“周夫人，听闻周公子是新科探花郎啊，又要同那都察院佥都御史薛大人家结亲，可是真的？”
罗氏前一刻还笑容满面，听闻那后一句，脸色就微沉。
她偷偷扫了眼正位上的公主李婧容，对方手里攥了颗白玉枇杷，正漫不经心地把玩着那颗枇杷。
似是发觉罗氏在看自己，李婧容目光亦是扫了过来，红唇勾起，似笑非笑。
罗氏一时喉咙发紧，还是被女儿周凝撞了下，她才回过了神。
“是真的……”
得了她肯定回复，别的家夫人小姐的，都好奇瞧了过来，有感慨的，有追问的。
“哟，薛家那小姐是何模样？也得是个美人儿吧？毕竟你家周凛貌若潘安，又温润如玉，还文采斐然。哎哟，他这一婚配，京都得多少贵女伤心啊？”
“样貌是次要，性子才是主要吧？可别学了她那父亲薛江淮，又执拗又油盐不进，得罪这个又得罪那个的，两年前不还给陛下气着了，好似直接被贬回庶民了？”
“是呢，也是今年正月里头，才被陛下召回了，这遭倒是运道真好，官复原职不说，三个月里还晋升，成了都察院佥都御史，正四品官呢。”
“可薛江淮家道中落，寒门入仕，能给女儿多少嫁妆啊？怎么瞧，都与你家周凛不相配呢？非要遵那个诺？”
周遭声音叽叽喳喳，罗氏亦被吵得头疼，可仍得体面。
“这祖辈的交情，还是得遵诺的。更何况，这薛大人，两年前就来问过了。那会儿我家周凛刚弱冠，他家女儿也刚及笄，我家思来想去，时候不对呢。一个正是读书考功名的要紧时候，一个呢，年岁又小，又是一直养在他们并州老家的。”
一提及这个即将成为她儿媳的人，罗氏叹了口气，拿帕子擦了擦眼下，又道：“据说，她也是个可怜孩子，母亲又早逝，薛大人呢，官位调动又频繁，自顾不暇，哪可能再顾不到她？两年前啊，我们估摸着，她还是孩子性情呢，定然也伺候不了夫君，已经推脱过一回了。人家这都干等两年了，怎好因我家周凛如今成探花郎了，一句门第之差，把人家给拒了吧？这事做不来哟！”
罗氏如此的体贴，叫旁人直夸她大气，也同时贬损数落起周家父女俩的没眼力见儿，和非要攀附。
周凝不懂自个儿母亲的行为，口中还小声嘟囔起来：“我就不懂母亲了，旁人都在说这门亲事不值得，直接推拒了，多给些银子赔礼，那薛家父女也是要脸面的，指不定连那银子都不会收，您何必当众还要演这出矫情戏码？看看，都惹得公主不悦了。”
罗氏急忙再看向李婧容，李婧容挑眉，端起桌上酒杯朝她笑笑示意，罗氏即刻了然，松了口气。
她责备起周凝：“你懂什么？母亲做戏做全套，为得还不是周家脸面？”
周凝不明所以：“我都替您累，您怕人说，叫公主这儿帮着开口不就得了？谁敢违抗皇命？”
罗氏无语，直接动手掐了周凝一把。
她这女儿，有她这个做母亲的护，哥哥宠，真就是一点苦头都没吃到，如今才蠢笨无脑，该说的不该说的，全从嘴里出来了。
罗氏没舍得用劲，周凝也只是装腔往旁躲了躲。
罗氏不忘警告她：“你不懂少在那插话，省得叫旁人听去了，让我这出戏都白演，后面的事儿，自然另有安排。你记住，宫里头，谨言慎行，仔细管住你这张嘴，别得罪不该得罪的人！”
周凝还不服气，哼哼两声，直接赌气离席了。
只是走出殿阁前，她扫了眼在殿内的赴宴人，试图寻同她关系好的小姐妹一道出去走走，却发觉这次席位最末最靠里的位置，竟被安排了个生面孔。
比之旁人，这人打扮算得上素净了，玉簪玉耳坠，一身青色兰花绣花薄丝绸缎衫，虽算不得貌美，温柔和善的气质却是瞩目的。
她正纳闷这是哪家小姐，肩膀却被人狠狠撞了一下，一股浓重的酒气也随之袭来。
周凝面露厌恶，怒气还未发作，她就瞧清楚了那莽撞之人，几乎是瞬间噎得她没了脾气。
来人，正是京都城里顶有名的纨绔，也是陛下亲外甥，定远侯谢绍临。
方才她们这些个女眷，还在席间提到了此人。
一个月前，他还无故将平素常与自个儿厮混的平康侯府宋公子给打了，下手极其狠辣，如今，对方还断了两根肋骨，折了一条腿，躺在家中动弹不得。
那宋公子的嫡姐，也来这公主生辰宴了，提到自己阿弟时，哭得期期艾艾，好一通控诉了这位谢小侯爷，还央求李婧容做主，请皇上出面好生治治他。
谢绍临那丹凤眼冲着挡路的周凝扫了眼，眉宇间尽是桀骜凌厉之色。
他冷嗤一声：“路都不会走？挡着人了！是进是出都不会？”
周凝火气即刻上来，心底里剜了一眼，也知对方是皇亲国戚，她一个字不敢说，只得低眉顺眼。
等对方不在意自己了，她才躲回了罗氏身边。
谢绍临提起手中酒壶，边走边仰头就喝，还极不雅的打了个响亮的嗝，惹得周围那些女眷面露嫌恶。
他却毫不在意，身子歪歪斜斜作揖行礼，冲着上座的李婧容就扯嗓子道：“表妹！哦，公主殿下，我……我谢绍临得早些离宫，嘿嘿嘿，我还得赶去东市浮生楼呢。特来向公主殿下说明！望准予！”
这些话一出，所有人都开始窃窃私语。
那坐在最末次座位的人儿，认不得这中间所站男子，离得远亦是瞧不清，只能从周遭人的只言片语里听了个大概。
那谢绍临是长公主及谢大将军之独子，他幼时，父母就因故相继过世，他得陛下垂怜，又有祖父亲自请旨，早早就承袭了祖父爵位，成了定远侯。
可他实际却是个不学无术，不思进取之人，不仅行为乖张叛逆，心性暴戾，为人还极其骄傲自负，分明空有爵位无官职在身，却仍旧仗着自己身份肆意欺凌辱没旁人。
还终日不着家，日日宿在花街柳巷，他所提的东市浮生楼，正是京都颇有名的青楼之一。
李婧容瞧见自己这位表哥如此失
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态，有生怕强留他在宫内生事，即刻准予他的请求，还让随侍嬷嬷找人将他送出宫。
谢绍临还是倔脾气，非要自己走，三步一摇晃，当真自个儿走出去了。
他一走，殿内氛围又逐渐热络起来。
周凝又想起了角落里那女子，想问自己母亲可曾见过？
可等她再抬眼望去时，那席位上的人，已不在那儿了。
*
“哎，这位姐姐，慢些，这儿天黑路绕，我又喝了些酒……”
薛慈话音未落，拐个弯的功夫，周遭就陷入漆黑。
那掌灯领路的宫女，如鬼魅般，不知所踪了。
偏生的今夜天色还不好，这一片甚至无侍卫，无宫人，也无灯笼照明。
一切都凑巧，凑巧全落在了她这倒霉蛋身上，薛慈自个人都无语到笑出了声。
她来京都三个月了，头一遭受邀赴宴，就是入了皇宫里头，参加公主生辰宴。
她本还觉得是天大恩赐，可谁知是个“鸿门宴”。
席上那些嘲讽她家薛氏父女俩的话，当真是一句未落下，全进了她耳朵里。
可她又能如何？这又不是寻常人家的家宴，还能当众摆脸色，让她们闭嘴。
薛慈只能忍下，给自己多添了两杯酒，不料竟得宫女通传，说有贵人相约，有事儿要询问。
如今，却只剩她只身一人站在这池子边了。
晚风卷着池水凉意，吹向了薛慈，五月的天，夜里还是凉，阵阵凉风冻得她手脚都凉了。
她想摸索着想原路返回，却听到了身后细碎脚步声。
薛慈回头望去，已是来不及了
“扑通”一声，太液池的平静被打破，薛慈失重跌进了太液池。
她挣扎，呼救，只有冰凉的池水回应，趁机疯狂涌入她的口鼻之中。
她四肢像被这池水绑缚了，无论如何挣扎，都是无济于事，身子却只会下沉。
惊惧之下，窒息感也紧随而来，将她整个人裹挟住，浑身力量却在慢慢流失，连她神志也在逐渐迷离。
下一刻，水面又被打破，有人影钻入水中，朝她游了过来。
她被搂住了腰腹，对方拖着她，一点点向着水面游去。
对方灼热的体温，也暂时驱散了薛慈身上的寒凉，也给她带来了生的希望。
直到薛慈重获新鲜空气，晓得自己不会死后，她竟后怕得哭出了声。
怀里人嘤嘤啜泣，温热的泪水，混杂着头发上冰凉池水，一前一后滴落在谢绍临手臂上，搞得他浑身酥麻。
“哎，你哭什么？又没死。”
听到头顶传来男人声嗓，薛慈愣了。
她垂眸就见到对方那臂膀仍圈着自己腰腹，手掌还覆在了她背上……
薛慈顿时羞愤难当，抬手就给了对方一巴掌。
只是打完，她就后悔了，毕竟对方是为了救她，才有了这意外的碰触。
她咬着唇，连忙又心虚怯懦补了句：“抱歉……我……不是有意的……”