书房中，一灯如豆。
苏络起身拨了拨松油灯的芯子，复又坐回桌案前提起狼毫。
她决意提笔修书一封，寄往眉山，让母亲早做准备。
绸铺与家中杂物该处理的就处理，若运到京师来成本实在太高。
信中曰：女儿在京师开绸铺，生意极好人手不够，盼母亲前来京中坐镇。您老人家来的，不必亲自动手哦，指点女孩们便可。
春节前夕，女儿将回川。正好兄长们明年也要赴京科考，不若一同前来，望提早处理杂物，轻便为上。
自己在京为官，她没敢说。
次日便遣素书送到急递铺。急递铺有驿骑，奔驰道上时，白天鸣铃，夜间举火，撞死人可不负责任。
他们铺铺换马，数铺换人，风雨无阻，昼夜兼程，不日便可到眉山。
信送出去那夜，苏络在石榴树下站了许久。
雪后初霁，月色如霜，照着老石榴树光秃秃的枝丫。
她想起前世母亲独守眉山那些年，不知有多少个月夜，也是这样一个人站着，冲着京师方向望穿秋水。
这一世，她要让母亲来汴京看月亮，和她这个女儿一起，和丈夫儿子们一起。
而不是这么多年孑然一身，逝时，身边都没个至亲之人。
风过处，枯枝轻响。苏络拢了拢衣襟，转身回卧房安寝。
自这日起，她便开始掰着手指头过日子。
日子很快到了腊月二十，这天御史台封印。苏络将最后一份卷宗归入架阁库，转身时，正撞见王七抱着一叠门神年画进来。
“苏御史，今年可要带几张回蜀中？”老吏笑呵呵地递上，“这是台里老规矩，年年都印，图个吉利。”
“谢谢您。”苏络连忙道谢接过。
想起眉山老宅那两扇黑漆漆木门，年年都要贴这怒目圆睁的秦琼敬德，红的纸与黑的门两两映照，若是地上檐脊上在铺满白的雪，那真是极好看的。
她唇角笑意殷殷。
走出御史台时，天空飘起细雪。那些雪沫子影影绰绰似一群晶莹的小虫子，在风里忽上忽下忽左忽右地飞。
今冬的雪真多，一场接一场。苏络心底感叹。
她立在檐下站了一会儿，远远地看见一骑青骢飞奔而来。
“何时动身？”王逸唇角上扬，眸子里深情涌动。这次进川英雄护美，他都有点迫不及待了，可脸上并未表露太多。
“待我给恩师和欧阳先生送完年礼，便出发。”
“好，我去跟十三郎辞个行。”王逸说完，打马而去。
苏络来到榆林巷文府。
门子见了她，笑得满脸褶子：“苏状元来了？今日个您可是赶巧了，相爷正要出门，再晚一刻可就遇不着了。”
苏络被让进澄怀阁时，文彦博正立在案前，亲自封装几匣子湖笔。
见她进来，老人搁下手中的活儿，笑道：“子梅来得正好，这几支紫毫是湖州新贡，你带回去使。”
“恩师，”苏络一脸赧色，“如此贵重，我如何收的？”
文彦博摆摆手：“老夫这湖笔不花钱，官家赏的，见者有份。”
说着不由分说，将一匣子笔塞到她手里。
苏络只得收了，又将马鞍上解下的两个油纸包捧上来：“这是眉州老宅寄来的腊肉和香肠，家母亲手做的，送与恩师尝尝。”
文彦博接过，凑近闻了闻，眉眼舒展开来：“这味正道，替我谢过令堂。”顿了顿又问：“听说你要回蜀中过年?”
“年后，家父同哥哥们将游学至京，家母一人独居，我放心不下。正好趁年节休沐接她来京中同住。”
一说起家人，一说起自己的打算，苏络脸上笑意便无遮无拦。
“孝心可嘉。”文彦博拍拍她肩，那双看透世事的眸子里，多了几分温和，“路上当心，早去早回。”
从文府出来，又往甜水巷。
欧阳修的家比文府还简素，小小的三进院落，门前连石鼓都没有。
苏络叩门，小童探出头来，见是她语调欢快：“苏状元来了，先生正念叨你呢！”说着赶紧动手开门，门轴发出沉重的吱呀声。
童子引着苏络穿过垂花门一路往里走。
及至书房门前，档帘被撩起，穿灰色襦衣眉梢飞起的欧阳修探出头来：“子梅来了?快进来坐”
苏络入内却见一位青衫老者踞坐案前，正举着一卷书细看。
“范知院？”苏络语气中透着惊喜，连忙见礼。
范镇撩起眼皮：“怎的，只许你来给欧阳永叔送年礼，不许老夫来？”
欧阳修拿起案上叠素纸晃了晃，笑道：“子梅莫听他扯，景仁兄是来讨债的。我欠他一篇序，欠三年了。”
三人说笑一阵，苏络将带来的年礼奉上。
欧阳修接过那包腊味，也是赞不绝口：“这才是好东西。京里那些山珍海味，吃多了腻，老夫最喜这一口家常。”
范镇眼睛离了书卷，瞥向小同乡添言道：“子梅此番回蜀，路上须得当心，年节时分，道上不太平。”
苏络心头微凛，点头称是。
“山高路远，你一个人走？”欧阳修看看苏络，又看看窗外飘着的雪花，忽然忧心道。
“有伴。一位友人同行。”想起同行者，苏络脸颊有点烧。
“那就好，有人做伴老夫就放心了。”欧阳修抚须大笑。
“先生，马上就春节了，您还要出使契丹？”苏络问道。就在前日，官家任命先生担任贺契丹登宝位使，去大辽祝贺辽道宗耶律弘基上位。
欧阳修点点头：“两国邦交是大事，礼品已准备停当，明天就走。”
……
腊月二十一这日，大街上去瓦子采买年货的人摩肩接踵，京都的年味甚是浓厚。
海东青在头上盘旋，“滴呖呖”“滴呖呖”地叫着。苏络唤了声“青哥儿”，这猛隼便扑扇着翅膀落她肩头上。
自打驯好后，这海东青一直跟苏络生活在络园，今日要返回故里，便想让它去柳屯呆些时日。
她抬手拍了拍它的头：“青哥儿，去柳屯，找虎爷去。”
海东青鸣叫一声，振翅呼啸而去。王逸笑道：“倒是个听话的儿儿。”
王逸腰悬利剑，后背长弓，今日依旧是一袭白裘，只是外头罩了带毛领的黑色氅衣。
两人踏着薄雪出了汴京城，就要踏上入蜀的官道，几骑飞奔而来，当头的身上红披风被西风吹起，猎猎作响。
原来是赵宗实带着几个随从出城相送。
苏络王逸急忙踩蹬下马。
“三弟拿着，路上用得着。”赵宗实下马后递上一件棕色狐氅。
路途遥遥又风雪载图，如此厚实的狐氅可真称得上是雪中送炭了。苏络道谢张手要接，赵宗实却笑着把那件狐氅一把抖开：“天冷，我给三弟披上。”
王逸眼疾手快一把抢过来：“不劳十三郎，还是我来吧。”说着给苏络披了，还贴心地给她系牢。
“路途遥远，年礼不甚好带，”赵宗实说着，又从腰间解下一钱袋递过来，“这些钱三弟带着回眉山，替我给两位亲长置办年贷。”
这怎么能行呢？狐氅已经够贵重了。苏络待要推辞，王逸一把抓过：“莫负了十三郎一片心意。”
“还是二弟懂我。”赵宗实笑着拍了拍王逸的肩头，又拱手，满眼的恋恋不舍，“二位仁弟一路保重，年后咱们再把酒言欢。”
苏络和王逸拱手完毕，飞身上马。
出城三十里，官道渐窄，两旁山势也渐渐陡起来，偶有寒鸦掠过，嘎嘎南飞。
“今
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冬雪多。”雪花越来越密集，王逸压下速度与苏络并行，瞥过来的目光尽是狡黠，“我可以唤你一声苏小妹了。”
苏小妹？离开家人，好久没人这样称呼自己了。也不是，前日收到眉山回信，二哥苏辙在信中还唤了自己一声。
苏辙在信中说：【小妹信至，阖家惊喜。母亲晓得你在京开绸庄，泪下沾襟，连声道我儿长大了。】
【父亲捋须不语，却是一脸欢欣。大哥抢过信笺，从头至尾读了三遍，抚掌大笑说咱苏家竟出了个会做生意的，当是有外祖之风。】
苏络读到此处，眼眶发热，不由得莞尔一笑。若是家人知晓她女扮男装，状元及第，位列朝堂，傲骨诤诤，恐怕就是惧多于喜了。
信末，苏辙写道：【你若腊月二十五启程，除夕前当可抵川。母亲叮嘱路上小心，不必太赶，平安要紧。】
信已贴身收好，苏络摸了摸胸前，抬头望向远方。那些山层层叠叠，隐在灰蒙蒙的天色里，线条柔和得如淡笔勾勒的水墨。
“苏小妹！”王逸聊发少年狂，忽然笼口大呼，尔后纵马奔驰起来。
声音清凌，在风里回荡。苏络脸色一红，双腿一勒马腹，便也提了速度。
他们日行夜宿，一连疾行三日，此时已经入陕来到下邽。
这日雪后初霁，山舞银蛇，原驰蜡象。
两人由官道转入一道狭谷。山势陡峭，覆着厚雪，积雪从松枝上扑簌簌地落。
“滴呖呖！”“滴呖呖！”海东青急促的鸣叫声破空而来。
“青哥儿？”苏络抬头，盯着半空中那只翅膀不断翕动的大鸟身影惊叫，“它没去虎爷家跟川蜀来了？”
“还真是青哥儿。”王逸勒马也抬头看着那只大鸟，蹙眉道：“不对，青哥儿是在示警。”
“怎的？”苏络问。
王逸侧耳倾听，呼啸的山风声里隐约夹杂着杂乱蹄声。
“快，隐起来。”王逸沉声说完，调转马头往后山坳里退，苏络连忙跟上。
已经晚了。
前方山坳转弯处，七八骑涌了出来。
个个穿羊皮袄，戴翻皮帽，脸遮黑巾，手里握着明晃晃的刀。
响马？苏络心头一沉。这条道她上次进京时走过，并未遇见劫匪，没想到还真如范夫子所言，年关了不太平。
为首那匪长得一脸横肉，他刀尖一指，声音狠厉，“尔等留下买路钱！”
王逸冷眼瞧着，缓缓将手按上剑柄。
苏络一把按住他手臂，低声道：“别动。”
又看向响马，大声喝道：“各位，我等是行脚的，身无长物。”
匪首看着她，又看看她身后按剑不动的后生，嘿嘿笑了两声：“胡弄鬼呢。瞧你二人行头，非富即贵，把大氅扒下，给我搜身！”
苏络心头一紧，这鹤氅是赵宗实所送，断断失不得。
她沉下脸来，正要抽下腰中软鞭。身后忽然传来一阵疾风，王逸拔剑了。
那剑快得像一道光，直取匪首。
贼人猝不及防，慌忙举刀格挡，却被一剑震得虎口发麻，踉跄后退。
“走！”王逸回头冲苏络喝了一声，剑光再起，逼退涌上来的几人。
苏络无犹豫，翻身上马，催马就往前冲，冲出二三里，忽然发现王逸并未跟上。
她猛然勒马，回头望去。
白茫茫的雪地上，一青色人影正与数人缠斗。剑光起落间，有人惨叫着落马，其余人团团围了上去。
她咬了咬牙，抽出软鞭，拨马便往回冲。
等冲到近前，王逸已杀了三人，剩下的被他剑势所逼，一时不敢近前。可他左臂也挂了彩，血顺着手臂，滴在雪地上，触目惊心。
“傻狍子，谁让你回来的？！”王逸瞥见苏络冲回来，脸色都变了。