登闻鼓在衙门口，应逐星和叶婵问了一路，走了几条街，总算找到官府了。二人心有灵犀地对视了一眼，双方都没有再进一步。
似他们这般的江湖人士，为了避免麻烦，向来不和官府打交道。路遇不平常拔剑相助时，若是有官兵追来，他们一般也要跟着跑路。
山外谷在西南，大昭的官府还管不到那里去。
而应逐星素日里自由散漫惯了，他装模作样地理了理衣衫，登闻鼓立在左侧的镇石后面，这鼓该不会落灰了吧。
应天府鱼龙混杂，知府大人一定公务繁忙，有空管他们这档子事吗。
叶婵也跟着理了理自己的衣衫，二人欲盖弥彰。叶婵动手推了应逐星一把，他踉跄地往前走了两步，脚尖撞到了到了石阶上。
应逐星立马惴惴不安地回头，只有叶婵没有管他，转头在隔壁翻墙而过，明目张胆地潜入了官府。
这是...做什么！来的时候没说要偷进官府呀，这人怎么不打招呼呀。
应逐星瞠目结舌，他立马拿起鼓槌敲了三下，好在这条街上没多少行人，没人发现两人的奇怪。
咚！咚！咚！
急促的鼓声传到了门内，值班衙役闻声而至，来者厉声道：“你的诉状呢？”
应逐星低头看自己两手空空，头次报官没什么经验，他不知道要带诉状。应逐星硬着头皮道：“在下是个粗人不识字。”
值班衙役狐疑地绕看了一圈，出声警告道：“谁家的郎君敢来官府消遣？”
这衣着模样怎么会是个不识字的，
“是真的。”应逐星急切凑上前，“草民有冤情。”
衙役不经意躲过来人伸过来的手，应逐星的意图落了空，他面上焦急，“是这样的官爷，草名的....表妹年前途径应天后杳无音讯，我特意来此报官寻人。”
应逐星和霍昭同岁，不知谁月份大，姑且算他年长，认他做表兄吧。
衙役抓着重点询问了两句，“年前？这都过了多久了，她或许不在应天府了。”
应逐星使劲掐了一下自己的虎口，他言语悲切肯定，“她肯定在应天，前些日子家中收到消息，有人说她此前就在这里。”
青年一副认定死理的模样令人费解，但本着职责，衙役还是领着人去了吏部礼房找文书代写。
礼房没有临窗的地方有些暗，桌上还点着油灯，代写的先生提笔问道：“失踪的那位娘子姓甚名谁，籍贯何处？”
“她叫霍昭，江州人氏。”应逐星将来龙去脉飞快地讲了一遍，“年前途径应天，大约失踪了快六个月了。”
霍昭失踪一事会被写成案卷归档入库，应逐星坐立难安地看着代写的先生一笔一划写得格外仔细，他问：“最近失踪的人多吗？”
年过花甲的先生顿了顿笔，幽幽道：“天下动荡，前朝的户籍归档入库后，有很多人都失踪了。”
阮知事在衙门当了很多年的九品官，熬走了一任又一任的知府。
新任知府是去年从上京国子监过来的。
应逐星耐不住性子，“这几年失踪的人多吗？”
阮知事直言道：“每年都会有人失踪，但大都不了了之。”应天府这么大，衙门寻人不易，没有消息也只能不了了之。
他不懂又接着问：“知府什么时候会升堂？”
送应逐星来的衙役道：“等衙门探查后，若案情重大，知府大人会升堂问询的。”
镇纸下壮志的墨水未干，应逐星看着那一手整齐的小楷，有些茫然。
寻常人遇到的险境，在诉纸上被一笔带过。
芸芸众生自顾不暇，那些失踪的人还活着吗。等不到的官府消息，却是他们唯一的指望，应逐星蓦地觉得有些可悲。
阮知事见状给他倒了一杯清水，“小郎君莫急，衙门自当会尽力。”
应逐星心里已经没了指望，阮知事又翻出一张新纸要画像，“那位小娘子长什么模样？”
他站起来比划了一下身高，霍昭大概到他肩头，持剑可攻他面中。
阮知事愣了一下，应逐星冥思苦想道，“杏脸桃腮，手臂纤长，力约有百斤...”
衙役听着也皱了皱眉，哪家的小娘子力有百斤。应逐星似乎有些夸大其词，他又道：“估计是明月山没什么太阳，她长的很白净，没有眼歪嘴斜。”
“挺清秀的一个小姑娘。”
“.....”这样模糊的形容阮知事也习惯了，他信手拈来画了几张张画像拿给应逐星辨认，大致像个五六分吧。
人群里没有眼歪嘴斜的小娘子，大致都长这样模样。
事毕，衙役要送人出去。应逐星捏着阮知事的画端详，总觉得画上的霍昭差几分神韵。
那双眼睛....
少女似狸奴般狡黠。
*
孟夏草木长，知府衙门里没有种花，稀疏的树木遮不住个人影。
叶婵径直翻过了大堂，不管在礼房写诉状的应逐星。人到了知府的后院，她翻了一圈知府的书房，除了一枚私印，上面刻着临舟二字，便没有其他的。
此来应天，李清河有一件事要叶婵办，与之交换便是沈难的这三年的所有行踪。
姜水送来了一张纸，上面有一枚印记，叶婵要找到这枚印记的主人。李清河觉得这人在官府，叶婵便想着来看看，顺便报个案。
叶婵将书房的东西物归原位，墙上挂着的水墨丹青没有落款，她上前摸了摸画，不是新画。
难道也是那位无名画师，那副落仙图中神女的花钿，好像印章图样。
那人光明正大地作画，天下楼十日前就已经挂上了画。
这分明是故意引诱烟雨楼的人前来寻他，但李清河手里没有消息，足以见那人行事缜密。
无功而返，叶婵默默退出书房，她躲在长廊的木梁上，心里实在有些不悦。
怎么李清河的事这么麻烦，烟雨楼的人都是废物不成。
知府书房隔壁的院子，只有一颗孤零零的树。
有个小娘子慢悠悠地躺在摇椅上晒太阳，一个人影从窜到了自己的视线。她雀跃地喊道：“姑娘，你是哪的？”
叶婵翻上
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房脊一扭头，院子里的人正目不转睛地看着自己，两人面面相觑。
她气闷，一跃到了院中树。
躺椅上的小娘子丝毫没有被吓到，那双秋波盈盈的双眼似乎对她很有兴趣。
叶婵言简意赅，“烟雨楼。”
空荡的院子被阳光和树影填满，小娘子闻言微微动弹，挣扎不到半刻又躺了回去。鹅黄的衣衫下有东西在蠕动，隐约有微弱的呻吟。
她不动声色安抚了一下怀里的小狸奴，望向叶婵手里的剑，“我想买个消息。”
叶婵随口一问："什么消息？”
小娘子眸色渐冷，“我想知道，应天府谁在买卖女子？”
阳光透过树叶瞬间变得刺眼，少女明亮的眼睛微微眯起，四肢百骸似乎还浸泡在无边的黑暗里。
羸弱的肩头时不时钝痛，铁锈的气味随着记忆，紧紧贴在在鼻尖。
冷静的人坐在树上，叶婵却道：“我这里没有消息，要买消息要去临泉找个戴铁面具的人，他叫李清河。”
小娘子望向那个清冷的女子，“没有消息，你就是贼。”
她随即不管不顾地喊了起来，“来人呀，抓贼呀！”
叶婵站起来拍了拍裙摆的尘土，冷声道：“你是谁？”
小娘子道：“我是知府的侍卫，你去他的书房干什么？”
“我什么都没动。”叶婵无奈留下了一句话。还不等官府的人来抓，她便离开了。没想到都要走了，还能被人发现，真是时运不济。
应逐星在墙角蹲着等叶婵出来，叶婵一出现就拽着他离开。两人又是一路狂奔，应逐星管不得手中的素纸被风刮皱，画像中人面容扭曲变形。
叶婵走后，院中人便没有再喊。
一看就是一个高手，那行云流水的轻功，霍昭就算没有受伤都不一定追得上。
霍昭勉强动了动生疏的手腕，僵硬的四肢仿佛在提醒自己，她现在受制于人，去留不由己。
怀中的小狸奴发出呜咽，霍昭用手指顺了顺小家伙身上的毛，“你别动了，我身上疼。”
她自己跟小狸奴絮叨，“你可前往不能被他发现，那人不喜欢活物。”
霍昭心里涌现了不好的感觉，他会将狸奴丢出去的，
狸奴，狸奴....小家伙寄人篱下，她也寄人篱下。
霍昭不知，这日子什么时候才能到头。
南浔的子母蛊出现在应天府，十五年前影月教被名门正派围剿，青阳宗在善后时一把火将那些毒物都烧了干净。
多年前的老黄历了，不知这些东西怎么会从西南流窜到此，又行害人之事。
霍昭回忆起暗娼坊的日子，那蛊虫似乎在身体里蠢蠢欲动，时刻等待母蛊的召唤。
在自己都没注意的时候，贵人不期而至
书生打扮的郎君将银铃藏在了腰后，宽大的衣衫掩住了，偶听一声沉闷的动静。
霍昭回眸，她瞧见了裴度，这人如明镜止水。
三年前，这人还是个蝼蚁...
三年后，她如狸奴，他可定她生死。