竹息回到寿康宫，将雍正的话如实禀报。
太后的脸色沉了沉，没说什么，只摆了摆手让她退下。
竹息悄悄抬眼，见太后手里的佛珠拨得比平日快了许多；
珠子碰撞的细碎声响在寂静的殿内格外清晰。
她不敢多留，躬身退了出去。
雍正批完手里那几份奏折，才不紧不慢地起身。
苏培盛替他换了衣裳，小心翼翼地问：“皇上，要不要先传口膳垫一垫？”
“不必。”雍正理了理袖口，
“去寿康宫。完事了去你女主子那儿用膳。”
苏培盛不敢再问，低头跟在后面。
快走出门时，他给一个小太监使了个眼神，小太监会意，一溜烟往承乾宫的方向跑了。
苏培盛这才快步跟上。
雍正的步伐不紧不慢，面上不显山水。
苏培盛伺候了他这么多年，知道他越是这个样子，心里越不痛快，便识趣地闭紧了嘴。
从养心殿到寿康宫的路不算长，可这会儿走起来却显得格外沉闷；
只有靴底踏在金砖上一下一下的声响，不疾不徐，像鼓点一样敲在苏培盛的心口上。
他偷偷觑了一眼主子的侧脸——眉眼平静，看不出半分波澜，可那嘴角的弧度比平日里又紧了些。
雍正到寿康宫时，太后正端坐在榻上，面色铁青。
燃着檀香，青烟袅袅地升着，却压不住那一室的沉郁。
他行了一礼，在一旁坐下。
“皇帝。”太后开口，声音冷得像淬了冰，
“哀家昨日说的话，你可还记得？”
“皇额娘的话，儿臣自然是记得的。”
“记得？”太后冷笑一声，
“你若真记得，就该雨露均沾，去各宫都走动走动。
可你呢？
日日宿在承乾宫，旁人连面都见不着。
你让皇后怎么做这个皇后？
让朝中大臣怎么看？”
雍正没有说话，端起茶盏慢慢喝了一口。
茶已经凉了，入口微涩，他不动声色地咽了下去。
太后见他这副油盐不进的样子，攥着佛珠的手收紧了。
珠串勒进指节，一颗一颗泛着冷冷的檀木光泽。
“哀家不是要拦着你宠贵妃。
凡事得有个分寸。
皇后是大清的国母，你把她晾在景仁宫不闻不问，让她怎么管束后宫？
前朝本就不稳，后宫再乱了规矩，这朝局还要不要了？”
“皇额娘说的是。”雍正放下茶盏，抬起头，声音很平静，
“只是有一件事，儿臣想问问皇额娘。”
太后愣了一下：“什么事？”
“儿臣听闻，十四弟在皇陵骑马不慎摔了腿。
太医说，怕是会落下残疾。”
太后的脸色骤变。
殿中的空气像是凝固了一般。
檀香的青烟在半空中微微一顿，仿佛也被这句话钉住了。
竹息站在一旁，头垂得低低的，恨不得把自己缩进地缝里。
“十四弟是皇额娘的心头肉，儿臣知道。”
雍正的声音不高不低，每个字却都清清楚楚地落进殿中每一个人的耳朵里，
“皇额娘若是想让儿臣给乌拉那拉氏脸面，儿臣自然从命。
只不过——”他顿了顿，
“十四弟那边的事，儿臣也只能公事公办了。”
太后猛地站起来，手指着他，声音发抖：“你……你这是在威胁哀家？”
雍正站起身，朝太后行了一礼。
“儿臣不敢。
儿臣只是实话实说。
皇额娘好好歇着，儿臣告退。”
说罢转身朝殿外走去。
身后传来茶盏摔碎在地砖上的脆响。
雍正的脚步未停，大步流星地走了出去。
他的背影笔挺，明黄色的衣角在殿门口一闪便消失在廊柱后，连头都没有回。
殿内，太后跌坐在榻上，胸口起伏不定。
地上碎瓷散落，茶渍溅了一地，几片碎瓷滚到竹息膝边，她一动不敢动。
竹息跪在一旁，不敢抬头。
“他……他竟然拿十四来威胁哀家！”
太后的声音沙哑，带着几分不可置信，“那可是他亲弟弟！”
竹息低声劝道：“太后息怒……”
“息怒？”太后冷笑一声，眼眶却红了，
“他为了一个女人，连自己的亲弟弟都不放过。
果然不是在哀家跟前养大的。”
她闭上眼睛，胸口起伏了很久。
过了好一会，她才睁开眼，声音低低的：“你说……若是当年……”
“太后！”竹息猛地抬起头，脸色发白，“太后慎言！”
太后一愣，随即闭上了嘴。
她看着竹息脸上的神色，慢慢地把那句未出口的话咽了回去。
有些话，在心里放了十几年，到底还是不能说出口。
“罢了。”她摆了摆手，手指微微发颤，疲惫地靠在引枕上，
“罢了，他要宠谁就宠谁，哀家眼下不管了。”
她顿了顿，又道：“让人去告诉皇后，安分些，别去招惹承乾宫。”
竹息应了一声，悄声退了出去。
走到门口回头看了一眼——太后独自坐在榻上，手里那串佛珠垂在膝上，一动不动，整个人像是被抽走了所有的力气。
消息传到景仁宫时，皇后正在抄经，墨香氤氲在安静的殿内。
剪秋进来，将竹息传来的话低声禀了。
皇后的笔在空中顿了一下，笔尖悬在纸面上方，迟迟没有落下。
墨汁顺着笔尖聚成一滴，眼看就要滴下来。
太后都不管了。
她不知道寿康宫里发生了什么，但她知道太后不是轻易罢手的人。
能让太后退让到这个地步——她放下笔，缓缓靠在了椅背上。
她陪着皇上十几年，从王府到紫禁城，从未见过他为任何人做到这个份上。
别说贵妃，就是当年的姐姐，也不曾让他这样不惜代价地护过。
那个念头又冒了上来——皇上对贵妃，难道真的动了心？
“不可能。”她低声说。
剪秋愣了愣，以为自己听错了。
皇后已经重新落笔，笔尖触纸，写下一个“静”字。
手很稳，只是那一笔竖，拖得太长，几乎穿透了纸背。