腊月戊子, 稷下学宫诗会日。
细雪下了大半日，至黄昏方停。
姜沃是送走了所有宾客后, 至夕阳西沉灯烛亮起, 才得以上自家马车。
其实原本不必这么晚的。
主要是贵客之一，中书令王神玉素爱花木。待宴席完毕，就在这梅苑兴致盎然转了起来。
姜沃作为东道主自然要陪同。
转了足足一个时辰后, 王神玉终于停在了最初的起点，缓缓颔首，带了几分骄傲道：“果然，皆不如我手植之梅树！”
还特意对姜沃道：“怎么样，见过我种的梅树, 今日见这梅苑, 是不是觉得总差点什么？”
姜沃：……大概是差点骄傲自满吧。
因两人在梅苑转了太久，哪怕细雪如絮, 沾衣似无, 身上还是带了些湿寒之气, 手炉里的炭火也已经烧尽。
*
两人刚走到梅苑正门，王神玉就见姜府的马车上，先下来一人。
墨色大氅里微露出绯色官袍，正是鸿胪寺少卿崔朝。
他亦未撑伞，手里提着一盏灯，柔和的光芒笼罩于身，细雪在烛光下越见晶莹剔透, 拂过他的面容。
王神玉既钟爱花木, 自是素有爱美之心的人。骤然于此见了崔朝，不由转头对姜沃感慨道：“此番各州举送才子入京，今日坐上也颇多青年俊彦——然再未有如崔郎当年初入京城, 便以风采过人闻名长安者！”
他这话说来，是十成十的赞美。
说来，此时官场之上，被上峰和同僚夸赞仪容，绝不是什么讽刺和贬低，而是件很光鲜很值得骄傲的事儿。
毕竟，大唐官场是明文规定的需得‘以貌取人’。
且说此时吏部授官，虽然是资考授官，想做官统统得去笔试答卷。
但在候选官员能去笔试前，还有些先决条件——身言书判。
在大唐想做官的必备条件：第一条就是‘身’（容貌）——最低标准也得是体貌端正。仪采出众更佳，可加印象分。
‘言’，乃要求官员言辞谈吐流畅清晰，又以言之有物为佳。
‘书’乃要求官员书法（尤其是上奏疏用的楷书），字迹工整，又以书法遒劲刚美为佳。
‘判’乃要求官员能写明状判，又以其文辞简明有据为佳。
因此大唐的‘考公’相当于先面试再笔试。尤其是其中‘身’这一条，卡的还挺严——若是天不凑巧容貌体态有缺，那就必须得有过人的大才，才可能被破格录用。
故而姜沃在大唐官场待的真的很舒服：一眼望过去，不说全是她自家少卿这种‘绝代佳人’，但确实个个都仪容端正，各有风仪，令人赏心悦目。
崔朝原要走过来，但见王神玉和姜沃两人止步相谈，就也停在了原地静候。
而王神玉见他执灯而立，便再次深深颔首道：“尤记崔郎少时初入长安，容采如明锦浮光，令人望而慕之。”
“如今多年过去，却越见雅重，好似蕴星怀月。”
“凡我一世所见诸人，终不可比。”
他转头望着姜沃，笑意洒然：“姜相一如既往好眼光啊。”
姜沃也毫无谦虚之意，应道：“正如王相之梅树——自是自家庭院中花木为最佳，此世再无更胜者。”
两人谈笑过后，走下台阶。
崔朝将两枚热的手炉分别递给两人，然后请王神玉先上姜府的马车：“王相衣袖微湿，车上有备好的驱寒草药茶。”
王神玉也不推辞，上车喝过一盏茶后才告辞。
*
姜府的马车之上，姜沃正心满意足将厚厚一摞诗稿，装到放了驱虫荷包的木匣中。
这可都是原始手稿！
今日才子所作诗文，皆由书令官抄写了数十份，送与各位贵客赏评。
然原稿，自然被姜沃这位东道主取走了。
其实从前多年，她已经陆续得到了卢照邻等人的手稿，但今日诗会之稿又不相同，值得珍藏。
她合上匣子前，看到最上面的一篇，正是王勃所作《稷下学宫序》。
诗会结束前，帝后额外点了王勃和杨炯两位少年英才，各做一序——
以王勃之文‘神韵飘逸、气象宛然’，令其为今日稷下学宫诗会作一篇骈文。
以杨炯之文‘整肃雄浑、骨韵苍然’，令其为古之帝王泰山封禅事作一篇骈文。
姜沃轻轻合上了木匣。
经此一事，王勃应当也会留在京中国子监继续读书。
*
诗会后，姜沃心情一直颇佳。
因城建署之事，每到一州一县，她多会去看看当地的道路桥梁。
这日圣驾跸驻后，她依旧披大氅带着吴英往外走去。才出门就遇到了来寻她的狄仁杰，两人正好一路走一路谈。
还未走出官舍之地，就听到有人唤她。
姜沃止步，而旁边的狄仁杰则行礼：“见过辛尚书。”
来人正是户部辛尚书。
他显然是有事而来。哪怕明显畏寒，裹着厚厚的大毛衣裳也要跟姜沃和狄仁杰一起去看道路。
姜沃听他一路走，一路夸‘混凝土路’，就猜到了他的来意。
*
且说城建署‘限量售卖混凝土路’事，才进行到竞争‘拍卖会名额’这一步。
毕竟麟德二年的一切，先都为了封禅服务。
于是在圣驾出发前，城建署先赶工修了一条，从皇城到长安城南大门明德门的混凝土路。
正是这条正路修好后，整座长安城才惊动了——这不再是修在皇城内部和周边，只有朝臣们权贵们能见到的路。
而是进出长安城的百姓们都能走的路，也是他们第一次见到世上竟有‘雨雪不侵’坚实如此的道路！
以至于有段时间门‘明德门’前人头攒动，人流量过大，负责京城治安事的京兆府不得不日日加班，简直是累的想哭。
姜沃听闻后，还特意顶着辛尚书‘幽怨’的目光，向二圣申请了一笔加班费给京兆府。
毕竟维持秩序是件很费力的事情，京兆尹加了大班，保证了京城未出现任何踩踏等不良事故，这笔加班费也是该得的。
这一条大路修成后引起的万民惊叹，令京中世家勋贵们，想要给自家门前修混凝土路的心思就更炙热了！
于是以宗亲们为首，屡屡去二圣跟前请命：去岁您二位答应过的，城建署扩建后，就可以放宽条限给私家修路了。圣人您看这门口的路总不好，一旦刮风下雨的，多耽误臣等上朝啊！
帝后又与群臣拉扯了一两月，吊足了胃口后，才令城建署放出风声——
奉二圣之命，城建署终于‘排除万难’，尽了九牛二虎之力挪出了极少量的建材，可以修五条‘十丈长（约合三十米）一丈宽’的混凝土路。
只有五条？！
错愕过后，勋贵世家们倒也迅速接受了：有就比没有强。且第一回只修五条路，若自家能修成，岂不是显得更有脸面光辉？
只有五个名额，自然是价高者得。
然而长安城中豪富之人太多，想竞价者便如过江之鲫。
甚至有王府内直接放出话来：这是城建署第一批为私宅修路，家中无前三等爵位（王、郡王、国公）者，还好意思争？
言下之意，不想想自己什么身份，只靠银钱，就敢跟我们争？！
毕竟朝廷有规定：在尊卑序列上，官同者先爵。
这种得罪人的话都放出来了，足见竞争激烈。
*
此时辛尚书抱着手炉，跟姜沃开口道：“不知姜相……”
饶是辛尚书多年被各部‘要账’练出来的脸皮，此时都有点不好意思，顿了顿才道：“姜相能否将城建署的五个‘修葺混凝土路’名额，给户部一个呢？”
他说完后，原以为姜相会作恼。
却见眼前人依旧是云淡风轻，看不出什么情绪，只是清然问道：“哦？辛尚书府上也想修路吗？”
辛尚书头摇的异常坚决：“城建署的路，我可修不起！”其价格之昂，简直是听听竞拍底价，就让辛尚书心痛的程度。
他就准备等着蹭朝廷将来修的‘公路’。
姜沃继续含笑问道：“那辛尚书要一个‘修路名额’做什么？”
辛尚书苦着脸道：“姜相可还记得，之前与我商议的，用倭国送来的矿银做些官制银器。之后售于各簪缨豪族，也好充盈国库？”
姜沃点头，她自然记得。
如今从海上来的船，她城建署可是只能见到火山灰，半点银子没见着。
辛尚书叹气道：“大约是官制的银器，样式有些老旧。银器对于官宦之家也不是多稀罕的器物——很有些卖不动啊，如今户部库房里堆着不少银器呢！”
简直给辛尚书愁死。
银子这么好的东西，可别砸他手里。
姜沃之前也听到了一点儿风声：辛尚书是实用流派，他把关做出来的银器，不够精美别致，自然有些不入世家豪门的眼。
此时看着辛尚书愁眉苦脸状，姜沃忽然想起了那张‘十万斤苹果滞销，帮帮果农！’图片。
她止住唇角忍不住泛起的笑意。
听辛尚书苦着脸继续道：“这不我就来寻姜相了吗——若是户部有一条‘混凝土路’的修葺名额，我就好把这些银器清一清。跟姜相一样，都是为了国库啊！”
想必为了竞争修路名额，那些豪门世家是不会介意高价买些银器回去的。
姜沃听罢，故作严肃道：“唉，辛尚书您之前可不是这个态度啊，您不是特意提过，城建署的修葺工作，千万不要寻您户部支领银钱吗？”
辛尚书那是面不改色心不跳的不认账，脸上全然是错愕之色：“姜相这话从何说起？”
又见姜沃手上正握着一串七宝佛珠，辛尚书就道：“佛家有言，修桥铺路可是渡人而行的大功德！我一向是极看好城建署的！若是国库丰盈有余，不用姜相提，我便去二圣跟前请命修路了！”
姜沃终是忍不住莞尔。
辛尚书见她笑了，连忙趁热打铁道：“这样吧，为向姜相表诚心，我愿意自出银钱不费国库，给城建署先捐五贯！”
五贯……
姜沃沉默了。
户部尚书做了太多年，辛尚书的‘吝啬’已经深入骨髓，一位六部尚书，开口竟然只有五贯。
*
在辛尚书当场‘捐出’五贯铜钱（身上只带了半贯，交了定金，剩下的与姜沃约定好今日送到），终于如愿以偿拿到了五个珍贵‘修路名额’中的一个。
他告辞之前，回首认真道：“姜相能给户部这个名额，足见姜相一心为公。”并不是为己，借着城建署敛财。
姜沃回礼道：“辛尚书亦然。”
她手里拎着半贯钱，目送辛尚书的背影离去。
转头就对上狄仁杰有点复杂的眼神。
姜沃含笑问道：“怀英，为何如此看我？”
狄仁杰看着云淡风轻的姜相，想到了前些日子他亲眼目睹的一事——
姜相与裴侍郎说起户部银器滞销，然后让裴侍郎私下去与辛尚书提一句‘修路名额’的事儿。
可见姜相本来就要给户部一个‘修路名额’。
姜沃知道狄仁杰在想什么，她晃了晃手中的半贯钱，笑道：“此生能从辛尚书手中挣到五贯钱，余生免却一大憾啊！”
狄仁杰也笑了。
有时，他真是摸不透，姜相在意的到底是什么。
**
姜沃将辛尚书的五贯钱，当作自己的生辰礼之一。
她的四十岁生辰，就要到了。
麟德二年腊月二十日，圣驾终于到了泰山脚下跸驻。
只待明年正月初一，正式举行封禅祭天祀地大典。
礼部与工部的官员，忙于按照早已定好的规制，于泰山之上起建封祀坛、登封坛、降禅坛等祭祀之坛。
余者官员皆静候正日即可。
*
腊月二十五日，是姜沃的生辰。
这一日晨起，她睁开眼睛，就见到熟悉的身影坐在窗前。
她揉了揉眼睛坐起来，恍惚以为看错了——竟然是媚娘。
媚娘的衣饰极为简单，并非皇后的丽服广袖，闻声转头对姜沃笑道：“起来了？”
有一瞬间门，姜沃几乎以为一切是梦境，她与媚娘依旧住在掖庭中。
不过现在姜沃有了系统的体质加持，不似从前一般睡醒后要愣神一会儿，而是很快头脑清醒明晰起来。
她披衣起身，走到媚娘身旁坐下：“姐姐是来给我过生辰的？”
媚娘点头：“我早就与崔少卿说过了。今晨，我来给你煮一碗长寿面。”她面露怀念之色：“从前在掖庭，你我的生日，陶姑姑都会亲自下厨煮一碗长寿面给我们。”
这回封禅之行，陶枳并未随行，而是带着婉儿住到了宫里，正好替媚娘一起照应着一对幼子幼女。
媚娘看着姜沃眼睛明亮如辰，思及旧事，不由道：“我记得你少时总是睡不醒。”有时还是媚娘把她从被子中拖出来的。
“如今精神却好多了。”
姜沃笑道：“大概是我越来越像姐姐了吧。”
*
姜沃洗漱过后，来到厨下。
媚娘特意换了简单的窄袖衣裳，正是为了下厨煮面。她煮和盛的时候都很仔细，不肯夹断一根面条。
姜沃就站在旁边，静静看着。
*
两人如之前很多年一样，在桌前对坐。
姜沃拿起筷子，挑起碗中的一缕长寿面。
不惑之年的生辰——
然她将来之路，如何会不惑？
姜沃想起前世过生日，父母会让她许愿。
那时她每一年的愿望，都是自己能够活下去。
如今，她已经拥有了岁月。
若再要许愿，她便祝自己：哪怕要经历这世间门重重考验、别离、伤痛，以及漫长到此生看不到终局的理想未来——她也要终生持有走下去的勇气，走到底的毅力。
**
麟德二年除夕，帝下诏再改年号。
因封禅事，将年号由‘麟德’改为‘乾封’。
乾封元年正月一日，行封禅大礼！