桂花的花期, 多只有短短一月。
英国公府秋日桂子落尽之时，梓州刺史，英国公长子李震回到京城。
比起远在海外的李敬业, 就在蜀地的李震得了诏命自然归来的更早, 与其弟李思文朝夕侍奉于病榻前。
说是侍疾，其实也只是陪伴。
他们眼见父亲并非病得起卧不能, 反而有时候还能在院中转两圈，摸一摸刀剑之类的。
与其说是病得厉害, 不如说是……像花到了时日，该落了一般, 摇摇欲坠于枝头。
宫中二圣与太子屡屡赐下各类药材和补品。
频繁到李震几乎每隔两日就要进宫谢恩。
进皇城次数多了，李震也就明白了，为何父亲嘱咐他, 待来日他去后子孙皆不许外出涉朝事, 就在家关着门老老实实守孝三年。
冬日里, 李勣大将军几乎不能再起身于院中闲走时，李敬业终于昼夜兼程赶回了长安。
见到这个久未见到，最让他挂心的孙子，李勣神色还是很严肃, 只是打量了他良久, 这才略微点点头：“到底是, 多了一分稳重。”
李敬业闻言落泪。
*
姜沃是在尚书省见到李敬业的。
她下意识的评价跟李勣大将军一般：“多了几分稳重。”
李敬业脸上还带着祖父病重的伤感与昼夜赶路的憔悴，闻此言露出几分欲笑却似哭的神色：“姜相谬赞了，祖父说只多了一分稳重。”
说完后垂头道：“奉祖父命, 请姜相过府一趟。”
姜沃颔首起身，又拿起桌上一份公文收入袖中——英国公病的这段时日，也依旧会听一听朝堂大事, 这已经多年的习惯。
然而这一日，姜沃取出公文时，却见英国公摇头道：“不必了。”
姜沃手顿住。
旁边侍立的李敬业还以为是祖父有什么不适，忙上前急声道：“尚药局的大夫就在外头。”
李勣抬抬手，打断孙子的话。
然后对姜沃道：“你也知，我起自草莽，家中亲眷多亡于战乱中。并不似世家大族一般，多有宗族长辈。”
“今日我自忖将不起，自有些话要交代约束子孙。”
“姜相与我做个见证。”
然后转向有些呆愣的李敬业：“去吧，将诸人都叫来。”
*
榻前站了数人。
李勣一一看过面前后代，最后将目光落在李震和他身后李敬业身上——不是他偏心，而是长子和长孙，终要承袭英国公府，要成为一府人，一族人的庇护。
若是行差踏错，他们家可不是皇帝母族，能有一次容错的机会。
就像……
李勣沉声道：“都不必做什么悲戚之色，世间门哪有不死之人，自是修短有期。如今我年近八十，已然是福寿过人，何以悲哭？”
李震勉强收了悲伤之色，恭敬道：“请父亲约束子孙。”
李勣这才点头：“从前我便告诫过你们过多次，房相杜相一世忠勤，以功立身，却皆因不肖子孙而受牵连荡覆，家族凋敝。”
他对李震道：“这些年来我约束子孙甚严，然将来一族子孙愈多，担子就都落在你身上了——你性宽温，故而我今日有一厉言交代与你。”
李震站也不站了，直接跪于病榻前，其余子孙亦跟着跪下敬听。
姜沃原被安排了坐在一旁小凳上，此时也起身垂手而立。
只听李勣大将军叮嘱袭爵长子道“来日族中子孙，你皆要严加管束，若有交游非类，以英国公府之名胡作非为者，便逐之或按律杀之——若你有包庇之行，便是你的不孝！”
言辞语气皆甚厉。
李震先是被这句话惊的浑身一颤，之后才在父亲的肃然注视下，俯身叩首而应。
李勣大将军这才似松了口气，看了一眼姜沃道：“姜相为此见证。”
姜沃亦行礼而应。
*
英国公府诸子孙退下时，李敬业是走在最后的。
虽然知道祖父还有几句单独的话要跟姜相说，但他还是忍不住道：“我就候在院外，祖父有事就唤我。”
见他身影退出，李勣大将军摇了摇头道：“说来，我虽然对敬业总没有好脸色，甚至时不时罚他，但终究没有狠下心使劲管束他。”
姜沃颔首：也是，李勣大将军可是军中出身，要是下狠手训孙，总能扭过他的性情来。
李敬业或许就不是那种，行事多有任性放肆，遇事懒得多想深想，只是口无遮拦快意恩仇的性情。
李勣问道：“姜相也多为此子头疼，是不是曾想过，为何我的孙儿不像我？”
姜沃轻轻点头。
李勣忽然微微一笑，这笑意里说不出是释然还是怅然：“不，其实是姜相不识少时我。若是魏相等人还在，必然会道‘敬业是最像我的’。”
“他与十来岁的我一模一样。”
姜沃微愕，望着这个她心目中，从来谨慎稳重如松柏般的李勣大将军。
忽的心中涌起莫大伤感。
“你从前虽知我出身草莽，但大约不知我为贼寇时，是何等性情。那时隋末人命比草贱，我行事便是如此，只按性子来，所有不惬则与人争斗。”
后来，实在发生了太多事。
当年落草为寇时的十三四少年，只觉乱世朝不保夕，说不定自个儿明日就死了呢。他想过生想过死，却绝没有想过，他会见证一个新的王朝诞生，并做了三朝重臣，以位极人臣的地位终老。
人生际遇实是玄妙。
此生至此实算圆满。
如果说还有什么放不下的——那便是几十年前，遇到一个神神叨叨的乞丐，告诉他‘汝家数十年后，便有家破人亡之劫。’
此事一直压在他心上。
所以方才才会如此严厉叮嘱长子约束子孙。
所以，才特意让姜沃来做见证。
此时室内无人，唯有一片混沌的药气。李勣大将军沉默片刻，终是问道：“姜相师承两位仙师，不知能否算得，我家族劫数可能化解？或是，能否有化解的机缘。”
姜沃颔首：“能。”
她望着李勣大将军，字句重若千钧，如以一己之力撑住天数：“我在，就能。”
如果这一回李敬业还要造反，她会先处置流放了他。她会保住李勣大将军的身后事。
李勣的神色终是彻底一松：“我知姜相是一诺必践之人。”
“子孙或平庸或不肖，多托于姜相了。”
*
姜沃离开前，李勣忽然又想起一事：“还有一言，得请你代我转达给陛下。”
“我已然吩咐过子孙，不许多置金玉陪葬。”
“棺中惟加朝服一副，死倘有知，望着此奉见先帝。”[1]
李勣能管的了子孙，可管不了皇帝。他想，以皇帝的性情，必会为他行大葬，多赐礼器。
实在是不必了。他早就给自己选好了明器，是几匹曾经随着他征战沙场的爱驹的彩瓷。
“只请陛下万勿费心。”
姜沃听过后也只能道：“大将军之言我必转达到，只是……”皇帝只怕不会应。
*
果然，皇帝听闻姜沃转述之言，次日再次摆驾，亲临英国公府。
这一日，皇帝屏退了所有人，只与英国公谈了大半日。
最后，两人再次说起薄葬之事。
皇帝原本坚不允。直到李勣自榻旁取出一对黄翡雕琢成的柿子：“陛下早已赏过臣最好的明器了。”
“臣初见陛下，是陛下五岁时。先帝命臣代陛下镇守并州。”
“彼时陛下从先帝的多宝阁上取了这一对柿子相赠。还道曾听文德皇后言，柿乃‘事事如意’，以此相赠，盼臣诸事如意。”
“臣这些年尊荣已极，皆是陛下所赐。”
皇帝眼前一如既往有些模糊，他伸手接过这对黄翡雕琢成的柿子，冬日里，玉质一片冰凉。
他声音薄的如同冬日里散开的雾气：“大将军若去，朕于朝堂再无可依。”
李勣一世谨慎小心，用皇帝的话说，便是‘历三朝未尝有过’。
哪怕皇帝从不避讳在众人面前提及他是托孤重臣，待他亦多如师长般敬重。但自皇帝登基，李勣在他跟前，便没有一点逾越身份的言行，皆是以臣下本分自居。
直到今日。
他才稍稍逾越一二，像是一位老师与长辈一样，语气温和但却不那么毕恭毕敬，对皇帝道：“陛下这些年困于病痛，已然做的很好了。”
“来日九泉之下，先帝若问起，臣亦如此道。陛下无负先帝托付社稷。”
皇帝终于榻前泣泪难言。
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十二月戊申，尚书左仆射、太子太师、英国公勣薨。
是冬无雪。[2]
次日恰好是大朝会。
礼部尚书许圉师带着礼部通宵达旦为英国公拟了数个谥号，以备皇帝明日择选。
然而次日大朝会，皇帝不但久违上朝，还根本未用礼部拟好的谥号。
直接为英国公定下谥号‘贞武’。
朝臣们是略有些惊讶的：因‘贞’字多用于文臣，且是最顶尖的文臣。比如魏相谥号便是‘文贞’。
姜沃更知，虽说后世排谥号，最佳是文正，但其实‘正’字是为了避讳宋仁宗‘赵祯’的‘祯’字，才把文贞改为了文正。
此时文臣宰辅最佳之谥，便是‘文贞’了。
如今，皇帝却定下一世战功赫赫的英国公谥号为‘贞武’。不过朝臣们也只是略略惊讶一下，并无异议。
出将入相，英国公当配此谥。
议过谥号，还要议及……下葬事。
尤其是下葬之所：说来，英国公历经三朝，究竟陪葬何处皇陵，还得看皇帝的心意。
皇帝这回根本不与任何人商议，所有的话都只是吩咐，礼部只需要在旁当个耳朵记下来。
“英国公陪葬昭陵。”
礼部尚书许圉师记下这句话时，直接将下一句话‘配享庙庭’也写上了——
说来，能陪葬昭陵的，不一定能配享帝王庙庭。譬如陪葬先帝昭陵的臣子上百人，但只有诸如李靖、高士廉、房相杜相（还因为子孙谋反被取消过数年）、长孙无忌几人，才有‘配享庙庭’之殊荣。
但英国公一定会有的。
故而许圉师已经先写下了这句话。
却听皇帝道“英国公陪葬昭陵，但来日要配享朕之庙庭。”
许圉师一怔，这，本朝无此先例啊。
但这个念头只转了一瞬，很快就灭掉了。他绝不敢今日在此事上提出异议，于是全当这件事特别正常，立刻应声，继续记下去。
直到一一定下这些或有争议之事，皇帝才于朝上露出悲痛之色，最后一次为大将军加封官职：“追赠……英国公太尉，并州大都督。”
“辍朝七日。”
“昭陵英国公坟茔，从汉代卫、霍之名将先例，筑阴山、铁山及乌德鞬山，以彰大将军此生亦有封狼居胥之功。”
“待下葬日，百官送殡。”
满殿朝臣俱是俯身接旨。
姜沃起身时，看了一眼身侧空出来的，属于尚书左仆射的乌木椅。
虽说今年，英国公本来上朝的次数也不太多，这个座位多是空着的。
但此后，英国公再不会入座了。
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为英国公下葬当日，棺椁自京中起，将送往昭陵。
百官奉诏送殡。
皇帝为天下主，自是不能随行为臣子送殡。
故帝后亲登太极宫旧殿目送。
皇帝起先只是静立，直至望不见送殡之伍，运灵之车，才再次失声落泪。媚娘扶住皇帝，亦眼中有泪光，久久无言。
这一日京中，柳车（灵车）轮转，賵马（送葬之马）悲声。
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英国公过世后的这个年节，京中过的极是安静沉寂。
东宫更是如此。
太子一贯仁孝，太子太师过世，自多伤感哀痛。不但停歌舞礼乐，更停年节下东宫属臣上贺表之事。
而新岁后，太子右庶子郝处俊依旧来东宫求见太子。
“殿下，臣知殿下为先英国公感悲。”
“然还有一事，臣不得不谏于殿下。”
“尚书左仆射之位，乃宰辅中最重。请殿下思之慎之。”