陆廷面上不动，眼中红丝却又深了一线。
他将尾段读完，札尾只留两字：“愿请。”他收声，拱手退。
“札可抄归档。”朱瀚道，“午门抄一份，火边看。”
“王爷要拿我的字去火边晒？”陆廷笑了，笑意薄，“好。”
“字晒一晒，才知墨好不好。”朱瀚不接笑，“中书，照抄。”
“遵命。”
陆廷退至廊影，手指在袖里缓缓攥了一回，最终松开。
申末，午门。
给事陈述捧着抄就的“礼札”，站在火边。火匠偏头：“真要给火看？”
“火也识字。”陈述笑，“看完就能记。”
“烧不烧？”
“不烧。”陈述把札卷往后撤半步，“晒。”
“晒多久？”
“三日。”
火照在纸面，纸轻轻弯了一点，又直。
陈述眯起眼，像看一件自己写的东西。
郝对影从侧门来：“王爷，军器监那摞掺铅的旧泥，已经全部换回去，留下半缕。”
“看谁认那半缕。”朱瀚道，“他若来认，我们就认他。”
“来认的人，会是谁？”
“墨库。”朱瀚，“或者——内务司。”
“还会是陆廷吗？”郝对影压低。
“不用他出面。”朱瀚看火，“他只要睡。”
酉初，内务司小库。
两名小吏把一只木盒端来，盒里是拆下来的旧印面。一个人的指尖轻轻搓过泥纹，指腹沾上一点冷。
“半缕。”那人低声。
“要不要拿走？”同伴问。
“拿走，午门就知道。”那人压下声音，“今晚只摸，不拿。”
“摸什么用？”
“摸够了就知道哪半缕不在手里。”
他笑，笑容像一张薄纸，“不在手里，就在他们手里。”
两人把盒盖好，放回原处，脚步极轻退去。
角落里，火匠背着手站了很久，才把背靠在墙上，像一个老树桩。
过了半晌，他才往外走，嘴里咕哝：“摸得再细，火一烤就露。”
戌正，慈云观偏院。
主持点了一豆灯，灯光薄。门外有人轻轻叩了两下，夹着笑：“主持，前殿不收，偏院总该收吧？”
“今天不收。”主持笑，“阿弥陀佛。”
“明天呢？”
“明天看风。”主持把门闩压实，“风顺，就开；风不顺，就关。”
门外沉默一息，脚步散。主持靠在门上，袖里捻着那只纸鹤，指尖越捻越热。
他忽然把纸鹤塞进灯火里，纸一卷，黑成一缕。主持看了半天，掐灭灯，黑里小声：“阿弥陀佛。”
亥初，奉天殿侧。
朱标正抄一段“行礼后记”，字不多，句子短。朱瀚入内，丢下一只小册：“‘火规’。”
“我要看？”朱标翻开，纸上只有十数条短句：
——火边不许站陌生人。
——火前纸多，宜先薄后厚。
——火不添油，不减灰。
——火旁之名，留一，去三。
——午门火半盆，三月不改。
“看过就好。”朱瀚道，“不用背。”
“我已经记住了。”朱标垂眼，“最后一条，三月不改。”
“嗯。”
“你退一步，到哪？”朱标问。
“到门后。”朱瀚道，“有风我挡，无风你走。”
“好。”
两人相对无言。窗外星未出，火气把夜磨得细。
子初，南安侯府书阁。
李恭从暗影里进，拱手：“北门今夜无响。”
“无响好。”朱瀚把一封新简递给他，“明日一早，去军器监后库，看谁摸泥。别拦，记指头。”
“记指头？”李恭挑眉。
“有人指腹沾冷。”朱瀚微笑，“他不觉得冷，我们替他记。”
“明白。”李恭收简。
“再有，桥下空匣，换位。”朱瀚道，“换到第三行靠西第七。”
“还是那一位。”
“就是那一位。”朱瀚把灯吹熄，“空也要守，守到有人觉得空里有东西。”
“我守。”李恭应，转身隐入夜。
给事陈述照例站近。火匠把叉子搁在盆沿，叹：“这几日我梦里也有火。”
“我也是。”陈述笑，“不过梦里的火不烫。”
“那是写字的人梦里的火。”火匠咧嘴，“匠人的梦里，火总烫。”
两人对望一眼，同时收声。
奉天殿钟鼓起，礼如昨日。大典行至“封门”一节，门官唱封，泥平安稳。
散班时，御史台递了小记：“外至抄册三件，皆火前自烧。”
“自烧？”郝对影挑眉。
“投纸的人学乖了。”朱瀚道，“手一近火，纸就软。——软了，才知道火不欠人情。”
他正说着，西廊急步声起，中枢署小吏擎一封紧记：“王爷——北镇飞报：关外截下一起军器走货，印样与京中旧泥相合。”
朱瀚接过，眉眼只轻轻一动：“哪一摞？”
“军器监旧泥第三摞，曾掺半缕铅。”
“人呢？”
“未获，人头是‘白三’一系。”
“他刚出北门。”郝对影道。
“他带走的不是话，是样。”朱瀚把简折起，塞进袖里，“明日起，军器监旧泥封匣，全在午门晒三日。”
“把泥也晒？”
“晒。”朱瀚转身，“晒给全城看——样子怎么假的。”
“那……陆廷的‘礼札’也晒？”郝对影笑。
“晒。”朱瀚也笑，“晒在泥旁边。”
“他受得了？”
“他要的是‘字’，不要‘样’。”朱瀚道，“让他知道，‘样’不在他手里。”
他立在门后，目光穿过殿阶，看见午门半盆火把晨雾点出一条暗金的缝。
缝极细，却从城心一直拉到火边，拉到纸上，拉到每一只手指肚。
卯初，天色像一层未干的纸。
午门前，火半盆，军器监抬出三只长案：左案摆军器监旧泥三摞，案边各插木签，签上写“甲、乙、丙”；
中案摆着新制正泥两匣，封泥红亮；右案放着一只黑檀匣，匣盖半启，露出三块被铅划过的旧面，光不显，却冷。
给事陈述立在火边，袖里压着昨日抄好的“礼札”。
军器监火匠提叉拢灰，抬眼看天：“阴，不碍。晒泥要风，不要光。”
“记上，”陈述低声，“‘风可验，光不必多。’”
“你这嘴也跟泥似的，摁哪哪有印。”火匠咧嘴。
“印要清。”陈述笑，目不离案。
朱瀚自西庑转入，玄衣素带，步子不急。
郝对影在他身侧，压声：“内务司那两名小吏昨夜摸泥，今晨进门时手背洗得发白。”
“白得发青。”朱瀚道，“用灰擦的。——灰越擦越亮，人越亮越怕。”
门官高唱：“晒——泥——”
军器监少卿应声，拆封、分列、曝风。
每一块泥面都被轻轻置于细丝网之上，网下垫空，使风能穿，不至压痕。
两名库吏执刷如蚕翼，在每一块泥面上轻轻拂过，拂落的灰屑收进细瓷盂内。
“左案甲摞，”少卿扬声，“曾掺铅半缕；乙摞旧样纹乱；丙摞样新未用。——请午门公验。”
给事陈述上前半步，按序点名：御史台、礼部、中书、宗人府、刑部各推一人立案旁，手不得触泥，只许看。
军器监火匠从袖里摸出一小包细粉，递给陈述：“且放在手心，别撒。”
“这是何物？”陈述压低。
“砑金碎末。”火匠挤眼，“不写文章，只看手指头。”
陈述心下雪亮，把小包藏好，转身正色：“公验开始。”
人群里，两个内务司小吏装作茫然，目光滑过甲摞又滑回丙摞。
郝对影背着手，像随意踱步，偏偏每一步都踩在他们的影子上。
过了两刻，阳光从云缝里撕出一道亮线，刚好斜在甲摞和中案之间。
“请中案开匣。”朱瀚道。
匣启，正泥如玉，纹细。
朱瀚随手拈一面，轻轻在风里转半圈，又放回：“记一道。”
“记——”陈述笔下沙沙。
“请甲摞转面。”朱瀚又道。
库吏各捏一角，翻出底面，灰里露出一点亮。
那亮不跳，只躲在纹缝里，像藏着呼吸。
陈述目光一凝，指尖按了按袖口藏着的小包。
“谁昨夜摸过这摞？”朱瀚问。
甲摞旁那个内务司小吏喉结动了一下，抢先半步：“回王爷，昨夜封库，没人敢摸。”
“那你为何答得快？”郝对影淡淡。
小吏脸色更白，仍硬：“下官守值，所言凭眼。”
“凭眼就好。”朱瀚转向陈述，“金来。”
陈述会意，展开掌心的小包，指尖蘸一粒，抖都不抖地弹在那小吏的手背上。
细末一落，立刻有极细的暗痕自他指缝泛出，像墨晕，又像乌青，在日光下一线一线向外窜。
四围一静。火匠在后头咧了咧嘴：“金怕铅，触则变。”
小吏脸一沉，猛地就要退。
郝对影右手轻探，拎住他后颈皮，像拎一只鸡雏，把人往案边一摁：“昨夜摸了几次？”
“……一次。”小吏低声。
“摸哪块？”
“甲摞顶上第一面，翻过一次。”
“翻给谁看？”
“……苟……”他下意识要吐出“苟三”，临口一绊，声音陡然哑住。
“是苟三？”朱瀚看他，“他已跪过火边。”
小吏噎住，额上冒汗。
另一名内务司小吏往旁挪半步，脚尖发颤。
陈述又轻轻一弹，金末在他手背上也散出一道淡线，比同伴轻，却也藏不住。
“你摸的是乙摞。”
火匠笑声不高，“乱纹你也敢摸，手不怕烫。”
两人都被压下。门官命押至刑部，围观人流立刻退了一寸，像被这两只“金痕手”烫到。
“晒泥不停。”朱瀚抬手，“让风再走一回。”
风过两刻，甲摞亮痕渐清。
军器监少卿低头看了看，复命：“甲摞第七块、第十块铅痕重，其余轻。”
“第七块哪来的？”朱瀚问。
“墨库出。”少卿答。
“叫墨库来人。”朱瀚转头，“御史台记：‘金试内务司二吏’，押送刑部。”
陈述落笔，收束如钉。
他把小包塞回袖底，心口还在稳稳跳。
巳正后，奉天殿侧廊。
礼部尚书把一小卷竹签呈上：“王爷，三道外府请文今皆烧，唯‘开殿改道’写得手熟。臣疑出于内署旧人。”
“旧人多了。”朱瀚打断，“先不追。太庙半开已足，神库别再动。”
“谨遵。”尚书拱手退去。
朱标从内转出，换了常服，目光在午门方略略停了一线：“晒泥有效？”
“有效。”朱瀚答，“明早再晒一次，把样和字摆一处。”
“摆在一起？”朱标挑眉。
“让人知道——你们的字在火边，你们的样也在火边。”
朱瀚低声，“火不是吓人，是让手别伸错地方。”
“伸错，烫哪？”朱标问。
“烫在指肚。”朱瀚道，“疼了才记。”
“我见识了一回。”朱标淡笑，眼角一线收住，“午后我去太庙问安，你不必随。”
“我不去。”朱瀚点头，“你走中门。”
“封着。”
“走旁门。”朱瀚收声，“明日再走中门。”
未初，刑部狱。
两名内务司小吏押入。主事一拍案：“摸泥何故？”
第一人额汗直落：“……得了指示。”
“谁的？”
“苟三。”
“苟三昨才跪过火边。”
“他让我们摸，看哪一摞好卖。”
主事冷笑：“卖谁？”
那人噎住，偏首看同伴。
同伴被火边“金痕”吓破胆，一闭眼：“卖北镇的人。”
主事略一转头，目光问向朱瀚。朱瀚淡淡：“北镇已截一票。你们别急。”
“苟三押堂。”主事道，“另开一室，把这两人放在对面，让他们互看。”
“看什么？”两人同时发抖。
“看手。”主事笑，“看你俩金痕褪得谁慢。”
说完他朝郝对影眨了一下眼。
郝对影会意：“把他们手背都别开，不许洗，不许擦。”
门一合，屋里只剩两颗又酸又硬的喉结上下滚。
金末在皮下亮得不明显，却像在肉里扎了针。
申初，太庙外神库。
门封得严，封条新。宗人府主事站得背疼，忍着。
巷口走来一名细瘦的和尚，手持木鱼，小声念经。门官伸手拦住：“今日不许过来。”
“贫僧不进，只问一嘴。”和尚笑，“昨日那位施主，可还在里头看匣？”
“谁？”
和尚一笑，掩去：“无名之人，不敢问。”
门官要赶他走。
和尚忽从袖里摸出一小包，递过去：“给你们看门的人，口渴时化开，润喉。”
门官接不接，犹豫着。
朱瀚从侧廊现身，隔着两步开口：“拿来。”