人工智慧E公司大樓座落於薩奧斯音外斯特皇室科技園區核心位置，整棟建築呈現出低調未來感，外牆為鈦合金與記憶玻璃材質，隨著天氣與光線不同，呈現出銀藍與深灰交錯的流動色彩，彷彿永遠與周遭環境保持著動態融合。卡特琳娜·岡茨一走進這棟建築，便立刻感受到一種細緻而強烈的秩序感，每個轉角、每道門廊、每塊地毯的設計，皆無懈可擊，近乎對稱，卻又不失人性化的柔和。
炎仁親王走在她前方，身後則有幾名職員安靜地跟隨。卡特琳娜則保持適當距離地並肩同行，目光時而掃過四周，時而落回炎仁的側臉，神情既好奇又專注。
「這裡是主處理中心，」炎仁舉手示意一片宛如透明牆面般的玻璃後方，「裡頭放置的是我們最新型的碳矽混合神經演算伺服系統，目前運行的是初階語意演算模型E-Pre3。」
卡特琳娜走近幾步，看著裡頭那些冷光閃爍的設備，數位顯示器上以淡白色字體跳動著各式參數，一群工程師戴著耳機坐在玻璃後的控制區域中，專注地敲打鍵盤、檢視圖表。
「這種環境……」她微微皺眉，「有點像軍事通訊部門的風格。」
「你說對了，」炎仁點頭，「我們請了前軍方架構工程師來設計這個系統。他們熟悉高度機密數據的處理流程，這對於我們的人工智慧訓練環境來說，非常重要。」
兩人繼續向前，來到一處看似普通的休息區。木質地板、沙發、書架、還有幾台開著卡通頻道的螢幕，完全不像剛才那種嚴謹氛圍。
「這裡是人機行為模擬室的一部分，」炎仁解釋，「我們讓人工智慧觀察人類最自然的動作與表情，例如在放鬆、吃東西、聊天的時候，它會學習語氣、節奏與非語言訊息。」
卡特琳娜驚訝地挑眉：「你們甚至觀察員工休息的模樣？」
「當然不是監視，」炎仁搖頭，「我們是請了演員來模擬，當然也有志願者參與測試。人工智慧不是只有學字詞，它必須理解語境與氣氛。」
「很徹底的訓練方式。」卡特琳娜緩緩點頭，目光投向一旁的牆壁，那裡貼著幾張便利貼與色彩明亮的日曆。
她突然停下腳步。
炎仁注意到她的目光也轉頭看過去，「怎麼了？」
卡特琳娜指著牆上的日曆，「你們……日曆上週末是哪三天？」
炎仁順著她手指看去，只見那張印刷精緻的公司專屬月曆上，週五、週六、週日三格全被標示為『週五』。其中一張便利貼還貼著：「三個週五，生產力爆表。」
「你們把週末改成三個週五？」她忍不住笑出聲，「這是哪來的點子？」
炎仁嘴角微揚，語氣輕鬆：「妳應該猜得到來源。」
卡特琳娜瞬間恍然：「不會是……那首歌吧？」
炎仁微笑，點頭。
「《一二三四五五五》？」卡特琳娜瞪大眼睛，「那不是……」
「沒錯，」炎仁頷首，「最早是伊希卡瓦電影廠發行的音樂專輯，而伊希卡瓦電影廠，是妳投資的企業。」
卡特琳娜頓時啞然失笑，「這下好了，你們開公司是順便開成搞笑俱樂部？」
炎仁輕笑一聲，「我們只是致敬，畢竟這首歌的傳播力太驚人了。甚至有部門主動提議把工作節奏模擬成三個週五，每天都像週五那樣忙碌但期待假期的狀態，據說能刺激創意與效率。」
「我開始擔心這間公司的文化了，」卡特琳娜開玩笑地說，「你們是不是計畫未來每週都發佈一次《一二三四五五五》皇室特別版？」
炎仁轉頭看著她，眼神閃著認真與玩笑交錯的光芒，「其實……我們真的討論過出皇室版MV，可能會找一些皇室成員來拍攝，也考慮邀請妳參與。」
「這是邀請參觀公司，還是順便拉我簽音樂授權合約？」卡特琳娜失笑，輕輕搖頭。
「放心，」炎仁舉手做出保證的姿勢，「旋律本身是來自古典樂段，不需要授權。但我們的確有考慮採用伊希卡瓦電影廠的伴奏版本，如果真的要商業使用，會透過正式程序來談授權費用。」
卡特琳娜收斂笑意，半是認真半是調侃地說：「你們搞人工智慧，搞到最後還是會碰到娛樂產業。我現在真的開始懷疑你們要不要乾脆也拍部劇，把這些開發過程都拍成紀錄片。」
「其實也有人建議過。」炎仁坦白地說，「如果人工智慧訓練過程能以娛樂方式公開，或許能減少社會對人工智慧的不信任。畢竟透明才是我們這代最重要的技術倫理。」
兩人繼續走在走廊上，腳步回到沈穩節奏。走廊盡頭，一面牆上掛著一張泛金色框的照片，是桐仁皇帝與炎仁共同出席開幕典禮的合照，皇帝微笑著舉手揮舞，炎仁則站在一旁，目光堅定。
卡特琳娜看著照片，目光深沉。「你們皇室真的打算讓這間公司改變世界？」
「不只改變世界，」炎仁語氣淡然卻毫無猶豫，「還要引導世界往我們能掌握的方向前進。」
卡特琳娜若有所思，眼底浮起一絲她自己也未察覺的興奮與懷疑交錯的情緒。她知道，這不只是一趟參觀之旅。這是她與一個新時代的交叉點。
參觀「人工智慧E」公司大樓的行程結束後，炎仁親王安排卡特琳娜·岡茨前往一處隱密但典雅的空間——皇室私設的薩奧斯音外斯特文化會館，這裡通常不對外開放，主要用來接待來自各地的重要人物，或供皇族成員私下使用。
會館坐落於一片由楓樹與銀杏交織的人工林之中，外觀仿歐洲十九世紀貴族莊園，內部則融合現代機能與古典美學，牆上的壁畫、天花板的雕花與大廳那盞水晶吊燈，隱隱透露出王權與現代財富並存的風格。
兩人進入會館後，侍從恭敬地奉上銀製的茶具與點心。卡特琳娜輕啜了一口紅茶，餘光掃過身旁高窗外的景致，偌大的花園被夕陽染上層層橘黃，水池中有幾隻白鷺緩緩踱步。
炎仁看著她，目光溫和，沉默片刻後開口：「我很高興妳願意參觀『人工智慧E』，但說實話，今天我不只是想讓妳了解公司的運作。」
卡特琳娜將茶杯輕放在茶盤上，微笑看著他，並未急著開口，靜靜等著對方說下去。
「在那場舞會上……」炎仁語氣帶
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著些許不自在，但並非羞怯，而是某種不願流於虛浮的誠懇，「我第一次見到妳時，就感受到一種難以言喻的吸引力。與妳交談、共舞，那不是社交禮儀的應酬，而是真正的共鳴。」
他將一隻手緩緩放在膝上，眼神卻仍堅定直視她。
「我明白，這樣的事情不能急。尤其我們這樣的身份，一舉一動都會被無數人放大解讀。但我想，如果未來要走進更緊密的合作與可能……我們應該給彼此一個空間，也一個時間。」
卡特琳娜凝視著他的眼神，內心像是慢慢打開了一本多年前封存的書。她早已預感到這一刻的來臨。那日在舞會上的每一個目光交會、每一次略帶試探卻真摯的言語，早已在她心中種下伏筆。
而現在，這枚伏筆長出了實體的根。
「你說的合作，指的只是情感上的嗎？」她反問，語氣帶著些許玩笑，卻不失優雅。
炎仁露出一抹笑意，「也包含家族、事業、未來的整體構想。妳是岡茨家族的重要成員，是我國商界的中堅；而我們皇室則是二十一世紀科技變革最前線的推進者。我們的結合，不只是個人的選擇，也會是兩種傳統與未來的連結。」
他頓了頓，又補了一句：「不過，對我來說，最重要的，仍然是個人的心意。沒有這一層，其餘一切就只是表面文章。」
卡特琳娜垂下眼眸，思緒轉瞬湧起。在腦海中，一連串與皇室有關的片段一一閃過——順仁親王的變性與脫離皇室，春達宮晴子內親王因為與小村輝的婚姻與皇室決裂。她明白，在這個看似自由開放的時代，皇室依然有其堅守的價值與底線。這些過去的風波反倒讓她更加篤定，桐仁皇帝並非那種會迎合激進潮流的領袖。他對家庭的態度，或許正如對事業的態度一樣——尊重科學、依據實證、強調延續。
她暗自思忖，若真的嫁入皇室，不至於讓自己未來的子女受「多平容」思潮過度影響。這點，是她內心深處最隱秘的顧慮。
卡特琳娜抬起頭，語氣平和地說：「我其實早就猜到你今天會說這些。」
炎仁一愣，然後笑了：「那我算是太不矜持了。」
「不，」她搖搖頭，「你只是比我想像中還要真誠。」
她的眼神如同清晨初照的湖面，穩定而透徹，「我不會輕率地說出承諾，但如果你願意從現在開始，以『交往』的方式彼此了解，我不會拒絕。」
炎仁眼中浮現欣慰之色，「我很願意。謝謝妳，卡特琳娜。」
「只是有一件事，」她補充，「我們這段關係，不該建立在媒體操弄或家族壓力上。我希望它純粹、清楚、彼此尊重。至少現在，讓我保有作為自己個體的選擇權。」
「當然，」炎仁立刻應道，「這正是我所期望的。」
兩人對望良久，窗外風聲低語，時間彷彿在那一刻沉澱下來。
會館外的草地上，一群白鷺起飛，掠過人工池與低矮的修竹。從遠方隱隱傳來幾聲鐘響，是城市傍晚的聲音。而這座私人會館裡，兩個來自不同世界、卻同樣掌握權力與未來視野的年輕人，正在悄悄改變著未來的軌跡。