伊希卡瓦電影廠，午後的陽光從高掛的玻璃天窗灑落在廠區中央的地板上，淡金色光暈透過高牆投射出幾何般的線條，與機械設備的鋼鐵色澤交織出一種不言而喻的靜謐與秩序。這裡是夢想的產地，是無數影像與故事誕生的舞台；而今天，這片場景卻彷彿陷入了低沉的陰影中。
修達·瑪麗莎站在執行長辦公室門外，雙手交握，指尖略微顫抖。她深吸一口氣，敲了兩下門，接著聽見裡面傳來熟悉的女聲：「請進。」
她推門而入，只見伊希卡瓦·阿蘇卡——這位冷峻中透著沉穩的女性執行長，坐在辦公桌後，目光從筆記文件轉向瑪麗莎，眼神中不帶絲毫權威的壓迫，反而流露出一絲關懷。
「來了，」阿蘇卡語調平靜，但語氣裡有著分寸拿捏極佳的溫柔，「伊希卡瓦聽說了……修達女士的哥哥的事。」
瑪麗莎點頭，眼眶泛紅，努力保持鎮定：「嗯……我昨天才從新聞上看到，確定了……」
阿蘇卡站起身，走到她面前，伸手拍了拍她的肩膀，「這種事發生在任何人身上都太突然了，伊希卡瓦已經批准了假期，今天明天可以不用上工，處理家裡的事為優先。」
「謝謝您，伊希卡瓦執行長……真的很感謝。」瑪麗莎低下頭，聲音哽咽但仍試圖堅強，雙手緊握，指節泛白。
「好的，」阿蘇卡輕聲說，「這裡是工作場所，也是團隊，伊希卡瓦不希望有人帶著傷痛還要強撐笑容面對鏡頭。好好照顧自己，回來之後再說，好嗎？」
「嗯……我會的，謝謝您。」瑪麗莎深深一鞠躬，這一刻，辦公室裡靜得只聽見落地窗外遠方拍攝現場的攝影器材移動聲，那些聲音彷彿都成了某種遙遠的背景雜訊，而這份無聲的善意，才是真實落在她心中的慰藉。
離開辦公室後，瑪麗莎走向電影廠後方的小花園，一個不太為人注意的角落，通常只有中午時分偶爾會有人來坐著吃便當。她選擇這裡，是因為今天她什麼都不想說，也不想聽別人說。只想靜一靜。
手機震動了一下，她從口袋裡掏出來，看見畫面亮起，是一封簡訊。寄件人：諸葛梁。
【我聽說了卡爾尼亞的事，很遺憾，願妳能堅強。他是個值得敬佩的人，我們會想辦法讓兇手償命。】
簡單幾行字，沒有冗長的安慰語，卻帶著一種如磐石般的力量。諸葛梁的風格一向如此，不誇張，不造作，卻給人安全感。
瑪麗莎盯著螢幕，愣了幾秒，眼神微顫，鼻尖發酸。她的指尖在虛擬鍵盤上停了一會兒，最後打下一段回覆：
【謝謝你，梁先生。你說的那些話，對我來說……很重要。】
傳送鍵按下後，她把手機收進外套口袋。風從樹林那端輕輕吹來，枝葉微微晃動，地上的落葉輕聲翻滾，就像某些心底深處還未整理的情緒，被風一層層翻起來，又悄悄壓下去。
她沒有哭出聲，只是靜靜地坐著，把視線投向遠處的天空。雖然天氣晴朗，但心裡像是下了一場緩慢、沉靜的雨。那場雨，不吵鬧、不激烈，卻洗去了一點點疲憊，也悄悄滋養了還未說出口的想念與悲傷。
薩奧斯音外斯特州薩奧斯音外斯特國際機場，午後陽光強烈，透明的航站大廳在陽光照射下閃著些微的白光。機場的氣氛如常忙碌，一架來自東方聯盟的客機剛剛降落，銀白機身在滑行道上徐徐停下，舷梯降下，一群衣著簡約卻明顯訓練有素的隨行人員率先走出機艙。
卡特琳娜·岡茨緊隨其後，一身灰白色連帽休閒套裝、墨鏡遮住眼睛，頭髮隨意紮成一個低馬尾，與她在國會或新聞鏡頭中出現時的形象截然不同。雖然刻意裝扮得輕鬆隨性，但她那種自然散發出的氣場，讓過路旅客不禁多看了幾眼。
她走在三名隨從中間，其中一名女性隨從緊貼在側，另一男隨從拖著行李，最後一人則掃視四周，明顯負責安全。
下飛機後第一站不是貴賓接待室，而是航站內側的一間貴賓廁所。卡特琳娜交代：「幫我把那套灰藍西裝拿進來，我得換一套正式的。」
女隨從點頭，小跑步拉著行李箱跟著進入洗手間。兩名男隨從則站在廁所外面等候，目光警戒地觀察來往人潮，確認無人靠近。
約莫十分鐘後，卡特琳娜再度出現。她已換上一套剪裁俐落、帶有霧藍色調的正式女裝西服，裡面搭配白色絲質襯衫，頸間佩戴一枚細緻的銀色別針，髮型也重新整理過，低馬尾被改為乾淨俐落的側分盤髮，整個人焕然一新。
她推開洗手間門時，女隨從立刻低聲道：「看起來很完美。」
「謝謝。」卡特琳娜微笑點頭，但眼神裡有一絲她自己也未察覺的忐忑。
她知道自己不是來參觀什麼單純企業的。這次的邀請，是來自炎仁親王本人，一位她數月前在皇室交誼舞會上見過、並在短暫交談中留下不錯印象的皇族成員。那時兩人談笑之間，雖未深談，卻各自留下了記憶。
離開航廈時，一道熟悉而挺拔的身影早已站在迎賓車前等候。炎仁親王身穿標準皇室款式的墨黑西裝，胸前別著徽章，身後停著一輛全黑加長禮車，車頭兩側各懸掛著金紫相間的皇族旗幟，車頭引擎怠速運轉，彷彿在靜靜等候著接駕。
卡特琳娜邁步上前，略帶歉意地說：「不好意思，因為下飛機時穿的是休閒裝，途中還得換衣服，所以耽誤了一點時間。」
炎仁微笑，眼神如同熟悉的君子般溫和：「我還以為妳會直接以旅行風格現身，這樣反倒讓我覺得有些拘謹了。」
「如果是私人邀約或許可以，但您畢竟是皇族，我可不能太隨便。」卡特琳娜也輕笑，禮貌而不失自然。
炎仁紳士地為她開門，卡特琳娜輕巧地踏入黑色加長禮車，女隨從在確認安全無虞後也跟上，坐在後排較後方的位置。車門關上，一行人安
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坐，車隊緩緩駛離機場，前後警衛車護駕，左右兩側亦有皇家護衛騎乘機車警戒。
「最近情勢不太穩定，連接送都要加派警衛，」炎仁語帶輕描淡寫，「但既然是來參觀，我得讓妳感受到最高的規格招待。」
「說實話我倒也不太在意這些警衛排場。」卡特琳娜撇撇嘴，「我更好奇你口中那間叫做『人工智慧E』的公司。」
炎仁微微一笑，轉頭看她，「那的確是我父皇上個月親自成立的企業，由我負責初期運營。」
「所以是皇帝本人創立的企業……」卡特琳娜頓了頓，斜睨他一眼，「聽說你父親最近對各類科技項目都很熱衷？」
「嗯，沒錯，」炎仁點頭，語氣不掩驕傲，「人工智慧E，簡稱只取那個『E』字母，是為了呼應我們另一個平台的名字。其實妳應該能猜到，那個字母有兩層意思。」
卡特琳娜一時語塞，眼神在車窗外遊移了一下，然後忍不住笑出聲來：「別告訴我……這個E，是『皇帝』的第一個字母？」
「正是。」炎仁沒有掩飾，大方點頭，「象徵我父皇對未來科技的主宰野心，也是一種品牌認同感。」
卡特琳娜搖搖頭，「果然是你父親的風格。我是說……滿滿的象徵意義。那這間公司目前主要做什麼？總不會光是一個名字、沒內容吧？」
「目前正在進行初步模型訓練，還沒有公開產品，」炎仁如實回應，「但我們的架構是採取自主語言模型設計，打算在一年內推出整合式語意引擎，目標不是取代現有人工智慧系統，而是創造新的『理解框架』，能夠理解人類邏輯與文化偏差。」
「聽起來野心不小啊，」卡特琳娜挑眉，「你們打算和格葛盧那套系統競爭？」
「不只格葛盧，」炎仁語調低沉卻有力，「還有開始人工智慧。妳應該知道，開始人工智慧在立場上傾向於有神論和創世論，」他頓了頓，「而格葛盧的產品雖然還沒正式發布，但從他們公司在一百零九年總統選舉的表現來看，更傾向於人民黨和所謂的『多平容』。」
卡特琳娜聞言，目光沉了下來。她清楚這兩家公司的背景，以及它們背後各自代表的意識形態。
「我父皇不希望未來的科技趨勢被任何一方意識形態綁架，」炎仁輕聲補充，「他要的，是一個客觀、中立的人工智慧平台，能夠呈現真實世界的複雜性，而不是被某種立場過濾、扭曲後的資訊。」
卡特琳娜沉吟片刻，然後點頭：「如果真能做到你說的那樣……那這確實不只是玩票性質了。」
「妳願意來看看，是我們的榮幸，」炎仁微微一笑，「而我也真心希望，這不只是一場參訪。」
他話語一落，車窗外的景色也開始改變，高架快速道路轉為皇室管轄科技園區的環道，遠處一棟棟低調卻具有未來感的建築緩緩浮現，彷彿揭開了一場真正的大戲的序幕。