饶是沈明枳有过准备，还是对被拖出来的一串或裸着身、或衣衫不整、或刚要穿衣刚要脱衣的光头和尚暗暗吃惊，而且灯光大亮之下，那些僧面佛像的男人全都原形毕露，场面混乱污浊直让人反胃。
郇寰也注意到了不妥，心里大骂着抬手覆住了沈明枳的眼睛将她调了个方向面向自己，就这偏殿前高举的火把的微光粗略看着她的眉眼，“我们走吧。”
沈明枳与他错开身，离开他怀抱的刹那即刻感受到冷风的恶意。她紧了紧衣领，跟上郇寰刻意放慢的脚步，微一张口就被灌满了寒意，强压住喉咙中的搔痒，生怕自己的咳嗽声会惊动不远处的僧人。但偏殿前已经翻了天，就算是她再大喊大叫，也未必就能在这样的嘈杂之中脱颖而出。
等他们一路畅通无阻地行至混乱的山门，早早被冬至提醒过等候此处的月珰迎了上来，在人来人往中护着沈明枳上了马车。
郇寰只是抢上前扶她一把，然后就负手默默站在了车窗下，心中莫名希望她会掀起帘子与自己说上句话，又不希望她这样做人多口杂暴露身份。兖国公主此时应该在化隆城外申家的庄子上与申二夫人昼夜相伴，郇海山此时应该在法道寺山门口即将返程却被突如其来的案子绊住，况且被有心人看见牵扯上了男女绯闻，这绝对不是件好事。
他不能走，但她就要走了。
“你保重。”
“你也是。”
马车拔程，来路上已经有了官兵的影子。
郇寰眯眼，见亲率而来的人就是早先邀请他来法会的零州知府熊家鼐，环顾其左右，却不见与之偕行的通判傅世恩、同知孙培荫，然则一应府兵俱全，似是埋伏已久。
至此，郇寰确定，他被人算计了。
“熊知府，怎么不见孙同知与傅通判？”郇寰与熊家鼐施礼。
熊家鼐是早就摸过郇寰底细的，连忙笑着弓身矮上半截，将礼施得更加夸张。他个子不高，生得瘦弱，其貌不扬，这样一来，在本就身量高大的郇寰面前更显得像个侏儒，“郇侯安，孙大人与傅大人不胜酒力，坐轿回家去了。”
郇寰闻见他身上一股刺鼻的酒臭，但不见醉意，心里猜上了几分。他边随着熊家鼐往法道寺走去，边笑问道：“原来如此，那大半夜的，带着这么多衙差，熊知府怎么还未回衙门？”
熊家鼐撂下被衙差“押解”过来的住持，脸上的讨好减了三分，将客气添上三分，睁大的眼里没有酒后的醉意，全然是洞若观火的清明：“下官听闻郇侯也来了法道寺，又不曾听属下禀报您返回的消息，便想等上一等，看看下官有没有这个福气能与您同路。”
郇寰面上笑了两声，心里却恶寒了起来。
这个熊家鼐倒也不装了。
现在郇寰就能确定，这位熊知府借着法道寺灯会摆席，刻意灌醉了孙培荫和傅世恩，为的就是“等上一等”，好与自己“同路”。至于他费劲避开孙、傅二人，想同路与自己做些什么事——
熊家鼐听起属下的禀告。
冬至早甩手，将带来的亲卫收了回来，守在郇寰身边，紧紧盯着熊家鼐命人接手，押解下了这些酒肉和尚。
熊家鼐朝郇寰拱手道：“郇侯，您是刑部的尚书，专掌天下刑——”
他正说着，被郇寰抬手止住，郇寰死死注意着他的神情变化，一字一句说着：“本官此次南下，是为专案而来，别的案子，还是要走规矩的。”
熊家鼐愣了愣，随即笑了起来：“下官明白，下官明白，多谢郇侯提醒。”
郇寰摆手，“来零州多日，有劳熊知府费心招待，若有什么能帮得上的，尽管开口。”
熊家鼐看着郇寰脸上的笑，是与华灯火色一样的璀璨，只可惜，其中意味永不如烈火色那般纯粹。但又庆幸，好歹是亮的，是能将污浊灰暗都照彻的光亮。
郇寰收了视线，与之作别。
都是在官场混了多少年的人，熊家鼐怎么可能不知道规矩。上回郇寰处理漉水爆炸案，顶的是行江南道按察使的衔，故而江南道一应大小案件，都要经他的手审核、都要由他掌过眼；而这回来零州，就只是刑部尚书为了一件案子出个差，事情处理完了就要打道回府，管不了地方的闲事。
可熊家鼐，明知故问。
公然偷懒他是不敢的，那大概只有一种可能。
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“主子，真的都给您说准了。”人未至，声先至，冬至赶在晚饭结束前，从萍州县衙回来了。
郇寰正一个人吃饭出神，见冬至脸上的喜色，悠悠回转心思，搁下筷箸，“是么？”
冬至压低声音笑道：“零州这位傅通判娶了王家的女儿做续弦，孙同知就是此地孙家出身，只有熊知府，那真是完完全全的‘外地人’，‘外人’，两年前来的零州任上，夫人早亡，家里只有妾生的一个儿子。”
“他夫人是怎么死的？”
提及熊家鼐的亡妻，冬至不由将脸上的笑收敛干净。
“自缢。”
“自缢？”
“正是，但打听不出什么原因，旁人只说他夫人心情郁郁，门都不怎么出的。”
郇寰手指叩着桌面，凝神想了会儿，追问道：“什么时候的事？”
“去年吧，也是这个时候。”冬至听着郇寰手叩桌面，一下一下的，如同屋内的气氛，一下一下地落了地，连忙将没说完的抖落出来：“哦对了，中午我到县衙时，还没见到知县，正撞见也来此地的熊知府和傅通判在吵架，一见到我，连忙装出和气模样，仿佛他们两个从来没有过口角一样。”
郇寰勾唇轻笑：“他们不吵就怪了。”
昨夜，毫无征兆地，被诸方遮掩了不知多少年的法道寺的丑事就突然败露，官场上的明眼人都知道这是远道而来的郇寰干的好事，而郇寰不找借口、也懒得找借口，大剌剌就把法道寺这座摇钱树、淫乐窝给端了，满城的风雨旋即呼啸而来。
可郇寰搅弄起了风雨，风雨也有天地灵气，也懂得谁是好捏的柿子、谁是崩牙的石头，百姓、乡贤、豪右的怒气冲不了郇寰，那就只能冲零州府的“大官”。
熊家鼐与傅世恩能为此吵架，或可窥得他们立场不同，傅世恩是当地豪族的女婿，自然要维护法道寺背后的势力，而熊家鼐，行径可疑，郇寰暂且不明他的真正目的，但可见他揭露此事的决心。
他不怕死啊。
即便昨夜，他郇寰没有主动戳穿此事，想来这位熊知府也会有别的法子，让法道寺中的修行者的真正嘴脸，在他郇寰的手下原形毕露。他需要自己来当冤大头，来承受豪族的雷霆万钧，可事情最后还会怀疑到他这个“外人”身上。
又或者，他在和当地的豪族博弈，毕竟两年过去了，他很快就要回京述职了，他在赌，豪族会否送他这个马上就要光明远走的官，一个顺水人情。但他一个忍气吞声的四品知府的人情，与法道寺那些数不胜数的真金白银，究竟谁的脸面更大一点？
所以说，他不怕死啊。
“哦，还有，今儿我骑马去的府衙，街上路过一家叫普济堂的药房，招牌都被人砸了，听说这家药房是法道寺名下的产业，那些熏人的迷香，就是他们配的。”
郇寰眸光一凝，“可有实证？”
冬至摇头：“那要我明日去探一探。”
郇寰摆手，“倒也不是要紧的事。”
最要紧的，是很快就会有零州当地的豪族，给他郇寰摆一场酒。
果然，孙家宴请，邀遍了零州上下官员士族，为的就是给他“压压惊”。他没被法道寺的和尚吓到，反倒是被孙家的排场惊到。
说句实话，南下一趟，他在这离化隆千里之外的断发之乡，居然见着了天子脚下白日做梦都梦不了的富贵奢靡。二品大员、爵位加身、光荣尚主，可郇寰见了孙家的这些牌面，都开始怀疑自己在化隆城究竟过的是什么穷酸的日子、住的是什么破烂的房子。而他记忆里，能与孙家这种排场不分轩轾的，大概只有皇宫大内了。
冬至坐入了车厢，照看醉得头脑发昏的郇寰。
郇寰的酒量很好，但今夜他喝得不
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多，却喝成这幅样子，这不由让人担心孙家的酒里究竟有没有兑什么不干净的东西。
“听见了吗？”
“听见什么？”冬至连忙问，就见郇寰靠着厢壁，不住地揉着太阳穴，脸色在乍明乍暗之中显得十分难看。
“熊家鼐的亡妻……”
冬至应声：“听见了，那位王推官被灌醉了才说的实话，熊夫人因为无子，遭了法道寺和尚的毒手，自责惭愧，才想不开寻了短见。”
郇寰的额头抵着厢壁，嗤嗤笑了两声，还润着酒气的双唇翕张，不知想说些什么，却久久没有发声，长睫垂下遮掩住的眼睛里不知含了怎么样的情绪，默默凝视着自己搭在膝上的左手，虚握成拳。
冬至觉得，他的手里该握些什么才不显空落。可任是握住了沈明枳的手，他心里依然是空荡荡如有所失。
良久，郇寰闭上眼，没头没尾地长长吐息道：“一股酒臭。”
就在冬至以为，应酬了一晚上的郇寰累得睡了过去，就听他喑哑的声音响在旷夜永暗：“回去翻一下过往刑案，找找前任零州知府的消息。”
“王推官嘴巴不牢靠，说前任周知府牡丹花下死，想来是个风流的……主子，难道您怀疑其中有事？”
郇寰虚弱地应了一声。
正在此时，冬至浑身紧绷，警惕地回视车门之外，听着铎铃胡乱撞了十几声后平息，轻微如同秋夜虫啁的液体喷溅之声迎面而来，随即寒光飞现门缝之间，他一手拔出搁置在一旁的佩刀用力顶了过去，另一手不忘狠狠掐了正逐渐陷入稠梦的郇寰一把。
“主子！有刺客！”
冬至双手发力，将来人顶退了出去，随即拔出绑在臂上的匕首，扔给了骤然惊醒的郇寰。就是这样短暂的功夫，来人退下了车辀，挥刀砍断了马扣，一个肘击之后，那匹马惊嘶一声就蹿出了暗巷，消失在了黑夜之中。
背水一战，绝无退路。
冬至一把拽住了郇寰，脚下一个用力，一并跃出了已经訇然前倒的车厢，随即就见前方三人持刀，身后三人围剿，腹背受敌，车夫已经被他们一刀砍死倒在了脚下。
胆上生寒，冬至护着不甚清醒的郇寰缓慢贴近高墙，将前后步步包抄过来的刺客换到了左右手两边，将被晚风激得头疼欲裂的郇寰按到了墙前。
“你们是什么人！胆敢当街刺杀朝廷命官！”冬至暴喝，紧张之中用余光打探深巷两边，瞟得灯火就在不远，可刺客还能这样大胆。
这一伙人都蒙着脸，身形不一，走路的步伐姿态不一。冬至是练过的，能从人走路时的发力判断得出，除了为首的那个方才上车行刺的男人是个练家子，其余的都是花拳绣脚只知道使蛮力的。
为首的男人没有说话，倒是另外一个五短身材的朝着冬至身后的郇寰怒呵：“杀的就是你这个狗官！”
随即，这群人一拥而上。
冬至心里有了数，便刻意避开与为首那人正面交锋，又借了这人攻过来的力道，拽住了这人的衣领飞身而起，撂倒了边上人，一跃而下，踩在了一人背上。连带着将这个人也被他揪得翻了个面时，冬至调转刀柄，迎上直扑面门的刀刃，脚下重重碾着一人腰椎，在一声惨叫之中，勾起地上俯趴着哀嚎的人脱手的刀，闪身让开，带这此人一并朝虚空跌去，改手攥了被他带起了刀柄，借力朝为首这人暴露出的背上砍去。
冬至的力道很足，为首这人也是哀嚎一身跌落在地。冬至不恋战，左右几刀砍翻了围攻而来的两个人，回首就见郇寰被一人逼在了墙上，本该握在他手中防守的匕首这时落到了歹人手里，锋利的刀尖正渐渐逼近他的咽喉。
喝了酒，郇寰的拼死格挡本就失了力气，头还是崩裂了般的疼痛不止。就在刀口将近，冬至解决了另一挡路的刺客、又被从地上爬起的为首者缠住之时，郇寰终于快要坚持不住，干脆用本就石头般沉重的脑袋狠狠撞了过去，在这人吃痛的刹那，将刀推回、推偏了些许。
可这人的力气太大，双手顺力攥着匕首，直接刺入了郇寰右腰肋下。