几人匆匆用过馎饦，将解状、文解、家状等一应文书仔细收进囊中，相携出了门。
坊内已渐有行人往来，持筹的胥吏、赶早市的商贩、采买的仆从，各自匆匆，将大雍京城的晨晓，踏得烟火气十足。
马焯已在南坊门等候，见几人准时抵达，脸上露出几分赞许。
“今日去尚书省户部登记入册，验明身份，诸位务必谨言慎行，莫要失了礼数，更莫要遗漏文书。”
众人齐齐应诺，随马焯往皇城方向行去。
本朝圣人并不日日临朝听政，约是三日一朝，但是文武官员仍要入皇城上值，紫衣朱袍交相映带，常有唱礼声响起，森严有序。
宦官执鞭往来，禁军持戈而立，宫墙巍峨，檐角齐天，一派肃穆气象。
一路无言，几人随马焯从安上门入皇城，沿着承天门街北行，不多时便至尚书省。
尚书省内官吏往来不绝，案牍堆叠，文书流转，一派忙碌。
户部在尚书省都堂东侧，院内已候着数位别府来的贡士，皆敛声静气，等候点名核验。
马焯上前与户部胥吏交涉，递上扬州府解送文书与众人名帖，转身吩咐道：“你们在此处一一受验，我先进去送计簿，好了便出来再领你们出宫，切记不要任意走动。”
几人应是。
那胥吏翻了几页，目光在孟钰身上略一停顿。
“孟钰，扬州府贡生，年二十？”
“是。”孟钰垂首应声，不卑不亢。
胥吏未再多言，逐一核验完毕，登册入档。
“你等身份集阅完毕，可回去等礼部告示了。”
“谢吏君。”众人一同行礼后避让至一侧。
等候间隙，只见一行官员从衙门正堂匆匆而出，领头的一个穿着深绯官袍，腰束金带、配银鱼袋。
紧随其后的是个稍浅绯色的，再之后便是三两个青绿身影，几人皆是面沉如水。
“裴侍郎这一早上的是去哪里，不是说今日还要议北疆军资吗？”胥吏一边翻看文书，一边对着身边的同僚悄声道。
“东宫的通事舍人一早便来候着宣令了，你一直在案台收拾，怕是没瞧见，我只隐约听见薪炭之类的字眼，几位明公脸色都不好看呢。”
另一个胥吏朝堂内撇去，低声细语道。
二人对视了一眼，收了声，继续做着核验之事。
孟钰见此，心中悄然记下一事。
马焯诸事办妥，便领几人退出尚书省。
“手续已毕，此后只安心温书备考便是。长安不比州县，凡事谨慎，少生是非。我与州官们在扬州遥候诸位佳音。”
众人谢过马焯，各自道别。
马焯尚有公务在身，先行离去，另行安排的几人也纷纷散去，余下孟钰、苏行霖、袁芩生、林牧远四人，一同缓步返回崇仁坊。
路上袁芩生依旧有些局促，低声道：“原以为尚书省威严难近，今日一见，倒也按章办事，只是……气氛实在紧张。”
苏行霖笑道：“天下士子同场角逐，一榜定前程，自然不敢轻慢。”
林牧远东张西望，兴致不减：“长安当真繁华，这般走一趟，便是考不上，也算不虚此行。”
孟钰只淡淡听着，偶尔应声。
她离翻云覆雨的朝堂已是如此近了。
放眼望去，御街之上一派喧嚷气象，朱轮华毂往来不绝，与入夜后的长安又是迥然不同。
商旅行担络绎于途，胡商牵驼而过，驼铃叮咚，声传数步。
东西两市尚未开尽，街侧酒肆茶坊已飘出麦香与茶汤之气，胡姬挽袖当垆，士子驻足闲谈，杂耍艺人就地开圈，喝彩声此起彼伏。
车水马龙，衣冠如云，楼阁连绵，瓦舍参差。
这便是天下人向往的长安，白日里看不尽的风流，眼底收不完的盛景。
回到退思居，日头已升至半空。许翁开了门，见几人顺利归来，脸上露出安稳笑意。
孟钰与三人略作交代，独自步入主院书房。
她关上门，走到墙边支起一扇窗扉，今日天气极好，日光照得秋风都有了一丝暖意。
她瞧见纭娘往廊下而来，便招她进屋。
纭娘行了礼，提着灌了热汤的茶釜为孟钰倒上。
“奴是想来问问，一切布置可妥当，奴是瞧见你的书信算着日子，前日铺上床衾的，也不知你睡不睡得惯，主院里还要不要添置些器具。”
孟钰接过茶碗，吹了吹，握在手中并不入口。
“一切都好，暂时没什么可添置的。唤你来是想与你说，我来长安便是要登科入仕的，一时半刻不会离去。如今四处常有侵占田地的案子，如此山高水远，扬州的田产我知将来难守住，来前分了些给扬州的几个老仆，余下的也变卖了，只留了一个祖宅，因此以后这一年两载的，怕是要辛苦纭娘子多上下打点了。”
孟钰说完又起身摸出包裹里的一个不起眼的绸布包，打开后里面赫然是两块金饼、三块银饼和一张飞钱券，她拿出了一块银饼递给纭娘。
纭娘连忙摆手不接，“沅微，你这说的是哪里的话，家主从前年年就多寄好些佣钱来，奴与老许都留着呢，先用那些钱就够了。”
“从前那些钱本就全是给你们的，你们独自在京中守住这个院子也是不易，我既来了，怎好用你们的。”
孟钰见纭娘执意不收，只得直接将银饼塞进她掌心。
“何况外头还有三个要你们操心呢，马上入冬了，连炭木今冬都要多备许多，冬衣也要劳你替我置办，你若再推拒，我可便不高兴了。”
孟钰假意转过身去不再理睬，纭娘只得连声应好。
孟钰这才笑着回过头来，“对了，我今日出去留心了一下，算算一人一日若是节省些二三十文便够了，想再多食些瓜果荤腥大概五十文也够了。他们三个若是问起每日花销，你便如实说吧。倘或他们拖欠着，你也不要置喙，私下告诉我便罢，银钱不够就来找我。还有以后主院东侧你们不用收拾，我自己会顾好的。时辰也差不多了，你去备饭吧，早上走了这一趟，我已是饿了。”
说着孟钰双手捂上肚子揉揉，扮起苦脸撒娇道。
“好，奴这就去，好了来唤你。”纭娘顺势拍了拍她的手，蔼然可亲地瞧着她。
待纭娘走后，孟钰将包裹收进书架下的一方柜子里，起身时又看了眼架子上的那方小匣子，转身坐回至案前，捧起了还未看完的书册
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窗外草木微动，屋内笔墨安静。
..........
弘文馆内，皇子和伴读们已上了半日的早课，此刻各自习着字。侍书官行走在中间，偶有几声指点的言语。
熬到了午时，今日的课业便算是完成了，众人陆续起身走去廊下用膳。
“昨日几时回城的，你们一日不在，我无趣得很。”
说话的是宋玘，宋素臣，他父亲是申平郡王，兼任朔方陇右两地节度使，亦是李桢的舅舅，宋轲。说话间撑了撑筋骨，规矩坐了半日只觉浑身筋骨都僵了。
“坊门快关的时候才入城的，在春明门外堵了一阵子。”李桢仍是神色自若的模样。
两个人慢条斯理地走在人群最后面。
“春明门堵了？哦也对，十月了，举子们都涌入长安了。今年各地真是卧虎藏龙，我还听说江南一带出了个女解元，写的什么文章来着，什么田不田的。昨日你不在，我听见几个侍读聚在一起谈论呢，可惜我没有官职在身，不然我倒想替她公荐。”
李桢对他瞥去一眼，并未应他这句话，“清屹温书温得怎样了，他春日也要科考了。”
“他是能享福的，天天在家烧着炭火，暖意融融，只是别犯困才好。”宋玘说着没忍住笑出了声，引得前面几个人回头纳闷地觑了他一眼。
李桢等他们转过去才幽幽出声，“那要辛苦他一直把这火烧到开春后了，只是别在贡院不适应受寒了，他可是真心上进的。”
“自然，等东宫那边有了定论，让他慢慢减些用量。”
说着，二人到了廊下，从供膳手中取过膳食，按礼入座。廊下之间，除了时有风声掠过，再无半点声响。
用过这顿廊下食，众人才终得自在，相携回了殿内。
“五弟，今日散了学你我二人再去骑射殿练试一场如何？”安王站在殿门口像是专门等着李桢的。
“三哥可饶了我吧，我今日能不告假已是做了天大的努力了，只怕是连马都上不去了。”李桢连忙摆手后退。
“怎么，昨日三哥还未尽兴吗，可惜惠妃病了，我没去成，不然今日我陪三哥去吧。”四殿下舒王李樾在一旁按耐不住。
“你何时对骑射起兴了，你不是一向不爱这些灰头土脸的事吗？”安王并不理茬。
“是弟弟听说东宫一大早便带着人去查什么薪炭的事了，你们就不好奇吗，不如多留些时辰，瞧瞧东宫今日有进展否。”
舒王抱臂挨在一侧墙上，脸上皆是轻蔑。
“四哥，东宫有无进展又如何，左右这样的差事也落不到你头上去。”七皇子赵王李柍手插着腰，对舒王的自以为是一向嗤之以鼻。
“四哥七弟，你们快打住，昨日阿耶就不甚高兴的样子，把我都吓住了，四哥你可别再触这件事的霉头。”
永王一听见舒王提起薪炭二字，又想起昨夜圣人那含怒不发的表情来，已是心惊胆战。
“你怕什么，瞧你这胆子。”舒王斜了眼赵王哧地一声，踱回书案前坐下。
赵王仿若不在意，只是脸上的讥笑更深了些。
安王拍了拍永王拉着一道走了，余下李桢和宋玘亦是不疾不徐地回了坐席。