天元十九载孟冬，秋闱已过，各地贡士进京过程繁琐，但白日暖阳融融，倒也不算太过难捱。
孟钰跟着众举子，随扬州司仓参军马焯混在人群里，等候春明门外。
已经近半个时辰不曾行进过一步，再抬头看看天色，只担心今夜恐怕要在城外过宿了。
春明门外皆是纲官商贾，运着奇珍异宝的牛车和载着梨园名伶的马车骈集一处，扬起片片尘土，挡得近乎要看不清进城的队伍。
挤得一群读书人险些要站不住脚，各自守着马匹车辆不敢轻易挪动，生怕误伤了金贵的贡物。
“今年是怎么了，从前这个时节进京未曾这样慢过。”马焯边摸着包裹里的计薄边抱怨着，已是等得十分不耐烦。
他们一行人从扬州一路坐船北上，到了广运潭又乘了一路牛车，浑身酸痛难忍，脑子也是不甚清明。
“你是方才到长安吗，怕是不知道，这两日多是外族和南方来京纳贡的，这自然是头等大事，圣人上月就嘱咐了，凡是进贡的要先行进城呢，各地也怕夜长梦多，总要挤在最前头跟守城禁军说情，我们自然得往后排排。”
旁边不知道哪地的官吏，身边站着零星几个人，转头见马焯后面也跟着一群白衣读书人，便猜到大概是一样的境况，直白地说着。
马焯见是同僚，倒也泄了些气，“那这要待到何时，吾等还赶着到尚书省去哩！”
“可急不得，我这等早早就到了，左不过今日怎么也得放我们进去，后头排的人多了，禁军总要想法子的，不然影响贵人们进城又谁担得起。”
那名官吏又打量了眼马焯后头的几个贡士，瞧见竟有一个女子。
虽穿着一身浅绿的男子宝相花纹窄袖圆领袍，梳着简单的单髻，发髻上并无甚钗镮，脸上也是同样的素净，几乎不见粉脂，但是那张脸却是朱唇皓齿，嫮目秀眉。
夕曛斜斜落在她颊上，将那素雪般的肌肤染出一层薄薄绯红。
然而那双眸子才是真正让人移不开眼的地方，大如杏核，漆黑如点墨，顾盼之间，光华流转，仿佛藏了一泓清泉，又似能一眼将人心底看透。
晚霞映在脸上，光却像被她眼中那股灵气吸了进去，熠熠生辉，女子虽未开口，可那官吏想着自己此生阅人无数，一眼便知她非池中物。
“你们何地来的，今年倒是有女举人，我在这儿候了一天了，各地女举人倒真是不多见。”
也不怪该使君大惊小怪，自本朝唯一女帝周皇准女子参加科考后，女子进士数量曾经也与男子平分秋色过，甚至一度还出过女相。
可周皇之后的几位圣人皆是男子，对此制度无心维护，当今圣人上位前后更是清算了不少周皇亲族和数位掌权公主，并不大重用提拔朝中女官。
只有周皇朝的文臣们坚持恪守成宪，勉力保住此制。
礼部官员察言观色，每年秋闱便渐渐减少女进士的第数，各地选试只得上行下效，民间对女子读书科举的态度也就越来越模糊。
所以女子入仕到如今已成了稀有之事，每年揭榜不过十之一二罢了。
马焯瞧了眼孟钰，神色倒是飞扬了起来，“吾等是扬州来的，这位娘子名讳孟钰，不光是女举子，还是今年扬州府秋闱的解元呢，了不得，那文章写的，连我们刺史都是赞叹不已，只盼着今年榜首出个扬州人士呢。”
“这便是孟钰吗，那篇《无田甫田》，在我们徽州也是小有名气的，我们还当是个岁数不小的老举人，竟不想这般年轻。”
孟钰见话已引到了自己身上，躲不过，上前半步敛衽作揖，“明公夸赞，沅微不敢当。”
那名官吏还想接话攀谈下去，却不想远处响起一阵笃笃的马蹄声，众人不再言语，抬头望去。
只见一群男子，骑着高头大马，身后跟着一队禁军，直直朝正门赶来。
领头的几个皆是龙章凤姿，振玉铿金，身上虽着胡服，隔着百步便已瞧得出贝锦萋菲，价值百金。
银鞍照白马，飒沓如流星。
不过须臾便到了城门下，领头的一位见城门口堵着的人太多，抬手示意后方陆续停下。
春明门外的监门卫早已跑出去十数步候在一旁，低着头作揖。
“这么多人堵着，是怎么了？”最首的男子半弯着身子坐在马上问道。
“回安王的话，今日各地进贡的队伍和进京的乡贡们撞在一起了，然圣人吩咐过，要贡品先进，既要验货又要验人，人手不够，故慢了些。”
原来是三殿下，马焯对孟钰等人使了个眼色，赶忙将头闷了下去，不再举动。
“传胡兆铭出来。”
监门卫听罢起身进了人群，片刻又跟在一个浅绿官服银甲长刀的军官身后近前来。
“臣，春明门监门校尉胡兆铭，见过安王、晋王、永王、济王各位殿下，不知对下官有何吩咐？”
孟钰听着，心里比照起来，安王是三殿下，晋王是五殿下，永王是六殿下，济王是八殿下，只是不知自己找的那位殿下在不在其中。
“你这般忙不过来，还不赶紧回府衙搬救兵去，货和人不管哪方堵着尔等都担待不起，左监门卫不够，便去户部，左右泰半的都是他们要接纳的，误了纳贡和春闱，你瞧李垣寅还坐得住吗？”
安王半眯着眼，拿着镶玉鞭柄不住地敲着鞍头。
胡兆铭半知半解，可自己一个监门校尉去哪里说得动户部尚书，只怕去了户部便也没人搭理自己，只会赖左监门卫办事不力。
何况左监门卫如今能派的卫士均已派出来了，自己又该向谁说情。
“你怎的还不去？”在胡兆铭思虑的这片息里，永王似已不耐烦，张口催促着。
这时一阵清冽温润的声音从马背上传来，泠泠如泉，身在深秋时节，却又似春风拂面，暮色昏沉，却又似天色将明。
“安王意思是你先进去喊一队南衙金吾卫出来，便说吾兄弟几个堵在门外如何都进不去，阿耶还等着我们进兴庆宫，向他回禀今日狩猎趣事，而后再用晚膳，他们自会出来。你正好也上去回禀你们中郎将，让他速速校验，文书齐全的赶紧过去，明日他们自要去尚书省再一一待审。”
“谢过晋王，臣这就去，各位殿下静候片刻。”胡兆铭得了明确指令，即时就朝门内跑去，一刻钟后真领着一队金吾卫出来。
金吾卫分开人群，分列队伍两边，留出一条三人宽的路来让各皇子先行通过。
那道清冷的
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声音又响起，“钟适，你留下一半人，等这边差不多了你再进城，进了宫也不必这么多人跟着了。”
“唯，请各位殿下先行。”
永王于人堆里多觑了几眼，仿佛认出一些扎堆站着的是州府来的乡贡们，“今年进京赶考的还是这般多，诶，那个女举子长得好生白净。”
孟钰听到声音飘来自己这个方向，立时心若擂鼓。
“六哥，慎言！”应是济王觉得不妥已出言提醒，便不再闻得众皇子之间的言谈，但她仍未稳下心来。
马蹄声又渐响起，只是路边人多，并不似之前那般快了，只余一声声清脆嘚嘚。
马蹄逐步从自己面前过去，孟钰终于还是忍不住抬起头。
她等了六载时光，原以为至少要等到明年春闱后曲江宴，甚至更久才能见到这几位殿下，却不想今日刚近城门，便迎面碰上了。
她终究是按耐不住，不管是与不是，总要先分辨一二才行。
可她一抬头便已顿住了，第二匹马背上的那个侧脸，自己永不会忘，这张面容映在她脑海中六载，留在她行囊里的那张小像上六载。
落日余晖从他迎面而去的方向晕下来，将他棱角分明的轮廓镀上一层暖金色的光彩，原本就白皙硬挺的面庞更显如琥珀美玉，未上手摸触就已感受到那种滑润温热。
光影顺着他的眉骨而下，隐进眼窝暗淡的阴影里，却又再在他的眼眸中闪过，扬起的眼尾揉着眼中的一抹亮色，即便隔着六七丈远的距离，也能感受到他的意气风发。
更不提光在他高挺鼻尖的凝落，在他微翘唇角的融合。
即便日沉的光线一点点黯下去，孟钰依然记得天元十三载，破晓朦胧下的同样一张面容。
那时正值六月，江南雨水最多的时候，扬州府也不例外，连下了半个月的雨水一点也没有见停的模样。
彼时十四岁的孟钰尚在祖父的溘然离世里失意。
孟如深致仕前已官居户部右侍郎十数年，在他的辅佐调管下，国库充盈，财政稳当，连圣人也常夸赞。
当时户部尚书年岁已高，圣人隐有升孟如深为新尚书的意思。
可圣人已提拔了杨弋铨为右相授官中书令，杨弋铨此人旁的才能兴许中庸，唯独财政大权牢牢在握，孟如深诚惶诚恐。
正逢孟如深在江南为官的儿子染急症去世，新妇也早已难产不在，只留一个四岁的女孙，无人照拂。
种种缘由下，孟如深只得致仕回到本贯扬州府扬子县，守着些许家产养育女孙，将自己的一生才学倾囊相授。
幸得孟钰自小天赋不凡，于算术理账上展现出异于常人的才能，读书也并不费劲，于一十四岁便已过了县试，在扬子县是个小有名气的才子。
孟钰早慧，孟如深也同她讲过官场难为，不是有才便能立住的。可她却不以为然，苟利社稷，死生以之。
孟如深无从劝说，瞧着孟钰每次提起科考入朝的劲头，觉得她之所向未尝不可，何况自己所遇未必会困住她，到时她终究是要一个人过下去的。
可也是她过乡试的这一年，天元十三载，孟如深终是抵不过早年丧子的悲痛和官场沉浮的忧惧，体况急转直下，油尽灯枯撒手人寰。