崔哥儿捧着炸毛豆腐, 行色匆匆地回了长史府里。
他一溜小跑，直往前头去。
朱厨娘远远便见着崔哥儿的背影，闻到那股子熟悉的怪异味道, 立马知道崔哥儿又是帮长史去买那劳什子的炸豆腐。
区区个炸豆腐, 竟是勾得长史天天吃！朱厨娘冷着脸，侧身询问长脸仆妇：“你见着了？崔哥儿是从下人院对门那户买的？”
“是, 是, 是。”
长脸仆妇一边看着朱厨娘的脸色，一边把自己查探的其余消息道来：“听说住的是户乡下人，到城里来做生意的。”
“乡下来的？怪不得都是些不上台面的东西。”朱厨娘拉长脸子，满心怒意。
谁让长史就爱吃这些呢……
长脸仆妇暗暗腹诽，低垂着头继续往下说道：“这户人家在城里开了个摊子, 专卖吃食。”
“小的打听到——”
“说是长史之前爱吃的茶叶蛋，也是他们家做的！”
长脸仆妇都有点佩服这户人家了。
一次是意外，第二次还是意外？只能说对方那位小娘子做的菜就是和主家的口味。
朱厨娘也是这么想的。
她比长脸仆妇想得更多，心头的危机也要更加强烈。
官宦人家的厨娘并非仆役，而是雇佣聘请的，像朱厨娘家里更是世世代代为厨。
旁人喜欢生儿子, 她家里却是更望生女儿，就是因着姑娘才能养大培养成厨娘, 送到达官贵人府上做事。
朱厨娘也是乐意的。
她进了方家府邸以后, 身边有婢女服侍不说, 月俸薪资更是让人生羡。
方家上下也都不是大脾气的人，除去各种年节时分要置办宴席, 平日虽挑剔了些，但也不像部分官宦人家那般奢靡，吃食做法复杂, 一做便是大半天，属于极好伺候的人家。
等朱厨娘跟着方长史来到扬州以后，没了管事和前头娘子的管制，她的日子越发过得顺心。
而如今，竟是半路杀出个人来！
朱厨娘冷着脸，心里头是转着无数个念头。她回到灶台，赏了长脸仆妇一碗鸳鸯炙，而后又再次吩咐道：“你好生给我盯着姓简的一家，任何一举一动都告诉我！”
话音落下，身后传来噗通数声。
朱厨娘冷着脸往后看去，只见小丫鬟落了一地萝卜，正蹲着身子挨个捡起来。
“死丫头，连这点事都做不好。”
朱厨娘骂了一句，冷淡地收回目光。蹲在地上的环姐儿浑身僵硬，直到朱厨娘走远才敢呼吸。
她放下萝卜，小跑到门口。
还没等环姐儿往外走，她的眼角余光便见着抱着鸳鸯炙过来的长脸仆妇。
长脸仆妇愣了愣，而后勃然大怒。
她把吃食搁在一旁，气势汹汹地冲上前来，双手朝着环姐儿而去：“好不要脸的贱蹄子！”
环姐儿心里一咯噔。
没等她开口反驳，长脸仆妇已一把攥住她的头发，直接给她两耳光：“朱娘子让我来做事，你还反了天想来抢功了！”
环姐儿痛是痛了点，却也松了口气。要是被朱厨娘知道她与简家人熟悉，只怕不是两耳光的事。
与此同时，简雨晴正在翻看竹篮。篮子不大，份量还挺沉的，里面放着数个颜色粉嫩的桃子、一包肉脯和一包果子。
这时节的桃子应当是刚刚上市的早桃？简雨晴捡了一个仔细端详，桃子个头不大，比女子拳头还要稍小一些，但是色泽粉嫩，模样漂亮，嗅一嗅还有浓郁的果香。
还真的是早桃！
简雨晴刚在行商那见着，早桃数量稀少，一个便要卖三十文钱。
据说就这样，行商还不爱在本地卖。要是他们把桃子运往其余州道，据说能卖出动辄三倍的价格。
这般的好桃子居然有八个！
简雨晴喜上眉梢，转身唤着简岚和简云起过来：“上回我在集市上见过的，这桃子……简岚！”
简岚看都不敢看简雨晴，蹑手蹑脚地想要跑。
偏生简雨晴手里还握着桃质。
简岚听阿姐说她要跑就没桃子吃之后，垂头丧气地上前来认错。
这可是早桃，早桃！
比枇杷更少见的早桃哎！
简雨晴看着乖巧走到面前的妹妹，只恨不得扶额叹气。
这馋嘴的丫头……
简雨晴忍不住想起书里描写的简岚——杨柳细腰，袅袅婷婷，绰约多姿，捡个果儿都是只吃上小小的一口，绝不会多尝一分。
全文里从未提过她爱吃好吃。
她得吃了多少苦头，才能戒掉自己好吃的喜好？即便得了富贵也照旧控制住自己？
简雨晴想着这里，心又软了。
怎么能怪简岚呢？分明是那枇杷肉太香甜，太诱人了。
简雨晴拿起一枚粉粉嫩嫩的早桃，顺势塞在简岚手里：“先去洗一洗，再撕了皮吃，免得待会手上痒痒。”
简岚不懂，但简岚快乐。
她双手捧着桃子，快乐地像是只出巢小鸟，连扑带跳地往前冲刺。
简雨晴又捡了个桃给简云起。
三姐弟去灶台洗了桃子，又坐回院子石凳上，垂着头一点点撕掉桃子皮，露出汁水丰腴的桃子本体。
简雨晴嗅着清香，咬了一口。
圆润饱满，汁水丰腴，一口下去桃香满满。
简雨晴一口接着一口，吃得心满意足。吃完了整颗桃子，她才再次看向篮子里另一包肉脯。
果子是从长安送来的也就罢了，这肉脯为何也是从长安送来的？简雨晴捻起一块，看了眼，随即愣住：“哎？”
清晰可辨，紧实有致的纤维性纹理让简雨晴眼睛睁得溜圆，倒吸了口凉气：“莫不是……”牛肉！？
现如今，耕牛乃是严禁杀戮的。宰杀耕牛就如同抢劫杀人，制造毒药□□般属于重罪，就连赦免都不会特赦。
普通人想要吃到牛肉的唯一正当途径便是等待耕牛老死，还得上报官署，经官署同意后才能贩卖食用。
即便如此，也是极少数。
在各种流传于百姓口中的故事里，吃了牛肉就会遭到神灵的惩处，许多百姓会将老死的耕牛埋葬，而不是选择食用。
当然，规定总能有漏洞。
比如这般的律法针对的只是平头百姓，权贵想要吃到牛肉还是颇为容易，就是鼎鼎大名的烧尾宴里还有牛肉存在。
又比如某些藏在隐秘处的吃食铺子也会贩卖牛肉，问起来便说是病死的摔死的淹死的，又或是被狼咬死的。
只要没人查，都成。
简雨晴也听说扬州城里有几家卖卤牛肉的，价格昂贵不说，还不是想买就能买到的。
要是牛肉的话——
简雨晴口齿生津，拿起一块撕扯开来，取其中一小片放口中慢慢品味。
香而不柴，肉感十足。
牛肉干肉质紧实，咀嚼起来又是软硬适中的。
处理牛肉干的厨子是高手。
对方没有用过度复杂的香料来增加肉干的风味，只用了简单却又不简单的几种香料，衬托得肉香味越发突出。
反复咀嚼，香味如潮水般涌来。
即便简雨晴吞咽下去，口齿间依然是满满肉香。
简岚吃完了一个桃子，又瞧了一眼简雨晴。她看简雨晴满脸愉悦，细细品尝的架势，立马知道这肉脯肯定很好味。
简岚蹑手蹑脚地来到简雨晴身边，兴奋地伸出手拿起一块肉干，迫不及待地塞进嘴里。
“好痛！这肉干怎么这么硬。”
简岚捧着脸蛋，龇牙咧嘴。
她瞪着那肉干，再看吃得眉眼舒展的简雨晴，只觉得匪夷所思。简岚把肉干丢回篮子里，捧着脸直勾勾地盯着简雨晴。
？？？？？
简雨晴被盯得受不了：“怎么了？还有你咬过的东西怎么能往篮子里丢？”
“阿姐的牙齿是用铁做的？”
“……瞎说。”简雨晴戳戳简岚脑门，实在不明白她的小脑瓜里到底都藏着点什么。
而后简雨晴又把肉干塞进简岚手里：“撕下来，一点点尝，这物就是这般慢慢撕咬的风味——阿弟，你也尝尝。”
简岚脸蛋鼓鼓，有点不信。她龇着牙咬了一点点，确定不会磕着牙才慢慢啃了起来。
很快，她也尝到了肉干味。
简岚连连赞叹，惊奇非常：“好吃耶。”
“的确好吃，就是这个肉味……”
简云起也尝了点，眉心微微蹙紧。
经过简雨晴这两个月的指导，他对常用的几种肉类质感都了若指掌。
偏偏眼前肉的纹理和口感味道，都与他曾知晓的肉类大相迥异。
“是……鹿肉？”
“应当是牛肉。”简雨晴摇了摇头，悄声说出自己的猜测：“鹿肉应当再细腻点，味道也会更鲜甜。”
牛，牛肉！？
简云起眼睛圆睁，简岚更是捂住嘴巴。两人僵硬地低下头，瞪着眼前的风干牛肉：“那我们这是……”
“要被抓了……？”
“我不想坐牢，我不想当苦役……”
简岚嘴巴一瘪，险些直接哭出声。
简雨晴斜了一眼两个戏精：“你们忘了？送来的人是谁？”
兄妹两人的表情同时凝固，后知后觉的醒过神来。简云起咋舌之余，下意识压低声音：“难怪人人都想做官呢。咱们百姓吃口牛肉要坐牢判刑，当官的却是没关系……”
什么天子犯法与庶民同罪，扯。
就如今来说平头百姓租房买房地皮都有规定，至于官宦权贵人家，造多大是只因为他们只想造这么大，而不是他们只能造这么大。
“牛肉……也没什么特别的。”
“对对对，我觉得还是阿姐做的红烧肉好吃！”
正当三姐弟说笑的时候，门外响起阵阵车轮声。片刻以后简娘子推门而入，神色凝重道：“雨晴，出事了！”
简雨晴收了笑容，忙起身扶住简娘子。她扶着简娘子落座，又吩咐简云起去取碗蜜水来：“阿娘，您不要急，咱们慢慢说。”
“阿娘不急。”简娘子接过蜜水，三下五除二喝了一盏。她眉心紧紧蹙着，脸色不太好看：“我刚刚去续交市金的时候……市长说不让我们在府学门口摆摊了！”
“最重要的是……”
“我问了旁边饮子摊和蒸饼摊的老板，他们都没收到消息！”
简雨晴听简娘子说罢，心里咯噔一下。若是说府学门口往后不能再摆摊，那不续租也是情有可原的事，偏偏旁的摊子未受影响，唯有简家食摊受了影响？
简云起黑着脸站起身来：“别人不受影响，就咱们家受影响？这不是故意针对咱们家吗？！”
“我要去问问！”
“瞧瞧是为何，不会是他故意刁难咱们吧？”
简雨晴拉住简云起：“停停停。”
她眼看简云起还要往前走，面无表情念着律法：“诸殴制使、本属府主、刺史、县令及吏卒殴本部五品以上官长，徒三年……”[注1]
简云起：“…………”
他扯了扯嘴角：“我又没说要打人……”
简雨晴没说信不信，先吩咐他坐下。她摆摆手：“那么急做什么？这里不让摆就换地方呗。”
简娘子闻言连连点头：“对对对，不能摆摊就换地方嘛。”
这么一说，几人也回过神来。
简娘子算算这几个月赚的银钱，瞬间没了惶恐：“……其实也可以直接不做摊子了？咱们攒的钱足够置办铺子了！”
“咱们就这么忍气吞声？”
“当然不是。”简雨晴摆了摆手，缓缓道：“明天我再去打听打听。”
要是单纯有人准备抢占自己位置，简雨晴觉得分析下利弊，或许还能商量一下。
如果商量不了，或者对方太蠢……简雨晴觉得也可以考虑直接改成铺子了。
起码买商铺的钱，已经够了。
简雨晴没怎么在意，简娘子没怎么在意。
简云起也没办法再生气了。
几人面面相觑，简雨晴索性往简娘子手里塞了个桃：“阿娘尝尝！”