人亦是赞许。
而后，几个兄弟又密谈了些其他军事，方才散去。
月上柳梢，天边风云变化莫测。
霍霆送走几人后，在萧萧晚风中静立片刻，转而朝着后院的那座高塔走去。
古塔七层，通体玄黑。
巍峨矗立，直指苍穹。
*
悠扬清韵的笛音传入窗时，华姝尚未睡着。
她身心疲累，可侧卧在温软的被褥间，又毫无睡意。
男人索要的答案，这两日的遭遇，一闭眼全都涌了上来，反复翻搅。
“这笛音，师父？”应该从圆慧方丈那，得知她受伤的事了吧。
她缓缓坐起身，细听辨认后，用披风把自己包裹严实，踏进月色。
进来时被那人抱着……这回靠她自己走，才察觉这座别院大的吓人，比霍府两倍不止，小路九曲交错，稍不留神就失了方向。
好在有笛音指引，磕磕绊绊总算寻到角门，门房睡得正酣。
“师父，是你吗？”华姝隔门确认好身份，才走出去。
门外的粗壮古松上，重新易容了的裴夙，红色锦袍外搭玄色披风，在夜风中猎猎摇曳。
他飞身而下，姑娘身上的男人披风，目光滞了一瞬。
而后将长笛别进后腰，朝她伸手，“给为师瞧瞧你脉象。”
“是些皮外伤，都涂过药了。”但见他坚持，华姝还是将手腕递过去。
不同那人的炙热体温，师父的指腹一向冷凉，她禁不住颤栗了下。
裴夙随即松开手，往纤巧掌心放了两瓶祛疤膏，“先用着，回头再给你调制些更好的。”
“好。有师父出手，保准百病全消。”华姝将青釉瓷瓶收进袖中，顺势搓了搓手腕，“对了，您怎么这时候过来了？”
裴夙眸光微潋，“一路跟着你们下山的，估摸着这会见你方便些。”
“活该你白日得罪了王爷，晚间连正门都不敢敲。”华姝笑话他，“看您下回还口出狂言不？”
“哎呀，没良心啊没良心。”裴夙故作伤心欲绝，趁机又撸了一把小徒弟的脑袋瓜。
手感比家里的牧狼好很多。
还会炸毛瞪他，奶凶奶凶的，“都说过了，不准再呼噜毛！”
“谁让你总骑到我头上，为师不得找回点心理平衡？”
“哼，为老不尊。”
“哼，你目无尊长。”
“……”华姝比不得他巧言令色，气闷抿唇。
裴夙再笑，顺势将目光转移至院墙内的玄色高塔，仰头观摩。
华姝也回身看去，惊奇：“这里怎么会有座塔？”
先前过来时都不曾发觉，七层高的塔身隐匿在夜色中，不同于飞檐雕梁的古刹，它通体光滑，如峰如嶂.
“此地最早是城门瞭望塔，后来城池扩建，赐给了一位将军。”裴夙侧脸看回华姝，漫不经心似的讲述道：“几代辗转，存续下来，就不知如今作何用处了。”
华姝迷茫地摇了摇头。
老实说，她嫌这古塔有点丑，不过倒也未妄言评价。
裴夙见此，笑了笑，又细细叮嘱两句“按时多涂药”、“近日吃食要忌口”，就让她早点回房歇着。
*
华姝折返时，还是迷路了。
偌大的园林，亭台楼阁林立，晚间置身其中让人越找越远，越绕越偏。
石桥上，她翘首环顾四周，纳闷：“怎么都无人当值？”
隐匿的暗卫们，默默捂脸。
此处守卫极度森严，旁人若来夜袭，不消须臾就会万箭穿心、被射成筛子。
但对于裹着王爷披风的女子，柳弱花娇的，万一跳出去再把人吓着，少不得要挨顿鞭子。
暗卫们小声蛐蛐：
“长缨哪去了？”
“白日办差不利，同濯缨一道挨鞭子呢。”
“不若去通禀王爷？”
“茔塔那地，无令谁敢去……遭了！她去了！！”
众人眼瞅着那纤瘦的身影，一路走下石桥，转至高塔前。
“请问有人吗？我想问下路。”
虚掩的门扉泄出一丝昏黄光亮，华姝敲门等了会，才“吱呀”推开门板。
塔内尘味潮湿，莫名透着股阴森。
圆径四丈，盈盈壁灯映出一整圈的高大石碑，有两人多高，贴墙伫立。
环形楼梯架在中央，直抵塔顶。
一楼像是储存杂物的，她走到楼梯旁，眺望楼上。
二楼也是石碑，三楼隐约瞧见木桌，应是有人在吧？
于是华姝踩着木质楼梯，缓缓登上三楼，“请问，这里有人……”
声音戛然而止，她从头冷到脚。
木讷地盯着面前的桌案，整个人像是被钉在了楼梯转角。
三楼是有木桌不假。
但不是给活人用的。
只见饶墙一整圈的长案上，都摆满了牌位，不下上千个。往生灯荧荧长明，照亮一道道木牌，是“无字碑”。
华姝看向楼下，莫非那两层石碑也都是？
霎那间，她有一种午夜误入墓地的错觉，脸色煞白。
突然，楼梯上方震动，脚步声传来。
她慌忙仰脸看去，熟悉的身影映入眼帘，“王、王爷？”
顺带着瞥见，四楼也是牌位，五楼貌似悬挂着一幅幅画像。
华姝无措地后退两步，感觉自己闯祸了。
霍霆缓步下楼，停在她面前。
他还是那身靛蓝的锦袍。
可此刻，黑眸幽邃如渊，就连眉骨细疤都透着一股陌生的隐秘色彩。
他肃然瞧了她一瞬，“走吧，送你回去。”
不问责她的么？
华姝乖乖点头，跟在他身后下楼，目不斜视地走到塔外。
园中月色空明如水，她看着男人高大笔挺的背影，心中百转千回。
只知道这位四叔是霍家的养子，但他从前姓甚名谁，为何失踪数年才归，貌似霍府上下鲜少提及。
什么样的旧事过往，会启用一整座塔来作祠堂？
如果是为了祭奠出生入死的战士，为何又要立“无字碑”？
思量片刻，华姝怎么想都觉得此地事关重大，应当作下解释。
她小跑两步上前，简单提及了师父来送药的前因，“后来见塔内有光，我就想问问路。实在不济，登高望远也能解开困局。”
“之后不会再去了，也不会向任何人提及此事，我发誓。”她举手保证道。
霍霆缓缓停住步子，侧脸看来，目光意味深长，“傻姑娘，你后来这一番解释才更为致命。”
华姝呼吸微滞，“多谢王爷提点，华姝记下了。”
“你刚刚说，登高望远也能解开困局。”霍霆又道：“若是此处万顷辽阔，浮云遮眼，你又当如何？”
女人的直觉天生细腻，华姝思绪又飘至那座塔。
感觉他想听的答案，任重道远，并非她能企及。
但她还是凝神想了下，指向远处的朱墙，“一城山水一程人，我先走出眼前这道围墙，说不准街上就有人引路了。”
霍霆望着那围墙若有所思，好半晌才回神，气场似乎轻快了些，“这不是能想明白么？”
华姝对上他揶揄的目光，反应过来，雪腮倏地绯红，“两、两回事。”
前朝之事，如何能与后宅的混为一谈？
她羞恼地调头走掉，结果没走两步，又无奈巴巴地停脚等他，“王爷，我不认路。”
霍霆低笑了声，款步跟上来。
途中有夜风袭来，他不动声色地绕了半步，将她挡到里侧。
很快，两人来到华姝的房门口。
霍霆朝她伸出手，“拿来。”
“什么？”
“药膏。”他沉声道：“闲杂人等的东西少用。”
什么闲杂人等，那是她师父。
可面对他摄人的威压，华姝被迫从袖中掏出一瓶药膏，慢吞吞地又掏出一瓶。
霍霆接过去，帮她推开房门，“明日我去趟太医院，西域的贡药见效更快些。”
华姝没动，忽而忧心起来，“您进宫的话，那腿疾一事，皇上可会怪罪？”
霍霆让她放宽心，“欺君牵连九族，包括发妻，不会包括你这个表侄女。”
华姝脸色一晒：“您明知道我不是这个意思。”
不过瞧他这八风不动的神色，应是早有对策，不说就不说吧，于是她转身进门。
身后这时，一句戏语随风飘入耳中。
“再不济，我也会坚持到明日。”
第28章 翠绿色小衣
皇龙寺, 禅房
大夫人醒过来，抱住失而复得的女儿，就是一顿痛哭。
“佛祖保佑，没事就好, 没事就好。”二夫人母女冒雨赶回来后, 始终守在这, 回想起来也是阵阵后怕。
“怎么不见姝儿？”大夫人缓过劲后，四下环顾。
“姝儿为了护我伤得厉害, 四叔先带她去别院看诊休养了，以免过两日回府祖母忧心。”霍千羽拭去泪珠，按霍霆交代的简单回道。
大夫人点头，“还是你四叔想得周全。”
虽说此次霍千羽很可能受了华姝连累，但听得在山谷华姝的舍命相救，大夫人心也软得一塌糊涂，生不出丝毫的责备。
笑着朝二夫人和阮糖她们道谢送别，关起门来，细致为霍千羽沐浴梳洗, 擦药。
她忽然思及, 清枫斋平日只有小厮侍卫伺候, “半夏还在山上，也不知你四叔别院有无丫鬟伺候姝儿。”
“四叔可是镇南王, 家大业大, 手底下不可能连个丫鬟都没有吧？”
“倒也是。”
暮夜时分, 山风阴恻恻的, 禅院中昏黄灯笼左右摇晃。
大夫人照顾着霍千羽安心睡下。回想起下午惊险，仍是寝食难安。索性跪在房中的佛像前，潜心祷告。
她尚且不知圆妙遇害一事, 仍满心期盼霍千羽双腿得治，早日能站起来，健康欢脱于阳光之下。
霍玄明日殿试，亦是求佛祖保佑，“不求一定夺得前三甲，只愿他殿前诸事顺遂。”
念叨起爱子霍玄，大夫人即想到他与华姝的议亲。
两人都是好孩子，既然情意相投，她自然一并诵经祈福，早日为她生下个大胖孙子。
想到这，大夫人脸上重新容光焕发。
“嘀嗒，嘀嗒……”
木鱼声一直延续至幽静的午夜。
与此同时，西厢房的阮糖亦是兴奋到难以入眠。
“适才听霍大姑娘说，王爷双腿已愈，当真是上天都眷顾小姐呀！”丫鬟替她高兴。
“谁说不是？终是被我等到了。”阮糖嘴角翘起，想压都压不住：“自古成大事者，皆要耐得住性子。我可不是沈青禾那个傻子。”
“如此一来，小姐近水楼台，王妃之位非您莫属。”
阮糖却是笑意微凝，对于华姝前夜只身去给霍霆治疾一事，不敢掉以轻心。
小丫鬟：“可沈姑娘不是说，霍家大郎与华姑娘早已情投意合吗？”
阮糖微牵唇角：“但愿如此，否则就怪不得我了。”
*
次日天朗气清，皇宫早朝
今日的太极殿前，除了等候的文武百官，还有一队年轻的生面孔。
秋闱入殿试者共计百人，经昨日卷面遴选，最终有二十人得资格面圣。
他们尚无官职，着统一样式的月白锦袍和翠玉冠。霍玄等未及弱冠的少年，则以一根翠玉发簪，盘发代替。
这差别看似细小，实则能精准筛出更为杰出的青年才俊。
像今年二十人中，仅霍玄等三人未及弱冠。百官路过时都会瞥上一眼，思考是否要收为己用。
但瞧向霍玄时，不免惋惜摇头。
若镇安王腿伤未愈，此子尚能入圣上青眼，大展青云之志。如今这关口，欺君之罪呼之欲出，霍家能否保住都是问题。
霍玄本人对此尚不知情，他迎风玉立于万丈朝阳下。
明媚光晕中，似有一抹米黄倩影，于桂花树下露出明媚笑靥，灿若夏花。
他曾与这心爱姑娘的约定，殿试之后即商议亲事。
霍笑意温润：姝儿，等我。
“皇上有旨，宣待选进士上殿——”
殿内龙椅旁，随着内侍大监一声尖细高唱，殿门口的太监，殿外侍卫，相继通传。
通报声一道高过一道，清晰传入霍玄等人耳中。二十人按照礼节，规行矩步走进殿内，躬身拜见。
霍玄走进殿中，一路瞥见三叔、父亲、二叔的身影位列文官。
直到队伍站定，才瞧见左侧位列武官之首的四叔，蓦地愣住。
四叔竟能站起来了？
这时，队首之人已开始小心应对天子的问话。
霍玄忙不迭回神，专心应对殿试。
短暂游思间，仍止不住欢喜。应是圆妙大师治好了四叔的双腿。如此一来，长姐的腿岂不是也大有希望？
半柱香后，轮到霍玄躬身上前，聆听圣意。
昭文帝端坐于龙椅，瞧了眼摆在明黄御案上的霍玄的考卷，目光却定到霍霆身上。
“霍家一门四臣，如今霍家大郎亦是少年进士，霍家实乃人才辈出啊。”
昭文帝看似随意慨叹道。
实则暗指霍家在朝中势力庞大。
早些年，霍家三位老爷官职不高，数量多亦可忽略。但霍霆回京后，异姓王以一抵三都不止。再添三人助力，可谓如虎添翼。
霍雲几人闻言，不由冷汗直冒。
这万一应对不周，恐要盖上个结党营私的重罪啊！
还有四弟这腿疾之事，更是雪上加霜。
这可如何是好？
文武百官也都心照不宣，大伙都好奇，霍霆接下来要如何闯过这重重难关。
裴夙亦然，立在御案的斜前方，饶有兴致。
“微臣多谢皇上谬赞。”
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。我霍家儿郎能侥幸接连入朝，皆是无上荣光。”
当着百官之面，霍霆毫不吝啬表达忠心。
不等旁人开口，主动提及腿疾治愈一事：“前两日承蒙皇恩浩荡，微臣这腿疾得治，日后定会为皇上誓效犬马之力。”
这份态度，让昭文帝还算受用，“镇南王双腿得愈，还能再行驰骋疆场，朕心甚慰。”
“倒是不知何方神医，这太医院无法治愈的重伤，他竟能治得。”他状似随口一问。
自有天子近臣，心领神会地接住话茬：“王爷适才提及皇恩浩荡，莫非是那皇龙寺的圆妙大师？”
霍霆颔首：“不错。”
“圆妙大师分明已于昨日圆寂，这怎么可能？”户部尚书宋煜之父逮住机会，出言反驳。
“宋尚书所言极是。”裴夙适时笑道：“昨日本督也在皇龙寺中，曾听王爷亲口所言，您不曾与圆妙大师见面呐。”
此话一出，不免有人议论纷纷。
霍雲等人越发心绪不宁，皆为霍霆捏把汗。
宋尚书更是提前窃喜盘算，待霍霆欺君抄家之罪落实，他定要将煜儿所受的责难连本带利讨回来。
昭武帝将众人的反应一一收入眼底，静观其变。
唯独不见，霍霆脸色有些许改变。
只听他语速不疾不缓：“本王腿伤严重，单凭一日两日怎可见效？”
“与圆妙大师的缘份，要从回京途中论起，恰逢他那时云游在外。”
话音落下，太极殿有瞬间沉寂。
众人反应过来，皆暗啐了口。
呸，好不要脸！
这不就是欺负圆妙大师已圆寂，死无对证吗？
霍家爷几人自然偷着乐。
但昭文帝与裴夙等人，却不可能这么好糊弄。
尤其户部宋尚书，皮笑肉不笑，老脸不善：“如此说来，圆妙大师遗留下的这道药方，当真奇效了得。”
“若是王爷能交与太医院，日后加以推广，必然利于挽救后人伤疾。”
言外之意，有本事你将看病的证据拿出来啊！
然后，霍霆还真就从怀中掏出一张折纸，呈递给内侍大监。
他淡淡瞥了眼右侧，“宋尚书身为文臣，能堪忧我等武将的重大伤疾，实乃我大昭百姓之福。”
宋尚书瞪大眼瞧着那张药方，难以置信：还真有？！
萧成混在武将当中，暗叹老大英明。
昨日，长缨护送霍千羽回去后，即去寻人模仿圆妙大师的笔迹，誊抄当时华姝在山中开具的药方。
然后，萧成等人天亮从别院离开后，即刻控制住圆妙大师身边的那四个小沙弥。
——这才是真的“死无对证！”
霍雲等人亦是称赞不止，如释重负。
尤其瞧见宋尚书那铁青的脸色时，越发大快人心。
其余人也看戏似的瞧过去，一时间，宋尚书的老脸更是青红交加。
龙椅旁，裴夙接过内侍大监呈上来的药方，略略浏览后，也不得不点头承认这份药方的疗效。
事情到此，众人原本期待的滔天巨浪，被霍霆三言两语化解为一道小波澜，风过无痕。
裴夙笑吟吟望着他，宛若殿外初升的朝阳，嘴角偏又藏着微妙的弧度。
殿试考核继续。
昭文帝问霍玄，“这道水文策论，你是如何想到将治水之策整理成册？”
霍玄拱手答：“回禀皇上，家父任职吏部，前不久临时接管兵部差事，前期上手难免生疏。学生因此得到启发。”
昭文帝似笑非笑，“兵部的差事交与吏部官员，这本不符合常理。”
看似戏言，却再次令众人眼皮一跳。
天子怎会犯错？
霍玄若是个拎不清的，顺着皇上的话语附和，那此生再难有出头之日。十年寒窗苦读，将一文不值。
其父霍雲最为紧张，心脏都要从嗓子眼蹦出来了，偏偏这时不可多嘴。
霍霆则始终目不斜视，似乎周遭一切都难以牵扯其情绪，又或他对霍玄抱有足够的信心。
裴夙依旧笑眯眯的，静观其变。
“回皇上的话，学生认为此举并无不妥。”幸得历经刚刚那一遭，霍玄这会答话尤为谨慎。
他回忆着霍霆先前的答话，也恭敬表明忠心：“正如王爷适才所言，天下人臣皆为皇上所用。故而，差事从不该分你的我的，为皇上分忧才是不忘初心。”
他嗓音温润，不卑不亢。
却也一字一顿，足矣掷地有声。
百官闻言，不由点头，接连朝霍家四位老爷投来赞许的目光。
昭文帝则偏头与裴夙对视，两人眼底皆有一闪而过的欣赏。
孺子可教。
*
城郊别院
霍玄下早朝回来时，华姝业已起床梳洗完毕。
听到敲门声，她起初以为是下人过来送早膳，就绕到屏风后面，“进。”
霍霆推门而入，环视房间，隐约捕捉到锦绣屏风后的一道娇小倩影，款步走过去。
“王爷？”听到脚步声由远及近，华姝反应过来，慌忙双臂交叠在身前，背过身前。
“这是怎么了？”见她脸颊发红，霍霆不解：“可是伤口有恙，发起高热来？”
“没有，是这会不太方便。”华姝捏紧衣襟，檀口张张合合，理由却难以启齿。
霍霆再度端详她防备的姿势，结合那泛红的脸蛋，了然。大抵是姑娘家衣衫不整，不便见人。
“你且先去收拾。”他转身走远，拉开距离。
华姝悄然松口气。
早上霍霆走得急，她又不便交代小厮去置办贴身衣物，只好趁着阳光充足，早早将昨日的脏衣物洗好，晾在净室窗前。
这会宽大的男子锦袍中，没有贴身小衣，胸前凉飕飕的，实在不便见人。
于是她忙不迭转进卧房，去取叠好放在床头的披风。
谁知披风刚裹了一半，就听见霍霆的脚步声，往净室去了。
那晾晒的衣物，岂不是……
“王爷留步！”
华姝匆匆小跑去拦人。
怎奈霍霆身形高大，迈的步子也是极大。待她追过去时，他已一脚踏进净室。
入眼就是那件小衣，在窗前的置衣架上，随风飘荡。
一块翠绿色的薄布片上，大红芍药刺绣花样，鲜艳夺目，惹人遐思。
霍霆伟岸身躯一滞，黑眸忽暗，似无尽幽海。
“我、我收拾一下。”华姝小碎步赶至，窘迫地蚊声说道。
霍霆状似若无其事背过身，挪开步子，将门口让出来。
华姝埋低头进去，顾不得衣物还带着湿意，手忙脚乱踹进怀中。
又掩耳盗铃地将小衣裹在最里面，才羞赧夺门而出，将其放到对面的闲置书房遮挡好。
霍霆已行至中堂的圆桌处，一碗冷茶饮尽，喉头仍余有干涩。
他轻咳了声:“是我思虑不周，你稍等片刻。”
说罢转脚出门，亲自去街上为华姝挑选几套新衣物。
还在老板娘的卖力吆喝下，大手一挥，买下好几套珠宝金饰头面。
每套皆是价值不菲，珠光宝气。
店内的其他小娘子瞧了，个个都羡慕地睁大了眼，忍不住频频侧目。
别院内，待华姝解开素色包裹后，瞧着在阳光照耀下熠熠生辉的首饰，也不禁惊叹咂舌。
这也太贵重了吧。
就是她不吃不喝一年给人看诊，也赚不到这么多诊金。
华姝默了默，将首饰盒全部规整好，摆放在圆桌上。只挑了套藕粉色的淡雅衣衫，绕过锦绣屏风，往寝房而去。
潜意识里，她还是没法心安理得地花霍霆的银钱。
华姝走到床边，将叠好的藕粉衣衫摊开，目光落在那件翠绿色小衣上，怔住。
一样的颜色，一样的大红石榴花刺绣。
他看见了。
他全看见了。
还将刺绣花纹记得如此清晰！
华姝刷得涨红脸，咬唇望向门口方向，好想责问那人是不是故意的。
当然，借她十个胆子也不敢，只能羞羞答答地快速换好。
门外，厨房的下人送来热气腾腾的早膳，摆满庭院中央的整张石桌。
旁边红膛小炉，茶香四溢，白雾袅升。
霍霆大马金刀地坐在石凳上，没急着动筷，沐浴阳光下，悠闲品茗。
目光时不时投向主屋紧闭的房门，心绪微有不定，比上早朝还略有紧张。
毕竟上早朝已习以为常，给女人置办衣物却是实打实头一回。
也不知他选的，像华姝这个年纪的姑娘家会不会喜欢。
为以防万一，他特意选了套与她昨日穿着相近的衣物，想来怎么都能托底吧……
“吱呀——”
房门被从里面拉开，华姝穿着一袭藕粉色衣裙，娉婷款款而出，裙摆随风摇曳。
她走近后，福身行礼：“让王爷久等了。”
霍霆摆手让人坐下，“衣物可还合适？”
华姝动作一顿，小脸再度羞愤难当，她咬了咬牙：“合适的。”
“首饰怎得一件没戴？”他又端详起她极简的发髻，“不喜那样式？”
华姝坐下来，低头捧起茶盏，“……太贵重了。”
三四个字，变相道明她此刻的态度。
霍霆闻言，定睛瞧了她一会，“先用膳。”
“好。”
之后的桌前，两人都相继无言，连夹菜都鲜少有磕碰碗碟的声响，异常安静。
倒是庭前的树梢上，麻雀叽叽喳喳，穿插着茶炉沸水声，聒噪得不行。
膳后，饭菜悉数被撤走，小厮端来铜盆和干整的白帕子。
霍霆边净手，边状似随意地提及一嘴：“今日殿选的榜次已揭晓，玄儿夺了探花。”
“当真？”华姝放下帕子，欣然转身面朝他，眉眼间笑意难掩，“祖母和大伯母她们知晓后，定然欢喜不矣。”
她两朵梨涡姝美雀跃，笑靥熠熠生辉，烈阳之下，似是恍了人眼。
霍霆停下动作，就那么淡淡瞧着她。
华姝心弦一跳，看懂那狭长黑眸中的深意，笑意尽敛，“王爷尽管放心，我并无旁的意思。”
霍霆无言收回目光，转身款步走进主屋，站定在圆桌的那一摞首饰盒旁。
华姝低头跟在他身后，心绪七上八下。
她站一旁等了会，未等到任何吩咐，心里越发没底：“若有必要，我可以搬回华府，如此就能与表兄避……”
“戴上给我瞧瞧。”霍霆忽然开口。
华姝面露不解，迟疑一瞬，按他吩咐照做。
她没选那些繁复贵重的布料，只挑了件看上去相对便宜的梅花金簪。
正要拿去铜镜前时，霍霆先一步伸手拿过去，打量道：“喜欢简单样式的？”
华姝违心地点点头，没敢与他对视。
霍霆：“长缨，去将这些都扔了。”
“都？”
长缨心说，这些都还没戴过呢。
然而待对上自家王爷那蔼蔼沉目，他也只能听令行事，端上首饰盒出了门。
华姝亦觉惋惜，可这会霍霆明显不悦，她的那点小心思根本瞒不过他。
在两人日后关系这事上，她说什么都是错，说多多错，索性不再出言惹他不快。
意外的是，男人的暗金纹黑靴，出现在她脚边。
他抬起手，将金簪插进她乌墨发髻间，动作轻柔。
华姝诧异抬头，渐觉此事尚有转机。
“王爷挑的几套首饰，款式都很华美大气，适合出席盛宴时佩戴。我平日里这等时候不多，倒是二表姐跟随二伯母常去赴宴，不若拿与她？”
霍霆垂眸注视过来，“她若需要，自有你二伯父出钱。我的俸禄，只供养我的女人。”
“谁是你的……”女人。
华姝下意识反驳，却是未语先羞，面红耳赤。
好似一只犯了错又不打自招的小狸奴，先是浑身炸毛，转而连耳朵都变得软趴趴的。
霍霆松开发簪，粗粝指腹抚上她发烫的雪腮，轻扯嘴角：“你猜。”
第29章 答应了他
有军务急报传来, 霍霆被长缨请走。
临走前，他留下交代：“日落之前，我都在书房。”
言外之意，她要在日落之前, 给出那个昨晚推迟的答复。
华姝缓缓踱步到院中, 茫然坐在石桌旁, 一动不动。
这间院落很大，石桌对面有一片水波荡漾的荷塘。虽然秋季荷塘枯败, 但从精致的布局来看，这里应是主院。
她被安排住在这里，用意明显。
受宠若惊。
不久，长缨去而复返，送回来那几匣子首饰，“王爷吩咐，这首饰由表姑娘自行处置。”
“怎么处置都行吗？”华姝为难地看着桌上几个精贵的红木首饰匣，自己全收下太过贵重，拿回霍家送人又说不清道不明的。
长缨点头, “送与表姑娘的东西, 自是由您处置。”
“那烦劳长缨侍卫, 拿去充军饷吧。”
“您确定？”长缨诧异一瞬。
转而意识到王爷交代他这趟任务之重，并非来送首饰, 而是要想法子劝表姑娘收下这首饰。
要不然, 估计他会连同首饰, 一起被打包扔进军营回炉重造。
华姝：“不是我自行处置么？”
“话虽如此, 这好歹也是王爷从整条街的首饰铺子中，优中选优，精心挑出的几件镇店之宝。”长缨小心瞧着华姝的脸色, “您说王爷知晓后，得多难受啊。”
华姝眸光微动，但还是摇了摇头。
长缨再接再厉：“属下跟在王爷身边这么多年，还是头一次见他对军务以外的事如此上心。”
“担心您寺里遇险，自己跟上山还不够，还派了濯缨暗中相……”
像说漏嘴似的，他慌忙捂住自己嘴巴，眼神却一直瞄紧华姝。
成功引起她注意：“濯缨？”
从这名字来看，不难猜出此人与长缨同为霍霆的亲卫。
暗中相护？
她毫无察觉，却丝毫不怀疑这番话的真实性。霍霆对她的好，从不局限于明面上。
而这一结论，又让华姝细思极恐。
她是从何时开始，对他如此无条件的信任？
“表姑娘，您还是别问了吧。”长缨欲言又止。
华姝意味深深盯视他，“你确定不需要我再问？”
小心思被当场看穿，长缨讪讪挠头，而后惊奇地端详起她，左看右看，“表姑娘，您这审讯时的神色……怎么跟王爷似的？”
“像！”
“太像了！”
华姝被他说得怪不好意思，“你要是没别的事了，就请回吧。”
“说说说！”长缨怂怂地虚拦住她，麻溜说明事情原委，不敢再耍心思。
一缕秋风吹来，金黄树叶纷飞，飘落在荷塘中，水面泛起阵阵涟漪。
恰如华姝此时的心绪。
听到家宴那日，霍霆引她过去是为了让濯缨认人，她心中五味杂陈。
原是误会他的一番好意。
“沈青禾她父亲的事，也因王爷吧。”她福至心灵问了句。
“起因是为您。”长缨如实道：“不过那沈大人的确是无甚才敢，后来王爷也没再过多干预，他自己贪功冒进，遭到圣上贬斥。”
华姝暗叹，果然。
果然他从未想过放手，她亏欠他的，也远不止水面上冰山一角。水面下的默默守护，又何其辽阔深沉。
可感激终究是感激，无法与心动混为一谈。
*
宫门前的主街上，今日格外熙攘。
百姓夹道，都想抢先一睹状元郎的卓绝风采。顺天府的差役们全员出洞，维持秩序。
“来啦！”
“状元郎出来了！”
“快看……”
随着朱红铜钉的宫门巍峨拉开，霍玄与另外两人，齐齐被请上事先备好的高头红马，套好红色外裳和大红花，被簇拥着开始这场游街之行。
所过之处，皆是万人瞩目。
更有年轻大胆的姑娘家，一早占据酒楼二层最好的位置，娇羞地往他们怀中抛绣球，丢香囊帕子。
他们三人应接不暇，颇为无奈的苦笑，逗得路旁的百姓合不拢嘴。
“听说状元郎已有婚约。”
“榜眼倒是没有，但都二十有二，年纪偏大。”
“哎，那个探花郎好生俊俏，我喜欢!”
茶馆二楼的天字雅间，福佳公主凭栏眺望，“莲心，你去问问，探花郎是哪家的公子”
“禀公主，奴婢一早就打探好了。今年的探花郎，出自霍家。”
福佳公主踮起脚尖，仔细端详着霍玄清秀的五官，“霍家……可是镇南王的族人？”
“正是霍家大郎。”
“不错，不错。”福佳公主连连点头，“宋妃倒是没骗人，今年前三甲值得一观。”
“如此说来，如今霍家一门五人在朝为官了，门第不俗。”福佳公主身侧的蓝衫女子，掩面轻笑：“这位探花郎又一表人才，年少有为，与咱们福佳倒也相配。”
“小姑你惯是拿我打趣。”福佳伸手去挠她痒痒，“你可别忘了，皇祖母最惦记你的婚事呢。”
蓝衫女子摇头，“论起来，这几位皆与我差着一辈。若是与之议亲，传出去岂不是闹笑话？”
此人乃是昭文帝的叔父康王遗留的孤女，韶华郡主。太后可怜她小小年纪痛失双亲，自小接到宫里养着。
韶华郡主也是韶华佳龄，奈何人小辈分大，与世家公子议亲时总不好相配。
“唉，要是镇南王没有腿疾就好了。”
福佳公主轻叹：“都说他器宇轩昂，英勇神武，谈笑间即能让敌军闻风丧胆。辈分上也与小姑合适，简直天造地设。”
镇南王么……
韶华郡主微有出神。
早在太后提起霍霆时，她曾悄悄托人送来霍霆的画像。右眉骨虽有条斜短细疤，依旧难掩他仪表堂堂的不凡气度。
知情人还说，他这些年在外行军打仗，从来都克己持重，不近女色。即便对女战俘亦或营妓，都分寸得体。
诚如太后所言，实乃不二良配。
*
城郊别院
华姝将几匣首饰分门别类归整一遍，先挑出霍府女眷平日喜欢的款式，将剩下的装好拿给霍霆。
他若肯收下，这部分就用来当军饷。不肯收，她就留着买药材给他治疾。
书房离主院不远，华姝绕过蜿蜒的石子路，一路寻过去。
门半掩着，长缨候在旁边。
瞧见她手中的首饰匣子，表情一言难尽。
经他通禀，华姝抬脚走进书房。
窗前，霍霆站在书案后，瞥了眼她手上的首饰盒，又垂下眼帘。
长条案面上，是一巨幅山河图。地图上有些兵将车马的小型木雕，看起来似在模拟作战阵型。
华姝安静等在书案对面，没敢打扰他的思路。
思及接下来的艰难游说，她指尖无意识搓着红木匣子的菱角，动作越来越频繁，很快通红一片。
霍霆掷了手中的木雕，抬起头，神色不明。
华姝心跳一起又一沉，但想起长缨才细数过男人的好，她还是壮起胆子，将首饰木匣放到书案上。
“王爷，这些首饰过于贵重了。我留了些喜欢的样式，剩下的还是交由您处置吧。”
霍霆淡淡看着她，无言沉默中，染上一股无形的威压。
分明没斥责一句，却叫华姝头皮发麻。
隔着书案，他朝她伸出手，“过来。”
长缨见状，麻溜从外面把门关上。
空间密闭，华姝不免又局促几分。
她略作迟疑，坚定摇头：“王爷……四叔，我们不能再错下去了。”
霍霆叹了声，绕过书案而来。
“前些年，我身边不曾有过女人，却不代表没人往我营帐送女人。”他粗粝大掌抚起她脸，四目相对：“华姝，你懂我意思吗？”
自打屡战屡胜，战神封号尚未传遍燕京时，地方官员和战败使臣前来进献的美人已不计其数。但都被霍霆赏给下属了。
诚然来讲，与华姝山中纠葛，始于男人欲望。后来回府后屡次相助，也有出于负责的成分。
然而昨日远远望见她孤战绑匪，霍霆心绪复杂。
那一刻，欣赏，心疼，惊惧，愤怒……杂糅成团，难以区分。
但能确认的是，他想将她长久纳入自己羽翼之下，“我对你，绝非将错就错。”
打定主意，霍霆眸光专注而灼热，侵略性更甚。
华姝薄薄脸皮染上红晕，想装不懂都不行。心中怦然狂跳，似乎要钻出来一般。
能得一位战神这般相待，鲜少有几个女子能无动于衷吧。
他勇武有担当，多年洁身自好。
且多次搭救她于危难，差点背负欺君罪名。
偏偏两人中间，横亘一条难以跨越的鸿沟，“可我们总不能罔顾人伦。”
“已经罔顾了，不是么？”
他近乎残忍地，切断她所能逃避的退路，“所有流言蜚语我来担，所有错误皆是我犯，你只管踏实地跟在我身后。”
华姝摇头，使劲摇下头。
后退了两步，逆着他沉沉目光，深吸了口气：
“大昭战神不该为此抹黑。”
“祖母上了年纪，也经受不住这般打击。”
“更何况王爷忠肝义胆，声名在外，没人会信您强迫女人，过错还是在我。众口铄金，您权力再大，也堵不住悠悠众口。”
“就像当时，祖母也勒令府中不得议论此事，您不还是亲耳听见了……”
华姝嗓音一颤，咬唇背过身去。
她仰头企图逼退泪水，可那些不堪入耳的、躲到哪都躲不掉、就连做梦都在被指责谩骂的流言蜚语，全都涌上了心头，狠狠撕扯着她的心房。
这世道，女人一出生就要背负枷锁。
男人在吃女人，女人也在吃女人。
如利刃一般时刻悬在头顶的三纲五常，他从未经历过，又如何能懂她的愁与恨？
房间安静下来，压抑微弱的啜泣声也清晰可闻。
过了会，另有脚步声响起。
不待华姝转头，腰间突然环上一道铁臂，稍微用力就将她环入温热的怀抱。
霍霆顾及她后背有伤，没拥得太紧。
带有薄茧的指腹，轻柔抹掉了她眼尾的湿意，语势却仍旧逼人：“其实你那些顾虑，都敌不过一道赐婚圣旨。”
华姝心跳骤沉，“不要……”
她嗓子还余有浓重的鼻音，眸底也重新漫起一层水光。
但男人这次不为所动。
只问：“你是要留一丝余地，还是要赐婚？”
这是下最后的通牒了。
摆明不会轻易松口。
可华姝又如何能轻易让步？
她挣扎地想拉开距离，腰肢反被他大掌箍得更紧。
今日这波较量，权势，力量，谋算，她都一败涂地。
房间再度安静下来，万籁俱寂，唯独香炉白烟袅袅。
待白烟燃尽，身侧男人俯下身。
温凉的唇，吻到她红肿的眼角，吮去未干的泪痕。
最终，贴在了她唇瓣处。
细碎厮磨，但又没有进一步深入。
灼热的气息，喷洒在她鼻头。
华姝呼吸微乱，不得不开口回应：“能多给我些时间适应吗？”
这个回答，不出霍霆所料。
华姝在他眼前，好似一张干净的白纸。以他对她的了解，今日本也不指望能彻底谈妥。
但总算有所松动，逼出了心里话。
“多久？”他虚张声势地轻啄下娇唇，嗓音微哑：“若要等上十年八年，我该去寻谁评理？”
“我不会用那么久的。”今日究竟是谁不讲道理？
被他勾的，华姝的嗓音也有点泛哑：“三个月。”
回府后提前筹划，等祛除霍霆体内余毒，她就悄悄离京。找个小镇隐姓埋名，靠诊金平淡过完余生，也是不错的选择。
岂料，“十日。”
“一个月呢？”
“三日。”
“你……唔……”
他忽然抬手捏住她下巴，另一只手扣住她后脑，俯身覆过来，刚毅的俊脸骤然放大在跟前。
华姝的心跳又乱了一拍。
他却只轻碾着她娇唇，慢慢细吮着，似没有长驱直入的打算。
但那意味深深的眸光，让华姝一瞬了然，他在等她的主动——以此决定她能再拖延几日。
这样的情形并不陌生，类似夫妻间的闺房情趣，在有求于他时。山中风月历历在目，华姝白皙的耳后泛起薄薄粉意。
可画面一转，是满头白发的祖母和那么多霍家亲友，是那些“不知羞耻”、“下贱放荡”、“陪睡野汉子”的流言蜚语，刺耳锥心。
她无力闭上眼，在他唇瓣含糊道：“对不起，我还是做不到。”
霍霆停下动作，无言瞧了会怀中姑娘，“那就一个月罢。”
他手指穿进那一头顺滑青丝，揉了揉，“林军医已在回来的路上。待我清尽体内的残毒，就请旨带你回南边的封地，远离京中是非。”
华姝愕了下，睁眼。
原来他有这一层打算，确实是个折中的法子。
可那么多霍家亲友还留在京城，尤其满头白发的祖母，老了老了，反要因为她这个不孝孙女而饱受世人非议么？
华姝于心不忍，但又感觉不能再火上浇油，索性转移话题：“下毒暗害您的凶手，不查了吗？”
见霍霆态度有所松缓，她试着轻推他臂膀，想从他怀中挣脱出来。
却反被捏起下巴。
动作不重，但带有别样情愫的强势。
“顾念我安危，顾及我名声，还知道替我省钱。”他问：“好姑娘，你真看懂自己心了么？”
粗粝指腹碾了碾她的唇，唇瓣传来微弱的酥麻。
华姝趴在那炽热坚硬的胸膛上，指尖不自觉抓紧他衣襟。
此刻的感觉有些后怕，又有些奇怪。
她垂下眼帘，半真半假道：“若大伯父这般，我也会在乎的。”
捏着下巴的大掌，加重了力道，“再给你次机会。”
“……幼时，祖母就教导表姐我们几人，要孝、恭、善、勤、俭，不得辱没门楣，不可铺张浪费。”
头顶响起一声轻笑：“那你且去告状吧。”
语气有恃无恐，更像另一种程度的威胁。
华姝笃定，她若真闲得没事去讲，多半是自投罗网。
她抿唇不再搭腔，可真一安静下来，耳畔有力的心跳声，就越发清晰。
连嗅觉也被放大，那股独有的男子气息，搅得华姝心绪凌乱。
诚如所言，她看懂自己的心了么？
是真对他的感觉不同了，还是这段时日，底线已被他一点点侵蚀、瓦解？
譬如表姐腿伤的事，自打她当时急得大病一场后，祖母就勒令全府上下再不准提起。
事情看似随着时间一点点淡忘，实则在她心头越积越深。
重提徒增旁人的烦扰，时隔经年，竟莫名同他倾诉了所有……
“生气了？”
见她不语，霍霆稍微拉开两人距离，俯身瞧过来。
小脸无精打采的。
他抬手试了试她额头温度，排除昨日淋雨染上风寒的可能，剩下的缘由不言而喻。
“没有，不敢。”华姝恹恹应了声。
“你敢做的事还少吗？”霍霆点了点书案上的那几匣首饰，“就仗着我不舍得罚你。”
语气不善，偏又言辞暧昧。
他总是有办法，三言两语，就让两人之间的温度，急剧升高。
让她的心跳砰砰加速。
华姝圆润白皙的耳垂，不受控制地染红一片。
像一粒鲜美多汁的诱人红石榴，挂着一颗小巧而晶莹剔透的绿翡耳铛，晃荡在霍霆眼前，鲜亮的颜色惹人觊觎。
他喉结微动，扬手采撷其中，“在山里也是这般害羞？”
嗓音暗哑。
粗粝的指腹，带着别样的触感，惹得华姝忍不住连连颤栗，呼吸紊乱。
她咬住唇瓣，认命地点点头。
然后，试着往外扯了下。
霍霆唯恐伤着她，适时松了手，面露可惜。
山中那会，她比现在主动的多，相比这张小脸蛋上的神情更丰富多彩，可惜他那会一眼都没瞧见。
罢了，来日方长。
*
昭和宫
宋妃言笑晏晏地送走福佳公主，然后由宫女搀扶着躺回软塌上。
她今年尚且不足十八，昭文帝已值而立之年，每次都招架不住他的龙虎精神。侍寝后，总要歇上好久。
宫女是宋府的家生子，体贴地为宋妃按揉着腿脚，“娘娘真要替公主去御前美言，讨那霍玄作驸马？届时霍家必定风光无限，老爷夫人那里可如何交代？”
“我去说只是顺水人情，这婚事能不能成还未可知。”宋妃轻摇着团扇，掩面相笑。
如今镇南王腿疾已愈，一家五人同朝为官，且手握十万重兵，将成为皇上心腹大患。
福佳公主嫁过去，不过也是一枚离间霍家四房兄弟的棋子。
她都看得懂，霍家如何看不懂
以镇南王那铁血手腕，这婚事难办。
可皇上身居高位久了，又岂容他人忤逆？
宋妃：“且瞧着吧，京城又要上演一出好戏。”
*
华姝午睡醒来，已是暖阳西斜，下午过半。
睁眼就瞥见床边的半夏，会心一笑：“府上一切可好？”
“都好。”半夏扶她起身，“王爷腿疾痊愈，大少爷又高中探花，两件喜事已传遍燕京城，祝贺之人快将府上门槛踩烂了。”
她绘声绘色描述：“您是没瞧见，千竹堂高朋满座，水泄不通”
“大小姐这会，可羡慕姑娘了。若非那位侍卫拦着，她都想一起跟过来躲清静了呢。”
“看来表姐她恢复得不错，这般我就放心了。”
华姝微微一笑，脸色略显一丝惋惜。她倒希望霍千羽跟过来，到时候霍霆有所顾忌，总归会收敛几分。
思及晌午在书房的耳鬓厮磨，脸颊又是一热。
她清了清嗓子，试着转移注意力：“如此说来，府上得筹办宴席了吧。”
半夏为她倒杯温茶润喉，“姑娘跟老夫人当真心有灵犀。老夫人吩咐，此次宴席要大操大办。既是庆祝大少爷高中，也要庆祝王爷腿伤恢复。”
华姝轻轻颔首，倒不意外。
早在霍霆封王归京时，就要筹办宴席的，后来见他腿伤未愈，一切就从简了。如今喜上加喜，的确值得热烈庆贺。
并且按照大昭的风尚习俗，还将是一场相亲宴。历来科考的前三甲，都是炽手可热的佳婿人选。
而霍霆作为万中无一的异姓王，洁身自好到连个通房都没有，更是凤毛麟角的存在。
就算老夫人不急，整个燕京城的贵女们也肯定坐不住了。
正是鉴于此，华姝才会答应霍霆。说不定到时，她悄悄离京这条“死路”，就能出现生机。
第30章 下聘
华姝在城郊别院住了两天三夜, 背后的擦伤悉数消肿，乘坐马车不再酸痛，霍霆才准允放她离开。
早膳后，两人一道乘马车出门。
林晟随霍霆去城北的军营调配解药, 半夏陪华姝回府, 明面上长缨驾车, 暗处濯缨相护。
进府时走的角门。
霍宅正门的一整条前街，都停满了前来拜会贺喜的马车, 绫罗红顶，雍容华贵，络绎不绝。
华姝虽从半夏口中已听闻，但真亲眼见到时，还是被这空前绝后的热闹场面给惊叹到了。
“咱们霍府，可是今非昔比了呢。”霍千羽一听闻华姝回府，就寻来月桂居了，“母亲她们在前厅待客，挂念你又不好走开, 让我先过来瞧瞧。”
她扒拉着华姝, 转着圈一顿检查, “可还有哪处伤着？”
“都好都好，我可是女神医呢, 不会亏待自己的。”华姝俏皮一笑, 推着她坐到窗前的矮榻处, 先为她简单诊脉, 而后给两人各倒了盏茶。
茶叶是霍家大房前日收到的贺礼，顾渚紫笋，上等贡茶, 比那血燕还千金难求，往日的霍府从未见到过。
但华姝想，真正金贵的，恐怕不是霍玄的新科状元。
而是霍霆的双腿。
能驾驭千军万马的双腿。
进院子时，她注意到，对面的清枫斋大门紧闭。霍霆不收，大房那边想必就人满为患了。
霍千羽没急着喝茶，她比较关心绑匪的事，“四叔后来可有查到什么？”
华姝摇头。
霍千羽不禁拧眉，“会是谁呢？母亲和二婶娘都怀疑是宋家，但父亲和二叔派人私下查了，近日宋府上下没接触过什么可疑的人。”
“应该不是宋家。”华姝转睛思忖，“你不是听到，绑匪说收了三百两黄金么？我和宋家那点过结，远不够上这么大的仇怨。”
“哎你说，会不会是……不对，若是那帮山匪的话，他们自己就直接动手了。”
“那还能有谁？”霍千羽眉头拧得更紧，“你平时大多跟我结伴出门，鲜少与人龃龉。前阵子在回春堂问诊，更是广结善缘，按理说不应该啊。”
华姝也想不通。她一介孤女，无权无势无财，有什么值得旁人重金谋算的？
“再等等四叔吧，他说有查获会第一时间告知我们。”
“还好有四叔，要不然那日后果不堪设想。”霍千羽隔着茶几拉住华姝的手，反复叮嘱：“没抓到主谋之前，你还是少出门吧，太吓人了，真的要吓死我了。”
“我今早本来都想带护院去接你的，可祖母说四叔的别院涉及军机要事，无令不准进。”她不解：“有那么严重吗？”
华姝神情滞了下，低头敛着茶沫子，“我一直在屋里养伤，没太注意。”
看来祖母知道些什么。
竟连表姐都不准去。
那座古塔，似比想象中更为机密。
她误闯进去，他一句叮嘱都没有。
就那么信任她吗？
已经骗过他一回了，若是这回再瞒着他逃走的话……
华姝暗叹了口气，忽然想到什么：“祖母那边，你们没提我受伤的事吧？”
“四叔亲自去说的，借你去给军医打下手。”霍千羽抓了把瓜子，“回头你稍微圆一圆就成了，她老人家这几日忙着给四叔相看王妃呢，估计不会多想。”
华姝心道，果然，“那相看得如何了？”
“祖母摸不准四叔的喜好，还在犹豫。”霍千羽边嗑瓜子，边问：“姝儿你说，像咱四叔这种横刀立马的沙场将军，会喜欢小家碧玉的呢，还是那种舞刀弄剑的？”
华姝眨了下眼，“祖母没问他本人吗？”
“祖母说，这几日都逮不着他人。”霍千羽抿嘴嬉笑：“我在想，四叔总不会是害羞了吧？”
华姝也笑，难怪那人想拉着她一起住在别院，合着是躲清闲呢。
*
两人又品茶谈笑了会，紫笋茶不愧是茶中极品，甘甜爽口，竹香与清香并存，好喝得令人咂舌。
临近午膳，估摸着宾客走得差不多了。华姝送霍千羽回去，让白术从她私库挑了套文房四宝一并带上。
湖笔、宣旨、徽墨、龙尾砚，皆是当代文人崇尚的上乘佳品。
行至白鹭院的门口，恰逢霍玄出门。
湛蓝晴空下，新晋状元郎仍是一袭低调儒雅的鸦青长衫。恰逢少年得志，清雅的眉眼间，尽显神采奕奕。
望见她们，他加大步子迎上来。
华姝笑着将贺礼奉上，“还未来得及恭贺表兄蟾宫折桂，一点心意不成敬意。”
“我刚回府，正欲去寻你。”霍玄仔细接过礼盒却没翻看，转手交与书童，反复上下观瞧她，低声连问：“伤势可大好了？手上备的药还够吗？”
少年的眸光专注而忧切，华姝被柔柔笼罩其中，嘴角笑意却是僵了僵，“多谢表兄挂念，业已无大碍。”
“那就好。你们原是为我殿试去祈福，偏偏我什么忙都没帮上，让你受苦了。”他如玉的俊颜上勾描着大片心疼，逐渐晕染为浓浓的责与愧。
身为霍家嫡长孙，霍玄又比同龄人多了份温容沉稳：“不过表妹莫怕，我同窗的兄长在京兆府任值，已托他在暗中调查了，想必很快能缉拿到真凶。”
“表兄费心了。”华姝谨守礼数，道谢：“我这几日尽量无事不出府，家中有几位叔伯你们的庇佑，想来贼人也不敢再造次。”
霍玄瞧着她浮于表面的浅淡笑意，欲言又止：“其实你……”不必与我这般客套。
他转头看向一旁的霍千羽，“长姐去请母亲再加一副碗筷吧。”
霍千羽大抵猜出他要说什么，临走前笑眯眯打趣了句：“是了是了，我这个外人……马上原地消失。”
闻言，霍霆耳朵倏地红了。
华姝瞧得分明，悄声摆手示意白术也走远些。
她想，霍玄正值说亲的好时候，趁着今日早些说清罢，也免得误了他的姻缘。
只剩两人后，秋风安静下来。正是炊烟袅袅时分，天幕朵朵白云也在慵懒地倒趴着。
霍玄温柔凝着华姝，还没开口，耳廓先红了一圈，似比殿试时还紧张。
“姝儿，”他试探着喊了声她的闺名，见华姝未露反感，少年低落的眉眼清明灿烂起来，“殿试前的约定，你还记得吧？”
华姝轻点头，“但我听闻好多世家贵女都属意表兄，你不若就……”
“没有的。”
霍玄不安地打断她，急切解释道：“我的心意已向祖母和母亲言明，她们很欢喜也很支持，替我将那些女眷们都婉拒了。”
他又想到什么，“至于你今日瞧见的那些宾客，全是奔着四叔来的，与我并无干系。”
华姝才没心思管到底谁成了香饽饽。
她愣住一瞬，更震惊他行动之快。不过离府两日，竟连祖母都告知了。
华姝忙不迭开口，怎料先传来一道熟悉的沉声：“谁全奔着我来的？”
两人齐齐扭头看去。
霍霆不知何时回府的，正负手立于不远处的拱门前。他身形高大挺拔，让门旁的两排青竹都逊色不及。
两人心里一惊，忙拱手见礼。
“四叔。”
“王爷。”
霍霆款步走近，黑眸幽沉浓郁，连头顶的橘色暖阳都化散不去，“天这么冷，怎么站在这聊？”
霍玄上前一步，“回四叔，我们在聊……”
“我们在聊该备些什么贺礼，恭喜王爷腿疾痊愈。”
华姝罕见地没规没矩打断了旁人的交谈，低眉垂首，心中狂跳，生怕霍玄会拆穿她。
好在霍玄的性子素来温善，只当她面皮薄，遂顺着话茬道：“近日多有贵客来向四叔恭贺，我们作为家里人，理应也该为您略备薄礼。”
华姝浅浅松了口气。
霍霆淡淡环顾两人，目光晦暗不明，最后落在华姝身上。
秋风萧萧，吹拂起她的荷叶裙摆，和肩头青丝，趁得清瘦的身形越发单薄。
霍霆眉峰微蹙，“伤没好利索，少吹风。”
华姝心跳再紧，赧颜轻声应“是。”
一旁，霍玄听得莫名古怪。
可他见霍霆脸色冷肃，语气似是长辈对晚辈的管束训斥，又觉得自己小题大做。
不待细究，霍霆已先往院内走去，吩咐道：“来你父亲书房。”
霍玄不敢违令，与华姝稍作辞别，一路跟在后面。
*
书房内，大老爷霍雲、二老爷霍霄、三老爷霍霈早已恭候多时。
霍雲请霍霆上座后，又命霍玄关紧房门，才坐回右侧下首，“澜舟，今日请你们过来，主要事关玄儿的官职，我们都想听听你的意思。”
霍霆浅饮了口清茶，放下杯盏，道：“我多年不在京城，又是武将，朝中文臣的官职还是二哥多为熟悉。”
二老爷霍霄，时任正四品工部侍郎，稍压长兄一头，坐在霍霆的左下首。
他介绍道：“按照往年惯例，科考前三甲要先入翰林院担任编修，贤能出色者，来日或能问鼎内阁。”
“但我等观皇上殿选的态度，一则偏重水文治理的实干细节，二则，”他顿了顿：“二则已对我霍家起了提防之意。”
“是以，”三老爷霍霈接话道：“我与两位兄长商议，先将玄儿调去地方积累实干政绩。待京城风头过了，再进六部谋个有实权的差事。”
霍雲：“澜舟，你看这般安排是否可行？”
霍霆不置可否，越过霍雲，看向霍玄，“你自己何意？”
霍玄起身拱手，“回四叔的话，家族兴荣为重，侄儿愿意前往地方赴任。若是可以择选，侄儿想进户部下设的清吏司。”
他解释道：“您与兵部交好，二叔任职工部，父亲任职吏部，三叔任职礼部，平日免不得与户部往来。侄儿若能在清吏司安定下来，日后或能传递些内情，略尽一二分绵力。”
霍霆颔首，“后生可畏。”
霍玄谦逊一笑：“四叔谬赞。”
霍霆看向其他三人，“但此事我另有筹划，尚不能定论。三位兄长，且再略等我几日。”
几人自然道好，见霍霆起身，随即起身恭送。
霍霆行至书房门外，忽而顿足，回身又瞥了眼霍玄，“既已入仕为官，就该扛起家族重任，切莫再整日儿女情长。”
霍玄怔了怔，诚惶诚恐：“是，侄儿必谨遵四叔提点。”
*
霍霆在白鹭院，华姝不好直接进去跟大夫人表明态度。想着她的婚嫁大事本就由老夫人做主，直接改道来了千竹堂。
窗前的软塌上，老夫人正为霍霆遴选王妃一事叹气，连午膳都没胃口用。
一见到华姝顿时欢颜，拉住她手坐到身旁，“姝儿可算回府了，来得正是时候，快帮祖母一道瞧瞧。”
华姝瞧向对面的屏风，悬挂的十几幅小像一字排开，甄选下来的贵女，无一不出身名门望族，花容月貌，仪态万千。
“皆是秀外慧中的姐姐，姝儿才疏学浅，不敢妄言。”
唯恐迟则生变，她很快转至正题：“孙女今日来寻祖母，是为着自己的婚事。”
老夫人听完更乐呵：“都听你千羽表姐说了？往后祖母就要改口，唤你孙媳妇咯。”
桂嬷嬷等人亦是忍俊不禁，“可不是嘛，老夫人与表姑娘这天生的祖孙缘分，谁都分不开。”
众人越欢喜，华姝心头压力越大。
她搓了搓指尖，站起身，面朝老夫人郑重福身行了大礼，“祖母，恕姝儿不懂事，要拂了您一片好意了。”
老夫人是过来人，脸色僵了一瞬就寻思过来，拉着华姝重新坐下，“好孩子，可是心里头还梗着那山匪之事？”
她语重心长：“我和你大伯母自是信你、疼你的，此事也是玄儿自己主动提的。你是没瞧见，祖母应下后，他当时是有多欢喜。你了解他，他爱重你，还能免去旁人家的婆媳、妯娌烦扰……你再回去想想，过几日给祖母答复。”
全程一句重话都没有。
且句句都在替她这个外来的表孙女着想。她却一次又一次蒙骗她老人家，华姝愧疚地红了眼圈。
这世间总是太多造化弄人。
偏偏让她在深山撞见他，偏偏他们同住一个屋檐下，偏偏他……不肯放过她。
饶是霍玄这门姻缘再好，华姝也不敢应。
她缓了缓，逼退眼泪，“祖母是为我好，姝儿都懂。但表兄以后是要做清流文臣的人，甚至下一代霍家家主，他该娶个清清白白的世家贵女，助于前程。”
“浑说。咱霍家的门庭，犯不着拿子孙婚配做买卖。祖母只问你，你自己想不想嫁与玄儿？”
“不想。”
“那就是另有心仪之人了？”
“……没有。”
华姝开始心慌慌，唯恐真被瞧出什么，她撒娇地把脸埋进老夫人怀里，“祖母，姝儿不想嫁人了，姝儿就想一直陪着您，好不好嘛。”
“越发浑说了。”老夫人重重叹口气：“我这副身子骨还能陪你几年？届时你身边没个知冷知热的人，我都无颜……无颜去下面见你亲祖母哟。”
“其实，我有考虑过重振华府。”华姝试探道。
老夫人沉默良久，“且说来听听。”
“华家祖训有言，哪怕只剩一人，也当以治疾万民为己任。到时候我多收些徒弟，不仅能让我祖母、父亲他们含笑九泉，我自己也能老有所依。”
就是不知在京城，还是远走他乡、隐姓埋名了。
老夫人又是良久沉默，低头慈爱而复杂地端详着华姝，“咱家姑娘长大了，颇有你祖母当年的风范了。”
华姝欣然搂住老夫人的脖子，亲昵蹭着，“多亏祖母心善收养我，姝儿也要多行医行善，佛祖会保佑我们都长命百岁的。那此事，咱就这么说定咯？”
“你这张巧嘴哟，”老夫人佯怒掐了掐她脸蛋，“惯是会哄我这个老婆子。此事祖母得再好生思量思量，免得又被你绕进去。”
“您又被谁绕进去了？”霍霆挑帘进屋。
华姝忙规矩起身，行礼问安。
老夫人则背过身生闷气，“净是些不省心的。”
“儿子近几日确实抽不开身，这不一忙完就来看望您了。”霍霆坐到老夫人对面，笑道：“您若不信，可以问问姝儿。”
老夫人：“哼，我们姝儿才不与你一起扯谎呢。”
“是么？”霍霆转脸看过来。
华姝：“……”
有两人陪着说笑谈天，老夫人总算肯用午膳。桂嬷嬷忙去张罗了一桌开胃的精致小菜。
老夫人还在软塌上，霍霆和华姝一左一右坐在圆凳陪着。
用膳时，免不得提及遴选王妃一事。老夫人苦口婆心：“霆儿，你倒是给为娘交句底。”
霍霆缓缓放下玉箸，道：“不敢瞒母亲，儿子确有合适人选了。”边说，边往右边侧了侧头。
华姝心尖一跳，头越埋越低。
说好一个月，他不会今日要挑明吧？
老夫人顿时喜笑颜开，一时没顾得上华姝的异样，“何时定的？怎么从未听你提起？是哪家的姑娘？娘这就请媒人为你提亲去。”
“不急，人家姑娘说要考虑考虑。”
说话间，梅红金丝团纹的桌布下，大掌捉住一只小手。
华姝浑身的血液都凝固住了！
她余光仓皇偷瞟四周，幸好，幸好屋里只留了桂嬷嬷在老夫人身旁伺候。
随即无声用力抽手，奈何纹丝不动。
这个人，他居然……
上首，老夫人还在替霍霆打抱不平，“谁家姑娘如此倨傲？你堂堂正一品亲王，金尊玉贵，三书六聘迎娶正妃，还能委屈了她不成？”
“是一个清流人家的姑娘。”霍霆握了握掌中的酥软小手，十指相扣，“待此事敲定下来，儿子就带她回南边封地了。”
华姝又羞又急，心快跳出嗓子眼了。
手怎么都抽不出来，她稍稍偏头，朝他疯狂使眼色。
怎奈那人有恃无恐，不为所动。
老夫人还在恋恋不舍，“这就又要走了？”她垂垂落下筷子，“一走就七八年，好不容易回来，怎么都得过个团圆年再走吧？”
“母亲，”霍霆默了默，言简意赅道：“古往今来，从未有过一门五子全在京城当差的先例。”
老夫人恍惚一瞬，眼神复杂地瞧向华姝和桂嬷嬷。
华姝也愣了愣，她不懂朝政大事，但树大招风的理儿还是懂的。
再看向身侧的男人时，脸色也五味杂陈。
结果回应她的，是男人泰然自若地，把她左手每一根指腹都捏了一遍……
酥酥痒痒，挠人心肠。
桂嬷嬷那边，笑着朝老夫人点点头。
老夫人百感交集，“儿啊，难为你了。”
“母亲治家育子有方，儿子也深受裨益。”霍霆道：“玄儿那孩子清慧沉稳，这份才情，来日可期。”
老夫人深深颔首，喜极而泣，接过桂嬷嬷递来的帕子揩起眼泪。
华姝终于等到机会，“祖母为我们这个家着实劳苦功高，王爷，”她侧过身，似笑非笑地盯视他，“不若我们一同敬祖母一杯吧？”
霍霆神色如常：“也好。”
然后，换他左手端起了酒盅。
华姝：“……”
好在后面有丫鬟端着新菜进门，霍霆没再吓唬她，及时松开手。
两人之间，这场悄无声息的风月秘事，总算有惊无险。
华姝的心又砰砰跳动了会，才堪堪回落，白皙小巧的耳垂仍余有点点绯红。
霍霆不着痕迹扫过一眼，眸光微动。
秋日晌午的阳光，如橘色的蜜，透过雕花窗棂细碎地摇曳进屋，温柔洒在桌上、人的脸庞上，暖意融融。
一顿午膳，祖孙三人都多进用了小半碗饭。
膳后正饮清茶时，丫鬟来通禀：“王爷、老夫人，大太太来了。”
华姝喝茶一顿，重新升起不好预感。
与此同时，大夫人已被请进屋。
“母亲……澜舟也在。”她言笑晏晏朝霍霆点头致敬，“那正好，一起帮我瞧瞧玄儿这份下聘礼单，仪制方面万不能越过他四叔的。”
说着，就将手中的红纸礼单翻开，规规整整摊在霍霆手边的茶几上。
老夫人欲言又止看了眼华姝。
华姝已慌得六神无主，连起身行礼都给忘了。
另一边，霍霆不好拂了长嫂的颜面，象征性拿起礼单阅览，“嫁娶为大，无需顾忌我，回头再从我私库添置些。”
大夫人笑吟吟瞧向一旁的华姝，“从小到大，你四叔果然最疼姝儿。”
空气滞住一瞬。
霍霆缓缓抬头，“……谁？”
四目相对，华姝额角冷汗涔涔，瞳孔孱颤。
这一幕落在霍霆眼中，答案不言而喻。他定定凝着她，周身气压寸寸寒沉。
礼单的大红纸角，被握在适才十指相扣的右掌中，悄然开裂。《 》