零州盐井丰富，多为大户卖地所挟。每年户部都会专门给零州府签发一定限额的盐引，而西北战事连绵，朝廷急需用兵用钱，户部便按照圣上的旨意，格外制定了规矩，让这些盐引只能轮流分发给零州当地次一级的小商户，逼得顶级的大豪族只能走商屯，去西北、东北为朝廷送粮开垦。
盐田两均，平衡地方豪族实力，还解决了西北军备开销，对于朝廷这是一举三得的好事，但这无异于是要断了诸如孙家、王家、寇家这样的豪族的财路。在政令推行的前几年里，反响极好，可随着西北战事逐渐平息，朝廷对零州盐引的关注逐渐下降，这就方便了以三家上下运作，把控了零州府衙之后，明面上还会走一部分的商屯以稳定局面，私下却使了各种不入流的手段，逼得小商户让出盐引，最后公然霸占。
久成定规，时至今日也少有人知朝廷当年的政令具体是什么流程，且盐引之争与庶民无关，便注定不能像漉水爆炸案一样地引起注意；小商户为了生存不得不走商屯，这样一来，商屯总量不变，朝廷自然不会追究。盐商要层层向上状告，便会层层受到阻挠、甚至于断送性命、家破人亡。
这案子，就发生于孙、王两家私逼小商户吴家让出盐引这个环节，孙家联合了王家，一同在商场上针对吴家，逼得吴家破产赔钱，最后雇人要谋杀主事的王家人鱼死网破。结果谋杀不成，吴家满门反而离奇毙命。吴家远亲越级上告，直接将事情捅到了湖广道按察使司，按察使已然给了定论，案子就顺利移交到了刑部走初步的核查。
而案子核查到了严中立这里，却卡了壳。
郇寰起初以为，严中立是对孙、王两家的姻亲寇家敬而远之，而案子里吴家满门之死着实离奇，找不出任何为他人谋害的证据，湖广道按察使便判了吴家杀人未遂，他心中有疑，便将案子压了下来，拖着迟迟不过，最后顺理成章让自己接过去。
他来了零州，得了寇一爵的嘱托，却也是请了仵作重新勘验一遍无误，方才开始正式收尾走流程。杀人如何会杀得毫无痕迹，郇寰不信，尤其是见识过苏霄验尸本领过后。他没带刑部的仵作，也不觉得受过苏霄指点的他们来了，就能验出什么截然相反的结果来，且案子必须得这么判，故而对当地仵作有没有为人收买之事并不关心。
可现在他有点后悔了。
如若杀人于无形的药，就是这个西南巫医的手笔。
他想起了孙先生的那本破烂的医书。
如若这个西南巫医也有类似的医书。
郇寰觉得他周身的血液逐渐沸腾。
熊家鼐是两年前来的零州，而孙培荫与傅世恩都是四年前随周舱一并升的官，他们两个对往事必然更加了解。可傅世恩与三姓有亲，孙培荫就是三姓之一。
零州当地，三姓把持，孙、王两家拼命地、不择手段地搞钱，与赵王母妃所出一脉的寇家给他们打伞，配合得有条不紊。不仅有利益的羁绊，三姓之间还有血缘的牵扯，而他们分工合作，郇寰几乎想不出，除了赵王倒台，如何才能摧毁这样的庞然大物。
郇寰忽然愣了愣。
他本是出于激愤，故而要查一查三姓的底细，现在居然想到了“摧毁”二字。
他是疯了吗？
他为了摧毁三姓，居然想到了毁了赵王！
可就在这静默的瞬息里，郇寰感到了出奇的愤怒。
究竟是谁疯了？
究竟是谁想要毁了赵王？
究竟是谁！
“去，去查这个巫医！”
冬至不知郇寰如何愤怒至此，不敢违背他的命令，也不敢在他怒气当头贸然劝慰，只是沉默地退出里间，布置完人手后，踟蹰在门口，张望着正坐在床沿仍兀自生气的郇寰。
夜深了。
冬至耳力极佳，听得见郇寰辗转不眠了一个晚上，直到初晨，他斗胆入里间，才见郇寰堪堪睡了过去。
正月末的的零州下起了雨。说是雨，其实更像是雪，可雪落即化，同雨无异。一开门的寒气，直让人想起自信州返京的那个晚上，那刺骨森寒的池水，那无边的荒凉。
郇寰早能下地走动，为了装病在床上躺了很久。双脚终于落地的头一件事，就是穿戴整齐，亲自拜访那位“医好了头疼”的西南巫医。
“贵客的病本就是无中生有——”她这句话还没说完，冬至的刀已经连着鞘一并架在了她的脖子上。
看出郇寰其实并不想杀她，巫医用留着细长指甲的手指推开了冬至的刀鞘，旋身端起桌上的一盏清茶捧到郇寰眼前，呵呵地笑了起来：“不过，如果贵客执意要谢，那便谢吧。”
郇寰危坐不动，垂了视线扫过那盏茶，扬唇不言，也不动手接茶。冬至也不动，只觉得她的指甲长得恶心，根本不愿沾那茶碗。
巫医不恼，只是自己一口喝干了茶水，将茶碗摆回远处，最后与郇寰对坐，神态微冷：“那贵客今日来访，所为何事？”
“你卖药吗？”
巫医眼珠一转，宛转笑了起来：“贵客想要什么药？”
郇寰往椅子背上一躺身：“你能卖什么药？”
“贵客能想到的药，我都能卖。”
郇寰挑眉：“法道寺的淫僧所用的迷药呢？”
巫医的眼神变了变，就在“不能”两个字脱口而出时，冬至一手已经捏住了她的咽喉，听的轻微的两声“咔擦”，冬至捏住她双手手腕的另一手里使了点劲，这巫师已经痛得青筋直冒。
郇寰脸上的笑容更盛了几分，可在巫医看来，他漆黑一片的眼中闪着烈火色。唇角微动，眼前这个男人已经将心中十成的把握，尽数张扬了出来，不吝惜让旁人也能见他胸有成竹时的骄傲模样，随后就能用那般美好的嘴唇说出这般毛骨悚然的话：“我再问一遍，能吗？”
巫医终于熬不过这样的疼痛，抽着冷气拼命点头，冬至这才松手，厌弃地掏出袖中手帕，仔细擦拭手指。
“是只有你能，还是大家都能。”
巫医觉得他已经知道了答案，却还要像官衙里的老爷们一样走过场，不敢说谎：“只有我能。”
郇寰应了一声，又问：“那你能卖一种比寻常的壮阳药更猛、能直接要人性命的药吗？”
巫医想到了今晨接到了王家来信，让她注意言辞，可冬至的刀就在眼前，方才的教训还让她疼得抽气，她不敢说谎：“能。”
“买的人多吗？”
“不多。”
“谁买了？”
巫医戒惧地笑：“如果说了，我以后如何做生意？”
郇寰不说话，冬至抱着刀鞘冷笑道：“你若不说，以后有没有命做生意还是个未知数。”
巫医咬牙，“三姓孙家。”
郇寰看着她脸上细微的表情，换了个问法：“孙家问你买过什么药？”
巫医死死瞪着郇寰，嗤笑道：“那可多了去了。”
冬至冷呵她：“回答问题！”
巫医一哆嗦，但还是一句话：“多得我都记不清了——”
“总有你记得清的。”
巫医咬唇，盯着郇寰、瞥着冬至，心里越发着急。三姓供她，她为之制毒、为之研究西南买来的毒，如若今日她敢交代半个字，不死在这人刀下，就会死在三姓手中。
看她的反应，郇寰心中已经了然。大抵发生在零州府的离奇命案，其中都有她的手笔，孙家、王家，抑或是他们背后的寇家，以这个巫医为丝，亲手织成了一张硕大的毒网，遍布零州的每一个角落，而三姓本身也尽在网中。
巫医不答，郇寰也不逼她，换了个问题：“你是西南哪里人？”
巫医警惕地瞟了一眼冬至手中的刀，小心回答时不妨下意识地挺起了胸脯，似有骄傲状：“西越道彩云县。”
“哪儿很多巫医吧。”
“是。”
“师从何人？”
巫医眼珠子一转，惊恐起来，却又被冬至捏住了下颌，整个人被从椅子上拎起来了几寸，等她挣扎过一阵，冬至才又将人摔在了地上，巫医这才老实地捂着脖子，匍匐在地大口喘气虚弱地回答：“神女庙巽山道人。”
郇寰轻轻叩着桌面，“哪个训？”
巫医眼眶盈泪地吼道：“八卦之一！”
郇寰收手，起身掸掸袖上不存
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在的灰，居高临下地睨着此人，“劝你向善，不然没有几日可活的。”
说完，他即带着冬至大摇大摆地从破庙正门而出，就见亲卫控制之下的那个小道童正朝自己龇牙，便挥挥手让人给他放了。结果这道童一脱手，居然朝郇寰扑了过来，冬至连忙一脚踹了过去，随即“砰”的一声，那道童躺倒在地一动不动。
郇寰驻足，看着亲卫将奄奄一息的道童抬入了庙中，那巫医哭天抢地起来，撕心裂肺的，直哭得勾起了他的一些混沌往事。他淡定将自己的思绪理好，慢慢踏着步子拾阶下山，冷不防迎面冲来一个衣衫褴褛的女人，就在亲卫的刀尖逼近之前，那女人拜倒在石阶之上，哭求他“主持公道”。
郇寰命人将她扶到路边，弓身询问：“你有何冤需要申诉？”
这女人又再次跪倒，不妨自己的额头磕上地面锐利的石子，直淌下了鲜血，“我儿科举，被三姓王家之子污蔑作弊，那杀才还买通人在我儿包袱里放入小抄，我儿找他理论，却被他叫了人打得奄奄一息。我家大姑娘才十三岁，就被三姓孙家的混账强抢了过去！求老爷替小民主持公道！”
郇寰负手听着，不觉攥紧了拳头，又见这人哭完，居然又有几个老弱跪倒上来：
“我的孙儿！给那姓孙的驾车，姓孙的居然一言不合，直接将他绑在了车后拖行至死！青天老爷明察！”
“我家闺女才七岁，就被姓王的抓过去给这巫婆当药人，不知道灌了什么毒药，浑身发肿，在乱葬岗上找到了她！”
“老爷明察啊！”
冬至在旁听得目瞪口呆，“我那日来，也没见着有这么多民生疾苦啊……”
最先跪下的那个女人闻言，抹泪解释：“我们看见了，在庙里，您敢和这巫婆斗，敢和三姓的人斗，您一定是大好人！您一定要救救我们啊！”
这番话里，不知道哪个词刺痛了郇寰，他直觉喉咙里气血翻涌，直裹挟着一股怒气冲上头脑，让他差点就要允下这些泣血的哭求，让他差点就要支应不住摔下石阶。
好人。
他已经很多年没有听到有人这么说他了。想来上回被这样惨痛的现实冲击得久久回不过神来，还是他刚入仕时，在岭南的岁月。天遥地久，久到郇寰快要忘记，究竟是什么东西让自己当年坚定地入了刑部，一干刑狱就是这么多年。
他忽然想起了沈明枳所说的“几乎”二字，他几乎是个君子，几乎是个好人，几乎是个好官。
可他不是。
为了权力，为了仕途，为了赵王能顺利登基，他干过的事情，让他几乎难以称得上是个“人”。可再想想，如果他郇海山都无法称之为“人”，那三姓之家呢，他们便是禽兽也糟践了禽兽本身。
可这又如何呢？
他郇海山依旧是个败类啊。
在想要摧毁这个罗刹鬼蜮的同时，自觉胆大、自觉僭越、自觉困惑时，他就是个败类。
那年胡全德问他，他少年得志，袭爵尚主、官拜三品，在化隆城里呼风唤雨，可他难道就从未遇见过‘无可奈何’‘情非得已’之事吗？
彼时他在想，常人爬得再高，总越不过天去，所以要顺应四时、祭祀天神。是谓雷霆雨露，俱是天恩。可雨大了，淹了堤岸死了人，这就不是天恩。
他觉得厌烦，觉得可笑，觉得胡全德将大家心照不宣的事情公之于众，毁了自己眼前心中这副鲲鹏展翅的一片宏图，简直愚蠢至极、简直罪不可恕。他承认自己的虚伪，与掩目捕雀、掩耳盗铃之徒没有区别，但他不认为这是什么大罪。
可现在，这简直就是人面兽心丧心病狂助纣为虐伤天害理怀诈暴憎的大罪！
可他还要，明知故犯。
郇寰无奈开口：“把那个捉到的活口处理了吧。”
冬至不甘地应下，随后又艰难道：“主子，寇家来信了，邀您晚上前去小酌。”
郇寰闭眼，长长叹出这口气，觉得伤口处隐隐作痛。
“三姓之酒，我喝不起。”
冬至叹气：“您若不去，他们就来。”
郇寰睁眼，凝视着虚空良久，“把王启丰叫过来。”