地隐门，烟柳阁。午后日头正烈，蝉鸣噪耳，阁内却静得出奇。白梦秋端坐上首，一袭玄色宗主袍服衬得她面色愈发冷白，指尖轻叩着紫檀木扶手，每一下都像叩在人心上。唐婉与白浅分坐下方，空气里凝着股化不开的滞涩自白梦秋从巴山夜雨城归来，将宗门更名为“天罡地煞宗”后，这种压抑便如薄雾般笼罩着整个山头。“巴山南巨擘，大理段家？”白梦秋缓缓念出这个名字，嗓音里带着久居上位的倦意与冷意，“他们愿与我宗结为同盟，共享巴山灵脉，三年内输送三十名化境段弟子协防。条件只有一个，就是聘娶赵雨菲。”赵雨菲。唐婉眸光微动。那个前几日还被自己用几盒胭脂哄得面红耳赤的内门师姐，性子软，耳根更软，剑术不算顶尖，却胜在性情温顺，从不会拂了长辈意思。此刻，她就像一枝尚在苞中的花，未到绽放之时，便已被西风盯上。“宗主，”唐婉斟酌着开口，语气温婉却透着冷，“段家势大，坐拥巴山以南，这些年的手段并不光彩。大理段氏一脉，向来是想要什么便要什么。今日结盟是糖衣炮弹，明日若觉我宗无用，翻脸便是一剑。这哪里是同盟，分明是要将我天罡地煞宗变成附庸。”
白浅垂眸盯着茶盏中沉浮的茶叶，淡淡接话：“赵师姐是三代弟子里的乖顺苗子，虽非顶尖，却也踏实肯练。段家点名要她，要么是看中她性子软好拿捏，要么是想借她探我宗底线。”她顿了顿，抬眼直视白梦秋，“宗门如今，凌霄段仅两位，化境段三十余，笃行段不足三百，初窥段弟子占了大半。外强中干，风雨飘摇。段家开的条件，确实诱人。”
这就是上位者的枷锁。白梦秋从巴山夜雨城带回“天罡地煞宗”的名号易，要填满这个名号的里子，却难如登天。她虽修为卓绝，却也无法凭一己之力填补数十年的人才断层。有时为了保全满门，不得不行那刮骨疗毒之举。“本座尚未应允。”白梦秋冷笑一声，指尖叩击扶手的力度重了几分，“但赵雨菲那边，怕是已经听到了风声。这丫头性子怯，若真以为宗门需要她‘牺牲’，怕是会自己应下。”正说着，门外传来轻轻叩门声。白梦秋敛了神色，道：“进来。”门扉轻启，赵雨菲一身青衣站在门口，眼圈微红，像是哭过，却强撑着镇定，向白梦秋、唐婉、白浅依次行礼，声音轻得像蚊子哼：“宗主，唐师妹，白师姐。”白梦秋最见不得她这副模样，冷硬的神色稍霁，招手让她近前：“听说段家少主段云铮昨日来提亲了？”赵雨菲身子一颤，头垂得更低：“弟子弟子不知该如何是好。”“你自己的想法呢？”白梦秋盯着她，语气不容回避。赵雨菲绞着衣带，半晌才轻声道：“弟子十岁被宗门收养，这些年来，天罡地煞宗就是我的家。宗主和各位长老待弟子不薄，师姐妹们也处处照拂，如今宗门若有用到弟子的地方，”她声音哽咽了一下，“弟子不敢推辞。”“胡闹！”白梦秋猛地一拍扶手，霍然起身，玄色袍袖带起一阵冷风，“婚姻大事，岂是拿来报恩的筹码？本座改名天罡地煞宗，是要带着你们争一条生路，不是要带着你们去给人当妾做小！不向西风怨未开，你且记着，你赵雨菲不是无人问津的残蕊，我天罡地煞宗，也还没到要靠折枝献媚来求生的地步！”
赵雨菲吓得一抖，眼泪终于滚了下来，却倔强地不肯擦：“可若我拒了，段家以此为借口发难，宗门如何应对？弟子心中害怕，却也想不出别的法子。”她看向唐婉和白浅，目光里满是破碎的求助。唐婉起身走到她面前，语气不再温和，而是斩钉截铁：“师姐，幸福是自己挣的，不是别人施舍的。你今日为了宗门把自己卖了，他日宗门若还是保不住你，你的牺牲又有何意义？不向西风怨未开，是因为我们知道时节未到，而非无力抗拒。天罡地煞宗就算再弱，也自有其傲骨。”白浅也缓缓起身，与唐婉一左一右，将赵雨菲护在中间。她虽未说话，但那姿态已明了：她们与她同在。白梦秋看着这三个姑娘，一个刚烈，一个清醒，一个怯懦却本善，心中的巨石仿佛落了地。她深吸一口气，重新坐下，语气恢复了宗主的威仪，甚至带了几分狠厉：“好了。雨菲，你不必再想。这事儿，本座替你回了。巴山南巨擘大理段家虽强，我天罡地煞宗也不是任人揉捏的软柿子！他们若敢以此为由发难，本座便让他们尝尝，天罡地煞宗虽弱，骨头却硬！不向西风怨未开，我们只需静待东风。”她目光扫向唐婉和白浅，冷声道：“你们两个，平日里斗嘴归斗嘴，这时候得拧成一股绳。婉儿，”她特意点向唐婉，“你主意多，多陪你赵师姐说说话，把她那钻牛角尖的性子扳回来。至于段云铮？”白梦秋嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“既然他自己送上门来，那就别怪我们不客气。想娶我天罡地煞宗的弟子，也得看他配不配！”
唐婉与白浅对视一眼，在那彼此的眼中，都看到了相同的战意。那道因陆青烟而产生的嫌隙，在这一刻，被这共同的敌人悄然弥合了些许。窗外蝉声依旧，却再也扰不乱阁内的心。她们如同一株株尚未盛开的花，虽在西风中颤抖，却紧紧依偎，等待着属于自己的时节。烟柳阁内，茶香袅袅，却驱不散那萦绕在赵雨菲心头的阴霾。
唐婉看着她强忍泪光的模样，心中那点因白浅与陆青烟亲近而生出的闷气，忽地散了些，转而化作一种同病相怜的苍凉。她站起身，走到赵雨菲面前，也不坐，就那么直直地望着她，语气虽淡，却字字如针：
“赵师姐，虽然我不是你，但我却能猜到你此刻在想些什么。”唐婉的声音不大，却带着一种洞穿人心的力量，“如果宗主和长老们真的执意要你嫁给段云铮，纵然你心里有一千个一万个不愿意，你最后还是会低头应下，对不对？”
赵雨菲身子一颤，绞着衣带的手指节泛白。
“因为师命难违，因为你怕日后有人在背后嚼舌根，说你赵雨菲自私小气，不顾全大局，为了一己之私毁了宗门的前程。”唐婉冷笑一声，那笑意却不达眼底，“可实际上呢？对一个女人来说，什么叫做大局？一生的安稳喜乐，才是最大的大局！男儿志在四方，建功立业是他们的道；女儿家所求无多，琴瑟在御，岁月静好，便是她们的福。你心中那点可笑的自我牺牲，放在一世的幸福面前，算得了什么？”“唐师妹！”赵雨菲猛地抬头，眼眶通红，声音里带着一丝被戳破心事的羞恼，“你说话何必如此如此难听？”“忠言逆耳。”唐婉不为所动，反而逼近一步，“你觉得难听，是因为我说的正是你的心事！如果段云铮是个谦谦君子，温润如玉，那也就罢了。可万一？”她顿了顿，眼底寒光一闪，“万一段云铮是个金玉其外、败絮其中的纨绔？他娶你，不过是贪你温顺可人，或是另有所图。待新鲜劲儿一过，便将你弃如敝履，那时你该如何？你师傅白宗主又会如何？她老人家怕是要悔恨终生！而若你因此事忤逆了段家，导致两家盟约破裂，你这所谓的‘牺牲’，便真是连水中捞月都不如，一场空罢了！”“你……你也不过是些臆测罢了！”赵雨菲脸色苍白，嘴唇都在抖。“凡事皆有万一。”唐婉淡淡道，“当然，我们现在说这些或许都为时过早。宗主白梦秋虽刚从巴山归来，行事雷霆，却绝非昏聩之人。你身为三代弟子翘楚，又值笃行段精进的关键时刻，她若真舍得将你这棵好苗子，去填段家那不知底的深坑，那才是真正的杀鸡取卵。”“可万一呢？”赵雨菲的声音带着哭腔，“万一宗主她应下了呢？”
唐婉看着她那副惶惶不可终日的模样，忽地轻笑一声，那笑声里竟带着一种不容置疑的坚定：“放心。就算宗主一时糊涂应下了，我唐婉在此，也定会将你‘抢’回来。”
赵雨菲愣住了，呆呆地看着她。一旁的白浅也微微挑眉，看向唐婉的目光复杂难辨。
唐婉却已转过身，望向窗外沉沉的暮色，侧脸线条在光影中显得格外孤峭，语气里带着一种超越年龄的沧桑与担当：“我既为天罡地煞宗弟子，又是这烟柳阁中唯一的？咳，与你并肩之人。天若塌下来，本该由男人顶着，可如今这世道，男人靠不住，我便来顶。这是我该担的责任，责无旁贷。”她刚摆完这番谱，脚下不知被什么绊了一下，一个趔趄，险些栽倒在地。“哎呀！”唐婉惊呼一声，手忙脚乱地站稳，脸上那副高深莫测的表情瞬间碎裂，沾了几片不知从哪飘落的草叶。“噗”赵雨菲忍不住笑出了声，随即又觉得此刻不该笑，连忙抿住嘴，上前一步扶住她的胳膊，关切道，“唐师妹，你没事吧？可是太累了？”唐婉拍了拍衣摆上的灰，将草叶摘掉，干笑两声：“无事无事，姑姑交代的任务算是完成了，总得有点代价。”赵雨菲一愣，随即想起白梦秋临走前那句“把她逗开心点”，顿时明白了唐婉方才那番激昂陈词，大半是故意说给她听的宽慰之词，不由得又气又笑，啐道：“唐师妹你你坏死了！”“呵呵，今日天气倒是尚可。”唐婉摸了摸鼻子，若无其事地转移话题。为免赵雨菲再钻牛角尖，唐婉留她在烟柳阁用饭。席间有宝儿、梦儿这两个活宝插科打诨，赵雨菲紧绷的心弦终究是松了下来。闲聊中，白浅也将段云铮来提亲之事简略说了，只听得宝儿叉腰怒道：“那姓段的安得什么心！赵师姐这般好人，岂是他能肖想的？”
白浅慢条斯理地喝了口茶，冷声道：“段家势大，段云铮更是自幼被娇惯，看似温文尔雅，实则目中无人。他此次点名要赵师姐，绝非良配。”唐婉在一旁猛翻白眼，对着白浅道：“白师姐，你这话说得，好像全天下的‘温文尔雅’都靠不住似的。”白浅眼皮一抬，凉凉地瞥她一眼：“怎么，唐师妹有不同见解？”“我岂敢。”唐婉举手投降，“只是觉得，有些人看着不像好人，往往就真的不是好人。”两人一番机锋，赵雨菲看在眼里，心下稍安，知道师姐妹们虽平日斗嘴，关键时刻却是齐心护着她的。翌日，白梦秋便在正殿召见了段云铮，将连夜与众长老商议的结果告知于他。“段少主，”白梦秋高坐其上，玄衣肃穆，语气冷淡而不失礼数，“贵我两家结盟之事，天罡地煞宗自当应允，守望相助，义不容辞。然，小徒赵雨菲，修为浅薄，出身寒微，更兼性情愚钝，实在高攀不起少主。这门亲事，还请少主收回成命，莫要再提。”殿内气氛一时凝滞。段家随从的脸上均有怒色，只待段云铮一声令下。谁知段云铮只是微微垂首，沉吟片刻，便展颜一笑，竟是全无被拂面子的恼怒：“既是白宗主觉得不妥，那便罢了。结盟之事为重，儿女私情，何足挂齿。”他甚至绝口未提将自己妹妹送来天罡地煞宗修行作为补偿之事，仿佛昨日的提亲，不过是一时兴起。双方并未签订任何实质性的契约文书，所谓的同盟，不过是几句口头约定，松散得如同晨雾。段云铮一走，天罡地煞宗的高层们反而面面相觑，捉摸不透这巴山南巨擘葫芦里卖的究竟是什么药。是夜，地隐门外宗一处僻静院落，本是安排给段云铮一行歇息之所。屋内烛火通明，映出窗纸上几道纠缠的暧昧身影。段云铮斜倚在榻上，衣襟半敞。他腿上跨坐着一名段家随行的女眷，早已褪去了外袍，只着一层薄如蝉翼的纱衣，身躯曼妙，若隐若现。那女子指尖拈着一颗葡萄，喂入段云铮口中，眼波流转，媚意横生。另有两名同样衣着清凉的女子，一左一右侍奉着，一个为他捶腿，一个为他扇风。“少主，”腿上的女子娇声道，手指在他胸口画着圈，“那天罡地煞宗也太不识抬举了，竟敢拒绝少主的美意。依奴婢看，他们宗门那点底子，还不如我们段家一个别院呢。”段云铮眯着眼，享受着这温香软玉，嘴角勾起一抹讥诮：“他们拒绝，本少主早料到了。一群困兽，总要摆出点架子，才显得自己尚有尊严。”“那少主还这般迁就他们？”女子不解。“傻丫头。”段云铮拍了拍她的脸蛋，“我要的，从来就不是那个赵雨菲。一个笃行段的小弟子，值得我亲自跑这一趟？”女子一怔：“那是为何？”段云铮眼中闪过一丝阴冷：“天罡地煞宗，地处巴山要冲，灵脉暗藏。我段家要北进，这里是必经之地。结盟是假，摸清虚实是真。至于那个赵雨菲？”他想起了白梦秋那张冷若冰霜的脸，和唐婉那双看似温婉实则锐利的眼，“不过是块试探的石头罢了。石头既然踢开了，路，自然就好走了。”他仰头饮尽杯中酒，将杯盏重重一搁：“传话下去，好好‘看看’这天罡地煞宗，都有些什么宝贝。特别是那宗主白梦秋，和那个叫唐婉的女弟子。”窗外，月色朦胧，将树影拉得细长扭曲，宛如潜伏的鬼魅。地隐门看似躲过了一劫，却不知，更深的漩涡，已在暗流之下悄然成型。地隐门，议事正殿。白梦秋高坐玄冰玉座之上，指尖敲击着扶手，发出沉闷的“笃、笃”声。下方，段云铮负手而立，神色从容，仿佛昨日被拒亲之事从未发生。“段少主，”白梦秋开口，嗓音冷冽如泉，
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“天罡地煞宗虽弱，却也并非任人予取予求之地。赵雨菲是我宗三代弟子翘楚，性子绵软，不习争斗，实在配不上少主虎威。”段云铮微微一笑，并不动怒：“白宗主言重了。段某此番前来，诚心结盟。既然赵姑娘不合适，那便罢了。只是？”他话锋一转，眼底掠过一丝精光，“两家既为同盟，自当互通有无，彰显诚意。段某有个提议，或可平息昨日不快。”“哦？少主请讲。”“比武招亲。”段云铮吐出四字，语气平淡却不容置疑，“听闻贵宗三代弟子中，除赵雨菲外，另有几位资质不俗的姑娘。段某不才，愿以身为注，公开比武招亲。胜者，即可与段某缔结婚约，两家借此联姻，岂不美哉？如此一来，贵宗既全了颜面，段某也得了佳偶，两全其美。”此言一出，殿内众长老哗然。这哪里是联姻，分明是将地隐门当成待价而沽的货物！然而，白梦秋却并未立刻发作。她深深看了段云铮一眼，忽地冷笑起来：“好一个两全其美！段少主好算计。既如此，本座便应了你这‘比武招亲’。只是场地、规矩，须得依我天罡地煞宗来定！”段云铮躬身一礼：“理应如此。”消息传出，地隐门内气氛诡异。烟柳阁中，唐婉听完通报，手中茶盏“啪”地一声搁在桌上，茶水溅出半盏。“比武招亲？”她冷笑，“好一个段云铮，好一个以退为进！赵师姐那里刚退，转头就来个网罗全宗？这是打定主意，非要我天罡地煞宗出一个媳妇不可了！”白浅亦是面色沉冷：“他这是仗着段家势大，欺我宗门无人。比武？我宗年轻一代，能与他抗衡者寥寥无几。”赵雨菲已是吓得面无人色，拉着唐婉的衣袖，颤声道：“唐师妹，白师姐，我、我该怎么办？他这分明是不肯罢休？”唐婉拍了拍她的手，安抚道：“师姐莫慌。宗主既已应下，必有后手。这比武招亲，未必就是死局。”与此同时，地隐门外宗，段云铮暂居的院落。段云铮正由几名侍女服侍着更衣。他披散着墨发，任由温水从肩头滑落，听着属下低声禀报地隐门内的动向，嘴角噙着一丝冷笑。
“宗主白梦秋倒是干脆，这就定下了比武招亲。只是不知，她准备推出哪个倒霉蛋来应付我？”段云铮漫不经心地问。一名心腹女弟子低声道：“回少主，地隐门年轻一代，除了那个赵雨菲，便数秦姝、单芷若二人资质最佳。只是单芷若性子刚烈，怕是不好掌控。秦姝倒是温婉可人。”段云铮嗤笑一声：“秦姝？单芷若？呵，不管是谁，只要入了我的眼，便是我的。本少主要娶的，可不是什么劳什子天才，而是一个能捏扁搓圆、听话懂事的内应。”他闭上眼，脑海里闪过白梦秋冷若冰霜的脸，和唐婉那双看似温婉实则藏针的眼。“传话下去，”段云铮缓缓道，“比武那日，都给我机灵点。我倒要看看，这天罡地煞宗，除了会种药材，还有什么本事。”数日后，比武之期既定。地隐门演武场上，人声鼎沸。高台之上，白梦秋端坐主位，段云铮位列客席。下方，地隐门年轻弟子列阵而立，个个神情愤慨又带着几分期待。毕竟，能有机会与巴山南巨擘段家少主交手，也是难得的历练。“段少主，”白梦秋站起身，声音传遍全场，“今日比武，点到为止，以切磋技艺、增进两家情谊为主。还请少主手下留情。”段云铮含笑点头：“宗主放心。”话音未落，一道窈窕身影已如惊鸿般掠上演武台中央。来人身着鹅黄劲装，手持一柄秋水长剑，正是秦姝。她面色虽有些苍白，眼神却异常坚定，直视段云铮，朗声道：“天罡地煞宗，秦姝，请段师妹赐教！”段云铮挑眉，似笑非笑地打量着她。这秦姝，气质清冷，眉宇间带着一股韧劲，倒比那赵雨菲更有意思几分。“秦师妹，”段云铮缓步走下高台，每一步都仿佛踏在人心尖上，“本少主此番前来，意在择偶，并非以势压人。秦师妹若是赢了，本少主不仅不再提婚事，更可向贵宗赠送一批修炼资源，以表诚意。”他这话，看似大度，实则暗藏机锋。既显得自己磊落，又给地隐门施加了无形的压力，秦姝若输了，便是断了宗门的财路和前程。秦姝心头一紧，却挺直了脊梁：“谢少主厚爱。姝儿修为浅薄，只知全力以赴，不负宗门栽培。”“好一个不负栽培！”段云铮大笑，随手折下一段树枝，权当兵器，“那便请秦师妹赐招吧！”秦姝不再多言，娇叱一声，剑光乍起，如清泉流泻，直取段云铮。她剑法精妙，身法灵动，已是笃行段巅峰的修为，在年轻一代中堪称翘楚。然而，段云铮却只是闲庭信步般，以树枝轻松格挡。他修为深不可测，远超在场众人，每一招都看似轻描淡写，却总能恰到好处地化解秦姝的攻势，甚至偶尔反震得她手臂发麻。台下，唐婉紧攥着拳头，指甲几乎嵌入手心。她看得清楚，段云铮并未使出全力，而是在戏耍秦姝，如同猫戏老鼠。白师姐，”唐婉低声道，“这样下去，秦师姐必败无疑。段云铮在耗她耐心，挫她锐气。”白浅冷冷道：“宗主既安排了秦姝出场，必有深意。你看好了。”果然，数十招过后，秦姝渐感不支，气息微乱。段云铮眼中精光一闪，树枝如灵蛇出洞，点向她手腕脉门。秦姝急忙回剑格挡，却已慢了半拍。就在此时，另一道身影如鬼魅般掠上演武台，手中铁剑横挡，“叮”的一声脆响，替秦姝架开了这必中之势。来人一身青衣，面容冷峻，正是单芷若。她将秦姝护在身后，冷冷盯着段云铮：“段少主，切磋而已，何必赶尽杀绝？”段云铮定睛一看，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意：“单师妹？好快的身手。怎么，你也想与本少主比划比划？”单芷若迎着他的目光，一字一顿：“秦师妹已力竭，这一场，算我们认输。不过，段少主若真有意择偶，不妨也与我单芷若，过上几招？”全场哗然！白梦秋在高台上，眼底掠过一丝极淡的笑意，旋即恢复肃穆。段云铮盯着单芷若，良久，抚掌大笑：“好！好一个天罡地煞宗，好一个单芷若！本少主今日，倒是开了眼界了！”他笑声戛然而止，目光锐利如刀：“单师妹，你可想清楚了？接本少主三招，你若接得住，今日之事，段某再不提起。你若接不住？”“若我接不住，”单芷若打断他，剑尖斜指，战意昂扬，“便算我天罡地煞宗无人，任凭少主处置！”风起于青萍之末，浪成于微澜之间。演武场上，两道身影对峙，一场关乎宗门荣辱与个人命运的较量，一触即发。而高台之下，赵雨菲望着那两个替她挡在前面的背影，眼中泪水滚落，却不再是恐惧，而是感激与决心。