灞桥新柳初绿的二月。
姜沃在长安城外, 迎回了三年未见的文成。
不过并非以挚友之名来迎文成，而是作为宰相率数位官员奉命迎正使归朝。
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文成并未着正使的官袍，也未着她在西域境内已经穿惯了的甲胄。
而是穿了一身素服。
毕竟她这次回来, 主要是因为年前江夏王的过世。
论起血缘来, 江夏王只是文成的隔房堂伯。不过文成当年是被记作江夏王李道宗的女儿和亲吐蕃的。
按说, 父丧, 守孝三年。
然宗正寺当时就有点犯难，不知该如何通知远在西域的文成公主——
毕竟当年‘江夏王之女’身份只是用来应对吐蕃的, 而且当时也未有人想到这种和亲公主出嫁了还能回来。
故而宗正寺的玉牒族谱也未改, 只是和亲文书上这么记录了。
且当年文成自吐蕃回来后，江夏王也并未以父亲身份自居，反而说过：‘公主回朝，享朝廷俸禄如帝王之女，乃公主和亲吐蕃多年之功，并非因为记作江夏王之女的缘故。’
但无论如何, 江夏王过世，文成公主总要回来祭祀一番。
最终，礼部还是折衷了一番。
请奏过二圣, 便按为亲伯父服丧之礼，请文成公主服九个月大功。
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待文成祭祀过江夏王后, 姜沃再次登门拜访她。
时隔三年不见，哪怕文成穿的是熟麻衣，但姜沃还是从她身上感觉到几分兵戎之气。
就像许多做过将、兵的人, 骨子里就带了种不太一样的气度。
且这三年，文成不只是练过兵，更是见过，甚至上过沙场的人——她这两年就在吐谷浑练兵, 作为吐蕃和大唐之间的藩篱（夹板），吐谷浑这些年就没有彻底太平的时候。
姜沃见她如此气势，甚至换了称呼：“李将军。”
文成不由一笑，然后很快爽快道：“这个官职听起来也顺耳。”
提起将军，文成语气里也带了怀念与尊敬，提起她祭祀过的江夏王：“伯父年轻时候曾数年镇守灵州抵御突厥，晚年亦镇守过安西抵御吐蕃——他是大唐江夏王，我亦是大唐的公主，都是宗亲没什么分别，我当以此为志。”
“书信上到底许多话说不尽。”姜沃问道：“你此番离开几个月，两三千女兵自行留在吐谷浑没关系吗？”
文成竖起三根手指：“若是才练了三个月的兵只怕不行。”
“但这是练了快三年的兵了，如果还得我不眨眼的盯着，那也白练了。”
说着她自腰间摸出一枚虎符来，递给姜沃：“这是我们‘娘子军’的兵符，若是换了旁人，自然不能随意轻示。但若没有你的兵书，也没有这支娘子军。”
“总要给你瞧瞧。”
书信上许多不好直接问的问题，此时姜沃便关切问道：“养兵需粮草，两三千人所需并不少。”
文成点头：“兵书上亦有广置烽戍、开屯田之法，足以战守有备。”[1]
姜沃边在心底感慨戚将军兵书之全面，边打量文成递给她的半片兵符。
其铸造的方式带着很浓厚的西域诸国的气息。而且也不是中原常见的虎头符。
“这是西域之地特有的雪豹。它们能在气候恶劣的雪山上活动，神出鬼没的。且雪豹有很强的战斗素质，能够捕获比它体型大数倍的牦牛。”文成解释给她听：“我以此打造兵符，也是期许每一个女兵，都是一只雪豹。”
有极端的耐力和强大的战斗素质。才能更好的保护自己，在恶劣的环境下活下去。
文成又取出一对小一点的兵符，造型更加特殊：“这是藏羚羊。”
“藏羚羊耐寒，擅奔跑，轻捷灵敏——我就用它来做亲兵的兵符。”
这一对兵符，姜沃看过后还给她，文成就推回来：“我特意给你带回了数十挑选过的亲兵来，你带在身边吧。”
姜沃笑道：“我在长安城内，不比你在边境，岂不是浪费？”
姜沃带笑，文成却没笑，只是认真道：“长安城内就安全了吗？”
“我虽是才回京几日，却也是知道如今朝局的。”她看了姜沃一眼：“太子监国料理庶务，皇后决断军国大事，你这个宰相夹在其中好受，好做人？”
姜沃依旧笑眯眯：“照你这么说，旁的宰相也一样不好受啊。”
文成盯着她道：“这能一样吗？圣旨诏太子料理庶务。”
“何为庶务，是朝堂每日的常事，就多是六部事。简直是桩桩件件与你这位尚书右仆射有关。”
毕竟尚书省真正的一把手李勣大将军，如今半退休状态。而且他也是太子太师，若他驳回些太子的政见，太子倒也无话可说，但……
文成直接问姜沃道：“如今六部事，若是皇后与太子意见不合，你都如何做？”虽然是问句，但文成也能猜到答案。
果然姜沃颔首：“我一贯奉圣人之命——大事不决者取于皇后。”
什么是大事？那太子跟皇后两位掌权者都意见相左了，必然就是大事！
当然是按媚娘的意思办。
文成闻言不免一叹：“你这样固然是没错，但只怕会令东宫不满。”
姜沃安然道：“我原非东宫属臣，太子殿下不够信重也是应当的。”
文成也无话说了，这是很实际的问题：谁都更喜欢用自己亲近熟悉的人。文成设身处地想一下，哪怕她能掌更多的兵，她最信任的，岂不还是身边朝夕相处过的这些女兵？
她抬头就见姜沃依旧含笑：“无妨，若将来太子殿下不需我做宰相，我就去你帐下做个典令，帮你一起屯田训兵如何？”
甚至起手行礼：“到时候李将军务必收留一二。”
文成见她还有心思开玩笑，也就摇头笑了：她在朝堂这么多年，算是平步青云官位亨通，想来对朝局比自己看的明白，想必她有法子能在这朝局中保住自己吧。
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咸亨年实在是不咸亨。
这一年秋日，英国公亦抱病。
皇帝闻讯，立刻遣尚药局奉御到府诊脉。
奉御战战兢兢去了——毕竟英国公的医术，可能比他们还要强点，去给一位名医诊脉，压力自然很大。
而诊过脉后，压力就更像山一样大了：英国公病得着实不轻。
偏生英国公还不让他们如实禀明皇帝，只道：“不过是老来寻常病痛，陛下圣躬不安，实在不必惊扰。若是令陛下添病，岂不是我们做臣子的死罪？”
这……两位奉御当场就如同含了黄连。
真是两难！英国公说的倒也没错，但陛下何等人物，哪怕看不清呢，也绝对不是他们能糊弄过去的。
果然，两位奉御回宫，起初也想按照英国公的说法，背背医书将病情含糊一二。
然而很快被皇帝识破，直接问道：“英国公病的到底如何，你们这会子如实说来。若是此时敢瞒朕，将来英国公无事便罢，若有个三长两短，朕就要倒过来问问，你们今日为何说他‘病情无碍’。”
皇帝的语气一如既往没有什么怒意起伏，但落在人耳朵里，就是让人心底生寒。
两位奉御腿都软了：陛下，我们也没有说无碍啊！
但再不敢有一点隐瞒，如实说来。
说到底……是人寿有尽时啊。
年近八十的人病了，病情又来势汹汹，实在，不容乐观。
皇帝不顾自己风疾，次日一早，便亲至英国公府探望了一回。见李勣精神还好，才略略放心些。
太子很快也摆驾往英国公府探望太子太师，送了许多珍贵的补品药材。
而皇帝自英国公府归来，还召见了一回姜沃，是以她为吏部尚书而召见。
皇帝沉吟半晌，语气沉沉道：“调大将军的长子李震、长孙李敬业回京为官，令他们就近侍疾吧。”
姜沃垂首应旨。
皇帝扶住了额头，又过了良久才道：“大将军是高寿之人，或许今岁只是病一病。”
“姜卿，尚药局的奉御，许多话吞吞吐吐。近来你多去英国公府探望一二。若有什么……就及早告诉朕，不要瞒着朕。”
姜沃应下。
*
英国公府。
过去两年，姜沃来这里很多回。
空气中是熟悉的桂子香气。英国公府有一片极好的桂花。
又因英国公位极人臣，实在是‘贵’。
故而长安城中许多人都觉得英国公府这片桂花种的好。
见姜沃到了，李勣放下手中的书。
“你来的正好。今日我精神好，有些话要嘱咐你。”
姜沃端端正正跪坐下来。
李勣望了她片刻，语气中带了几份感叹：“原来，我曾经期盼过你做长孙太尉。”
那时候他想过要举荐姜沃入东宫，做太子少师，走一条跟他一样的路。
只是后来朝堂又发生了许多事，她与东宫，实在是走不到一处。
那么……
李勣沉声道：“如今，我就嘱咐你，一定不要做长孙无忌。”
“为臣者，要记得位重亦危，且一朝天子一朝臣。”
“待将来，辞禄避位，除猜破疑，方是长久之道！”
李勣能看出来皇帝的心思，对太子不够放心，故欲让皇后垂帘听政，稳定朝堂。
想来皇后掌握政事时期，姜沃会是安全的。但他不得不嘱咐姜沃：皇后归政之日，可一定要赶紧跟着退下来，才能安稳善终！
别想着什么朝堂少了她不行，更不要舍不得宰相权柄。
到时候一定要干脆退下来，以保始终。
姜沃深深颔首应下其心意。
毕竟，李勣大将军跟任何一个人一样，根本没想过皇后会不归政自己登基这条路。
所以他替姜沃考虑的，真是最稳妥的后路了。